吴雨清接过佣人手里的酒壶，亲手给丈夫斟满，疼爱地说道：“老爷多吃点，这段时间人都瘦了！”

  萧云没有说话，一直默默低头吃着饭，萧刚给她碗里夹了几块牛肉，满是怜爱地说道：“云儿多吃点，你太瘦了。”她抬起头，看到父亲和母亲正看着自己，似乎明白了什么，赶忙低头吃饭。

  萧霓端起碗伸到父亲面前，娇嗔说道：“爹爹偏心，就知道给姐姐夹菜，不给我夹，我不高兴！”

  萧云赶紧给妹妹夹菜，萧霓却把碗移开不接。“好好，爹爹也给霓儿夹菜！”萧刚笑眯眯地夹起一块亮晶晶的肘子放在霓碗里。

  “谢谢爹爹！”萧霓调皮地笑起来。

  “你可不能随便给爹爹扣上偏心的帽子啊！”萧刚的话让正在低头吃饭的萧云也忍不住扑哧笑起来，吴雨清见菜凉了，让佣人去热一下再端上来。

  吃完晚餐，萧刚到爱妾的房里看望生病的小儿子，小光祖很是兴奋，赖在父亲怀里咿咿呀呀地说着萧刚听不懂的话，“敏儿，祖儿今天似乎病好些了。”萧刚对依偎在身边的罗敏说道。

  “是啊，祖儿看到父亲高兴！”照顾小儿身心疲惫的罗敏紧紧贴着丈夫宽厚的臂膀。

  萧刚懂得罗敏话里的意思，用手在其脸上轻轻抚摸着，真心实意地说道：“这段时间，军中繁忙，我来得少了，辛苦你了！”

  听着丈夫暖心的话，罗敏心里热呼呼的，她紧紧抓住丈夫的大手，轻轻摇了摇头，“老爷别这么说，妾身没有伺候好老爷，这心里过意不去，”话没说完，眼圈就红了。

  “哎，”萧刚打断了罗敏，“你可是我萧家的大功臣，把祖儿照顾好，比伺候我重要得多。”

  “这个道理妾身懂！”罗敏点点头。萧刚高兴地逗着儿子，见罗敏久久不说话了，转头发现她欲言又止，不禁问道：“你是不是有什么事啊？想说什么就说吧！”

  罗敏抬起头，脸上红扑扑的，她凑在萧刚的耳边，轻声说道：“老爷，妾身想趁着年轻，为老爷多生几个孩子。”

  萧刚微微一怔，面前满脸娇羞、胸前激烈起伏的罗敏让他心里一动，他能感觉到紧贴着自己的爱妾的心跳和发间散发的幽香，一时间，一股暖流从腹部缓缓升起，在身体内激荡，他感觉自己全身充满了力量。他用力一把将罗敏搂住，在她滚烫的唇上深深地吻了一口，“好，现在就生！”

  满心欢喜的罗敏抱起小光祖，急急交给了外间的丫头，丫头懂事地关门退出去了。她快步回到内室，见丈夫早已坐在床边，正张开双臂等着自己，她娇笑着扑进丈夫的怀里。

  皎洁的月光如水银泻地般铺满屋子，萧刚从床上坐起身来，心满意足的罗氏见状问道：“老爷，不在这过夜吗？”

  “今夜实在有事，不能在这过了。”萧刚俯下身子，吻了下罗氏温热光滑的额头。

  “哦，好吧！”罗敏是那种非常懂事的女人，虽然她满心希望丈夫能留下来陪她，但她从不勉强，丈夫承担着整个家族的经营和军中事务，很多重要的事情等着他去处理，她虽然不能直接帮助丈夫，但绝不能拖累。再说，她也熟悉丈夫的性格，越是勉强的东西，往往越会得不到，还会让他厌烦。

  萧刚看中她，除了美丽的容颜和曼妙的身姿，更看重就是她这种不争、淡然的秉性。

  “你不要起来，别着凉了。”萧刚按住要坐起来为他穿衣的罗敏，大步走出屋去。

  吴雨清房里的灯还亮着，萧刚推门进去，看到吴氏还坐在桌前。“夫人还没休息啊？”萧刚有些口渴，坐下来倒了一杯水一饮而尽。吴雨清看到丈夫微红的脸和满足的神情，作为过来人，她心中立刻明了。虽然心里难免泛起一丝酸意，不过她马上就将这股意念压了下去，虽然自己锦衣玉食、保养得很好，但美人终会迟暮，容颜总会衰老，这是无可奈何之事，惆怅、抗拒、恐惧都无益，唯有坦然接受。再说，丈夫待她和两个女儿不薄，多年来，丈夫始终只有她一房女人，虽然萧家老夫人见她已无法生育，在世时一直催促萧刚再续一房，好生个儿子接续萧家香火，但直到前年，丈夫才纳了一房妾，这在大户人家，实在是少见。嫁夫如此，夫复何求？

  想到这，她不由地想起罗敏进入萧府的情景：那是几年前，走投无路、蓬头盖面的罗敏饿晕在萧家门口，下人发现后及时告知吴雨清，吴雨清连忙安排将其救进府中，一番梳洗、换上干净衣物后才发现这是一位绝色女子，身世也了解清楚了：老家泰州，虽然不是大户人家，但也家境优渥，父母更是思想开明，让其从小就和兄长一起接受教育，形成了知书达理的品格。后来家道中落，又被人陷害，父母拼尽所能将兄妹俩逃出泰州，却在半路上和兄长走散，流落到了扬州，身无分文却又不愿意去乞讨，只好饿着肚子漫无目的的流浪。慈悲心怀的吴雨清倒吸了一口凉气，这女子比自己两个女儿也大不了几岁，一旦落到坏人手里，后果将不堪设想。于是，她劝罗敏留在府中，做些力所能及的事情，家大业大的萧府也不缺这口饭，一边打听兄长的下落。其实，她心里还有另一层想法：这女子无论是容貌还是出身，都无可挑剔，将她留在府中观察一段时间后，如果确认其品行无暇，可以考虑给丈夫作为妾，如此一来，既遂了老夫人的心愿，也给了无家可归的罗敏一个好的归宿。

  “夫人在想什么？”见吴雨清发愣，萧刚微笑着问。

  吴雨清从回忆中回过神来，她给丈夫续了一杯水，柔声说道：“没想什么。我给老爷揉揉吧！”说罢，就给丈夫揉起肩来。“夫人的手法到位，真是舒坦！”身心舒适的萧刚轻轻拍了拍吴氏的手，端起水杯细啜起来。

  看着丈夫两鬓悄然冒出来的白发，吴雨清心疼起来，她轻吻着丈夫的脸颊，心忧地说道：“老爷都有白发了，要保重好身子啊，全家可都靠你啊！”

  萧刚扭过头，轻抚着夫人的脸庞，安慰到：“夫人不必担心，为夫身子骨壮着呢！”

  吴雨清握着丈夫的手，不无忧虑到：“萧家如此庞大的产业，都压在老爷一人身上，还有繁重的军务，我们几个女人，什么都帮不了你。”

  萧刚牵着吴雨清依然丰润白皙的手，让她坐在身边，感慨地说道：“值此乱世，为夫确实是不敢有任何松懈，只希望萧家的百年基业、上下老小能安然度过这劫难，否则，为夫可真是对不起列祖列宗啊！”

  “可惜，家里老的老、小的小，无法给老爷分忧，只能看着着急。”吴雨清面露忧色。

  萧刚微笑地说道：“夫人不必如此，这一大家子，正是有了夫人的悉心操持，为夫才能在外面安心地应对各种局面。”

  “老爷，这是我的本份。哎，我这辈子最对不住老爷的，就是没能生下个儿子，否则现在也就有人能帮帮老爷了！”这是压在她心头最大的遗憾。

  见吴雨清眼圈红红的，萧刚连忙安慰，“夫人切莫自责，此事不能怪夫人，此生有云儿、霓儿两个乖巧的女儿，足矣！何况如今又有了光祖。这也许就是为夫的命，注定要老来才得子，哈哈！此事夫人此后莫要再提了，好不好？”

  丈夫的豁达，让吴雨清少许宽慰了些。人如其名，她天性清雅、从容，如雨水般无欲无求，嫁入萧家二十来年，她从不要求什么，丈夫给予她的，她欣然接受，没有的，不争不闹。她细心计划、安排，庞大的萧府在她的操持下，运转得井井有条，这也是萧刚一直如此宠爱她的原因。

  吴雨清点点头，“好，一切都听老爷的。”顿了顿，她继续说道：“我都忘了问，罗敏妹妹和祖儿怎么样？我下午都没顾得上去看他们。”

  提到儿子，萧刚脸上堆起笑容，“祖儿今天看起来不错，赖在我身上不肯下来。”

  “我上午过去看时，祖儿正在睡觉，罗敏妹妹也在补觉，说他昨晚闹了大半夜，娘俩都没睡好。真苦了妹妹了！”也许是相似的性格，吴雨清和罗敏虽然年纪相差很多，两人却很合得来。

  “祖儿身体不好，夫人也没少费心。”正房和偏方相处融洽，这也让萧刚很满意。

  吴雨清微微笑道：“罗敏妹妹年轻，我作为姐姐和大娘，理应要关心她和祖儿。”迟疑了一会儿，她继续说道：“老爷，有件事，我想了又想，不知道说出来是否合适？”

  “夫人，你想到什么就说，没什么合适不合适的。”对吴雨清的话，萧刚素来乐意听。

  吴雨清缓缓说道：“云儿和霓儿都大了，该婚配了。霓儿现在和那个郭攀过从甚密，而云儿今日却表达了不愿意与丁家来往，不知道老爷有何安排？”作为母亲，她希望两个女儿能嫁给自己中意的夫君，不一定非要富贵，但求能快乐、安稳地过一生。但她也懂得儿女的婚事很多时候要服从家族的利益，她自己当初嫁入萧家，也是遵守两家大人在她刚出生时订下的婚约，幸运的是，她遇上了一个好郎君。郭攀孤身一人，以军营为家，一无所有；而丁家与萧家门当户对，且素有姻缘，奈何女儿却不中意。

  “我明白夫人的意思。”萧刚接过话头，“夫人放心，两个女儿都是为夫的心头肉，我绝不会强迫她们嫁给自己不喜之人。”他的话让吴雨清暗暗松了口气，接着又道出了她的第二个隐忧：“罗敏妹妹生了光祖，萧家有后了，这是我们萧家的大事，但是光祖还小，无法替老爷分担，霓儿和云儿已经成人，无奈却是女儿身。如今北夏人占领大半个大杭国，对扬州的围困暂时是解了，但是老爷也说了，北夏人并未走远，只不过暂时去攻打其它地方了，说不定哪天又来了，听说那北兵如狼似虎，万一，万一哪天真的来了，老爷又在军中，我们萧家那么大的产业，该怎么办呀？”她边说边观察萧刚，见其脸色逐渐凝重起来，于是又宽慰道：“这是我乱琢磨，有大军保障，也许北夏人根本进不来。”

  萧刚看着夫人，轻轻摆手，一字一顿地应到：“夫人所虑，正是为夫担忧之事。北兵兵分两路，一路顺江而下，正猛攻建康，另一路因为扬州所阻，目前正转攻泰州，待其腾出手，必然发大军再攻扬州。朝中有些人提出与北夏人划江而治，据为夫分析，北夏人绝不会遂这些人之愿，他们的目标是占领整个大杭国。既如此，他们绝不会将扬州留住，必须攻下，然后没有后顾之忧地过江，两路合兵一处，直下临安。”说到后面，他压低声音，做了一个下切的手势，只把吴雨清吓得心惊肉跳。萧刚喝了口水，继续低声说道：“不是为夫不忠，大杭危矣！”

  “那我们该怎么办？这么一大家子，还有云儿、霓儿、祖儿，须得好生安排才是啊！”吴雨清焦虑起来。

  萧刚起身，在房里边踱步边慢慢说起来：“不瞒夫人，这也是我心上的头等大事。要想保住家中老小和祖上留下的基业，必定要有既衷心又得力的帮手。城中这些大户世家，如能结成亲家，那自然是好，可以相互帮衬，然而这些大户子弟，据为夫观察，大多都是不学无术，靠着祖上的财富整日声色犬马，不思进取，就像那个丁家大少爷，云儿就看不上，而为夫也不愿意将自己的女儿许配给这些纨绔子弟。”

  萧刚停了一下，继续往下说：“相反，从襄阳来的那几个后生，虽然来自乡间、孑然一身，然而都为人正直，个个都有一身本事，年纪轻轻却历经磨难，为了国家舍生忘死，这样的人才是能成大事之人。为夫也是做了一番了解、观察后，才让霓儿去和那个郭攀认识的。”

  吴雨清边听边点头，接过丈夫的话问道：“那个郭攀我了解了一些，霓儿也中意。这段时间老爷多次说到那个叫张岳的，听起来很是不错，不知老爷了解多少？”

  萧刚重新坐下，和吴雨清细细说起张岳的事情来。屋里的炭火烧得很旺，萧刚有些热，吴雨清起身给他脱去了披着的大氅，说道：“听老爷方才所言，这个张岳还真是不简单啊！”

  “是啊！”萧刚点头称是，凑近吴雨清继续说道：“为夫思谋，张岳和郭攀都是了无牵挂之人，又是军中将领，尤其是张岳，大帅很是看重，在武税军中地位也仅在我之下，在军中很有威信，对我也很尊重。此二人若能为我所用，则我萧家无忧矣！”

  听着丈夫的分析，吴雨清原本忧虑的眼里重又变得明亮起来，她端起水杯递给丈夫，抚摸着手里大氅上的狐毛说道：“我了解云儿的脾性，平时话不多，但极有主见。今天晚饭时我们谈到张岳，她很用心在听，我看到了她眼中的光亮。”

  “我也注意到了。”萧刚笑吟吟地，“不过终究还是见过面才好，她可不像霓儿，她脸皮薄，得想个法子，让他们见上面，看看情况。”

  “是啊！”吴雨清想了想说道：“要不那样，我们请张岳他们几个人来府中做客，一来是老爷和他们联络联络感情，二来，也让云儿和他见个面再说。”

  “如此甚好！”萧刚称赞道，接着他略带迟疑地说道：“不知道是不是我多心，我觉得霓儿对张岳好像有些意见，我们每次提到张岳，感觉她都不高兴！”

  吴雨清微笑着说道：“这个不奇怪，哪个女人都希望自己的男人是最好的。不过，我们以后还是少当着霓儿的面说张岳的好，免得引起她不高兴。”

  城里南湖边，午后暖暖的阳光透过掉光了叶子的柳枝，在地上投下斑驳的光影，萧霓和郭攀正在湖边漫步，惬意地享受着难得的美好时光。她手里捏着一根小柳枝，一边走一边打着脚下的枯草，嘴里吃着美味的酥糖，郭攀紧紧跟在后面，手里抱着她在集市上买的各种零食和漂亮衣物。走到一张木条椅子边，她懒懒地说道：“哎，歇会儿！”说完就准备坐下去。

  “先别坐！”郭攀连忙制止。

  “怎么啦？”萧霓一惊，受惊似的跳起来，奇怪地看着郭攀。

  郭攀赶紧放下手里的东西，用衣服下摆将椅子擦拭干净，然后做了个让座的手势，“姑娘请坐！”

  郭攀略显滑稽的动作把她逗笑了，坐下后，她拿起一块糖送进郭攀的口中，“小哥哥做得不错，本姑奶奶赏你的！”

  “多谢姑奶奶赏赐！”郭攀夸张地作揖致谢，两人都大笑起来。

  “问你个事。”萧霓咬了一块酥糖，“张岳怎么样？”