次日辰时,一应新进进士进宫，伴着初升的旭日，内侍唱名的尖利声音几欲穿破云霄。

  “一甲头名，长源府,程叙言——”

  伴随长鞭狠狠敲击汉白玉地面的碎裂声,似鞭炮炸鸣传遍宫内外,其威严肃然令人心折。

  一甲三人每人唱名三遍，之后其他进士便无这份殊荣。

  待所有进士唱名结束,其他人在宫内候着,一甲三人分别着状元袍,榜眼袍,探花袍驾马从皇宫出发。

  与会试名次有些变动的是,榜眼是会试名次中的第十六名，也正是大学士呈给天子查阅的文章，探花是会试名次中的第五名。

  一名内侍跟在程叙言身侧，低声道：“状元公，小的扶您上马。”

  程叙言笑道：“无需劳烦。”他一身红色状元袍头戴状元帽，衬的他面色如上好的羊脂玉细腻色白。他一撩下袍,众人还未反应过来，俊美的状元公已经稳稳坐于马背上。

  榜眼和探花羡慕的看了他一眼，他们也想那般潇洒上马,奈何实力不足，为防落人笑话还是稳打稳扎的好。

  长长的队伍在前方开路，敲锣打鼓热闹非凡。

  程叙言一身状元红袍高坐马上,成为人群中最醒目的存在。

  待行至上京大街,围观的普通百姓暴增,幸好京营卫派足人手维持秩序。

  “好俊的状元郎,我瞧着比探花郎都俊。”

  “上一届的状元郎也没这么俊。”

  “听说是西南地出来的，我原以为那边都是粗皮糙汉。”

  人群中议论纷纷，还有人对程叙言大喊：“状元公，您忒俊啦。”

  程叙言矜持颔首，只耳根忍不住微红。

  忽然一个荷包稳稳砸在他怀中，程叙言下意识看去，四目相对间，将他拖入三年前的南塘街道。

  暗红色骑装的女子眉眼带笑，英气又洒脱。

  他捧着怀里的荷包，只觉得心跳快了一拍。

  随后有越来越多的鲜花荷包飞向程叙言，一片花香中，程叙言再看不到熟悉的身影。

  “状元公好像在找什么？”

  “莫不是状元公的家人？”

  二楼窗前的程偃将这一幕收于眼底，无声叹息。

  程叙言怀有鲜花香囊，前面坦荡路途，四周聚集羡慕道贺他的人。

  榜眼和探花在这样的氛围里有些飘了，万众瞩目太让人着迷。

  直到御街夸官结束，两人才稳住心神赶往琼林宴。

  宴会地点在宫中花园，此时杏花盛开蝴蝶纷飞，新进的进士们举着酒盏互相攀谈。

  众人见一甲三人来了，热情相迎。

  传胪笑道：“这身状元袍穿在仲惟身上当真养眼。”

  “你们是真看不到我啊。”探花郎高声道：“我虽才华不及仲惟，但想来容貌与仲惟是在伯仲之间罢。”

  众人一阵朗笑，程叙言道：“探花郎的好相貌是圣上都肯定的。”

  探花郎得意大笑，惹来其他人怼他。

  气氛一时和谐，还有人对花吟诗惬意得紧。直到朝廷官员慢慢入场，刚才还谈笑风生的进士们不免拘谨起来。

  程叙言跟就近的几位官员行过礼，不动声色的没入人群中。

  一名官员道：“怎的不见状元郎？”

  他身边人也道：“刚才人还在此处，许是被人叫走了。”

  不多时，大内侍的声音传来：“圣上驾到——”

  在场诸人齐齐行礼，程叙言不知何时回到自己的位置。

  主位之下设两列，左边是朝廷官员，右侧是新科进士，一甲三人按名次挨个坐在天子右下位。

  而在天子左右亦有随行皇子。程叙言看到一张熟面孔，不过对方显然没认出他。

  天子笑道：“今日大喜日子，不必多礼。”

  大学士持盏起身：“天佑我朝，天佑圣上，朝堂又添一批青年才俊。这盏酒老臣敬圣上。”

  天子爽朗的饮了一盏，看得出心情愉悦。

  程叙言飞快抬眸打量天子一眼，虽然天子鬓角生华发，但眼神明亮，声音中气十足，想来天子身体康健，若是身体调理得当天子再活十年应是无碍。

  相比之下，天子左侧的太子反而精神面貌平平，不知是装的，还是多年被压制变成这般。

  不过都与他无关。

  程叙言从没想参与皇家的家事，是以这场琼林宴，他不出挑不拔尖，宴会上他这个状元还不及榜眼探花出风头，连传胪都压他一头。

  天子不经意扫过程叙言一眼，若有所思。少顷天子起身离驾。后面全由太子和一干皇子主持。

  八皇子行至程叙言面前，后者忙不迭起身行礼，八皇子笑道：“程状元不必拘礼。”

  八皇子有意对程叙言抛橄榄枝，奈何程叙言不接茬，几番话下来八皇子冷了神色，“程状元倒真是孤傲高洁。”

  “殿下恕罪……”程叙言拱手赔罪，礼数极为周到。

  八皇子冷哼一声走了，程叙言垂下眼坐在条案后，后续少有人与他相谈。

  忽然程叙言感觉到一道目光落在他身上，那目光停留时间长，程叙言装作不知，直到那目光离去他才飞快抬头看了一眼，只看到一道深绯色残影。

  四品文官？

  宴会结束后进士们出宫，宫门外停了好些车辆，多是气派的马车，少有骡车驴车。

  “叙言哥，这里。”时明搀扶着程叙言避开人群上车。程叙言忍不住问：“怀年呢？”

  时明笑道：“放心吧，叶进士的马车就停在咱们骡车旁边。”

  待叶故也上马车后程叙言这才与其道别离开。

  程偃从食盒里取出一盏醒酒汤给他：“先解解酒。”

  宫宴有权有势的人物多，别看程叙言是今科状元，但他在那群大人物之间真不算什么。

  他得时时保持礼仪，与人交谈时斟酌再三，免得祸从口出。程叙言也没想到只是委婉拒绝八皇子的拉拢，对方就能下脸子。不愧是皇子有底气，他远远不及。

  程叙言饮了半碗醒酒汤，靠在车壁假寐，到小院时时明刚要唤他被程偃阻止。

  程青南道：“我背叙言哥下车吧。”

  程叙言睫毛颤了颤，幽幽转醒。程偃无奈道：“现在倒是不用了。”

  大约是知道琼林宴进士难得放纵，所以琼林宴后新科进士能歇息一日。程叙言简单洗漱后躺在床上，然而身体精神疲惫却怎么也睡不着。

  他闭上眼，脑子里闪过一道挺拔修长的身影，对方大方的笑容。

  三年未见，那人更沉稳了。

  程叙言辗转难眠，最后披上外衣行至窗前望月。月辉清泠洒向万物，天地间一片静谧。

  “叩叩——”

  程叙言回眸：“哪位？”

  “是我。”程偃的声音传来，令程叙言怔了怔。他打开门很是意外：“爹还没睡？”

  程偃温声道：“叙言也一样。”

  程叙言将他爹迎进屋，转身掌灯，父子二人在罗汉床上对坐。

  程偃道：“要不要来一局？”

  程叙言默默翻出棋局，父子俩人猜子，程叙言执黑先行。

  几个回合下来，程偃落下一子，忽然道：“看到展姑娘了？”

  灯芯忽然发出一声轻微的爆裂声，程叙言手中黑子落在棋盘上来回打转，许久才停下。

  他哑声道：“爹，我……”

  程偃：“该你了。”

  程叙言硬着头皮落子，他轻轻应了一声：“看到了。”

  从南塘抵达中州的那段路，他还记得那些画面。

  程偃摩挲着棋子：“你如今也大了，男欢女爱人之常情。”

  程叙言的耳根微微发烫。

  “若是…”程偃抬眸看着他，灯火下父子二人如出一辙的温润，极为神似：“若再相遇，你可愿对展姑娘表明心意。”

  程叙言微张着嘴，说不出话。

  程偃将手中的棋子丢回棋盒里，“我与你娘是表兄妹，也算青梅竹马。”虽然程偃和其表妹带着【表】字，可双方血缘关系极为淡薄，几近于无，只是不停往祖上论才寻得一点关系。

  程偃这一脉是程祖父才起势，在程祖父之前也只是乡下人家。

  程偃的表妹是个可怜紧的，生父早亡，其母体弱，在程祖父回乡的时候母女俩求到了程祖父跟前。因为程祖父跟程偃表妹的生父有过几分情义，程祖父动摇了。

  只程祖父那时刚起步，程偃也还年幼，程祖父犹豫不决。还是陆氏不愿丈夫为难，应了下来。没多久程偃表妹的生母病故。

  程偃心疼表妹失恃失怙，又和表妹朝夕相处，日子久了有了感情，长大后正式迎娶表妹。

  程偃道：“你娘身子一向不大好，爹心里对她总是怜惜不已，每每出门心中牵挂，记得她的一切喜好，她欢喜爹便欢喜……”

  其实陆氏并不太喜欢这个儿媳妇，可是儿子实在喜欢，程偃又努力在婆媳间调和，陆氏也就认了。

  程偃讲着他与亡妻的过往，那些寻常的相处也渗出甜来。他的眸中没有任何负面情绪，只有淡淡却长久的怀念和回忆过往的喜悦。

  程叙言听的入神，程偃话锋一转又道：“跟爹不同的是，你祖父当年考上进士后被榜下捉婿了。”

  “陆家吗？”程叙言迟疑道。

  程偃点点头。

  陆家那时在走下坡路，捉到一个新科进士高兴不已。刚好程祖父未有亲事在身，陆氏出来跟他过了一个照面，程祖父就应下这门亲事。

  别看陆家在京中不算甚，放到京外也够看了，程曾祖父曾祖母对于陆氏这个儿媳妇又喜欢又骄傲，待陆氏十分亲厚。

  公婆慈爱，丈夫富有才华又上进，儿子聪颖，哪怕后来家里多添了一孤女，但孤女乖巧懂事不让陆氏费心，那些年陆氏的日子委实过得顺心如意。只是谁能想到后来一系列变故。

  程偃说了许多，程叙言静静听着，待程偃说完，程叙言忍不住道：“爹跟我说这些是为什么？”

  灯火被窗外的风吹的摇摇晃晃，也模糊了程偃的面容，但他的声音仍旧温和：“我与你祖父无论感情还是其他正事，都讲个果决利落。”

  当年程偃对双亲提出正式迎娶表妹时，陆氏十分反对。那时程祖父已在朝为官，程偃本人又是才貌俱佳，娶一位官家女并不算难事。

  陆氏甚至私下相看了好几名女子，谁知道程偃居然要娶一无所有的孤女，陆氏能应才怪。

  但程偃态度坚决，程祖父只问他：“不后悔？”

  程偃点头，于是程祖父就应了。后来程偃和程祖父一起磨陆氏，最后陆氏还是顺了程偃的意。

  如果说三年前叙言是因为他这个父亲的缘故不敢与展姑娘进一步。现在他身体大好，叙言又高中状元，此时再遇故人，一切都是刚刚好。

  然而程叙言却反问他：“爹想娶娘的那一刻在想什么？”

  程偃愣了愣，随后笑道：“想了很多又好像没想。后来回忆的时候才发现，爹很想跟你娘在一起昼夜相守，有孩子，有一家人相处的设想，更想努力保护妻儿。”遗憾的是程偃并没有做到。

  程叙言见他爹情绪低落，转移话题：“怎的祖父和…祖母也只有爹一个孩子？”

  程偃清咳一声，“爹印象里我们这一脉已经五代单传，叙言得努力。”

  程叙言：………

  这盘棋终究没下完，程叙言躺在床上，盯着黑漆漆的上空。

  渴望与一名女子日夜相守，一起生育后代，对妻儿充满保护欲和怜爱欲吗。不仅仅是责任，更是从心底深处延伸出来的情感？

  次日程叙言难得起晚了，他刚刚用过早饭，院门被敲响。

  时明打开院门发现是一名陌生女子：“请问您找谁？”

  “展姑娘，好久不见。”程叙言从时明身后出声，亲自将人迎进院子。

  展风大大方方进来，将礼盒交给时明，落座后程叙言为她倒茶。

  “我就知道你会考上。”展风笑意盈盈。这一次她接了一趟上京的镖，算算时间正好春闱前后，于是多停留了些日子。没想到会有意外惊喜。

  树叶将阳光分割，细细碎碎投在她的身上，衬的她像在发光。眼前人还是程叙言记忆中的有活力，充满生机。

  展风讲述她过去三年的经历，她甚至接了一趟深入北方的长镖：“那里是真冷，雪有这么厚……”她张手比划着，说到激动处还起身。

  程叙言静静看着她，最后展风止住了声。两人四目相对。

  展风笑了笑：“我过得很好，你呢？”

  程叙言：“我亦是。”

  “多个朋友多条路。”展风起身对他抱拳，“还望程状元日后莫嫌弃我这草莽才是。”

  程叙言起身扶住她的手，随后程叙言收回手：“不会，我知展姑娘侠义心肠，爽朗磊落。”

  “读书人真会夸人。”展风摆摆手，提出告辞。这次程叙言送了她一程。

  人群中，展风朝程叙言挥挥手：“回吧。”

  程叙言：“嗯。”

  人来人往，展风的身影逐渐没入人海，程叙言转过身，两人终究相背而行。

  走出一段距离后展风抬首看着天上的太阳，似是受不了日光以手覆眼。她感觉得到，至少他们在上京大街对视的那一刻，那个男人看她的眼神是欣喜更多，今日更是温柔如水，可惜那份温柔在雾中在水里。

  果然，她还是喜欢天南海北四处跑，心里踏实畅快。她迟早有一天会把展氏镖局做成天下第一镖。

  程叙言回去后径直入了屋，时明和程青南面面相觑。

  程叙言在罗汉床上坐下，看着昨夜的棋盘残局。

  有那么一刻，他真的想过，想过那种未来……

  可是雄鹰在广袤天空才能展翅，滔滔江水在阔道才能奔腾。二者永不相交。

  半晌，程叙言将黑白棋子分别收拣，一切归于平静。

  次日，程叙言同其他进士一起进宫，他为今科状元，直接授从六品修撰。榜眼探花授七品编修。

  五日后，其他进士再一次朝考，叶故经过程叙言临时突击，总算通过朝考入庶常馆，庶常馆隶属翰林院，他与仲惟总算是同僚了。