郭攀和萧霓各拎起一个食盒跨进大门，穿过前厅、天井，一个佣人站在膳厅门口迎接，进到膳厅，李知廷夫妇、杨丹彤正坐在餐桌旁用膳，虽然是年夜饭，桌上却只有简简单单的几样菜，萧霓朝李知廷浅施一礼，甜甜地笑道：“家父总是教育萧霓，说大帅一心为国，虽身居高位却数十年箪瓢陋巷、采椽不斫，今日得见，萧霓真是感动。”

  李知廷摆了摆手，叹息道：“我大杭朝自立国以来，便强敌环伺，战火连绵不绝，朝廷、百姓都不富足，如今国家正遭受劫难，扬州更是危在旦夕，本帅实在是食不甘味、寝不遑安呐！”

  萧霓接话，“有大帅坐镇，扬州必定无虞。今日是年三十，家父命萧霓送些吃食过来，请大帅和夫人品尝。”

  李知廷微微颔首，微笑着致谢：“感谢萧将军的美意。”慈祥的李夫人说道：“这大晚上天寒地冻的，萧姑娘和郭将军辛苦了。”两个佣人走过来刚准备接过食盒，郭攀和萧霓同时打开食盒盖子，抽出匕首闪电般刺出去，两个佣人痛苦地倒在地上，缩成一团。突然的变故把李夫人吓得大叫起来：“你…你们干什么？”萧霓没有说话，锋利的匕首已经狠狠地刺了过去，久经沙场的李知廷反应很快，他抓起桌上的盘子准备砸向萧霓，但一直盯着他的郭攀飞起一脚踢中了他的手腕，用匕首抵在他咽喉处，把他逼回座位上。

  “放了夫人！”惊醒过来的杨丹彤大声喝止，面目狰狞的萧霓将匕首从李夫人身体里拔出来，转身向杨丹彤逼过来，“快跑，去找张岳！”李知廷的喊声提醒了赤手空拳的杨丹彤，她立即朝门外跑去，眼见就要跑出膳厅了，郭攀朝李知廷头上猛地砸了一拳，李知廷闷哼了一声倒在了桌上，然后他一挥手，匕首飞了出去，深深地扎进了杨丹彤的后背，她踉跄着跑了几步，重重地摔在了天井里，萧霓走过去踢了一脚，她趴在地上，没有一点动静。

  郭攀抓着李知廷的衣领将他弄醒，李夫人已经没有了气息，在战场上拼杀了大半生的李知廷早已看淡个人生死，也见过了太多的阴谋和杀戮，他明白对方今日此举必定经过严密谋划，身为军人，他随时都准备为国捐躯，只是没想到却会是这种结局，他感到憋屈、窝囊、心痛、愤怒。他瞪着郭攀，怒斥道：“郭攀，我提拔你当了武税军的将领，今日这是为何？”

  郭攀在威严的李知廷面前有些发怵，他结结巴巴地说：“大…大帅，末将不想伤害你，只想…只想借你一样东西。”

  “借我东西？是要借我项上人头吧！”李知廷喝问。

  “不不不！”郭攀连连否认，“末将只是想要大帅的大将军印。”

  “你要大将军印做什么？”李知廷问，但话刚一出口就明白了，“你们要调动城里的兵马，难道你们是要造反吗？”

  “大帅就是大帅，一点就明白。不过我们不是造反，”萧霓手里握着匕首，“大杭已经没救了，我们不想看着这座城市毁灭，我们要救这座城和这城里的百姓。”

  “你们要救这座城？怎么救？说来李某听听。”李知廷嘴角露出嘲弄的表情。

  萧霓想了一下，抬头回答道：“现在告诉你也无妨，家父已经和北夏国的华拖宰相达成合作意向，扬州脱离大杭自立，不再和北兵为敌。”

  “你们要和北夏人议和？”李知廷这一惊非同小可，他没想到萧刚竟然会在他眼皮底下干出这种事来，他本来还认为萧刚的家业都在扬州城里，城池若不在了，他的一切都没了，因而他就算为了自己也会死守扬州，没料到他会采取这种方式。

  “大帅没想到吧？哈哈。”这回轮到萧霓嘲讽起李知廷来了，她得意地大笑起来。

  李知廷毕竟大风大浪见多了，他马上就镇静了下来，笃定地说道：“你们和北夏人的议和不会成功。”

  “你说什么？”萧霓和郭攀同时反问。

  李知廷分析道：“北夏人是虎狼之辈，其志在夺取我整个大杭江山，华拖身为北夏大汗的亲弟弟，怎么可能会答应留下扬州这个钉子不拔掉？”

  郭攀不服气，“我两次出城和华拖宰相商谈，他亲口允诺扬州自立，两方从此交好。”

  李知廷看了一眼郭攀，叹息道：“李某和北夏人打了几十年交道，深知其诡计多端，华拖答应和萧刚议和，只是权宜之计，先稳住你们，他好率领大军渡江南下。待他北返之时，必定会再次攻打扬州，那个时候的扬州已经是大海之中的一片叶子，必定一攻即破，你们凭什么和人家抗衡？难道你们没有就听过‘假道伐虢’的故事吗？”稍微停顿了一下，他痛心疾首地继续说道：“扬州的出路只有一条，就是坚守，把华拖的大军拖在江北，时间长了北兵内部必定生变，彼时朝廷再集结大军反攻，扬州就会成为桥头堡，我大杭官军以此为基地北进，收复失地，就像当初岳元帅。”

  李知廷一席话把郭攀说得无言以对，萧霓怕他被李知廷说动了，立即尖声叫道：“郭攀，别听他一派胡言。扬州是守不住的，等北兵打进来了，他们就会屠城，那时我们都将死无葬身之地！”她冲李知廷吼道：“你肯定不知道我们萧家的身世，告诉你，我们萧家可是梁朝皇家血脉，几百年前，梁朝武皇帝就是以扬州为立脚点起兵，建立了大梁朝，今天我们就是要光复大梁，到那时，我就是大梁的公主，郭攀就是大梁的驸马爷了。”她挥舞着匕首，因为激动而红光满面。

  这话让李知廷吃惊不小，萧衍代齐他当然知道，如果萧霓所言不虚，那么萧刚今天的所为必然经过深思熟虑，他只是在等机会，而如今这种风雨飘摇的局势，正是他脱离大杭最好的契机。此刻，他心里暗暗自责，自己怎么就一点苗头都没看出来，太大意了。

  萧霓的话把郭攀的劲头又调了起来，脑子里想象着将来自己驸马爷锦衣玉食的日子，他在想，如果没有这场战争，他必定还在襄阳张家庄种地，在父母的安排下娶个周边村子里的姑娘，生下的孩子依然种地，一辈一辈周而复始，怎么可能娶到扬州首富的女儿、将来还要做皇帝的乘龙快婿、东床驸马？梦都不敢这么做！他认为目前的一切富贵是萧家给的，但根子上其实是北夏人给的，因为如果不是北夏攻打大杭，萧家还是萧家，而他什么都不是。而要光复大梁，更要北夏人的帮忙。因而，他对北夏人的仇恨已经不知不觉地消散了，甚至还有莫名的好感甚至是感激。自己的荣华富贵马上就要实现了，他抑制着自己的兴奋，对李知廷说：“大帅，我知道你的志向在挽救大杭，然而人各有志，你走你的阳关道，我过我的独木桥，互不干扰，我也不为难你，你只要把大印交出来，我们不会伤害你。”

  李知廷轻蔑地笑了笑，“郭攀，你们把事情想得太简单了。李某受皇命镇守扬州，如今被你们挟持，家人被害，上不能保国家、下不能保家人，李某岂能为了苟活而助纣为虐？有死而已，你们动手吧！”说罢，无论郭攀、萧霓怎样威逼利诱，他都闭着眼睛不再开口。

  郭攀愈发急躁起来却又无计可施，萧霓想了一下，对他说道：“你看紧他，我去找。”说着把手里的匕首丢给了郭攀，自己翻箱倒柜地找起来。时间在流逝，灯罩里火红的蜡烛偶尔发出哔啵的声音，虽然在室内，但冷风经过天井从敞开的膳厅大门灌进来，寒彻入骨。不时传来家具翻倒和萧霓咒骂的声音，心烦意乱的郭攀浑身发热，额头上还渗出冷汗，如果拿不到大印，城里的军队就无法调动，萧刚光复大梁的胜算就少了好几分，他明白此中厉害，他得尽快拿到大印，以此胁迫张岳他们束手，无奈李知廷软硬不吃。他朝大门口喊道：“进来两个人。”

  两个家丁赶紧跑进来，郭攀朝他们吼道：“赶紧和二小姐去找大印，快点！”两人从未见过郭攀如此强势，非常惊讶，却也不敢怠慢，立即行动起来。

  突然，后屋传来萧霓的尖叫：“找到了，找到大印了，哈哈哈！”边说边举着大印跑出来，郭攀心下狂喜，却不忘问道：“没错吧？”

  “没错，你看！”萧霓把大印举到他眼前，郭攀仔细看起来，确实没错，真是大将军印。他不禁狂笑起来。

  李知廷睁开眼睛，长叹一声，嘴里说道：“皇上，知廷无能，辜负了皇上重托，罪该万死！”话一说完，身体用力往前一倾，抵在他咽喉的匕首噗嗤一声刺进了他的脖子，嘴里、鼻孔里立刻流出殷红的鲜血，魁伟的身体随即瘫软在椅子上。

  郭攀和萧霓都被这突然的变故吓了一跳，他们相互看了看，萧霓嘟囔道：“他自己死了更好，免得我们不好处置。赶紧走吧，爹还在等我们好消息呢！”说着，头也不回地走了。

  “好的，走吧！”郭攀咽了口唾沫，看了一眼怒目圆睁的李知廷，转身赶紧跟了出去。

  萧霓讲得绘声绘色，似乎是在讲述刚在戏院看过的一场精彩大戏，郭攀在旁边偶尔插句嘴，欣赏着看着夫人的表演。吴雨清却听得心惊肉跳，她实在无法想象自己的女儿和女婿原来去做这个事了，她指着萧霓，声音发颤地责问：“霓儿，你们是疯了吗？怎么能干出这种大逆不道的事来？”

  母亲的话朝正在兴头上的萧霓泼了一瓢冷水，她怔了一下，强辩道：“我这不是为了我们家嘛！”

  “鬼话！”一向温婉的吴雨清忍不住骂除了脏话，“你看看你们都变成什么样子了，竟然去杀人了，而且杀的还是朝廷的大员，天啊！”看着母亲发怒了，萧霓虽然心里不服气，但也不敢顶嘴了，郭攀则下意识地往萧霓身后躲。

  “郭攀，你这个逆贼！”徐坤怒火中烧，他嚯地站起身，手指郭攀骂起来，原本苍白瘦削的脸颊因为极度愤怒而涨得通红，他尊重的老帅和心爱的姑娘转眼就没了，他怎能不怒火中烧？孙大林几位将军也是又惊又怒，指着郭攀破口大骂。张岳对郭攀两口子的所作所为心下惊骇，但他马上想到了更严重的问题：萧刚现在拿到了大印，肯定会要求包括武税军在内的全城守军按照他的谋划去做，而这必定是于大杭不利的。此时他才明白今天这宴席是真正的鸿门宴，自己如果不按照萧刚的意思行事，李知廷就是下场，该怎么办？他强迫自己镇定下来，紧张思考着对策。

  啪！突然，萧刚猛地一拍桌子，膳厅窗子边的帷幔后闪出几个人，站在张岳、徐坤几人后面，杀气腾腾。“爹，你…你这是要做什么？”萧云眼见张岳处境凶险，紧张地抓着母亲的胳膊，朝萧刚喊起来。吴雨清安慰着女儿，她已经明白丈夫要做什么，但是却无能为力，她铁青着脸，胸口激烈地起伏着。

  萧刚没有理会吴雨清和萧云，他站起身，缓缓说道：“事到如今，我也就不瞒大家了。萧某已经决定了脱离大杭自立，华拖元帅答应了不会再攻打扬州，如此，扬州城将能免除一场兵灾。萧某不才，却也愿意效法祖上梁朝武皇帝，带领全城百姓过上安宁的日子。”木赤再次恭贺道：“萧将军光复大梁的伟业就要实现了，可喜可贺！”

  张岳彻底明白了萧刚拥兵自重、割据称王的打算，他盯着木赤说道：“如果我没猜错，这位木先生应该是华拖的人吧？”

  他的话让大家都吃了一惊，木赤则微笑点点头。张岳继续说：“萧将军，你这是拿全城百姓为筹码，去实现你个人的理想。你身为武税军的统领，竟然和杀我同胞、毁我家园的敌人勾搭在一起，对得起死难的兄弟吗？”

  家族几百年的宏愿即将在他手上实现的萧刚志得意满，他没有在意张岳的责难，摆了摆手说道：“不，张岳将军，这不仅是我个人的理想，今天我之所以请众位将军前来，就是看重诸位的才能，希望和诸位一起共图大业，共享荣华。”

  吴雨清长叹一声，萧刚奇怪地问道：“夫人，我们的伟业就要实现了，夫人为何叹息？”

  吴雨清愠怒地说：“没想到老爷一直在谋划这样的事，我却一点都不知情。”

  萧刚也为刻意隐瞒着妻子有点过意不去，他有些难为情地说：“夫人，为夫不是故意要瞒着，而是怕夫人知道太多而担心。”

  吴雨清没有理会萧刚的话，她看了一眼两个女儿，痛心地说道：“这不会是我们家光宗耀祖的时刻，相反是一场灾难，老爷！”

  正在兴头上的萧刚被泼了一盆冷水，他对吴雨清的话很是不满，“夫人，这件事我谋划了几十年，现在时机已经成熟，夫人却说出如此不吉利的话，真是不该。”

  吴雨清忧心如焚，她抓着丈夫的胳膊，急切地说：“老爷，北夏人是豺狼，整个大杭都挡不住北兵队，一个扬州怎么可能独善其身？现在北夏人是答应你了，那不过是缓兵之计，如果他们过了江，临安必定不保，说句大逆不道的话，恐怕用不了多久，整个大杭都是他们的了，到时候他们再回过头来打扬州，一座孤城能有何作为？老爷，你可要想清楚啊！”

  萧刚非常不满吴雨清的说教，他发怒了，“夫人所虑，萧某岂能不知？但自古凡成大事者，谁能没有任何风险？梁高祖武皇帝不就是以扬州为基地，成就的帝业吗？”

  吴雨清痛心疾首，“老爷，这条路走不得，如今形势和高祖武皇帝那时候不一样，起事绝难成功，北夏人不会安什么好心，老爷千万别被蒙蔽了。我们家族和城里成千上万人的生命就在老爷的一念之间，现在回头还来得及，老爷！”

  吴雨清虽为女流，平日里也不会主动去干预萧刚军队和生意上的事，但实际上她时刻密切关注着关乎家族的重要事情，开始时，萧刚遇到了麻烦，也会和她说起，无非是疏解心中的烦闷，但她往往能站在局外人的视角上进行分析、提出中肯意见，这使得萧刚对她越来越尊重，很多事请都会和她商量。虽然如此，她却很懂得把握分寸，萧刚不说的事，她绝不主动提起。如此一来，萧刚对她越发尊重。现在，她如此声嘶力竭的反对，自从嫁入萧家以来还是第一次，萧刚心里也触动了，他站着没有说话，旁边的木赤心里暗暗赞叹吴雨清的见地，但他时刻记着自己的使命，于是他提醒萧刚：“萧将军，华拖宰相亲口承诺之事，将军尽可放心。机会是留给有准备之人，将军准备、隐忍了这么多年，不就是为了今天吗？”接着他又似乎漫不经心地说了句：“李知廷大帅已经不在了，大杭朝已经没有了将军的立身之地，绝对不能犹豫，将军应该牢牢抓住这个机会，我北夏大军定会助将军一臂之力！”说完，他意味深长地看了一眼郭攀。