卓楠星瞬间愣住,但很快又理直气壮起来，“我仰慕程状元才华。”

  八皇子行过来,也笑了：“是啊,六元及第的状元，好些年没出过了。程状元确实才华横溢。”

  程叙言直觉不对，拱手道：“殿下说笑了,前有古人后来者，下官不算什么。”

  八皇子摆摆手：“程状元莫要自谦。”他一口一个状元,衬着他脸上不怀好意的神情,委实讥讽。

  “今岁琼林宴上，本殿与程状元交谈,那时程状元风光无限,一切俗物不在状元眼中。”八皇子没见着程叙言也就罢了，见着程叙言就想起他给对方抛橄榄枝被拒。他堂堂皇子何时如此丢面过。

  程叙言飞快看一眼八皇子又垂下眼，对方那张脸至少比程叙言大十岁有余,然而行为处事却如此幼稚狭隘。

  程叙言拱手道：“殿下误会,下官从未有过如此心思。”

  “有没有心思，本殿心里分明。”八皇子道。

  众人看着咄咄逼人的八皇子,又看一眼程叙言,心里也明了。恐怕这程状元在琼林宴上惹着八皇子。

  众人心思各异,裴让垂下眼：程仲惟,面对皇子刁难，你当如何应对。

  眼见气氛逐渐僵持,一名衣着体面的侍女跑来，“各位殿下,我家县主与诸位贵女正在玩字谜游戏,听闻五皇子请来许多博学多才的才子,便想着请诸位一同游玩，想来以诸位的才学，定然趣味十足。”

  在场诸人一半是二十出头的年轻人，平时无甚机会结识贵女，眼下正是好机会。便是有上年纪的官员，家中亦有子侄，总归让贵女有个印象再说。

  众人虽然不言语，但却齐齐看向五皇子。

  五皇子：………

  五皇子爽朗一笑，“本殿做不得主，要问问诸位才子的意思。”

  其他人假假道：“……这，男女虽有别……但吟诗作对乃是雅事，又是大庭广众下，倒也不算失礼。”

  人群中的闻朝翻个大白眼，反正好赖话都让这群人说。

  于是一群人陆陆续续穿过垂花门，与池塘水榭边的贵女们相碰。再无人记得程叙言。

  八皇子很想再找程叙言的茬，可没有“观众”，他也不得劲。

  五皇子招待男宾，五皇子妃招待女眷，人群中五皇子不经意看向五皇子妃。

  五皇子妃神色不变，一瞬不瞬的盯着贵女群里的新城县主。

  池塘里的水草摆动，仍是翠绿，岸边栽着常青树，恍恍然让人误以为眼下是春夏，而非冬日，

  贵女们吟诗作画，丫鬟持着贵女的画作让男宾们欣赏。自然是一顿好夸。

  男宾们也不甘示弱，纷纷展示自身，有人诗作的好，有人擅书法，有人擅作画。

  苏榜眼于作画一途颇有心得，上前小露一手后，将整场宴会推向一个小高潮。

  八皇子还盯着程叙言，忽而道：“苏榜眼有画作，不知程状元有什么？”

  原本站在岸边喂鱼的闻朝也看过来，卓楠星更是炸毛，第二次了，八皇子有完没完。

  八皇子这话本身就是一个坑，程叙言之前已经作诗，众人也大概了解他的水平。

  作画，书法，现场更有精于此道者，珠玉在前，除非程叙言的画作书法十分突出，远胜先前者叫人心服口服。否则就是给人当对照组，当踏石。

  但程叙言年纪轻轻，又是平民出身，论家学渊源，无。论刻苦钻研，未必能胜过旁人。这种情况还叫他在作画书法将人甩出一大截，除非他是天才中的异才。

  “八殿下。”一道珠落玉盘的声音响起，容貌清丽的女子上前给太子，五皇子还有其他皇子挨个行礼，她肤色白皙，眸光熠熠，众人下意识望去，眼中有明显惊艳。

  八皇子也缓和神色，迟疑道：“你是楠星的姐姐？”

  卓颜莞尔：“殿下好记性。”她道：“殿下，刚才小女也看着好一会儿，见才子们个个出类拔萃，画技卓绝，诗作秀美，小女听着只觉得自身一无是处，恐是再来一辈子也不及才子们一二。”

  这话将众人捧得高高的，众人对卓颜也很有好感，只觉得这位贵女慧眼识宝珠。

  八皇子不明卓颜这一出是为何，他笑道：“五哥请来的人自然都是好的。”

  五皇子笑而不语。

  卓颜面向五皇子，继续道：“五殿下，小女听闻读书人习君子六艺，刚才小女已经见识过才子们的诗作书法，不知可有那个荣幸见识旁的？”

  才子中的偏科生们心头一咯噔：完蛋……

  人的时间有限，科举本就耗时颇多，哪有多余时间习武。一般读书人会骑马会射箭会点花拳绣腿已经很是不错。

  八皇子心里一喜，忙道：“这有何难，你想看什么？”

  五皇子嘴角抽抽，他才是主家。

  ……算了，懒得跟老八计较。

  卓颜抿唇，眼波流转间一副小女儿的羞怯之态，阳光落在她的身上，衬的她分外美好，如同枝头绽放的鲜花。

  她道：“不知投壶可好？”

  八皇子皱眉：“投壶？这不是君子六艺。”

  卓颜道：“投壶讲究准头，与六艺中的射有异曲同工之妙。”其实论起来，投壶是六艺“射”的延续和演变。卓颜也没说错。

  但八皇子不愿意，八皇子觉得投壶没甚水准，若真叫程叙言瞎猫碰上死耗子，岂不是成全那小子？

  八皇子板着脸，少顷他眉头一展，“你提议不错，不过差点火候。”

  八皇子看向五皇子：“你这庄子有马场吗？”

  五皇子一脸迷惑，随后道：“我这庄子仅作赏景用……”

  “连个马场都没有？”八皇子就差没明说这庄子太废。

  五皇子：………

  五皇子面无表情道：“庄子后面有一块平地，只平时未打理。”

  “那就凑合用。”八皇子一锤定音。

  在场众人面面相觑，卓颜低头搅着手帕。五皇子妃若有所思的看卓颜一眼，一群人移步庄子后面的草地。

  五皇子已经命人备上好马弓箭，八皇子走到程叙言面前得意道：“程状元，你堂堂状元，骑射想来是会的吧。”

  程叙言默了默，颔首。

  八皇子以为程叙言在害怕，眉眼都是笑。

  卓楠星低下头，他怕自己笑的太灿烂惹来注意。

  贵女和男宾们分两侧而立，呈半圆形立在草地上，此时太阳愈发大了，仆人为主子们撑伞打扇。

  裴让站在人群中，听着前面两名文官感慨程叙言运气不好。裴让几乎要笑了。

  论身手，十个文官都不够程叙言打的。

  那位卓姑娘……

  以及卓楠星……

  裴让闭上眼，半晌睁开后，眼里又恢复平静。

  贵女们也在讨论程叙言，有人道：“程状元这下子可要丢面儿了。”

  “是啊，卓颜想在众人面前出风头，却不知道程状元恨死她了。”

  “我若是程状元，我就服个软认输，总比等会儿从马上落下来好。”

  闻朝眼珠子转一圈，凑到五皇子身边，笑道：“五殿下，既然要让程状元骑射，总得有个标准才是。”

  太子挑眉。

  五皇子反问：“小五说什么标准？”

  闻朝和五皇子都排行第五，五皇子故意打趣闻朝的时候会叫他小五。

  闻朝：“就说靶子，是活靶还是立靶。”

  “活靶。”八皇子抢先道：“三个活靶，跑一圈，就算程叙言赢。”

  五皇子心说老八你可真够不要脸的。这要求也就武将能办到了，还得是武将中的好手才行。

  风吹动白云，在大地投下一片一片影子，零落的树木将阳光分割，远远看去，树叶之间有种波光粼粼之感，很是耀眼。

  闻朝对程叙言抬了抬下巴：“程状元，你可听到了？”

  程叙言点头。

  闻朝又问：“你办得到吗？”

  程叙言拱手道：“在下尽力而为，若程某有失态之处，还望海涵。”

  其他人闻言，也很是理解程叙言，就算程叙言办不到也没关系。

  “这算什么回答。”八皇子很不满。闻朝附和，“没错，这回答太模棱两可了。”

  闻朝扯下自己腰间的玉佩，手上的扳指和蓝宝石戒指，“来来来，下注了，下注嘞。”

  五皇子嘴角抽了抽，你，一个两个都不把自己当外人。

  八皇子扯下自己腰间的玉佩，手上两个戒指，再加他手上那把水磨骨玉折扇，“本殿压程叙言输。”

  下人搬来条案，闻朝将一应玉饰配件摆在条案上，“还有谁要玩。”

  卓楠星立刻凑上来：“我我我。”

  闻朝朗声道：“押程叙言赢的，1:5。押程叙言输的，1：15。”

  其他人笑了：“闻五爷，你这输赢赔率差的有点多啊。”

  闻朝嗤了一声，“小爷这赔率够好了，你看赌场里几十倍的都有。”他吆喝道：“来来来，还有谁下注。”

  眼见男宾那边热闹，贵女这边也不甘示弱。最后由五皇子妃主持押程叙言输赢，当然，九成女眷押程叙言输，剩下一成单纯看脸，玩个乐呵。

  本来是八皇子刁难程叙言的一个小插曲，经过卓颜和闻朝先后推动，事情越闹越大。

  太子作壁上观，这是五皇子的宴会，出了什么事五皇子第一个担责。

  五皇子跟在闻朝身后劝说，闻朝能听才怪了，反正他是纨绔，做事出格点怎么了，他又没犯律法。

  男宾也九成买程叙言输，还有官员揶揄闻朝：“闻五爷，小心赔的太多啊。”

  闻朝：“不劳您费心嘞。”

  到裴让时，裴让扯下腰间玉佩并十两碎银，“下官买程状元赢。”

  “买程叙言输……？？？！”闻朝反应过来：“你买程叙言赢？”

  裴让颔首。

  闻朝多瞅了他一会儿，然后命人记下裴让的名字和银钱数额。

  趁着闻朝在拉人下注，程叙言抓紧时间亲近马匹，等到闻朝忙活完，他对程叙言道：“程状元，你跑吧。”

  程叙言被逗乐，其他人也不由紧张起来，毕竟程叙言这一出是关系到他们的钱袋子。

  千万要输啊。这是在场大多数人的心声。

  一只飞鸟掠过头顶，发出清啼，伴着鸣声和风吹树叶沙沙声。程叙言翻身上马。

  其速之快，其形之飘逸，让人想起轻盈优雅的仙鹤。

  八皇子准备活靶共三个，第一个是绑在树上不停晃动的梨子，第二个是放飞的十只鸽子，程叙言只要射中一只就算赢。第三个活靶是下人头顶黄澄澄的柑子。

  面对弓箭射来，下人自然会害怕，八皇子允许下人躲闪。程叙言不敢闹出人命，必输无疑。

  疾风吹起青年的衣袍，那双黑曜石般的眼睛坚毅而有神。

  众人道：“不说其他，程状元驭马之术当真不错。”

  闻朝悠闲的呷了一口茶，他旁边的卓楠星都快紧张坏了。

  卓颜也屏住呼吸，她想过八皇子心性狭窄，所以言语间也预留余地，没想到八皇子竟然小心眼至此。

  程大哥……

  卓楠攥紧手帕，目光盯着跑动的身影，不敢移开半息。

  第一个活靶近了。

  然而此时下人却放飞鸽子，卓楠星差点骂出口，这也太阴损了。鸽子是活物，不过片刻就能飞出老远，射杀就愈发困难。

  程叙言当机立断射向不远处的鸽子，此时马匹带动他跑过挂着梨子的树。

  八皇子在椅上坐下，仿佛看见程叙言惨败的结果。虽然赢的不多，但能狠挫这位今科状元也算出口恶气。

  女眷们也道：“就算第二个活靶射中有什么用，第一个活靶已经错……”话音戛然而止。

  程叙言仰面背贴马背，弯弓搭箭，嗖的一声，箭矢破空而出。

  八皇子腾的站起来，在众人不敢置信的目光下，一箭刺穿空中摆动的梨，汁水喷溅中梨子一分为二，倒正应了“离”。

  人群静默。

  “太厉害了啊啊啊啊——”卓楠星抱着闻朝的肩膀又跳又叫，兴奋的小脸都红了。

  闻朝合上嘴，面上看不出什么，但心脏却怦怦跳。这程叙言真他娘有够帅的。

  太子的眸光闪了闪，他来宴会这么久，终于第一次认真看向程叙言。

  有了这一出，众人都被调动情绪，屏气凝神看着场中。

  第三个活靶——仆人头上的黄柑。

  仆人早得了吩咐，程叙言还未靠近他就跑动起来，并且以s形走位跑动。程叙言本身又在马背上，其难度可想而知。

  那下人是个机灵的，可惜机灵反被机灵误。

  他跑的太早了，叫程叙言根据对方的行动痕迹预判，下人只听到头顶一阵闷响，冰凉凉的汁水溅在额头，还带着果香味。

  卓颜终于呼出一口气，手中的锦帕早已被汗水浸湿。

  程叙言驾马而归，在众人的惊憾中轻盈下马。他行至几位皇子前三步距离，拱手一礼：“殿下，下官献丑了。”

  此时下人提着程叙言射中的鸽子回来，那箭矢并未伤鸽子性命，只伤鸽子翅膀令其落地。

  八皇子看着那只挣扎的鸽子，仿佛看到自己。他一张脸都丢光了，冷嗤：“雕虫小技。哼！”

  八皇子转身欲走，却被闻朝拽住，闻朝笑嘻嘻道：“八殿下，愿赌服输啊。”

  八皇子面颊抽动，其他人骇的大气不敢出，心道闻五爷真会作大死。这个时候还提什么赌约。

  这一场宴会，五皇子本意是为拉拢人心，扩人脉，顺便挑选合适的手下。然而每个打算都落空了。

  八皇子更惨，不仅输了面子更输了里子，其他人也没落个好，好好一场宴会，结果输惨了。

  只有程叙言和闻朝成最大赢家，一个得名，一个得利。连天子都特意打听事情原委。