屋门打开，寒风裹挟着雪花直往屋里钻，郭老伯走进里屋，床上的祖孙三人都坐了起来，老妇人虽然非常担心、不舍，但为了两个孩子能活下去，只好让自己男人去冒这个险，“你们哥仨千万小心，有啥不对的就赶紧回来。”

  郭老伯点点头，摸了摸两个孩子的脸，柔声说道：“不用担心，爷爷很快就回来了。”又对老妇人交代：“我们走后，你把门插好。”说完，快步走了出去。

  三人深一脚浅一脚地来到扬州城外，躲在一个小土包后面观察，除了被寒风吹得纷纷扬扬飘舞的雪花，整个世界仿佛都静止了下来。从大开的城门望进去，看不到任何活物。三人看了一阵，白老伯对两人说：“看起来这城里确实是空了。”

  梅老伯点点头，“我看是的。”

  “那我们进去看看吧，怎么样？”白老伯朝郭老伯说道。

  郭老伯按了按头上的破帽子，深吸了一口气，“好，我们就进去，看能不能找到点吃的。不过说好，有什么异常就赶紧跑，保命要紧！”

  三人爬起身，猫着腰朝城门走去，手里紧紧握着刀和棍子。走过吊桥，穿过门洞，只见街道两侧的房屋东倒西歪，原本熟悉的鳞次栉比的店铺全部成了残垣断壁，白雪下面到处都是黑洞洞的窟窿，仿佛是魔鬼张开的大嘴，随时准备吞噬进来的一切。三人往里走了一段，越往里面，毁坏得越厉害，屋檐下、门槛边，只要是没被雪覆盖的地方，到处都是尸体和散落的肢体。三人从未见过如此多的死人和可怕的场景，背上被冰水浇了似的一阵阵发冷，僵在那再也不敢往前走半步。半晌，梅老伯突然喊一声：“快回去吧！”他这一喊，把另外两人惊醒了过来，三人连滚带爬的往城外跑，一直跑到开始观察的土包那才停住脚，一屁股坐到地上，都累得气喘吁吁，满头大汗。郭老伯躺在地上，瘦瘪的胸膛激烈起伏着，嘴里喃喃不止：“我的妈呀，太吓人了，太吓人了！”

  歇了好一阵，沮丧的白老伯有气无力说：“哎，回吧！”

  郭老伯身下的雪被他蹭掉了一大块，他以手撑地，准备起身，突然他感觉摸到了一个毛茸茸的东西，吓得他大叫一声，跳了起来，旁边的梅老伯一个激灵，就着斜坡往下滚，一直滚到一个凸起的雪包才停下来。白老伯双手紧握着菜刀，望着脸色煞白的郭老伯，胆战心惊地问：“怎么啦？”

  郭老伯定了定神，指着他刚躺过的地方，结结巴巴地说：“那，那下面有东西。”

  “什么东西？”白老伯看着地上，有些地方的雪没有了，露出了黑色。

  “不知道，毛毛的。”郭老伯擦了一把汗，干咽了一口唾沫。

  两人盯着地上看了一阵，那里没有任何动静，白老伯壮起胆子说道：“我来看看到底是什么东西。”说完，慢慢走了过去，蹲下身子，用菜刀拨开积雪，仔细瞧了瞧，朝两人说道：“是腿。”

  “啊！”郭老伯和梅老伯惊叫起来，吓得直往后退，“哦，不是人腿，好像是畜生的腿。”白老伯见把两人吓着了，赶紧补了一句，“你们过来看看。”

  三人围过来，把雪扒开，看清了这是一匹马，但身上的肉都被剔掉了，只剩下一身骨头和四个蹄子，旁边还丢弃着马鞍和马镫。白老伯似乎明白了什么，他直起身子朝四周看了看，似乎有所发现，朝两人说：“我看这马肉是被北兵割掉吃了，既然这里有马，按道理就不止这一匹，说不定旁边还有。”他这一说，郭老伯和梅老伯都觉得有道理，于是开始找凸起的雪包往下挖，这一挖，确实找到了几匹马，但和第一批一样，肉都被剔得干干净净，看来北兵也是吃食紧张。几人又累又饥，你看看我，我看看你，无精打采，郭老伯担心家里，叹息道:“哎，算了，回家煮点萝卜汤喝吧，捱一天算一天，回吧！”边说边往回走。

  梅老伯憋了一肚子气，手里拿着棍子走在最后面，垂头丧气地边走边划拉着地上的雪。走出去没多远，他觉得刚路过的地上有些异样，但又说不出来到底有什么不同，他摇摇头，继续往前走，但心中的那个疑问却让他放不下，于是他干脆转身往回走，前面的白老伯赶紧叫他：“老梅，你去哪？赶紧回啊！”

  “我看看，没事。”梅老伯挥挥手，走到一处有些下陷的地方，只见这里积雪比旁边要矮一些，雪上有个小洞，黑漆漆的洞在这白茫茫的雪地里格外醒目，这也是低头走路的梅老伯能一眼发现的原因。梅老伯左看右看，觉得有些奇怪，就用棍子把小洞周围的雪扒拉开，下面隐约露出一张人脸来，梅老伯大叫一声，吓得连退几步，白老伯赶紧过来，一把抓住梅老伯的胳膊问：“怎么回事？”

  “人，是个人！”梅老伯手指前面，口喘粗气。

  白老伯过去看了看，积雪下确实是个人仰面躺着，心情沉重地说：“这里刚打过仗，这雪下还不知道埋了多少死人呢，等雪化了，就全出来了。哎！”边说边摇头叹息。

  这时，郭老伯也过来了，他看看地形，有些不解地问老梅：“梅老弟，这雪盖着，你是怎么发现这雪下有个人的？”他这一问，老白也跟着寻思起来，“是啊，你怎么知道的？我看你本来走过去了，但又回头，是不是因为发现这下有人？”

  见两人发问，梅老伯连忙说道：“是这样，打这过的时候，我看到这雪上有个黑洞，我就觉得奇怪，哪哪都是雪，怎么这里会有个洞呢，是不是兔子啥的进出，所以就转回来看看。”

  “哦，是这样。”白老伯点点头，“赶紧回吧，免得家里人担心。”

  “也是，回。”梅老伯说着，和白老伯就准备往回走，却见郭老伯却没有走的意思，低头想着什么，于是问：“老哥，寻思啥呢？”

  郭老伯眼睛一直盯着雪下面的人，话却是朝梅老伯说的：“梅老弟，你看哈，你发现的洞正好是在这个人的面部，怎么身上其它地方都没有，偏偏这头边会有个洞呢？”

  梅老伯没想那么多，实打实地回答：“不知道啊，不过是有点奇怪啊！”

  白老伯脑子转得比较快，马上明白了郭老伯话里的意思：“老哥，你是不是说这洞是这个人呼吸造成的？”

  郭老伯点点头，梅老伯一惊，身子不由自主地往后缩，紧张地说：“你们的意思是，这人还活着？”

  白老伯马上接话：“现在是不是活的不知道，这天寒地冻的，但开始应该是活的。”

  郭老伯说道：“俩老弟，不管怎样，我们都去看下，万一还有气呢？”说着就走了过去，白老伯马上跟了过去，梅老伯见两个人都去了，攥紧了手里的木棍，也跟在后面。

  郭老伯蹲下身子，伸手在那人鼻子那里仔细探了探，“怎么样？”白老伯问。

  郭老伯换了个手又试了试，有些惊奇地说：“好像真还有气，要不你也来试下。”

  白老伯马上伸手，肯定地说：“是有气，来，快把雪扒开。”说完就动手刨雪。

  梅老伯马上伸手制止，“慢慢慢，你知道这是什么人，万一是北兵呢？”

  白老伯一愣，赶紧停手，“也是。”但马上又说道：“那，那怎么办？埋在这雪下面，很快就会冻死的。”

  一时间三个人都不说话了。郭老伯想了会儿，把那人头上、身上的雪扒开了一些，仔细端详了一会儿，然后缓缓说道：“你们看这头巾、衣裳，北兵不是这样的，这人应该是个大杭人。”

  白老伯觉得郭老伯说得有理，“我看也是大杭人，干脆把人弄出来再说，就算是北兵，这半死不活的，我们哥仨还怕他不成？来！”说着，就动手刨雪，郭老伯和梅老伯也一起帮忙，很快将积雪刨开，也看清了地形：这是一条浅沟，一个青年男子躺在沟里，一动不动，身上耷拉盖着一些长在沟边的杂草，拨开杂草，只见其身材健硕，头发和眉毛上结满了冰碴，从上到下满身的斑斑血迹都已冻成冰块，让人触目惊心，如果不是还有一点游丝般的气息，与死人无异。三人倒抽了一口凉气，互相看了看，最后还是白老伯说话了：“先把他扶起来吧！来，搭把手。”

  “这人伤得很重，要轻点。”郭老伯和白老伯跪在两边，将人慢慢扶起，梅老伯赶紧绕道其身后，当他跪下时，发现下面有点软，不过救人要紧，他不管那么多，赶紧用胸膛顶住其后背。男子耷拉着脑袋，双眼紧闭，郭老伯和白老伯用雪不停地搓着他冻得发紫的手。两人一边搓，一边观察这男子的变化，累得直冒汗，过了好一阵，渐渐地，男子脸上、手上慢慢地有了些血色，头顶冒起了微微的白气，三人十分高兴，梅老伯对年纪最长的郭老伯说：“老哥，你歇会儿，你来扶着他，我来搓。”

  气喘吁吁的郭老伯擦了把汗，也不客气答道：“真是老了，不中用了，也好，梅老弟你来。”说着两人就换了位置。突然，男子喘了口气，迷糊着说了句话，三人一惊，面面相觑，几乎同时问了句：“他说啥了？”又几乎同时回答：“没听清。”梅老伯皱着眉头，仔细回味了一会儿后自言自语道：“好像说什么‘杀北兵’”。

  听他这么说，白老伯也说道：“我觉得好像是。”

  “那这么说，这后生是和北兵打仗受的伤？”郭老伯从男子身后伸出头。

  “我看也是。”梅老伯点头。

  “那我们救对了。”白老伯高兴起来，转念一想，又发起愁来：“这后生伤得太重了，在这里可不行，太冷了，他会受不住的。”

  梅老伯用力地给后生搓着手，这个人是他发现的，因而他心里很得劲，听白老伯这么说，马上接话道：“确实，这天寒地冻的，正常人都扛不了多久，更别说受了伤，这后生能挺到现在，一定是有神灵保佑，他是个好人，老天爷不让他死。”

  白老伯说道：“梅老弟说得对，他被这么厚的雪盖住，却让我们碰到了，这是老天的安排，我们得救。”

  郭老伯努力伸直身子，吃力地说：“是得救，但是怎么救？这荒郊野外的，啥都没有。”两人都不说话了，只有粗重的喘息声。过了一会儿，梅老伯迟疑地说道：“要不，要不背回家去照顾？”

  他话刚说完，郭老伯马上说：“老弟，这后生是和北兵打仗的，现在这里都被北兵占领了，把他弄回家，一旦被北兵发现了，那可是要杀头的！”

  郭老伯说的是实情，北兵为了对付大杭人的反抗，对那些为抗击北兵的大杭人提供粮食、救助的老百姓，一律格杀。所以他的话让梅老伯和白老伯都心头一紧，一时不知如何是好。

  “是得好好想想，”白老伯自顾自地说，“得想个法子，既能救这个后生，又能不被北兵发现。”他环顾四周，当看到扬州城时，琢磨了一会儿后，试探着说道：“现在城里是空的，你们说在城里找个地儿，把他安置在那里，怎么样？”

  他话刚说完，梅老伯马上头摇得拨浪鼓似的否定了：“那不行！现在城里全是死人，想想都瘆得慌，再说谁敢去给他送吃的？我是不敢再去了。”

  郭老伯也跟着说道：“放城里确实不行，说不定哪天又来北兵了，一下就发现了，不行不行。”

  “那怎么办？这也不行，那也不行，难不成还把他丢在这里挨冻？”白老伯气呼呼地一屁股坐到雪地里，也不给后生搓手了。

  梅老伯转过头，只见郭老伯眉头紧缩，显然也没什么主意。过了一会儿，梅老伯长吸一口气，以不容置疑的口吻说：“这样，这后生是我发现的，说明我与他有缘，我必须救他，我把他背回家去藏起来，有什么事以后再说。两位哥哥搭把手，这就走。”他说得斩钉截铁，人已经蹲到后生身前，准备将人背起来。

  白老伯想了想，将梅老伯往旁边一推，自己蹲了下来，“还是去我家吧，你们都有家室，不像我孤身一人，实在真有啥事，也就我一个，不会连累其他人。来吧！”

  看来也只能如此了。郭老伯和梅老伯没有再说什么，一起用力，将身高臂长的后生扶到白老伯背上，郭老伯刚一用力，脚下却一软，差点把后生从白老伯背上拉下来了。“这下面是啥？”他嘀咕着，拨开压坏的杂草，发现下面是动物皮毛，把杂草清理干净后，只见一匹死马躺在沟里，身下的血早已成了凝结。“快看，这有匹马。”他叫起来。

  “我去看看，老哥你等下。”梅老伯松开扶着后生的手，走过来一看，惊喜得很，“还真是，肉还在，应该是北兵没有发现。”

  三人互相看了一眼，几乎同时叫起来：“砍些肉回去！”说干就干，郭老伯和梅老伯一个用柴刀，一个用菜刀，很快就砍了几块肉下来，装满了三个袋子。白老伯躬下身子，让后生的腿撑在地上，稍微减轻一点重量。这匹马很大，身上还有大部分的肉，白老伯轻声道：“把马盖好，别被人发现了，回头再来砍。”

  “对对对！”郭老伯和梅老伯非常兴奋，迅速恢复好现场，警惕地往四周看了看，四野依然空无一人。三人迅速往家赶，飞舞的雪花很快就覆盖了他们的脚印。

  一起将后生送到白老伯家，将他安置在柴房里，把身上清洗干净，白老伯拿出平日里积攒的草药捣成糊糊，敷到伤口上，换上自己的旧衣服。安顿好后，郭老伯和梅老伯各自背着一袋马肉悄悄回家，两座茅草房里立刻传来惊呼，随着袅袅炊烟升起，肉香溢满屋子，两家饥肠辘辘的人终于吃饱了一次，而且还是肉！白老伯仔细关好门窗，生火煮了一碗肉汤，给后生喂了一些，然后用柴草将后生遮得严严实实，把剩下的马肉埋到屋后菜地的雪里。回到屋里后，他又到柴房检查了一通，想了想，用个破瓦盆将灶堂里的碳盛出来，放到柴房里，让屋子稍微暖和一点，自己搬张椅子坐在瓦盆旁边，端起后生没有吃完的肉汤，慢慢喝起来，细细品味着这难得的美味。

  饱餐一顿后，郭老伯和梅老伯又偷偷来到城外，扒开积雪，把剩下的马肉剔得干干净净，连同能吃的内脏一起背回去，一分为三，各自藏起来，慢慢食用。

  大江之上，张岳一行人一直呆在船里。江里最不缺的就是各种水产，加上殷白盛原本在船上储藏了不少粮食，因而每天都能吃饱，比在扬州城里好多了，大家伙的体力都得到了恢复。得益于张岳随身携带的金疮药神奇的功效，几个人身上的伤基本都痊愈了。该考虑下一步的打算了。对此，每个人都有自己的想法。作为领头人，张岳必须尽早拿定主意，并尽可能统一大家的意见，最好是一起行动，扬州军中的几个人好办，都会听他的，所以主要是了解殷白盛和孙大林、妙音、妙乐的打算。