临水居的二楼被一众举子包下,此刻问话一出，不论先前是作壁上观，亦是故意谈笑风生,又或是冷漠以对的人纷纷望了过来，无数道目光落在程叙言身上。

  程叙言面色不变，他身边的掌柜浑身汗毛倒竖,赶紧赔笑道：“先前老爷们吩咐的炙豚还未好，小老儿去厨下催一催。”

  他慢慢退下楼,最后深深看了一眼程叙言的背影,暗道这位会元的运气委实不好。不过他一个酒楼掌柜又能做什么。

  掌柜擦了擦额头的汗，迅速转身离去。

  程叙言向前几步，朝众人拱手一礼，他没有直接回答，而是一边踱步一边接着这个典故继续说下去，司马炎之后还有数位司马家的皇帝……

  程叙言对这些历史记得很清楚,讲述时亦是趣味十足，有不少人听进去了，现场的气氛稍微缓和。可惜程叙言讲到一半有人打断他：“程会元说的这些内容我等年少时就明了,程会元莫不是以为江南同那蛮夷之地一般信息闭塞。”

  攻击人也就罢了,这会子对程叙言直接进行地域攻击。西南之地虽比不得江南繁华,但也是民风淳朴。

  有一部分人眉头微蹙,想要开口却被身边人拦住。

  程叙言平静道：“诸君稍安勿躁，司马家祸乱终有刘宋王朝取代。而刘宋开国之君乃汉高祖弟第二十二代后人。”

  众人越发糊涂了，“不知程会元到底想说甚？”

  程叙言莞尔一笑，“在下想说,一时成败又何以定英雄。”

  此话一出,整个二楼鸦雀无声,众人不敢置信的看着他。

  顿了顿，程叙言温声道：“诸君善才，国朝内人才济济，实乃天子治国有方，区区在下不过沧海一粟。”

  良久，才有人轻声道：“程会元，过谦了。”

  几名贡士起身相迎，带着程叙言落座，为他斟酒：“这盏酒，某敬会元。”话落一饮而尽。

  二楼的读书人里，有上榜贡士亦有落榜举人，若说相同之处便是这群人皆来自江浙一带和赣地。

  在程叙言来之前，他们心中对朝廷颇有不满，对程叙言更是迁怒。

  他们也设想过数种可能，最大的可能是他们挑衅程叙言，后者被激怒，双方对骂，事情定然会越闹越大，或许他们内心深处也是希望事情闹大。他们想让天子听到他们的声音。

  还有一种可能是程叙言心机深沉或者性格软弱，一直忍着任由他们奚落。虽然没有实际用处，但他们也算出一口恶气。至于这会给程叙言造成什么影响，一个窝囊废废了就废了。

  现实本就残酷，朝堂尤甚。一个无用处的棋子本就会最先被放弃，他们也算“帮”程叙言一把，窝囊废就该滚回老家去，别在上京丢人现眼，免得什么时候丢命。

  然而程叙言的反应出乎他们所有人的预料，面对他们的挑衅，程叙言从容应对，不见恼怒更不见卑怯，偏偏说的话又挠到他们心底深处。

  一时成败又何以定英雄。这句话高度肯定了他们的才华，大部分考生的怒火都被平抚了。

  但也有少部分人觉得程叙言这话太“谦卑”，以为程叙言好欺负，没想到程叙言又拿天子说事，因着天子治国有方，国朝内人才济济。

  他们还能如何，再争论下去，当真有非议天子之嫌。

  几名贡士不经意对视一眼，终于对会元心服口服。不过短短几句话化解危机，从头至尾亦是不卑不亢。想不到西南之地也能出如此人物。

  这场宴会始末也飞快传往各处。

  皇宫。

  天子批阅完今日奏折，想起城里那堆落榜考生，他讽笑道：“那群考生如何了，还在闹事？”

  大内侍垂首快速低语几句，又本分退开。

  天子微讶，少顷天子端起茶盏，慢悠悠拨了拨茶沫：“这个会元有点意思。”

  大内侍低着头不敢言语，心里却默默记下程叙言这个人，必要时候可以卖对方一个好。

  对于天子来说，只要不是科举舞弊或者太过荒唐的出题，他都能硬气的面对那群读书人。

  只不过读书人弄出一些小麻烦还是让人厌烦，没想到程叙言轻描淡写的解决了。

  天子很快将此事抛在脑后，他每日要处理的事太多了。

  但对于程叙言来说，那日临水居宴会慢慢打响了他的名声。在春闱之前，读书人中没有多少人知道程叙言，就算知道程叙言，也更关注他解元的身份。

  程叙言没有宽广的人脉，没有传唱度高的诗作，也少出席文会。他似山林中的一株秀木，很安静，很平和，仿佛没有什么出众点。人们从“它”身边走过，连多看一眼都不会。

  然而如今注意到“它”，才知秀木丰茂，挺直，带着不外露的刚劲。

  还停留在上京的读书人一时恍惚，他们之前约摸是瞎了眼，怎的漏掉会元这般人物。

  赌庄老板也止不住懊悔，手下哪个憨批打听的消息，程会元在春闱之前已经是小三元和解元。他该将赔率调低的。

  时明和程青南带着他们赢得的钱回来，两人对视一眼，进入厢房后齐齐将银钱放置程叙言面前。

  程偃扫了他们一眼，出去还不忘将门关上。

  厢房门只剩程叙言，程青南和时明三人。程叙言看向他们：“这是何意？”

  时明和程青南腿一弯跪在他面前，时明重重磕了一个头，认真道：“我的一切都是叙言哥给的，我，我不能没有叙言哥。”

  对于时明来说，程叙言是他至今存活的岁月里最特别最重要的人。在遇到程叙言之前，从未有人在看破他的伎俩后还愿意平和待他，给他这种乞丐尊严。

  “我有很多毛病，以前也觉得自己没用……”只是能怎么办，他又没胆子自尽，活一天算一天。可跟在叙言哥身边后时明才慢慢觉出活着的好滋味。

  幸福不是简单一根鸡腿，一碗热腾腾的面，幸福是他从心里感到满足，安心，愉悦。

  时明絮絮叨叨许多，脸也越来越红不敢看程叙言，他摸了摸耳朵，轻声道：“我真的不赌了，您相信我吧叙言哥。”

  从赌场短时间赢来大笔钱很刺激，也会慢慢让人上瘾。可如果这笔钱最后不在他手里，那么这种刺激感就会减退大半。

  等时明说完，程青南吭哧道：“叙言哥，我想说的话跟阿明一样。求您相信我。”他跟着磕头。屋内传来沉闷的响声。

  程叙言不语，良久他揉了揉眉心，但眼中泄露出笑意：“这钱我收了，你们起来。”

  时明顿时喜笑颜开，他乐滋滋道：“叙言哥快看看银钱，有不少呢。”

  之前时明用二两银子挣了六十两回来，他后来就后悔当时买少了。所以这次他一口气买了二十五两银子。

  时明是个手里攒不住钱的，当时他得了六十两银子后，给程叙言买一套上好的文房四宝就去了十五两，之后他吃吃喝喝，给程叙言等人添置物什，银钱去的快。

  后来至上京后，他就把剩下二十五两全投进去了。程青南则买的少，只一两银子，但若是将这一两银子放在望泽村也是一笔可观的钱。

  上京的赌庄谨慎许多，时明跑了好几家，才寻到最高赔率1:18。

  时明这一回足足赢回来四百五十两，他换成银元宝，红木匣子里，九个银元宝个个沉甸甸的喜人。

  程青南赢回来十八两，用荷包装着，将荷包胀的鼓鼓的。

  程叙言问道：“赌庄就让你们这么拿着钱走了？”他不太相信赌场那种地方会讲信义。

  自古银钱动人心。

  再者，时明和程青南的口音一听就是外地人，更好拿捏了。

  时明讨好笑：“不愧是叙言哥，一猜就中。”

  时明和程青南离开赌场后就有人跟来，可惜对方错估了时明和程青南的战力。于是就没有后续了。

  听完时明讲述，程叙言又见二人衣服还算齐整，也不再就这茬多问。他拿了一个银元宝出来，故意在时明面前晃悠：“你现在若是反悔……”

  “绝对不反悔！！”说完时明心痛的把头扭到一边去。他这幅模样逗的程叙言笑出声。

  程叙言从荷包里取出碎银，对时明道：“把头转过来，伸手。”

  他给时明和程青南每人三两银子，“上京花销高，手里得有些钱。”

  “谢谢叙言哥。”时明把碎银揣好，只觉得这三两银子拿的安心极了。

  程青南也笑起来，随后两人出去准备午饭。

  程叙言看着桌上银钱陷入思索，罢了，一切先等殿试后再说。

  殿试当日卯时，一群统一白衣方巾作扮的贡士齐聚在宫门处，火把将周围点亮，程叙言安静立在人群中，不多时有人主动过来跟他打招呼。程叙言一一温和应对。

  忽然，程叙言感觉到一道视线，隔着人群他跟叶故对上目光，叶故眉眼弯弯。

  临水居一行，仲惟应对不慎是祸，可应对上佳便是福。明显仲惟是后者。

  叶故朝程叙言揶揄的眨眨眼，程叙言缓了神色，卯时两刻宫门大开，一群贡士鱼贯而入。

  他们在偏殿等候，宫人奉上茶水点心，这一等直到辰时两刻，才有专人来唤他们。

  天子殿试设在金銮殿内外，程叙言身为此次春闱会元自是坐首位。

  天子的目光顿了顿，人都会受视觉影响，看到那名年轻清俊的书生，天子的眉头也舒展了。

  专人发放考卷物什，日头高升，一应贡士奋笔疾书。