夏日的朝阳, 璀璨而温暖。

  可立在这般晨光之中的阿渺，哭得抽光了力气，只觉得寒冷异常。

  她怔然望着苍白而沉默的萧劭, 将最后一捧土洒落到母亲的坟茔之上, 心中封堵的悲痛紧拧缠绕，纠结出丝丝缕缕的恨意。

  总有一日……

  她在心中默默地想着，总有一日, 她要把那些伤害过阿娘的人全部找出来！庆国公、玄武营、程卓……她想要他们全部都死掉！

  阿渺抬起哭得红肿的眼睛, 用力抿了下嘴唇, 望着母亲最后的归宿，又蓦然觉得有些愧疚。

  阿娘她, 是不会喜欢自己这样想的吧……

  她是那样一个温柔恬静的人, 做事说话都是和和缓缓的, 无论多么匆忙, 也总能把一双儿女打扮得精致漂亮。就连责备失职的宫人时, 也一直轻言细语、不急不怒。所以常常被张姏姆抱怨，说娘娘的性子实在太软……

  可就是这样一个温软到骨子里的女子，为了保护儿女, 可以不惜阻拦圣驾、语出威胁，又甚至, 不惜拼出性命、以身抵刀！

  而自己，根本……就不配让阿娘做这么多的牺牲……

  阿渺垂了垂眼，大颗的泪珠滚落了下来。

  身畔的萧劭, 握住阿渺的小手，拉着她一同跪下，朝着坟茔叩首。

  此时的他，异常的沉默。昔日抚琴读书时的淡然温柔、被坚硬而冷锐所替代, 蕴着兰芷残香的珠色纱衣上浸满了血迹，整个人犹如被褪去了剑鞘的利刃一般，冰寒而僵凝。

  帮忙葬人的赵家两兄妹，也跟着在旁边跪了下来，朝着程贵嫔的坟茔磕了几个头。

  适才掘地时，那个名叫赵易的男孩，曾将他与妹妹入京后所遇种种，简单地说过一遍。

  原来当日李氏用马车将阿渺送到皇城之后，便有了临产之兆。随行诸人没敢在皇城滞留，急急将人送到了位于城西的李家。

  李氏的家世并不高，先祖辈中曾有人做过低阶的官吏，到了近些年，子弟凋零，不少族人甚至沦为了行贩商贾、背井离乡。好在李氏的兄长出类拔萃，被选入骁骑营当上了郎卫，李氏自己又容貌出众、知书达理，嫁给了富阳关的守将为续室，算是给家族添了些门楣之光。

  李氏回家不久，毗邻的西市就突然起了大火，一些常年混迹在附近的市井之徒，趁机闹事作乱，打砸商户民居，肆意哄抢，最后竟闯入了李家的宅院，砍伤了不少下人。不久之后，李家兄长的尸体，也被抬了回来，说是骁骑营勾结逆贼、引祈素教入宫，已被全数诛杀……

  照护李氏的老妪一时又惊又怕，唯恐勾结逆贼的大罪牵连下来，遂带着两个孩子和临盆的李氏，匆匆逃离出城。

  李氏屡遭刺激，又乍闻兄长过世的噩耗，痛熬了许久，没来得及诞下孩儿，便在车上难产而死。其后，又遇到流民作乱，抢走了马车、打伤了阻拦的老妪。

  老妪不久也咽了气。

  赵家两兄妹抬着继母与老妪的尸体，走了一整天，昨晚寻到了这里的乱葬岗，给李氏下了葬。

  此时他俩望着跪在坟茔前的萧劭和阿渺，感同身受的滋味油然而生，禁不住亦是流下泪来。

  “殿下请节哀。”

  赵易常随父亲出入军营，从小就被教导着上行下效、忠勇卫国，因而对于身为大齐皇族的萧劭和阿渺，有种自然而然的尊敬。他人有些憨实，话不多，一股子行伍人家的冲劲却是十足十，朝着程贵嫔的坟茔又磕了个头，拄着锄头站起身道：

  “这些祸事，都是祈素教闹出来的！等过得几年，我能参军入伍了，一定杀光那些逆贼，为无辜死去的人报仇！”

  萧劭拉着阿渺，慢慢起身，回头望向神色忿然的赵家兄妹。他逆着晨曦而立，面容苍白似雪、眸光唇色俱是黯淡，显然已是体力不支，然而姿态与语调却依旧控制得十分沉静：

  “赵潜将军，是被庆国公麾下的玄武营将领所杀。当日阿渺不想惹令慈难过，才刻意瞒下了实情。”

  赵易兄妹闻言，讶然失措，齐齐望向阿渺。

  阿渺点了点头，将那日在富阳关撞见赵潜被杀的情景、以及庆国公在其中的图谋，向两兄妹说了一遍。

  赵易得知父亲竟是死于同僚的暗杀，自是又惊又痛又恨，忍不住伏地而泣。

  阿渺想起自己曾向李氏许诺、会让父皇为赵潜昭雪，然而时过境迁，国破家亡，那样的承诺再无从实现，心中既悲又愧，不禁也陪着垂下泪来。

  萧劭沉默片刻，走上前，弯腰将赵易扶起。

  “逝者已矣，悲恸伤心并无所用。”

  他将从程氏家仆身上搜来的通行令递给赵易，“眼下时局混乱，危机四伏，你且拿着这令牌，带妹妹去投奔亲戚吧。赵将军是大齐的英雄，皇室不会任由他白白牺牲。庆国公与玄武营的仇，我迟早会报的。”

  赵易盯着眼前的通行令，又抬头去看萧劭，见那年岁与自己相仿的少年，逆光而立，神色沉静、气宇尊贵，姿态中一抹与生俱来的傲然，仿若屈尊救世的谪仙一般。

  赵易抹了把眼泪，霎时觉得有几分羞愧。

  昨夜见萧劭逼问家仆、动手杀人，那种毫无迟疑的果决与凌厉，已让赵易心中起了钦佩。今日又亲睹其葬母时的冷静与自控，明明已是悲痛到了极点，却丝毫不曾失态。

  相比起自己，遇敌时慌乱出招、轮着锄头乱砍，丧亲后在马车里一蹶不振、悲哭流涕，萧劭身上的那种风度，实在……太让身为同龄的男孩自愧不如！

  “这令牌……”

  赵易不肯伸手去接，“这令牌若给了我们，殿下又怎么办？”抬起眼，“殿下接下来，有什么打算？”

  萧劭沉默半晌，“如今京中奸臣当道、国祚蒙难，我也只能去沂州投奔大皇兄了。”

  京城，是回不去了。

  留京的皇族与宗亲，也都落入了陆元恒的掌控之中。唯一尚能自保的，便只有早年被送去了偏远封地的大皇兄萧喜。

  赵易几乎是脱口而出：“那我们也跟着殿下去沂州！”

  说完，把神情有些呆滞的赵白瑜拽到身旁，齐齐在萧劭面前跪下，道：“我爹在世的时候，就时常说，身为大齐军人，要时刻铭记忠君报国、护卫江山社稷！现在京城里奸臣作乱，我们还不如留在殿下身边，将来如果能有机会给爹报仇，也能出一份力！”

  萧劭伸手将赵氏兄妹扶起。

  “跟着我，怕是会很辛苦……”

  赵易态度坚决：“我跟白瑜都是行伍人家的孩子，不怕吃苦！而且现在爹娘都不在了，李家的舅父也死了，我们也不知道能去哪里。就请殿下留下我们吧！”

  萧劭迟疑一瞬，依旧还是将令牌交给了赵易，“那你先将令牌收着，若是改变主意，随时可走。”

  “绝不会走的！我这就去备车！”

  赵易用袖子抹干净眼泪，领着妹妹将马车收拾了一番，让萧劭和阿渺上了车，自己坐到了车夫的位置，扬起马鞭，这才想起根本不知道沂州在哪里。

  “殿下，那个……沂州，在哪个方向？”

  坐进车厢里的阿渺，心中亦是诘问翻涌。阿娘临去前，并没有让他们去找大皇兄啊。

  旁边萧劭撑着身子，向赵白瑜比划了一番行路的方向：“……先往北走，过了江再转东。”

  白瑜与阿渺年岁相仿，话很少，看上去有几分木讷呆滞，但手脚却是麻利，记清了萧劭的交代，一溜烟出了车帘，跑去向赵易传话。

  少顷，马车辚辚地移动起来。

  萧劭倚着车厢壁，伸手撩开车帘，望向视野中逐渐远离的母亲坟茔，眸色幽暗，蓦地抬手摁住胸口，剧烈地咳喘了几下，人骤然瘫倒了下去。

  阿渺连忙扶住萧劭，“五哥！”

  她很清楚，萧劭一身的旧伤新伤、十分虚弱，一直都在艰难地强撑着。

  “我没事。”

  萧劭支着车厢壁，稳住身形，看着泪眼氤氲的阿渺，抬手抚了抚她的小脸，“以后，别再叫我五哥了。”

  阿渺霎时面色惨白，小脸上透着惊惶，心底一直狠压着不愿去想的事，猛地又如蛇虫般的游走肺腑。

  “五哥……你，你不要我了？”

  是了，五哥不要她了，肯定是不要她了……

  所以刚才他说去沂州的时候，才会只用了“我”，而不是“我们”……

  “傻阿渺，哥哥怎么会不要你。”

  萧劭虚弱地弯了下嘴角，“叫五哥，容易被人觉察身份，以后，你就直接叫我哥哥好了。”

  阿渺睁大着一双泪光盈盈的眼睛，有些不确信地盯着萧劭。

  “真的？五哥……哥哥真的不会不要阿渺？不会因为阿娘说的那些话，就……就不要我了？”

  话未说完，泪珠已经簌簌而下。

  “傻瓜。”

  萧劭的手，抬到阿渺发顶，轻轻地揉了一揉。

  阿渺猛地扑进他怀里，哇地哭出声来，然后抽抽噎噎地讲起了自己的“分析”：

  阿娘说那些话，只是不想让自己伤心，并不是真的！

  反正就不是真的！

  父皇那么多儿女，若她不是他的女儿，早就被赶出宫了……

  反正不是真的……

  “嗯，不是真的。” 萧劭轻声安抚着阿渺，“乖阿渺，别哭了，赵家的两兄妹就在外面。哥哥以前教过你，不能在人前失了威仪，还记得吗？”

  阿渺伏在萧劭怀中，努力地屏着气、想把眼泪憋回去，抽泣道：“他们也是小孩子啊……而且赵家哥哥不是已经说了，一定会帮我们的。”

  萧劭沉默了许久，没有答话。

  人心难测。从前就知道，如今更是明白。

  即便贵为君主，亦要博弈人心，给予对方实现心愿、利益的机会，才能笼络住甘愿攀附的力量。更何况，如今自己处在人人想要除之的境地，除了一个皇族的虚名，还有什么值得旁人高看的？时间一长，遇到艰难险阻、利益冲突，再亲近的人，也不会不计得失地为他卖命，更何况是萍水相逢的陌生人。

  大表兄，不就是最好的例子吗？

  可这样残酷的道理，他舍不得对阿渺说。

  越是这般艰难无望的时候，人越不能失掉的，就是仅有的那一点信念……

  “阿渺说得对，他们会帮我们的。以后还会有更多的人，都会帮我们。当年开国太|祖被围困在金麟城的时候，身边一个亲人都没有了，可最后，还不是夺得了天下？”

  萧劭拥紧阿渺，语气坚毅，“我们，比他更幸运。因为我们还有彼此。”

  阿渺伏在萧劭臂弯，藏起了眼角最后的一抹湿润，用力地点了下头，“我们还有彼此。”

  车帘外，程贵嫔的坟茔越来越远，最终，变作了山林平原中的一触黑点，柔软深幽的，凝望着两个相拥慰藉的孩子，渐行渐远。