张穆看了看满脸泪水的老马，心里也是五味杂陈，接过殷白盛的话头说道：“没想到陈家兄弟身世如此曲折。不过，老马为什么不告诉他们自己的真实身份呢？”

  殷白盛叹了口气，将烟锅在船帮上磕了磕，把烟灰倒掉，“这就是老马，他不愿意破坏孩子心中的关于原来那个家庭、亲人的记忆。再说了，说出来孩子也不一定会相信，反而会认为老马是想抬高自己，与其这样，不如就让这个秘密一直保存下去。”

  听到这里，张穆对老马不禁刮目相看。这时，老马站了起来，抹了一把脸，对殷白盛道：“老大，我去给你们弄些吃的。”张穆连忙说道：“我去给你帮忙。”

  “不用！”老马手一挥。

  张穆有些尴尬，站在那手足无措，殷白盛微笑道：“就让他一个人去吧，不会有事的，我了解他。”

  老马生起炉子，煮了一大锅鱼，肥美的江鱼在锅里翻滚，香气四溢，而他却总是发呆，脑中一幕幕闪过兄弟俩从小到大的样子，眼泪不知不觉流了下来，滴落到掉出炉子的柴火上，“嗞”的一声。老马从回忆中清醒过来，他怨恨地瞥着船舱里的人，心里骂道：“我们本来在这江上活得好好地，就是因为你们，把我两个儿子都毁了，让我马家绝了后。你们不仁，就别怪我不义，喝了这鱼汤，去江里喂鱼吧！”他从身上摸出一个纸包打开，里面是些粉末，趁没人注意自己，他抬起手，准备将粉末一股脑倒进鱼汤。他想好了：把这些人迷晕后，将他们丢到江里去给两个儿子殉葬，自己也不活了，就到孩子母亲坟旁边挖个坑，然后把自己埋了，生的时候不能在一起，那就死在一起，到地底下去陪伴那位为了自己而早早香消玉殒的女子！

  就在这时，船舱里突然传来急切的喊声：“彤儿、彤儿！”接着是孩子的哭叫声和大人的啜泣声。老马一惊，他看了看手里的纸包，心想先去看下怎么回事再说，于是将纸包重新折起，放进衣服里，走进船舱一看，见所有人都围在杨丹彤身边，神色悲戚，连殷白盛也是眼圈红红的。他很诧异，看来这位年轻女子来头不小。于是，他轻手轻脚地走到殷白盛身旁，低声问道：“老大，这个女子是什么人？”

  殷白盛不愿让人看到他的表情，侧过脸去抹了抹眼睛，回过头告诉老马：“这女子是杨江平将军唯一的孩子，现在却”他说不下去了。

  “她是杨将军的孩子？”老马头大吃一惊，“那怎么会这样？”

  “在扬州城里，被奸人所害。”殷白盛简要地杨丹彤如何受伤、张岳他们如何遭人暗算、最后又是如何杀出重围的经过说了个大概，顺带把陈伟兄弟俩如何英勇杀敌、最后战死交代清楚，“陈伟、陈军哥俩真不愧是我大杭水军，没有给我们水军丢脸。老哥，你养了两个好儿子！这些账，我们要去找北夏人算，让他们血债血偿！”

  老马心里既欣慰又难受，两个儿子一去不返，这比割他的肉还痛苦，好在儿子都是战死沙场，作为军人，也是死得其所。眼前这些年轻人，明知扬州不可守而守之，随时准备死；那杨江平将军，和千千万万的兵士一样，葬身大江，家散了、人没了，这些人，不都是为了大杭？想到这些，他心里平和了很多，也暗暗责备自己竟然生出那样可怕的想法，他为自己的鲁莽、恶念感到羞愧。他悄悄地出舱，抬手狠狠地扇了自己一个耳光，掏出身上的纸包，准备扔到江里，想了想，又放回了身上。

  整个晚上，徐坤一直抱着杨丹彤，一动不动。第二天，他拒绝了任何人帮忙，一个人用刀在江边挖了一个深坑，小心地将杨丹彤放进去，自己坐在旁边，直直地盯着看，从白天到晚上，一动不动，无论谁劝都不听，一直不肯覆土。天空飘起了雪花，天地间一片朦胧。徐葭轻轻地来到弟弟身边，柔声地说：“坤儿，下雪了，雪落到彤儿身上，她会冷的，盖土吧！我想，彤儿也必然希望你好好活着，她如果知道你这样，会不安的。”

  徐坤没有说话，泪水却在眼眶里打转。徐葭挨着弟弟坐下，悠悠说道：“彤儿接受了母亲留下的金钗，也就是我们徐家人了，就让我们姐弟俩一起陪陪她吧！”

  徐坤转过头看着姐姐，痛苦地抽泣：“姐，我心里难受。”

  “我知道坤儿心里苦，姐姐心里也痛！”徐葭抚摸着弟弟冰冷的面庞，热泪滚滚。

  徐坤抓住姐姐的手，在他印象里，姐姐的手温润如玉、柔似无骨，而此刻却冰冷僵硬，他抬起头，看到绵密的雪花飘落在姐姐的头发上，满含泪水的眼里充满担忧和心疼。他心里一痛，自责自己不该让姐姐为自己担心，于是一把擦干眼泪，强装欢颜道：“姐，我没事了。”说完站了起来，扶着徐葭起身，然后小心下到坑里，拔刀割下自己的一绺头发，放在杨丹彤的耳边，将自己身上的衣服脱下来盖在杨丹彤身上，俯下身子，在她的额头深深一吻，深情说：“彤儿，等着我，等打完北兵，我就回来陪你。”说罢，捧起一抔冻得硬邦邦的土，用力揉得粉碎，和着滴落的泪珠，轻轻撒在杨丹彤身上，生怕弄疼了心爱的人。

  木亢堂弟子前赴后继，保护着中间的金恩南拼死前突，无所畏惧，就算战死也要拉几个北兵垫背。多处负伤、血染战袍的罗毅在金恩南身边左冲右突，焦急万分，不停地催促：“总堂主快走！”金恩南眼见兄弟们越来越少，不忍心自己离开，眼睛血红地大吼：“我不走，要走一起走！”

  罗毅急得大喊：“你在，木亢堂就在，其他兄弟们还等着你带领他们杀北兵。不能让兄弟们白死啊！”

  跟在金恩南后面的林长老胡须上都沾满了血迹，他了解金恩南对堂内弟子的感情和行事风格，知道这种情况下金恩南是绝对不会丢下兄弟自己走的，正因为对其人品的钦佩，他虽然比金恩南年长，在堂内资历比金恩南深得多，却全心全意辅助金恩南，毫无二意。金恩南是木亢堂的旗帜，只要他在，分布在各地的弟子还会聚到他的身边，继续和侵占自己家园的北夏人战斗下去。此时，绝对不能再纠缠下去，否则真的要全军覆没了。他拿定主意，一剑拍到金恩南坐骑的屁股上，战马吃痛，嘶鸣一声，前蹄高高抬起，纵身一跃，直接踩在前面堵截的北兵身上，连续几跳，冲到了包围圈之外，风驰电掣而去。林长老见状，舒了一口气，长剑一抖，高呼道：“兄弟们，总堂主冲出去了，今天我们就杀他个痛快！”

  听说总堂主已突围，弟子们放下心来，这下可以放手一搏了，于是豪情万丈地回应道：“好，杀个痛快！”一时间，喊杀声、身体撞在一起的嘭嘭声、战马的嘶叫声、刀剑刺入身体的噗噗声交织在一起，让人心悸。

  城里冲天的烈焰映红了城外的战场，卫队长见有人逃出包围圈，急着命人去追，华拖看了看远去的一人一骑和包围圈中越来越弱的抵抗，摆了摆手道：“算了，由他去吧，留些人把这里解决了，我们进城！”

  “是！”卫队长得令，立刻下达了命令：“卫队保卫宰相入城！”自己寸步不离地紧随在华拖身边，警惕地关注着周围的动态。今晚被不明身份的人偷袭，若不是城里的大队伍及时回援，后果不堪设想，华拖有个闪失，他这个卫队长和整个卫队都将只有死路一条。城里的大杭人对北兵极端仇视，虽然破城时华拖就下了屠城的命令，攻进城的北兵正在屠杀城里的军民，但扬州毕竟是座大城，里面必定藏龙卧虎，说不定哪个角落里就会掷出一把飞刀、哪个屋顶上就会射出一支暗箭，他不得不防。

  扬州城里已经成为了人间地狱，到处都是残缺不全的尸首，地上的鲜血在迅速凝结，人和马踩在上面吧嗒吧嗒响，男人的怒骂、妇女痛苦而无助的哭泣、孩童惊恐的喊叫，伴随着北兵追杀的欢呼和房屋烧毁倒塌的咔嚓声。华拖兴致勃勃地看着眼前的情景，冲天的火光映红了他得胜的面庞。当走到武税军大营时，里面还在激烈的战斗，华拖眉头一皱，对身旁的传令兵下达了命令：“传我的令：各路军加快进攻，今晚必须全部解决，大杭人一个不留！”

  天亮了，扬州所有的城门大开，一队队的北兵搬运着搜来的物资往外撤，出城后都往南而去，根据华拖的命令，大军不许在城里逗留，必须立刻过江，他要抢在阿术前面攻进临安，巩固自己宰相一人之下、万人之上的地位。两天后，整个城都被搬空了，带不走的都消失在大火之中，化为灰烬。

  雪一直下个不停，整个大地都被厚厚的白雪覆盖，一片素净、安宁，偌大的扬州城和城外的世界一样，没有一点生命的迹象，只剩下了高大的城墙和宽阔的街道，诉说着繁华的过往和曾经的辉煌。

  郭老伯透过门缝往外瞅，确认门外没有异常，才轻轻地打开门，一股寒风涌进来，吹得他打了一个寒颤。他走出屋，朝扬州的方向凝望了好一会儿，转身进了屋，插好门。躺在一堆破烂被子里的老妇人担心地问：“怎么样啊？”

  郭老伯在床沿边坐下，叹息着摇了摇头，“都没了，连烟都熄了。”

  老妇人揪心起来，“前些日子进城的那几个后生也不知道怎样了。”

  郭老伯又叹息一声，“恐怕凶多吉少啊，唉，多好的后生啊！”

  老妇人听到郭老伯这么说，嚅嗫道：“这世道，怎么好人都没有好报”她话还没说完，郭老伯赶紧低声呵斥道：“你可千万别说这种话。”

  老妇人却不管那么多，继续说道：“都这样了，怕什么？”

  郭老伯无奈地叹息，“我们两把老骨头是没什么，可还有俩孩子啊！为了他们，我们不能死，得活着。”

  听到老头这么说，老妇人不再说话了，被窝里，两个小女孩紧紧地依偎在一起，眨巴着眼睛看着两位老人。老妇人给她们掖了掖被子，微笑着安慰道：“没事，有爷爷奶奶在，没事。”

  就在两人说话间，传来了敲门声，他们赶紧闭口，郭老伯起身，悄悄地走到门后，这时，屋外有人说话了：“郭老伯，是我，老白。”

  郭老伯打开门，只见白老伯和梅老伯站在屋外，冷的瑟瑟发抖，他赶紧让老哥俩进屋。

  两人坐定，白老伯看了看郭老伯，犹豫了下，扭头对梅老伯说道：

  “你和他说吧！”

  梅老伯摆摆手，“还是你说吧！”

  郭老伯被两人搞糊涂了，“你们这神神秘秘的，是干啥，有话快说！”

  白老伯沉吟了下，一拍大腿，“好，那我就说了。”他对老郭说道：“你家里还有吃的吗？”

  “啊？”郭老伯没想到白老伯说的是这事，哭笑不得，“这你还不知道，这家里除了一点白菜、萝卜，早就没有其它吃的了，就是这些菜，也吃不了多久了。可怜俩娃了。”

  “是啊，家里娃儿饿的直哭。”梅老伯愁眉苦脸。

  白老伯点头说道：“都一样，我虽然光棍一条，家里也快揭不开锅了，你们家里人多，只会更困难。我和梅老伯来，就是找你商量这事。”

  郭老伯觉得诧异，这年月大家都是有一顿没一顿的，能淘住条命就不错了，忍不住问道：“商量啥？”

  白老伯将身子凑近郭老伯，压低声音说道：“是这样，前几天北兵和官军打仗，现在北兵都走了，我和梅老伯寻思着去城里找找，看看能不能找些吃的东西回来。”

  郭老伯吃了一惊，他想着那些如狼似虎的北兵就害怕，“你是疯了，这要是被北兵发现了，命都没了。”

  梅老伯接话道：“他今天早上去了城外，发现北兵都撤走了。”

  “真的都走了？”郭老伯看着白老伯问。

  “我躲在城外林子里看了半天，只见吊桥都放下了，城门大开，没有看到一个人进出，城里也看不到人，我想北兵应该是都走了。”白老伯一五一十地说道。

  郭老伯听明白了，问道：“这么说，你并没有进城去啦？”

  “进倒确实是没进去。”白老伯声音不像刚才那么有劲了。

  梅老伯见状，低声说道：“我听说北兵每攻陷一座城，都会屠城，把里面的大杭人全部杀光，把东西抢光，然后再去攻别的从城。”他的话让郭老伯心惊肉跳，叫起来：“我也听说过，所以才不敢去。”

  梅老伯砸吧了下嘴巴，讪笑道：“老哥，你听岔了我的话，我的意思是北兵把扬州打下来了，按照他们的惯例，不会总留在这里，现在应该走了。老白看到的情况，扬州现在可能已经是空城了。”

  “撤走了又怎样？那些北兵指定会把所有东西都带走，哪还会留东西给我们去捡，老白你这想法不靠谱，不靠谱。”郭老伯连连摇头。

  被郭老伯一阵抢白，白老伯有些沮丧，不过他并没有放弃，继续说：“老哥，你说的有道理，但是我还是想去碰下运气。再说，现在也没吃的了，饿也会饿死，如果都要死，不如去城里看下，碰到北兵就死个痛快。”顿了顿，他继续说道：“你们家里都有娃儿，我反正孤老一个，就我先去探个究竟，如果安全我再回来通知你们，怎么样？”

  三个人是从小一块长大的老伙计，感情很深，对于白老伯的提议，梅老伯首先不同意，“我不赞同老郭你这想法，既然有危险，就不能让你一个人去，这样，我和你一起去，老哥你就在家里听信，我老婆子比大嫂子小几岁，带一个娃也好些。”

  “也好，就这么办。”白老伯说完，就站起身来准备走。

  郭老伯看看里屋，那里是他在这个世上最后的三个亲人，自从儿子、儿媳惨死，这三个人就是他活下去的唯一动力。他也明白两位老兄弟不是被逼到没有退路，也不会打这个主意。他深深吸了一口烟，朝准备开门出去的两人道：“等下，我们一起去。”

  白老伯看了梅老伯一眼，转身对郭老伯说：“老哥，我想了想，你还是别去了，老嫂子和俩娃”

  他话还没说完，里屋传来老妇人的声音：“俩叔，就让娃他爷爷和你们一起去吧，也好有个照应。”

  郭老伯站起身，朝两人招招手，低声说道：“来，我们好好合计合计。”三人商量了一阵，各自带上一个麻袋，郭老伯拿过一把柴刀掂了掂，放在麻袋里，白老伯和梅老伯见了，分别拿起一把菜刀和一根棍子，如果碰上北兵，他们就只能凭借这些东西和敌人拼命了。