县试之后是府试,前后不过月余，程叙言让易知礼安生在县里待着，温习文章。

  程叙言跑了一趟胭脂铺,他之前跟石父有合作,但自他离开渭阳县后的分成一直攒着,如今程叙言回来，一并取了。而他跟石家的契约也到期,如今两清。

  石父看着他，心中生出一番感慨。

  程叙言留下跟石父用了一顿午饭,才提出离开。

  程叙言行于街上，街上人来人往，热闹极了。程叙言漫步其中，眉眼舒展。有了这笔钱，知礼府试的费用,他之后乡试的花销都有着落。

  无需为银钱费心，省去多少琐碎事和麻烦。

  易知礼府试的时候,程叙言仍旧陪同易知礼一道,待府试结束他们又回来。

  府试至放榜，中间间隔十来日。易知礼留在县里等消息，易全山和易知仁先回村,十多日后易全山在地里干活被人喊回家。

  “全山，你家知礼考上童生了。”

  易家被村人围的水泄不通，易全山赶紧给喜人塞银钱,对方又是一通好听话捧着易全山。双方都喜喜乐乐。

  待喜人走了，村里才炸开锅。

  “知礼什么时候参加的科举啊。”

  “太厉害了,知礼是府案首,我记得当初叙言就是府案首吧。”

  “以后咱们要管知礼叫童生老爷了…”

  易知礼考上童生的消息瞬间传出去,且不提程家族人心情如何，大部分村人对易家羡慕坏了。

  原以为易家能从陆氏手里得两亩地就极好，谁知道更好的还在后头。易知礼跟着程叙言念书，现在考上童生了。

  才及冠的童生老爷，还是府案首哩，在他们这个地方委实够看了。

  而易知礼这个时候才从县里回来，在村中露面。这是程叙言让他这般做的，易知礼对程叙言言听计从。

  易知礼一回家，本就热闹的易家更热闹了。

  上门给易家道喜的，趁机给易知礼说亲的，数不胜数。

  易知礼家世清白，易家也没乱糟糟的事，本就是不错的婆家。

  而易知礼面容虽不算出众，但也十分耐看，加上他气势温和有礼又考取童生功名，易知礼一时成为十里八村的香饽饽。

  然而易家有多欢喜，程氏一族这边就有多难受。

  “……真是里外不分！！”

  程族老气的心口疼，脾气上头直接砸了手边的茶碗。然而乡下人家，每样物什都无多余。

  程族老看着碎裂的茶碗，本就疼的心更疼了。

  那个茶碗管两文钱呢。

  家里后辈赶紧来劝程族老，不过是翻来覆去的那些话，例如“个人离不开族人”云云。

  程族老不听还好，一听头也跟着疼了。

  他们太小看程叙言，程叙言不但自己会念书，还特别会教。

  若是跟在程叙言身边的是程氏后辈，是不是如今程氏一族又能出一个童生，甚至年轻秀才。

  程氏族老坐不住，想找程叙言说道，然而程叙言人在县里压根没回村。

  不过山不就我，我来就山。

  程氏一族几位族老辗转找到程叙言在县里落脚的地方，一面恳求一面施压，软硬兼施。

  然而程叙言无奈道：“非是晚生故意推脱，而是晚生有意今岁的乡试。”

  几位族老愣住，“乡试？”

  程叙言点点头：“晚生之前几年在外求学，为的是今岁能在乡试中榜上有名。”

  程氏族老气势汹汹来，偃旗息鼓离开。

  程叙言的理由太正当，他们能说什么？难道对程叙言说，你不要准备乡试，安心教族里后辈。

  这事真传出去，程氏一族的名声都败光了。只是就这么离开他们也不甘心。最后经过一番拉扯，程叙言同意一位程氏后辈跟在他身边，程氏族老美其名曰照顾程叙言乡试前后。

  如果程叙言这次乡试中身体不适就好了，到时候程氏后辈就显出用处。

  正好易知礼在村里说亲，忙着人生大事。程叙言身边空出位置。

  新来的程氏后辈跟程叙言同辈，名叫程青南，十六岁，身形偏瘦却有一把子力气。

  他来之前约摸被交代过什么，但碍于性格原因没表现出来。程青南每日闷头干活，面对程叙言时也总是低着头。

  程叙言头疼，程青南这模样程叙言总感觉在欺负对方。

  这日，程叙言在院子里温书，程青南坐在小马扎上剥瓜子，十六岁的男子缩成一团，看着都有些心酸，尤其旁边还有一只八哥，大爷似的等投喂。

  程叙言放下书，把人叫过来在石桌边坐下，程青南整个人拘谨不已。

  程叙言温声问：“你在家中排行第几。”

  程青南小声道：“第，第三……”

  程叙言梗了一下，“青南，抬起头说话。”

  程青南抬起头，随后又赶紧低下去。

  程叙言叹道：“我不知道族老们跟你说过什么，但既然我同意你来，便不是将你当下人使唤。”不等对方言语，程叙言截断话头：“你也看到了，小院里几乎没什么活，我乡试动身前，你先跟着我爹认认字，若是还有其他不明白的叫阿明教你。”

  程青南倏地的抬起头，眼睛大睁，不敢置信的望着他。

  夏日光烈，石桌对面的人沐浴在日光中，明亮的刺眼。

  程青南低下头，好一会儿才低低应了一声。他们两人说着话，程青南无暇再剥瓜子，被豆豆不满的啄了一下。

  程青南赶紧忙活，下午时候程偃把人带去书房，时明也在。

  时明早开蒙了，只是他无心科举，平时只求能认会写就成，免得被人哄了去。

  他当时学的痛苦，如今见程青南苦哈哈学习，时明心里生出一种优越感。

  六月中旬的时候，易知礼赶来县城，他已经跟人定下亲事，是镇上一位秀才的女儿，冬日成婚。

  小院里，易知礼望着程叙言，眼中涌动着万般情绪。

  程叙言叹了一口气，朝易知礼张开手，对方一下子扑过来，把程叙言抱个满怀：“叙言哥……”

  易知礼都知道，如今也都明白，从他考取功名的那一刻，他成亲生子的时候，注定他要跟程叙言分开。

  程叙言轻轻拍着他的背，说来也是奇妙，程偃不是他的生父，他却与程偃有父子缘分。易知礼甚至不是他的族兄弟，程叙言却跟易知礼有手足之情。

  程叙言道：“既然考得童生，明年一鼓作气考上秀才罢。”

  易知礼重重应了一声，他在县里歇了一日，次日离去。易知礼离去时，程叙言将一个崭新的书箱赠与他。

  程叙言：“拿着。”

  易知礼眼眶微红，郑重的接过书箱。他从县里离开没有直接回村，而是购买礼品去镇上看望自己未来的岳家，“顺便”见他的未婚妻。

  那是一位很温柔的女子，比易知礼小三岁，堪堪十八。饶是如此，女子的同龄人都已成婚。

  两人在树下说着话，易知礼见未婚妻额头冒汗，他道：“你且稍等我片刻。”

  易知礼去街上买了两份果子，又买了一把折扇。果子零碎他只好放书箱，然而打开书箱易知礼愣住了。

  一刻钟后易知礼回来，未婚妻发现易知礼双眼通红：“知礼，你怎么了？”

  易知礼鼻子一酸，眼泪差点又落下来。叙言哥送给他的书箱里放着整整四十两银子，还有一封信。

  院试的花销很大，少不得三四十两，若是易家从公中出这笔银子，一回还好，次数多了必生矛盾。

  但程叙言也不敢十分把握易知礼一次院试就能考上秀才，倒不是程叙言怀疑易知礼的才学，而是院试不仅考考生文墨，还考考生的心态。

  若是院试期间有个疏忽导致易知礼没考上。届时易知礼已经成家，生活的重担压下来，说不得易知礼就此被绊住脚步。那易知礼之前在外开眼界，岂不是梦一场。

  让人见过广袤天空，又将其困于一地，太残忍。

  程叙言给易知礼的这笔银子，与其说是银钱，不若说是程叙言多给易知礼的一次机会。

  数年日夜相伴，人哪能没有偏私。

  至于给四十两银子，程叙言也是权衡过的。若再给多些，易知礼肯定不会要。这钱刚好卡在易知礼的心理阈值。

  信上未提半分银钱，悉数是院试相关事宜，看似条条框框却字字皆是关怀。

  “叙言哥……”易知礼单手撑着树干，痛苦的俯下身，眼泪大颗大颗砸落。

  未婚妻吓坏了：“知礼，你到底怎么了呀。”

  易知礼跪在地上，捧面哽咽：“我真的要跟叙言哥分开了。”

  那位待他极好的，比之亲兄长还照拂他的人，一直为他挡风遮雨的人……

  易知礼往日与程叙言相处种种涌上心头，只觉心如刀绞。

  未婚妻不放心易知礼，想把人带回家歇一晚却被易知礼婉拒，他抱着书箱一步一步朝村里去。

  程叙言心里也不太好受，于是出门参加文会，乡试同样在郡城，八月初开始。

  眼下六月中旬，时间并不算太宽裕，程叙言已经着手准备，他通过文会打听县里是否有同样参加乡试的秀才，他欲与人结伴而行。

  易全山从儿子口中知道那笔银钱，心里涨的要命，一股气赶至县城，他很想为程叙言做点什么。

  但程叙言告诉他：“全山叔，我爹已经转好，此次还有阿明和青南跟随，他们会把我照顾好的。”

  易全山张了张嘴，目光扫过程偃，时明和程青南，终究没说出什么。

  易全山沮丧的低下头：“我知道了。”

  程叙言同样留易全山歇了一宿，六月底的时候程叙言退掉院子，与县里其他秀才赶往郡城。