“不可能。”

  杨氏紧紧拽着手中的簸箕,因为太过用力，簸箕里的豆子也跟着轻微抖动。

  吴氏哼笑：“衙门报喜的人都来过了，那还能有错。”她瞄了一眼脸色狰狞的杨氏,忍不住可惜但又有种隐秘的快意：“十四岁的童生，咱们村里多少年没出童生了。”

  “行了。”老陈氏开口打断她们，指使吴氏洗衣服。

  吴氏不服：“娘,都分家了凭啥要我洗。”

  老陈氏板着脸，吴氏对峙片刻就败下阵来。

  这个家里如果说还有谁跟杨氏一样不痛快，那就是程青业。

  年岁相差不大的人,一个被抓到作弊终生不得科考,一个年少成名为府案首。

  大房那边闹得凶，很快传来呵斥声和哭闹声，这一天晚上程长泰一家都没睡好。

  吴氏虽然讥讽杨氏,可冷静下来后又想若是叙言没过继出去,以对方那个性子肯定会帮扶兄弟。

  当初谁知道一干兄弟中居然是病殃殃的小孩儿最出息。

  十四岁的童生，还是府案首，就算他们是泥腿子没见识，也知道保持这个趋势，程叙言考上秀才是迟早的事,或许十六七岁，又或许二十来岁的时候，那么年轻。

  不但能免赋税徭役,还可以办学堂，肯定很多孩子来念书,一年的束脩和节礼就够滋润过日子了。

  原谅他们的想象贫乏,他们认知的读书人中最大的就是秀才公,再往上不敢想,那太遥远了。

  而县城的县令大人，对于他们乡下人家来说就是“天”，某种意义的“土皇帝”。

  这也是为什么每个县令不能在原籍为官，就是怕对方大肆发展家族势力，且三年一任后调离，非特殊情况县令不得连任。

  家里如果有一位秀才公，遇到心黑的县令时至少还能周转一二，否则当真如蚂蚁被捏死。

  次日一家人的眼底都泛着乌青，众人默契不提。

  但程长泰一家人不提，村里还有其他人。

  杨氏如往常到河边洗衣服，正好碰到跟自己不对付的媳妇子。对方笑嘻嘻说着程叙言考上童生的事。

  杨氏本来就窝火，闻言摔了棒槌，“不就是个童生，有本事考个秀才啊，废物玩意儿。”

  其他人都呆住了，不是因为她们觉得童生不好，而是惊骇杨氏的愚蠢。

  童生也分层次，十四岁的童生和四十岁的童生肯定不一样。

  众人撇撇嘴，当做没听过这话。

  下午时候，两名妇人带着家里做的馒头和炊饼敲响程偃家的院门。没想到开门的竟然是易全山他媳妇。

  两名妇人飞快对视一眼，“全山家的也在啊。”

  易全山他媳妇笑笑：“当家的过来给叙言送点吃的，我顺路也来了。”她把人领到堂屋，正跟易全山闲话的程叙言起身相迎。

  这些日子有不少人登门，除了恭喜程叙言，也想问问程叙言学习之事。

  他中童生一事无疑给村里大人们重燃希望。叙言十四考上童生，他们家的小子笨一点，就算二十岁考上童生也好啊。

  一番寒暄后，两名妇人切入正题。程叙言温和道：“两位婶婶，在你们之前也有其他人问我。”

  两名妇人暗恨自己手脚慢了，又听得程叙言接着道：“这些年村里照拂我们父子颇多，我对任何人都是一样尊敬，断不能厚此薄彼……”

  两名妇人听的心里舒坦，只觉得不愧是念过书的人，就是知礼。

  程叙言又道：“所以我把我启蒙书籍交给村长，由他分配。”不等两名妇人开口，他继续道：“非是叙言推卸，而是院试三年两考，叙言有意明年的院试。”

  这下两名妇人真的惊了，磕磕巴巴问：“院…院试，通过了就…就是秀才那个考试？”

  程叙言谦虚道：“叙言不敢笃定，但会尽力而为。”

  两名妇人：………

  我的天爷啊。

  杨氏那嘴开过光吗。

  这个消息很快传遍望泽村，有人觉得程叙言太冒进了，应该再等等。也有人觉得程叙言有真本事，所以敢往前冲。

  程叙言带着程偃又回到县城，只不过这一次他对外称全力考试，恳请易全山和其长子相助。

  程氏一族又酸又气，他们族里的青壮又不少，程叙言需要帮忙他们难道会不应。哪轮到外姓人。

  但程叙言动作快，程氏族老想找他说和时，程偃家已经人去屋空。

  一名程氏族老听闻后辈带回来的消息冷笑：“小子就是年轻，受回挫就好了。”

  真以为秀才那么好考，多的是三四十岁的读书人还考不上一个秀才功名。

  一个人没有家族根本走不远。

  程叙言到达县城后没有前往裴家，而是迅速在裴家附近租了一个小院子。

  若此行仍然只有他和程偃，他当然可以去裴家，裴老虽不收他银子，但程叙言可以通过节礼补回去。

  但这次多了易全山和长子易知礼，再住在裴家就不太好了。

  易全山比程偃小两岁，但易全山成婚早，所以他的长子易知礼与程叙言年岁相当。

  易全山还好点，毕竟有年龄优势，但与程叙言谈事也是商量为主。易知礼则是完全听他爹和程叙言的话。

  程叙言租院子时，易全山被院子的租金惊的差点失态，还好最后稳住，等外人走了，易全山才委婉劝程叙言节省些，要为以后考虑。

  易知礼默默打水收拾，程偃在院子里玩耍。

  程叙言看着他爹的背影，随后目光落在易全山脸上，笑道：“全山叔，您该对我有信心。”

  “叔不是那个意思。”易全山着急忙慌解释：“你那么聪明，肯定能考上秀才，叔就是…就是…”

  他找不到词表达，只能窘迫的看着程叙言。

  程叙言眼里的笑意加深：“我明白的全山叔，您放心，我心里有数。”

  “好吧。”易全山妥协了。

  他们安顿后的第三天，程叙言提着礼盒带着程偃登上裴家门。

  说巧不巧……

  “啪——”

  老人家用尽全力甩的一巴掌，直把好酒色的小儿子扇倒在地：“你这个混账，你是要毁了让儿吗。”

  裴老犹不解气，操起拐杖就打，可惜裴三不是裴让，他直接跑了。

  前院的程叙言刚好跟裴三打个照面，程偃指着裴三红肿的脸哈哈笑。

  裴三大怒：“你这个……”

  程叙言把他爹挡在身后，牢牢攥住裴三的手腕，用力一扣。

  “啊啊啊啊——”

  “混蛋，我可是裴举人的儿子！！”

  程叙言面色平静：“对子打父大无礼。裴三郎君不知晓吗。”他盯着那张苍白透青的脸，被酒色掏空了躯体。

  程叙言加重力道。

  裴三的惨叫再度飙升，夹杂着一道苍老的声音：“叙言来了啊。”

  程叙言松开手，微微颔首：“小子年少意气，还望裴三郎君海涵。”

  裴三敢怒不敢言，瞪了他一眼就跑了。

  裴老看着小儿子仓皇逃窜的背影，心里更加失望。裴三但凡有叙言的十分之一也好啊。

  裴老心里郁闷，转身朝园子走去，程叙言把礼盒交给管家后带着他爹跟上去。

  程偃突然包裹住儿子的手，像看什么宝贝一样琢磨。

  程叙言嘴角一抽，低声道：“这会儿别闹。”

  程偃又歪脑袋看他。

  程叙言：………

  裴老忽然停下脚步，抬头望天，“让儿去庙里了。”

  程叙言直觉这事跟裴三有关。

  果然。

  只听裴老道：“那不孝子到处跟人吹嘘他有一个童生儿子，还以让儿的名义借了不少钱。”

  这些年裴老不是没断过裴三的银钱，可那混账扭头去借。最后债主找上门要打杀裴三，难道他这个当爹的干看着。

  程叙言懂了，裴三就是耍无赖，偏偏裴老吃这一套。一般人都不接受，更别说裴让，难怪裴让会直接跑去庙里长住。

  裴让是裴三儿子，礼法孝道就能压死裴让。而能管这一切的裴老又舍不得小儿子。

  眼前的老者面容愁苦，身形都佝偻了几分，程叙言恍惚间从裴老身上看到了程长泰和老陈氏的影子。

  他幼时被杨氏苛待，程长泰和老陈氏不知道吗？他们知道。

  可是为了一家人的和睦，哪怕只是程长泰一家表面上的和睦，他们选择容忍、警告、再容忍，而牺牲品就是程叙言。

  因为那时的程叙言弱小，没有价值。这种价值不只是物质方面，也是情绪方面。

  一个沉闷的，病恹恹的孙子，自然没有一个壮年儿媳有用。虽然是男尊女卑，可在乡下人家，媳妇并非轻易讨得。

  而现在，裴老，裴三，裴让祖孙三人间，裴三下对裴让有天然优势，上对裴老撒泼，牺牲品便成了裴让。

  不过……

  裴让不是幼时的他，看似洒脱慵懒的下面是另一层不可名状的东西。程叙言不信裴让会乖乖就范。

  程叙言陪着裴老用过一顿午饭后就提出告辞，裴老不免诧异：“你不在裴家住？”

  程叙言顺势将易家父子道出，裴老再不好挽留，只能看着程叙言和程偃远去。

  往日还觉得有些狭小的院子，忽然变得空旷寂寥，裴老忍不住问管家：“让儿是不是怨我了。”

  “老爷莫多思，让公子只是一时气愤，毕竟三老爷这次做的事……”管家斟酌用词，迟疑道：“……有失身份。”

  裴老苦笑，知道管家在安慰他。裴三何止这一次做的事有失体统，以前做的混账事一大堆。

  管家见老太爷脸色灰败，他心里也跟着着急，立刻搜肠刮肚才想起一事：“昨儿个又有人给裴家递拜贴，毕竟经您指点后，程公子位居府案首，让公子紧跟其后，实在羡煞旁人。外面都在夸您教导有方。”