“叙言,是叙言吗？”一名年长者拽着程叙言的手，努力的眯着眼睛瞅。

  人老了，眼睛不好使。

  程叙言任他打量,轻轻应了一声。

  老者叹道：“你这些年都去哪儿了。”

  当年程叙言离村,他们还以为这孩子只是去县里,但易全山却没跟着去，于是村里人犯嘀咕,后来他们才知道程叙言去外面闯了。

  “求学。”程叙言简单提了两句。然后转移话题，询问村里人可好。

  谈及自身,这些人再顾不得问程叙言其他，开始喋喋不休讲述。

  直到晚上时候程叙言才得个清净，时明在家里做晚饭，程叙言和程偃提着一方五花和一壶好酒去看望陆氏。

  夜里的湿意已经初见征兆，程偃跪在泥地上,用手将墓前的杂草清理。

  “…儿这些年过得好，您且安息罢……”

  程偃的声音温和,语速不疾不徐,像夜晚的一缕风，他絮絮叨叨说着琐碎事，难得这般话痨。

  程叙言站在他身后静静听着,时至今日，他已经能坦然面对。

  末了，程叙言拱手作揖,带着程偃离开。

  余晖已经消失在天际，暮色将袭未袭,有种灰蒙蒙的雾感,令人顿生寒意。

  父子俩默契的加快步伐,推开院门时，时明正在杀鸡，可他动作不熟练弄的鸡血遍地。

  时明尴尬的眨巴眨巴眼。

  程叙言扶额，程偃笑着走过去帮忙。

  堂屋里生了两个火盆，暖意十足。四四方方的八仙桌上摆满菜肴。

  时明不好意思道：“一半的菜都是全山叔家给的。其他人也送了菜来。”时明顶多炒两个青菜。

  时明和程偃给鸡拔毛，按理这鸡二十七就该杀，但那时程叙言他们还在路上。易全山倒是想拿自家的鸡过来，被程叙言婉拒了。

  既然是年节，也该做点年节该做的事。

  程偃和时明两人手脚慢，给人一种很吃力的感觉。程叙言把两人挥开，麻利的给鸡拔毛，火褪，那利落劲儿把时明迷的不行。

  时明：“叙言哥，你还有不会的东西吗？”

  程叙言转动鸡身，头也不抬：“有。”

  时明：“你不会什么啊？”

  程叙言：“很多。”

  时明梗住，少顷咕哝道：“叙言哥，你太谦虚了。”

  程叙言没跟他争，程叙言自认为他自己只是一介凡人，勉强会一二东西。

  程叙言将鸡炖下，洗净手招呼程偃和时明吃年夜饭。

  时明是个闹腾的，寂静的夜里因他添了不少热闹，饭后时明抢着洗碗。

  夜渐深了，他们在堂屋烤火守岁，程偃往火堆边缘添了一把生花生，用余温焖熟。

  厨房里的灶膛也亮堂堂，柴禾慢慢煨着鸡，整个屋子弥漫浓郁肉香。

  时明添了一把火跑回堂屋，依偎在程叙言身边，他琥珀色的眼中映出明亮的火焰：“叙言哥，我觉得好幸福啊。”

  虽然往年在中州也跟叙言哥一起过年，但是时明总觉得不够。如今他被带着回叙言哥老家，住着乡下的屋子一起守岁，时明有种莫名的踏实感。

  他真的被程叙言接纳了。

  程偃笑睨时明一眼，往他怀里丢了一颗刚烤好的花生，那股热意激的时明顿时蹦起来，怀里的花生落地时明又捡起来：“偃叔欺负人。”

  程偃歪头看他，一脸纯良：“我没有啊。”

  程叙言：………

  程叙言想起以前他爹神智浑噩时的小闹剧，被抓包后也这样装无辜。

  果然不论变成何种样子，有些东西变不了。

  而堂屋里再加上一个豆豆，程叙言预料中的清幽寂静消失无踪。他还得留意八哥在他们身边盘旋，免得八哥被火舌舔舐。

  程偃见他一脸无奈的模样，忍俊不禁：“现在这般你且如此，若以后你成亲生子，孩子闹腾你可如何？”

  程叙言双目无神盯他：“还未过子时，我仍算及冠。”程叙言言下之意道他年岁不大，成亲生子且早着。

  程偃低头笑了笑，他用棍子拨弄火堆，木柴架空火势顿时迅猛。暗橙色的火光将程偃的面庞映的柔和。

  “叫仲惟如何。”程偃道：“仲月之仲，思想思意之惟。”

  程叙言抬眸看他，父子俩四目相对，少顷程叙言应声：“嗯。”

  程叙言的名字，叙言二字有讲述言行之意，亦有言语之意。前者重行为，后者重口述。

  而程偃为其取字仲惟，仲有第二之意，暗合文无第一，武无第二。

  光芒太盛会被折断锋刃，徐徐图之才是长久。

  夜幕中一道炸响声忽然传来，原是村中有人燃放炮竹。

  程叙言走到门边，看着一刹那的烟火绽放又归于平静。他垂下眼，“爹可有字？”

  当年程祖父出事前后的时间线，程偃并未多提，程叙言也未细问。但想来那时程偃应是及冠了。

  “拂云。”程偃轻声道。

  时明和豆豆不知何时哑声，堂屋内只听得柴禾燃烧的轻微爆裂声。

  晓是中月，清风拂云。

  谁想拂云不得，终成地上泥，倒也应了他名中的偃字。

  程偃吃过锋芒毕露的亏，遭过罪，所以才让儿子内敛光华。

  子时时刻，村中爆竹声声续，程叙言赶在及冠的最后一刻取字。在他的籍贯地，在他与程偃父子缘分的初始。

  次日，程偃拿出早就准备好的压祟钱，连豆豆都有一份。

  程叙言将院门大开，让时明在桌上添置各种零嘴点心，村里孩子来了让人自取。

  他们在村子里待了几日，期间程叙言见过程青锦等人。

  对方抱着儿女，小孩儿礼貌的叫程叙言“叔叔”。

  程叙言取下腰间的荷包递过去，程青锦下意识避开，程叙言道：“给孩子的年礼。”

  程青锦这才点头让孩子收下，他抿了抿唇，还是没忍住问道：“你这些年……可还好？”

  程叙言颔首。

  程叙言又问起程抱容，程青锦同样点头：“她也还好。”

  两人相对无言，错身而去。

  小孩儿咕哝道：“爹骗人，小姑姑之前不开心。”

  “没有，小姑姑现在开心了。”程青锦道。程抱容头胎生的女儿，她婆家不满，男人也说难听话。

  程抱容也没跟娘家说，还是兄妹俩碰面叫程青锦看出来的。之后程青锦在路上守妹夫，软硬兼施把人弄服了此事才作罢。

  没有弟弟需要他，他总得把妹妹护住了。

  之后一日，程叙言又遇到杨氏，短短几年不见，对方华发倍生。两人碰见时杨氏都没认出程叙言，直到走出一段距离，杨氏看着那个背影才想起是谁。她不高兴撇嘴，观程叙言面貌衣着，估摸着过得还不错。

  这些年杨氏还以为程叙言死外边了。

  她朝地上啐了一口：“呸。”

  回到家她得用柳枝去去晦气。

  程叙言该送的年礼送出去，连程长泰一家都未落下，之后带着易知礼和易知仁回县城。

  县试在二月，留给易知礼的时间不多，在此之前程叙言帮易知礼找互结的考生，找廪生作保。

  程叙言每日带着易知礼早出晚归，参加文会，认识其他读书人。这个时候程叙言的秀才功名就发挥作用了。

  程叙言帮着易知礼办理文书，考牌。易知仁全程旁观。

  县试前，程叙言还给易知礼出一套模拟卷，易知礼答的极好。

  时间终于至县试前夕，易全山也从村里赶来，一群人送易知礼至礼房外排队。

  程叙言拍拍他的肩膀：“别紧张，你有实力。”

  易知仁跟着点头，然而他的指尖抖的厉害。明年他也要参加县试。

  时明看着长长的队伍，又惊奇又好笑：“叙言哥，那些考生脸绷的好紧。”

  同样脸绷的很紧的易知礼和易知仁兄弟：………

  易全山咳嗽一声，对儿子道：“你要相信你叙言哥的眼光。”

  易知礼愣了愣，随后用力点头，呼出一口浊气。

  程叙言：………

  程偃忍不住笑，对上儿子的目光又清咳一声，抿紧唇。

  很快，队伍动了。

  易全山眼巴巴的看着大儿子进考场，直到看不见人，才抹掉满头汗。

  易知仁呼出一口气，问易全山：“爹还好吗？”

  “当然。”易全山大声道。

  易知仁：………

  不要这么欲盖弥彰啊。

  易知仁看向神色从容的程叙言：“当初叙言哥参加县试是怎样的。”

  程叙言想了想，认真道：“迫切的。”

  “咦？”易知仁一脸不敢置信，他觉得以叙言哥的样子，应该是，应该是……

  他也不是说读书人考功名不对，但易知仁就是觉得叙言哥这样不疾不徐的模样，对待科举也差不多该是如此——风轻云淡。

  县试考四天，每天一场。现在易知礼进入礼房，程叙言带着众人去吃早饭。

  饭后，易全山和儿子回小院，程叙言带着程偃和时明继续逛。他们不知不觉走到裴家外。

  昔日的大门有着岁月摧残的陈旧，不多时，大门吱呀一声从里面打开，一名老者从门内出来。

  他看到程叙言还以为这是主家的旧客，扬声道：“公子回吧，主家早就去上京了。”

  程叙言微微颔首，转身离开。

  时明挠了挠头，总觉得叙言哥的神情有些微变化，偏他又说不上来。

  下午时候，易全山将大儿子接回来，什么都不问。直到县试结束易全山才急道：“你觉得你发挥如何？”

  易知礼看着程叙言用力点头，“我一定榜上有名。”

  时明嘴角抽抽：知礼哥，这话你该对着全山叔说啊。

  十来日后，县试放榜，易知礼稳稳占据头名，正正是县案首。

  易全山听到消息的时候呆若木鸡，他的大儿子是县案首？他易全山的儿子是县案首！！

  “我的好儿子！”他一把抱住大儿子，又忍不住揉揉儿子的脸：“真给爹争气。”