第二场考试结束后贡院里有考生走动,不过众人兴致不高，动静也很轻。

  程叙言在巷道活动了一会儿又赶紧回号舍。乡试时候天热在贡院待九日，虽然身上弥漫馊味,可再怎样也只是不雅。谁能料到春闱气温骤降，天上雨夹雪。

  傍晚时候冷风阵阵,四下断断续续传来咳嗽声,程叙言的指尖冰凉，他摩挲了一下手指,起身打一套掌法身体才缓缓觉出暖意。

  可是还不够，贡院里提供给考生的食物单薄，空有热水,很难长时间维持一名成年男子的体温。

  程叙言略做思索，很快将健体之法也过了一遍,身体才彻底暖和,随后程叙言赶紧把被褥披上,不多时被褥也染了暖意。

  程叙言松了一口气,今晚能睡个好觉了。

  春闱已经过去两场，第三场考经义，律法,杂文,诗赋，比例是4:2:2:2。

  相比第一场和第二场,第三场的难度陡然降一半。尤其是经义题,再无五花八门的截搭题,朴素的让考生落泪。

  这对于身体还康健的考生来说是极好的。但对于病的晕晕乎乎的考生几乎是雪上加霜。

  为什么……

  为什么不把第一场和第三场的难度对调。

  贡院里的医馆人满为患,考生一旦申请医治,则视为放弃此次春闱。

  程叙言呼出口气,果然春闱重点是在第二场。

  程叙言看着第三场考试题目，很快有了思绪，春闱第八日的时候，又有两名考生被抬走，程叙言看了一眼收回目光。

  此时不能分心。

  申时三刻，程叙言将其他题答完，只剩一道诗赋题。

  以“春”为题。

  春，四季之初也，亦有希望繁盛之意。

  同样很直白的题目，不像第二场那道策论题绕来绕去，程叙言在号舍中踱步思量。

  春闱第九日午后，第三场考试结束，贡院门大开后官兵抬着患病的考生率先出去。

  时明早早挤在大门前，见到一名又一名考生抬出来，他心也跟着悬起。

  他的天爷，这陆陆续续得有二十好几人的考生罢。

  果然这场雨夹雪影响很大。

  之后是身体还算尚可的考生出来，他们面容憔悴，之所以说他们身体尚可，是因为他们还能竖着出贡院。

  时明心焦不已，怎么还没看到叙言哥。

  天上的太阳高悬，日光落在身上十分温暖。

  走出贡院的考生们心态差点崩了，玩他们呢？

  怎的个意思，他们三年一次的春闱，要么细雨绵绵，要么雪花纷纷，等春闱一结束就阳光明媚，春回大地？

  程叙言从贡院大门出来，灿烂的阳光激的他闭眼。

  “叙言哥，叙言哥。”时明立刻跑到程叙言身边将人搀扶着，很快程青南和程偃也靠过来。

  春闱结束当日的贡院外人满为患，时明他们为了确保第一时间奔向程叙言，几人分别占据有利位置。

  程偃把儿子背在背上，时明和程青南为他开路。

  程叙言无奈道：“爹，不必如此。”

  他就是有些乏力，还是能走动的。但程偃不听，他们穿过拥挤的人群抵达人群外的骡车。

  回到小院后，程叙言强撑着沐浴更衣，随便用了一点咸粥就躺下了。

  程偃把儿子扶起来，用干巾子吸儿子的湿发。时明小心道：“偃叔，我去拿两个炭盆来如何？”

  程偃颔首。

  炭盆放在床沿两步之遥，不多时整间厢房有了丝丝缕缕热意。

  见厢房里没有他的事，时明轻手轻脚退出去，恰好跟外面的程青南碰面。两人目光对上，时明耳朵一热跑开了。

  他拿了一碟葵花子仔细剥着，脑海里闪过许多。他从小行乞，坑蒙拐骗多了去，以前也不觉得有甚。可后来他跟着叙言哥，虽然他有时候性子还是跳脱，可他再没干过一件缺德事。因为叙言哥知道了会不高兴。

  这一次他偷溜去赌场是一过，怂恿程青南又是一过。程青南素来老实本分，如果不是他碎碎念，程青南也不会半推半就跟他一起犯错。

  时明感觉有点对不起人。

  “啊啊啊啊…”时明把自己揉成鸡窝头，巴不得时间快些。

  这一茬过去吧，他以后再不犯了，真的！！

  程叙言一直睡到次日巳时才醒，程偃他们准备清淡适宜的肉粥，小菜，正午时候，程青南将小火煨的鸡汤端上桌。

  浓郁的肉香霸道的溢开，连吃九日馒头的程叙言喉头本能滚动。他还记得基本礼仪，克制进食速度。

  鸡肉被炖煮的软烂，入口即化，那股独属于肉类的味道安抚食道，下一刻又叫嚣更多。

  程偃将鸡翅去骨后放到他面前，程叙言抬起头，“爹也吃。”

  程偃：“早饭吃撑了，不饿。”

  他们现在并不算拮据，程叙言也就没推辞，直到腹中有七分饱意后程叙言停止进食，哪怕身体还在渴望肉食。

  程偃欣赏的看儿子一眼，笑道：“下午可要出去转转？”

  程叙言应下。

  程青南和时明赶车，程叙言坐在车内撩起车帘看着外面的热闹。

  程叙言问：“这次春闱可有考生折在贡院里？”贡院大门一旦关闭，除非春闱结束否则不可开。

  “没有。”程偃温声道：“虽然有二十好几人病重，但至今未传来坏消息。”

  不得不说，此次春闱考官们对考生的体谅很有用处，默许考生以被褥覆身，又命人煮制姜汤，这些对于考官们来说是微小的事，但对于考生们影响颇大。

  父子俩在车内交谈，倏地程叙言提及此次春闱考卷。他给三场考试分了难度等级。

  程叙言面色严肃：“第一场偏难，第二场题量少，但是有两道策论题很是曲折。相比之下，第三场委实算简单。”

  但这种不符合难易规则，一般都是简单，有些难度，很难。

  程偃轻轻敲击着方几，眼睑低垂掩住眼中大半情绪：“你春闱的这些日子，爹在京城的各处逛了逛，打听到一些消息。”

  程叙言：“嗯？”

  车轮子咕噜噜行驶过平整的地面，有种特别的韵律，伴着程偃的话语。

  上一次春闱，一甲三人，状元为中州人氏，榜眼探花皆为江南人。春闱录取名额三百人，其中九十人属赣地，八十来人属江浙一带，六十人属中州。其他地方的举人零零碎碎占剩下几十个名额，而来自北方的举人仅有寥寥三人。这南北对比实在惨烈。

  而上上一次春闱，一甲三人仍是南方人士，其中春闱录取名额，南方占九成九，北方仅考上一人。

  随着程偃讲述，程叙言心中那股违和感逐渐清晰，如同拨开云雾终于见得山石面目。他眸光颤了一下：“爹的意思是……”

  程偃合上眼，少顷睁开给自己续茶。

  “难怪……”程叙言低低呼出一口气。

  南方环境优渥，读书人重笔墨轻体魄，虽有人习君子六艺但总有偏好。程叙言在中州念书时，同窗中亦有畏惧马匹之人。

  真论身体康健程度，南方的读书人着实逊色北方读书人。

  谁都知道春闱九日连考熬人，读书人越往后越撑不住。如果最后一场考试题难，就算北方读书人身体撑得住，答不出来还是答不出来。

  所以这一次春闱三场考试的难易程度才这般调整，甚至连诗赋题也出的简单直白，策论一共五道，时事就占了两道。真的是很努力在削弱江南等地考生的优势了。

  程偃呷了一口清茶，茶叶微涩，他蹙了蹙眉。天子采取这般迂回之法平衡南北势力，想来朝堂上的各方势力胶着，局势不明朗。叙言这个时候入朝堂，也不知是好还是歹。

  似是看出程偃的想法，程叙言温声道：“听闻成为进士后，要么入翰林要么入六部观政或外放，也不知等待我的是什么。”不管是什么，期间又得耗几年。

  程偃愣了一下，随后反应过来。程叙言笑盈盈饮茶，末了点评：“入口味淡，中下。”

  程偃哼笑一声，既是揶揄亦是带点期盼：“心中可是有把握了？”

  程叙言眉眼弯了弯。

  之后的日子里，上京的茶楼，酒楼十分热闹。那些读书人玲珑心窍，待身体恢复后很快就琢磨出味，心中十分不甘。

  外面吵吵嚷嚷，程叙言待在小院看书，与他爹对弈，时明也很是老实，这日院门被敲响，程叙言捏着棋子点了点棋盘：“阿明去开门。”

  院门打开，时明看着外面的青衫书生呆住：“请问您找谁？”

  书生笑问：“此处可是长源府程举人落脚之地。”

  时明眼睛圆睁，他试探道：“敢问您是？”

  “在下是黔地人，姓叶，单名一字故，表字怀年。”书生呈上一拜贴，时明刚要转交，程叙言已经行来。

  两人互相见礼，程叙言将人迎进院子，程偃在刚才时明开门时就吩咐程青南将石桌上的棋子收捡，同时程偃添上茶水点心，时间卡得刚刚好。

  叶故跟程偃见礼。

  三人落座，时明和程青南识趣的避开，程叙言疑惑道：“叶兄见谅，只在下委实想不起我们在何处见过。”

  叶故笑道：“程兄不记得在下，在下却不敢忘记程兄，此次若无程兄，在下恐是撑不到春闱结束。”

  程偃也看向儿子，程叙言更加疑惑。

  叶故起身对着程叙言打了一套掌法，虽然打的磕磕绊绊，但确实是程叙言在春闱时的掌法没错。

  叶故道：“我的号舍当时在程兄的斜前方。”

  他这般说，程叙言总算明了，叶故笑道：“在下当时也冻的不行，见程兄在号舍活动就默默记下大半招式，没想到打完掌法之后身体很快便暖和了。”