刁韧被吓得魂飞魄散，浑身瘫软，他双手死死抓住马鞍才没有掉下马来，心说这下完了，不但赏金没了，连小命都保不住了，早知今日，何必去告密，从小在这里长大的甄家庄被自己一手毁了，待自己如父母的姑父、姑母危在旦夕，这一切都只能怪自己贪心，但后悔无济于事，只好走一步看一步了，他弯着腰，整个人趴在马背上，努力抬起头，颤颤巍巍地说道：“军，军爷莫说笑，小的哪敢耍军爷啊？”

  “哼，”千户长觉得自己是北夏的将领，竟然被一个大杭的刁民戏弄，恼怒可想而知，他用刀挑起刁韧的下巴，刀尖直指其咽喉，恨恨地骂道：“你明知这里有暗道，却不告诉我，就是想让你那个什么姑父姑母逃走，对不对？”说着手上稍一用劲，锋利的刀尖轻易地刺进了刁韧的体内，殷红的血顺着脖子流下来。

  刁韧全身筛糠般地颤抖起来，一股热流从下身流出，顺着马鞍滴落到地上，旁边的北兵看见他失禁的囧样，想笑又不敢笑出来，只好努力憋着。刁韧大哭起来，喊叫到：“军爷，我，我是真不知道这里有暗道啊，我不是甄家人，这么隐秘的事他们不可能让我知道啊！军爷，军爷！”

  千户长似乎觉得刁韧说的不无道理，稍微迟疑了一下，这一变化被刁韧看在眼里，几乎崩溃的神经终于放松了一些，于是立刻说道：“军爷，这后面不远就是大山，逃犯一旦进了山就很难找到了，务必赶在他们进山之前将其截住。”说完，眼巴巴地望着千户长，他说的是实话，不过再也不敢提自己去领人去追的话了。千户长指着一名什长，命令道：“你，带人去把逃犯给我抓回来！”同时对刁韧恶狠狠地说道：“你带路，不把人抓住，我把你碎尸万段。”

  刁韧吓得身子一抖，但不管怎样，总算离开这个魔头了，忙不迭地保证：“军爷放心，这里我熟悉，我一定把人追回来。”说完，连脖子上的血都来不及擦，赶紧打马跑了。

  地道的出口离甄家庄的后门有几十丈远，甄诚带着几人从地道出庄后，守门的北兵都盯着庄里，因而没人注意到他们。就在几人小心翼翼地沿着山路直接往山里走时，背后突然传来北兵的高喊：“有人跑了！”原来，北兵从北方一路打过来，遇到过不少这种庄子，基本都挖有地道，因此，在攻打庄子时，除了直接包围，还在周边安排有游动哨。时值冬季，草木萧疏，哨兵发现了从地道里出来的他们，立刻大声喊叫，并纵马直追过来。既然被发现，也就没有躲藏的必要了，几人干脆跑起来，文华年纪小，张穆一把将其背起，紧紧跟着手牵文英的甄诚，只要进了山就好办了。

  哨兵很快就追了上来，张穆一看，必须将哨兵解决掉，于是轻轻叫了声：“大嫂！”走在前面的徐葭回头，张穆对她做了个手势，把文华交给她，徐葭看了眼来路，立刻明白了，抱过文华赶紧往前跑。张穆藏在路旁的一堆枯草中，待哨兵冲到近前时，突然跃起，朝马上的哨兵扑去，两人一起跌落马下，哨兵的头直接重重砸在一块大石头上，顿时脑浆迸裂，一命呜呼。张穆取下哨兵身上的弓箭，一脚将尸体踢入草丛中，牵过马往前追去。甄诚回头看到张穆手里北兵的武器和战马，立刻明白了怎么回事，朝张穆竖起了大拇指。

  听到哨兵发出的警报，一名围庄的什长带着三人往哨兵指示的方向追了过来，他们没有发现草丛中的哨兵尸体，手举弯刀，紧追不舍。断后的张穆见追兵越来越近，且对方有四人，不能确保自己一人能战胜对手，于是叫住了甄诚，指了指后面，甄诚转身看到了追兵，马上放下文英折回来，两人简单商议了几句，让徐葭领着文英和文华继续往前走，将战马藏好，两人则一前一后躲了起来，手握武器，紧盯着山路。追兵越来越近，眼见不到十丈了，张穆弯弓搭箭，嗖的一声，一支利箭飞出，冲在最前面的什长咽喉中箭，没有来得及发出一声，就栽落马下。见遭到伏击，身后的北兵马上伏低身子，但第二箭紧跟着又飞了过来，射中了第二名北兵的眼睛，北兵惨叫一声也跌到马下。另两名北兵看清了对方只有一人，因而没有退缩，将身子紧贴着战马冲了过来，张穆丢掉了手里的弓箭，低头躲过劈来的弯刀，北兵一击不中，立刻勒住战马转身，躲在后面的甄诚瞅准时机，从树后跳出来，一把朴刀直接将马上的敌人砍倒。仅存的北兵见扎眼之间就有三名同伴被杀伤，且对方还是两人，自知不是对手，马上调转马头逃跑，无奈山路狭窄，前进容易掉头难，当战马刚好横过来时，张穆拿起北兵掉在地上的弯刀掷了出去，北兵应声落地。两人将四名北兵尸体搬到了林子里，拿茅草盖住，将现场清理干净，牵着三匹马前去与徐葭汇合，看着两人平安回来，徐葭紧张的神经才放松下来。眼见两人刚经历一场激烈拼杀，都有些疲倦，尾追的敌人也都被解决了，徐葭提议稍事休息一会儿。由于心里都想着庄里的事，几人都低着头没有说话。突然，文华叫起来：“快看，好大的火！”几人一惊，抬头望山下一看，只见甄家庄烟火冲天，越烧越大，烈焰疯狂地吞噬着庄里的一切，大火发出的哔哔吧吧的声音里，隐隐夹杂着凄厉的喊叫声，曾经祥和的甄家庄顷刻间变成了人间炼狱。甄诚呼地站起来，双拳紧握，死死盯着不远处的甄家庄，至亲的人在自己眼前罹难却无能为力，心里就像刀割般的疼，他通红的双眼泪流不止，嘴唇发颤，咚地一声跪倒在地，额头紧紧地抵在地面上，双肩剧烈地颤抖着，压抑良久，口中才蹦出几个字：“爹、娘！”就嚎啕大哭起来。张穆跪在甄诚旁边，他心里万般难受，他想，如果他们不来这里，甄家庄也许就不会遭此劫难！朝着甄家庄，他咚咚咚地磕了几个头，看着身旁痛苦的甄诚，却不知道如何安慰，只好默默抚着甄诚的肩膀，任由热泪横流。

  徐葭带着两个孩子跪在后面，在她最虚弱的时候，甄家庄接纳了她，老夫人更是把她当做亲女儿看待，调养好了她的身子，温暖了她的心，庄里上上下下的男女，都把她作为恩人侍奉，而今这些善良、淳朴的人却都惨死在钢刀下、烈火中。徐家庄、张家庄、甄家庄，每次都是至亲至爱的人用生命保护着她从血与火中冲出来，自己却只能远远看着，此时，她感到从未有过的无力、悲恸，不禁痛哭起来，泪流不止。文英和文华被眼前的情景吓坏了，跟着大哭不止。

  几个人出现在张穆模糊的视线中，他惊觉起来，一把抹干眼泪，看清了刁韧和几个北兵正疾驰而来，“快，北夏人来了！”他一手挽起甄诚，一手拿起短剑。看到灭家的仇人冲到眼前，甄诚瞪着血红的双眼，犹如一头暴怒的狮子，一把推开张穆，抄起朴刀，大叫一声：“你们这些恶魔，我要杀了你们！”就冲了出去，张穆一怔，赶紧大喊：“快回来！”但甄诚已冲出数丈，张穆只好跟着冲出去。

  见甄诚猛然冲上来，刁韧一惊，用力勒住了战马，其身后的什长见甄诚来势凶猛，立刻弯弓搭箭，张穆身形一缩，朝甄诚大声叫道：“甄诚，快躲！”但甄诚已被怒火燃烧得听不见任何叫喊，他耳里只有呼呼的风声。“噗”的一声，北兵的利箭穿透了甄诚的胸膛，张穆向前一跃，扶住轰然倒下的甄诚，只见滚烫的热血从甄诚胸前和后背汩汩喷出，嘴里不住地往外冒出血沫，张穆用力按住甄诚的胸口，却怎么也阻止不住血往外涌。甄诚大口地喘着气，眼神却越来越暗淡，他用尽全力举起一只手，张穆赶紧一把握住，耳朵凑近甄诚的嘴边，只听见他艰难地吐出几个字：“哥，帮，帮我报报仇！”人就彻底软了下去，眼睛大睁着，眼角还挂着眼泪。

  “甄诚，甄诚！”张穆喊起来，但怀里死不瞑目的兄弟已无法回答，浸透鲜血的身体在寒风中越来越冷。自从张家庄大劫后就已经没有了眼泪的张穆，此时却涕泪交流。虽然相处时间不长，但年纪相差不大的两人已成无话不谈的兄弟，如今因为受自己的牵连，兄弟死在自己的怀里，他知道甄诚最后说出的“报仇”不是为自己，而是为了甄家庄的老父老母和其他几百口无辜的人。张穆将甄诚的身体轻轻放下，合上那不屈的双眼，用了好大的劲才将他手里紧握的朴刀取下，咬牙切齿地一字一字说道：“好兄弟，你歇着，哥哥为你报仇！”话毕，身形暴涨，双脚用力一点，修长的身体即腾空而起，手中的朴刀画出一道弧线，直接挥向马上的北兵，那个什长是从尸山血海中拼杀出来的角色，一看张穆的架势，就知道对方是拼命来了，丝毫不敢怠慢，急忙将手中的弓朝张穆的面门掷出，自己身体一缩直接从张穆的身下冲了过去。张穆人在空中，单脚一勾，卸去了弓的大部分力道，那张弓就像粘在他脚上，绕着脚尖呼呼旋转起来，随即一使暗劲，弓就射了出去，犹如利刃的弓弦将一个北兵的脖子割开一个大口子，那北兵手捂着脖子，身子摇摇晃晃地从马上跌落下来。

  听到张穆的叫喊，马上的刁韧一愣，直接从马上滚落下来，跌跌撞撞地向甄诚爬去，大喊着“表哥、表哥”，但从小一起长大的表兄就躺在面前，此刻却无论他怎么喊，都没有一点回应。他打小就跟在甄诚的后面，食同席、寝同被，庄里人都把他当做二少爷看待，更别提将其视若己出的庄主和夫人了。他回首，目光所及，不远处那个比自己家还熟悉、亲切的大庄子，已在烈焰中轰然倒塌，几百口与世无争的庄人都化作了冤魂，而这一切，仅仅是因为自己的一丝贪念。羞愧、悔恨愧将他心里堵得严严实实，他无颜再留在这个世上，就到另一个世界去赎罪吧！“姑父、姑母、表兄，韧儿铸成大错，只能以死谢罪了！”说完，他拾起张穆留在地上的短剑，直接插进了自己的胸膛，挣扎着躺在甄诚的身边，就像小时候那样，无数次两人躺在草地上，看天上移动的云朵、闪烁的星星，只是如今，他不敢再紧贴着表兄的身体，不敢再去紧握表兄已经冰冷的手，他知道自己不配！

  冲过去的什长正准备勒马回头，却听见前面一声娇喝：“别跑！”他微微一惊，只见徐葭从一颗大树后面闪了出来，手中握着一柄黑漆漆的钢刀。当时，她听见张穆发出警示，立即牵着文英文华躲到了路旁的大树后面，后来她眼睁睁地看着甄诚死在什长的箭下，泪水立刻夺眶而出，甄诚温暖的笑脸从她模糊的眼前一幕幕闪过，此刻却躺在那冰冷的地上，没有了气息。本来她是要保护好文英文华的，她相信张穆能对付得了几个北兵，但见到杀死甄诚的什长朝自己这边冲了过来，远处血红的火焰中，徐家庄、张家庄、甄家庄那些熟悉的面孔：父母、姑母、甄庄主夫妇，一一从眼前闪过，她再也无法忍住心头窜起的怒火，从藏身的大树后面冲了出来。什长见眼前只是一名柔弱的女子，根本没放在心上，举刀纵马杀过来。徐葭横刀护在胸前，喊了一声“文英，保护好弟弟”就冲上前去，马上的什长俯低身子，弯刀朝徐葭脖子斜劈过去，就在刀尖几乎要碰到皮肤的瞬间，徐葭身子一缩，单手撑地，身体几乎贴着地面，从马的侧腹下划了过去，手里的镔铁刀划过马胸和什长的小腿，一直划到马的臀部，战马的嘶叫夹着什长的惨嚎，双双倒在地上。徐葭迅速转身，准备给什长最后一击，但什长毕竟久经白刃搏杀，人刚一着地，就一跃而起，他瞟了一眼剧痛的左腿，只见鲜血从割破的裤子不停地冒出来，皮肉外翻，伤口深及腿骨。徐葭没有给他喘息的机会，挺刀冲了过来，什长知道这是最后时刻，生死就在一瞬间，他大声吼叫着，拖着一条伤腿迎了上去，两人立刻搏杀在一起。

  张穆借助路旁的树木纵横跳跃，手里的朴刀上下翻飞，所谓一寸长一寸强、一寸短一寸险，两个北兵手里只有弯刀，在武器上就吃了大亏，根本够不着张穆，没几个回合，两人都从马上掉了下来，身上已是伤痕累累，背靠背互相支持着，抵挡张穆凌厉的攻势。另一边，什长吼声如雷，听得两个北兵心惊肉跳，一个张穆已然占尽上风，如果什长不敌，徐葭再参加进来，那两人将没有任何胜算，为今之计，只有放手一搏，希望能将张穆击退，趁机逃走，于是，两个北兵侧头嘀咕了两句，一齐举刀朝张穆杀了过去。张穆正苦于两人像刺猬般缩着不好下手，这一冲过来，反倒给他了机会。眼看两个北兵冲到眼前，他朴刀点地，身体借势腾起，人刀一体如旋风般转起来，把两个仰头的北兵转得眼花缭乱。突然，风停了，张穆犹如一片落叶飘落到了北兵背后，就在北兵错愕的刹那，一道寒光闪过，两人双双倒地。

  那边的搏斗还在继续，但什长身上已多处挂彩，艰难地抵挡着徐葭越来越狠辣的攻势，张穆走过去，朝徐葭喊道：“大嫂，你歇着，我来！”徐葭却倔强地回应道：“不，我定要亲手宰了他！”“那好，他马上就不行了。”张穆说完，就站在边上盯着，随时准备支援，文英和文化也从树后跑出来，躲在张穆身旁，紧张地看着徐葭。两人的对话对什长而言简直是莫大的侮辱，战场拼杀多年，一直都是他肆意欺凌杭人，哪轮得着杭人像猫抓老鼠般的盘弄自己？高傲的北夏人受到了刺激，他宁愿痛快地死掉，也不愿意像眼前这样被人轻视。他一把甩掉头上的帽子，占着鲜血的手一把擦去脸上的汗水，怒吼一声，朝徐葭杀将过去。这是拼命来了，张穆立刻喊起来：“大嫂小心！”徐葭非常镇定，手里的镔铁刀斜着划过一道弧线，稳稳守护着自己的要害。什长高大的身躯挟着一股劲风迎面扑来，就在两人即将撞着的瞬间，徐葭以左脚脚尖为轴，轻轻一转，同时身子一斜，挡开什长刺过来的尖刀，右脚狠狠地踢向什长先前被砍伤的左腿，只听“咔嚓”一声，什长的腿骨齐齐断了，整个人也重重地摔在地上，还没等他起来，徐葭的刀已经架在他脖子上