御史大夫登上城楼，趁着双方停战的间隙，他朝城下的北兵喊话：“我是大杭朝御史大夫，是这里守军的最高官员，请转告华拖宰相，如果他可以保证入城后不伤害无辜百姓和放下武器的军人，我们可以停止抵抗。如果他不同意，那我们就继续抵抗到底。”说着，一挥手，一名弓箭手将一支响箭射到北兵阵前，上面有御史大夫的书信。城下的北兵立即将信送给华拖，此时的华拖正陷入比当初攻打扬州更甚的苦恼，大杭军民的抵抗丝毫不弱于扬州，他们知道一旦北兵破城，等待他们的就是一场屠杀。另外，阿术还在南门和西门猛攻，如果让阿术先打进城，那么他的功劳在北下皇帝和群臣眼里大打折扣。再者，此前皇帝还对他有过密令：临安作为千年古都、大杭的京城，将来还将作为北夏的都城，他必须保护好城池和百姓。所以接到大杭愿意投降的信后，他大喜过望，亲自赶到阵前和御史大夫对话，双方很快谈妥条件，御史大夫赶回皇宫向太后禀报。徐四一直守在宫殿门口，不曾离开半步，御史大夫说：“徐公公，老臣要见太会，请通报。”

  “大人稍等。”徐四靠近大门，恭敬地禀告：“禀太后，御史大夫求见。”

  殿内没有回音，徐四提高音量又通告两次，依然没有回应，门外的人都感不详，御史大夫示意徐四开门，待到大门打开，只见太后躺在皇帝身边，扭头深情地凝望着儿子，原本插在皇帝胸口的短剑此刻插在了太后身上，母子俩用同一把剑在同一天结束了生命，手牵着手，血融在一起。

  御史大夫心头一阵阵地痛，没想到大杭朝会落到这步凄凉田地，他深深拜倒在地，重重地磕头，忍不住失声恸哭，在场的人都跟着哭起来，有的人是惋惜朝廷和皇帝，有的人是担忧自己的身家性命，有的人是悲痛，有的人是惶恐。见大家都眼巴巴看着自己，御史大夫很为难，路上想好的话总觉得说不出口。徐四明白他的难处，对他说：“大人，接下来怎么办，您就直接说吧！”

  御史大夫接过话头缓缓说道：“奉太后懿旨，老臣已与北夏宰相华拖达成协议，华拖答应入城后不会伤害无辜。各位是去是留自行决定，好自为之。太后、皇上的后事待老臣与华拖商定后再来处理吧！”说罢，艰难地转过身，迈着沉重的步子往外走，身后的殿里立刻慌乱起来，纷纷往外跑，有些人还不忘顺手拿起一两样贵重物品塞进衣服里。

  所有人都离去了，殿里死一般的寂静，徐四挣扎着起身，摇晃着走出门，没多久又回来了，手里多了条绳子。他将大门关起来，走到皇帝身边，轻声说道：“皇上，等等四儿。”一边说一边把皇帝的衣冠仔仔细细整理好，然后爬上桌子，将绳子抛上房梁，一头钻了进去。

  御史大夫率领留守的文武官员出城投降，献上玉玺、户册，华拖率领北兵喜气洋洋地进城。不时有人从城头上跳下来，那是不愿意投降的官军用这种决绝的方式做最后的抗争。城里百姓纷纷关门闭户，战战兢兢地躲在家里，一些胆大的则从门缝里偷看街上耀武扬威的北兵。

  雪后的路上一片泥泞，张岳一行人匆匆赶路。走过一座村庄时，大伙都放慢了脚步，只见村子破败不堪，虽然已近中午，却没有看到一户人家冒出炊烟，只有几个身着破衣烂衫的老人佝偻着身子在地里劳作，整个村子一片寂静，连一只鸡犬都看不到。看到他们这一群陌生人，老人只是抬头看了看，就继续低头干活。张岳原本打算带着大家到村里讨口热饭吃，见此情景，也没了心情，就继续赶路。转过一个弯，前面路上来了一位头戴斗笠的人，见着这一群人，赶紧往路边让。待张岳他们走过去了，那人却突然怯生生地问道：“敢问是张岳将军吗？”

  张岳心里一惊，这里已经离临安不远了，没想到在这里却有人认出了自己，他没有下马，转过身问：“你是？”

  那人高兴地喊起来：“真是张将军，我还以为认错了。将军还认得我么？”说着，摘下了头上的斗笠。

  张岳定睛一看，几乎不敢相信自己的眼睛，迟疑了低问：“你是萧将军的”

  “正是妾身！”那人原来是个女人，“真没想到会在这里遇见将军。”

  张岳更是惊讶，“夫人怎么会在这里？”

  徐葭见张岳的神态如此，就轻声问：“这位是？”

  张岳意识到只有自己见过眼前这人，于是连忙对大家伙介绍：“这位是萧，”他本想说萧将军，却发现不妥，于是改口道：“是萧刚的二夫人。”

  这些人几天前才从萧刚府上浴血拼杀出来，对其背叛大杭、卖身投敌、围剿兄弟的行为恨得咬牙切齿，此刻见到他的二夫人，自然也是气愤难平，怒气冲冲地盯着她。孙大林更是骂起来：“萧刚这个人渣，害得我们死了那么多兄弟，他小老婆肯定也不是什么好东西。”

  这人正是萧刚的小妾罗敏，但她先前对萧刚谋反一事一无所知，当晚她也一直在自己的院里，被抓后才从别人那里知晓自己身边发生的惊天逆变。所以当她面对众人的责骂，心头刚升起的一丝暖意，转瞬又掉进了冰窟窿。她不敢看大家的眼睛，低着小声地说道：“妾身虽然对事情不知情，但不管怎么说，妾身终究是萧家的人，有罪，对不住大家。”说着，深深地鞠了一躬，无助地站在那里，就像罪犯在等着判罚。张岳相信她的话，接触过几次，他了解罗敏的品性、为人，故而朝徐葭使了个颜色，徐葭会意，跳下马走到罗敏身边，轻轻拍了拍她。罗敏有些诧异，她抬起头看了一眼徐葭，试探着说：“若没猜错，这位想必是张将军的夫人了，我听云儿说起过。”

  徐葭点点头，虽然萧刚十恶不赦，差点将张岳置于死地，但她对眼前这个满眼纯真的柔弱女子却怎么也恨不起来，相反还心里一阵悸动。张岳走过来，安慰道：“我们相信夫人。你怎么到这来了，光祖呢？”

  一听张岳提到光祖，罗敏的身体一颤，双手痉挛般地无措起来，眼泪突然涌了出来，泣不成声。张岳心头一紧，他见过一面萧光祖，也许是想起自己未出生的孩子，他很喜欢这个孩子，虽然他的父亲罪孽深重，但小孩子是无辜的。

  “祖儿，祖儿不在了！”罗敏强忍着巨大的悲痛，将郭攀如何带领木赤杀害萧光祖的事简单地说了一遍，嚎啕大哭，瘫软在地。有过痛失孩子经历的徐葭感同身受，连忙将她扶住，妙音、妙乐虽然师傅和众师姐妹都战死在萧府而对罗敏颇为厌恶，但此情此景，也先放下了仇恨，跑过来帮忙，让她坐在一块石头上。满腔愤懑的孙大林气得大骂：“郭攀这个畜生，连畜生都不如，下次再见到他，老子必将他剁成肉酱。”

  张穆见又悲又冷的罗敏瑟瑟发抖，赶紧脱下身上的衣服，对罗敏说道：“夫人，石头太凉，把衣服垫在身下再坐吧！”说着，把衣服递了过去，罗敏却不肯把一个陌生男人的衣物垫在屁股下面当坐垫，红着脸摇头，徐葭理解她的想法，把衣服还给张穆，解下身上的包袱，说：“来，拿这个垫着。”罗敏同样不肯，忙推辞道：“不用不用，妾身休息一会儿就好了。”

  徐葭握着罗敏冰凉的手，劝道：“夫人现在身子虚弱，千万不可再冻着了，来，垫在下面。”罗敏从这些人的眼里知道大家都是真诚的，但就在几天前，这些人差点都死在自己丈夫手里，现在却不计前嫌，不但没有怪罪自己，反而如此关怀备至，因而心里更是羞愧得紧，无论如何都不肯接受。一旁的张岳看出了她的心思，和善地说：“夫人，萧刚是萧刚，你是你，他做的错事，定会得到相应的报应，夫人没必要为了他而有心里负担。”

  “是啊，保护好身子，后面的路还长呢！”徐葭一语双关，罗敏心怀感激，她缓缓起身，环顾了一眼围在自己身边的人，眼含热泪，“张将军和诸位大人大量，不和我们萧家计较，但妾身不能原谅自己。北兵凶残，请大家多多保重。就此别过。”说完施了一礼，就要离开，但刚走了两三步，就双眼一黑，身子一歪，幸亏张穆眼疾手快，一把将其拉住，才没有摔倒在地。

  “这可怎么办？”徐葭看到罗敏双目紧闭、嘴唇发白，焦急地自言自语，当初她遇急小产，若不是遇到好心人，恐怕已是性命不保，罗敏家破人亡，心力已到极限。

  “得找个地方让她休息。”张穆说着，四周搜寻起来，但这里前后没有一户人家，连个供路人歇息的凉庭都没有。

  “回刚才那个村子里，找户人家休息。”张岳做出了决定，张穆将罗敏抱到马上，牵起马往回走。老人们看到几个人又回来了，倒是有些诧异，张岳上前，对其中一位老者恭敬说道：“老伯，讨扰了。我们有个同伴病得很严重，这附件找不到歇息的地儿，不知道咱这村子里可有空屋子，让我们歇歇脚？”

  老人将眼前这些人打量了一番，见这些人一个个风尘仆仆，诚恳和善，和其他几个老人商量了下，回来对张岳说：“这里空房子很多，但是都很破旧，远客若不嫌弃，就跟我来吧！”说着放下手里的锄头，拍了拍身上的土，转身在前面带路。

  张岳“打扰了！小生姓张，名岳，襄阳人氏。不知老伯高姓？”老人家说：“你们从襄阳来？那可真是远呐！老汉姓袁，这村里人家都姓袁。”老人将大伙带到一幢房子门前，说：“这是老汉的家，家里就老汉一人，你们就在这里住下来吧，旁边是我兄弟的房子，家里没人，都可以住，马可以拴到后屋去。”

  “给老伯添麻烦了。”张岳连忙致谢。而老人摆摆手，只是叹息一声，推开门，指着天井两边的屋子说道：“这几间房里床上被褥、桌椅板凳都有，只是有些破旧，只好委屈远客了。”

  “哪里哪里！”张岳敏锐打量着房屋布局，只见宅子很宽阔，中间宽大的天井将上下两进连接起来。左边的厢房很大，里面有大通铺，平日里可能是家里的下人、长工居住；右边几间小房，可能是客房。他回来对徐葭说：“这样，葭儿，你带着萧夫人、两位师太、文英住右边，我们其他人住左边。”

  “好的。”徐葭答应着，领着几位女眷走了，她到中间的房间看了看，回头朝背着罗敏的张穆说：“叔叔，将萧夫人放在这屋里吧！”安顿好罗敏后，她把妙音妙乐安排住下头客房，自己和文英则住上头客房。其他男丁则进了左边厢房。袁老伯见大家都已安排好，就说：“远客先休息下，老汉去给你们弄些饭食。”

  殷白盛马上接话道：“老伯，我们自己带了吃的，您不用忙。”

  妙音妙乐从屋里出来，对老人说：“老伯，我们来，您老歇着。”

  老人也没有勉强，说：“也好，那远客就请自便。”

  没多久，妙音、妙乐就熬好了一锅稀饭，摆上干粮，张岳拉着老人和大家坐一起，边吃边聊。罗敏身体不适，徐葭就端了一碗稀饭到她房间里。

  闲聊中，孙大林看着这么大的房子就住了老伯一个人，大大咧咧地问道：“老伯，这么大屋子，怎么就你一个人啊，家里其他人呢？”张穆担心又遇到类似扬州城外郭老伯家的惨事，因而赶紧咳了一下，但孙大林不知道是没明白张穆的暗示，还是根本无所谓，仍然自顾自说个不停：“我看房间里东西都很齐备，一点灰尘都没有，家里人是刚离开不久吧？”

  殷白盛生怕老伯为难，于是打岔道：“这稀饭吃得舒服，已经几天没吃热食了，大林，你说是吧？”

  “啊？你说什么？”孙大林一下没反应过来。

  殷白盛没好气地说：“我说这稀饭熬得很好，你就赶紧吃吧！”

  “我是在吃啊，这还用你说！”暴脾气的孙大林丝毫不客气地回应。

  张岳赶紧出来打圆场：“好了，大家快点吃吧，吃完休息下。”

  袁老伯叹了口气，缓缓放下碗筷道：“不瞒各位远客，原本这家里有八口人，还雇了两个长工种地。前段时日，传言北兵会来，官府的人都跑了，庄里人害怕得紧，老汉儿子、儿媳带着孙子、小女儿跟着大伙走了，长工也散了，老汉不愿走，也走不动，就留下来看着这个家。他们也不知道现在怎么样了，哎！”说着，脸色变得很凝重。

  来自襄阳的几个人，在老家时见到太多从北方南来逃难的人，一个个扶老携幼、拖儿带女，忍饥挨饿、风餐露宿，路上还不定遇到强人、劫匪，不知道哪里才是逃难的尽头，只能过一天算一天。因而，对老汉逃亡的儿女，心里都担忧起来。张岳只好苍白地安慰：“老伯放心，他们会平安无事的。”

  其他人都默默放下筷子，孙大林却停不住，说：“现在到处都是北兵，老百姓两条腿哪跑得过骑马的。”他说的是实话，袁老伯听了，更加担心起来，双手都微微发起抖来，这下连一路上几乎没有说话的徐坤都忍不住了，声音不大语气却很不满：“孙大林，你少说两句。”

  孙大林看到别人都对自己不满，虽然仍想争辩，但最终还是闭嘴了，垂着头，用筷子拨弄着碗里的稀饭。现场气氛很凝重，袁老伯觉得是自己的家事影响了大家，觉得过意不去，装作轻松地说：“没事，我相信他们不会有事，不会的。大家继续吃饭，别凉了。”说着，端起碗来，却怎么也吃不下去，只好又放下，起身离开。大家伙也都没了心情，张岳微微皱了皱眉头，说：“大家连着赶了几天路，都累了，先回房休息吧！”

  罗敏喝了碗稀饭，气色也好了很多，此时，正坐在桌子旁休息。见徐葭进来，她起身打招呼，徐葭快步走过去，扶住她说：“萧夫人小心，别起来。”

  罗敏握住徐葭的手，感激地答道：“不碍事，妾身现在好多了。张夫人请坐。”

  徐葭也坐了下来，看到碗里的稀饭全部都吃完了，于是说：“萧夫人身子弱，要多吃些东西，要不我再去盛些稀饭来吧！”说着，就要起身，罗敏连忙一把按住她的手，说：“不敢劳烦张夫人，妾身吃饱了。”两人坐了下来，一时无话。过了一会儿，罗敏弱弱地说：“张夫人，有句话，妾身不知道该不该问？”

  “没事，萧夫人有话就说。”徐葭微笑着回答。

  罗敏犹豫了下，然后鼓起勇气问道：“张夫人这是要去往哪里？”