舔光了碗底的最后一粒饭，冷新恢复了一点力气，他抬起头，忍者身上的痛陪着笑脸问北夏人：“爷，你们要我做什么尽管开口，只是求你别再打了。”北夏人满脸疑惑和鄙视，没有答话，而是例行公事般的抽出皮鞭，劈头盖脸地抽下来，冷新痛得嗷嗷直叫，北夏人转身离去，啐了一口唾沫吐在冷新身上。

  过了两天，昏昏沉沉的冷新听见屋外一阵马蹄声，伴随着一阵北夏人的喧闹声，不过听不明白发生了什么事，不知不觉，冷新又睡了过去，不知过啦多久，屋子的门打开了，冷新一个激灵，浑身紧张起来，准备迎接又一轮的鞭打。两个北夏人走过来，直接将冷新从柱子上解下来，二话不说拖了出去，来到一个大厅，两个手一松，将冷新丢在地上，冷新心想这下完了，是要杀自己了，他小心抬起头，惊恐地看了一眼左右，发现厅里除了上次将自己掳过来的北夏人外，还有几个着甲执刀的军人，正恶狠狠地盯着自己，冷新吓得筛糠般颤抖起来，连连磕头：“众位爷饶命，要小的做什么尽管吩咐，小的必定赴汤蹈火、万死不辞。”

  一个坐在上首的北兵头领说话了：“你想活命，这很好，现在就有个机会，只要你能不能抓住了。”

  “只要能为军爷效劳，无论让小做什么，小的都当全力以赴。”处在绝境之中的冷新抓住了抛过来的救命稻草，立刻燃起了希望。

  这时，坐在另一侧的北夏人开口了，“今日，这几位军爷追捕几位逃犯时，犯人跑进了你们木亢堂，这几个犯人是我们的重犯，必须抓捕。”

  冷新听明白了，这几个北兵是没有抓到犯人，他猜想莫非北夏人是想要他带路进去抓人？如果他带人进去，势必会和木亢堂人冲突，但如果不答应，那肯定必死无疑，到底该不该答应呢？冷新趴在地上，脑子里紧张地盘算。这时，上首的北兵将领又说话了：“你如果可以协助我们找到那几个逃犯，将重重有赏。你别想跑，放你回去后如果你耍滑头，我将调集军队把整个林子灭了，到时候将逃犯和你一起抓回来。”声音冰冷，让人不寒而栗。

  冷新连连磕头，嘴里连说“不敢不敢！”他相信这个北兵头领的话，单纯江湖间的争斗，木亢堂可以凭险据守，但如果真是军队来攻，一个小小的木亢堂哪能相抗？再说，自己不想死在这里无人知晓，既然眼前有活路，就先活下来，何况，北夏人要的是他们的逃犯，并不是木亢堂的什么人，到时候再对堂里包括叔父在内的管事人陈说厉害，避免冲突，因而，他立刻决定按照北夏人的要求去做，“军爷放心，小人定当竭尽全力。”

  上首的北兵头领面无表情，使了一个眼神，一个北兵手拿一个小包递到冷新面前，解开袋口，里面是满满一袋银子，冷新眼前一亮，他长这么大，还从来没见过这么多银子。在堂里虽然吃喝不愁，但也仅此而已，平日里堂里分配一切衣食住行，即使出山办事，也只会给一点事先算好的碎银子。眼前这么多银子，他冷新下半辈子都不愁了，“这是一部分，你帮我们抓住了人，还有更多的银子。”那个让人浑身发冷的声音让冷新从眩晕中清醒过来，对他而言，抓住北夏逃犯后能得到剩下的银子更好，即使不给也无妨，有这些银子就足够了。他脑子转得飞快，在这极短的时间内，他想明白了：如果他自己一个人可以把北夏人要的逃犯抓住，那是最好，这样他可以独吞这些银子，如果自己没这个能力，他就找他叔父一起来做，凭叔父长老的地位，抓捕几个擅自进入林子的北夏逃犯不是难事，另外叔父虽然是木亢堂的长老，其实堂内生活同样清苦，且其无儿无女，如果这事办成了，他还可以劝说叔父和他一起离开木亢堂，建房置地，比在木亢堂舒适多了。

  冷新紧紧攥着银子，连滚带爬出去了，北兵头领立刻来到屏风后面，对一个胳膊受伤、大杭人装束男子的恭敬地报告：“先生，已经按您的吩咐安排好了。”

  男子点点头，语气很轻却很严厉：“你们要盯住，这次机会必须把握好。”

  “是！”北兵头领腰杆一挺，继而小心地问道：“先生，小的有些不明白，就这么几个人，我们派些兄弟直接将他们干掉就是了，为何要先生如此大费周折？”

  男子对头领的问话显得很不以为然：“直接干掉当然可以，但却不是好办法。这一路上，我都在琢磨如何用最小的代价达到最大的效果。真是天助我也，他们在慌乱中竟然跑进了木亢堂的禁区，我一下就有了主意。”他顿了顿，继续说道：“千万别小看了他们，这几个人身手都异常了得，加之一路上高度戒备，我们动手，必定会付出不小的代价。而借木亢堂将其除掉，我们都只要坐山观虎斗，事后再将消息告知大杭军，他们势必恼怒，必定会出兵铲除木亢堂，这木亢堂一直和我们北夏作对，但到处都有他们的分堂，势力很大，单凭我们，很难将其剿灭，这也是双方斗了几十年，我们却没有得到一点便宜的缘故。如果大杭军队出手，那就不一样了，木亢堂在各地的势力恐怕都会连根拔起，被一锅端了。如此，我们只是略施小计，不用费一兵一卒，就可以拔掉木亢堂这颗眼中钉、肉中刺，岂不妙哉？”

  北兵头领无比钦佩，连连称赞：“先生妙计，高明，实在是高明！”

  男子被恭维得很高兴，但依然一脸严肃地说：“那个张岳和徐坤，都是狠角色，心思缜密、武功高强，对大杭忠贞不二，留他们到扬州，必会对我们今后的行动造成极大的阻碍，你要和那个冷新交代清楚，绝对不能让他们活着走出木亢堂，但是要保护好掌柜的，不能出任何差池。”

  北兵头领连连点头，“先生放心，小的记住了。”

  冷新回到木亢堂后，先找到他几个要好的兄弟，这些人以为他是办完堂里公干刚回来，通过这些人，他了解到了张岳等人此刻确实就在堂内，因为治好了总堂主和长老的箭毒而被奉为上宾。他知道，这样一来，凭他自己一个人是不可能将这五人逮住了，经过细细思索，他想好了办法，决定去找叔父。

  冷新的打算，冷长老非但没有同意，反而斥责冷新不该恩将仇报，这些都在冷新的预料之中。“叔父，这几个人中，那个姓张的和姓徐的是北夏人的重犯，北夏人是必定要把他们抓回去的，我们不把他们交出去，北夏人说了，将调集军队，把我们这里直接灭了，到时候这几个人照样会被抓住，但我们木亢堂上百年的经营就全毁了。”

  “你说的没错，但是这几个人说自己是大杭人，我们不能害自己人。”冷长老语气有些松动。

  “叔父，”冷新捧起茶杯递给冷战老，“这些人不是大杭人。”

  “不是大杭人？”冷长老疑惑起来。

  “不是大杭人，是犯了重罪的北夏人。叔父你想，总堂主中的毒是北边才有的剧毒，这几个人如果是大杭人，怎么会有这种解药？很明显那个姓张的就是世居北方的北夏人。但他们知道我们木亢堂与北夏人势不两立，所以才故意说自己是南边大杭人。虽然他们治好了总堂主的伤，但如果北夏人调集大军来围剿，那会给我们堂里带来灭顶之灾啊！”

  冷新痛心疾首的话让冷长老心里一惊，他站起来，在房间里踱来踱去。

  冷新站起来，继续说道：“他们并不是大杭人，而是与大杭人有仇的北夏人，我们把他们抓住，不但不存在背叛，反而是在帮助大杭。这几个人都不是善茬，如果我们帮他们逃到大杭去了，指不定他们会干出什么坏事来，那样，我们就真是助纣为虐了。”顿了顿，他一把脱掉了上衣，露出满身的累累伤痕，“叔父，你看看我身上的伤，你也为堂里冲锋了几十年，我们爷俩对得起堂里了！”冷新的伤痕让冷长老触目惊心，他举起手颤抖着轻轻抚摸侄子没一块好肉的身子，心疼的眼泪刷地流泪下来。

  冷新趁热打铁，“叔父，你年纪大了，我们办完事后拿着赏金离开木亢堂，找个地方过上安稳日子，我会把你当父亲，好好孝敬你。”

  冷新的话让打消了冷长老最后的顾虑，“也罢，就这么干，为了万无一失，必须好好谋划才是。”于是叔侄俩聚在油灯下仔细盘算，直到快天明才分开，各自行动。

  冷长老说完，似乎解脱了，眼睛一闭倒在地上，他的话让在场的人都吃惊不小，孙大林朝躺在地上的冷长老啐了一口，骂道：“放你的屁，老子是堂堂正正的大杭人，前不久还和北夏人大战了一场，损了我几十个弟兄！”他还想继续往下说，张岳连忙制止了他。听到孙大林的话，冷长老坐了起来，怔了片刻，悔恨地说道：“唉，我被冷新骗了，如果知道你们真是大杭人，我说什么都不会干了。”话刚说完，他突然从靴子里抽出一把匕首往胸前刺去，周护法手一扬，手里的剑闪电般的射出，打落了他手里的匕首，随即跃了过去，以防他再寻短见，见寻死不成，冷长老长叹一声，重重倒在地上不再言语。

  虽然这事是冷长老个人所为，对木亢堂而言终归是件丑事，周护法面色难堪，硬着头皮给宁王赔礼：“鄙堂出了如此之事，实在不该，周某给各位恩公赔罪了，万幸没有伤到诸位恩公，否则真是无论如何都无法挽回了。”

  宁王大度地挥挥手说道：“这不关你的事。”

  见没人怪罪自己，周护法稍微松了口气，继续小心地说道：“周某有一事相求，不知”

  宁王有些疲惫，也不愿在此久留，于是不待周护法说完就直接开口了：“你说吧！”

  周护法咽了口唾沫，“周某想把冷长老带回堂里，听候总堂主发落，不知恩公能否同意？”

  听说要把冷长老带走，孙大林首先吼了起来：“不行，老子必须砍了这个王八蛋。”

  宁王看了一眼张岳，张岳恭敬地说道：“听掌柜的。”宁王没有理会孙大林的吼叫，他想，如果把冷长老杀了，周护法只身返回堂里汇报此件发生的事情，凭冷长老在堂里几十年的经营，恐怕会有很多人怀疑事情的真实性，反而很可能会产生各种于己不利的说辞；让冷长老回去，既显示了自己的宽宏大度，也可以打消木亢堂里的猜忌；至于周护法，如果他和冷长老是一路人，即使现在将冷长老杀了，他回堂里后完全可以颠倒黑白，将责任全部推倒自己头上，如此一来，不如干脆饶了冷长老。于是宁王痛快答应了周护法的请求。周护法让人把冷长老捆绑起来，目送着张岳一行消失在路的尽头，才押着冷长老向绕路回堂里。

  通过冷长老一事，张岳意识到前路会更加凶险，北夏人的围追堵截会更加疯狂，他要求徐坤、孙大林和李福春必须睁大眼睛，不能在这最后一段出事而前功尽弃。由于五人在一起目标太明显，容易被北夏人识出，并且一旦发生不测没有回旋余地，因而张岳决定让徐坤和李福春先行探路，自己和宁王居中，孙大林断后，彼此之间拉开一段距离，如果前面遇到拦截，凭徐坤的身手可以周旋抵挡一段时间，后面的人则见机行事，躲避危险。

  两天以后，几人到了漫关，这是北夏和大杭目前的分界线，只要过了这道关就是大杭，按照当初出发时和李知廷的约定，到了大杭地界，可以直接到军营得到大杭军队的保护，那就安全了。胜利在望，几人心情都好了起来，但高兴之余也都清楚，这里是北夏人抓住他们最后的机会，因而北夏人必定会严密设防。几人商量后，认为等到黄昏关口即将关闭时盘查可能松懈一些，因而拐到一片离关口不远的林子里休息。等到日头西斜，天色逐渐暗了下来，几人才走出林子，牵着马缓缓朝关门走去，零零星星的几个行人脚步匆匆，都想赶在闭关前通过。守关的北兵大声吆喝着，每个过关的人都要仔细查验，有几个还被推搡着拖走了，被抓的人叫喊了几声，立马招来北兵的拳脚，头破血流。几人疑惑不解，不敢再往前走了，就在这时，一个头戴草帽的人匆匆走到张岳跟前，低声说了一句：“我是冷飞龙，跟我离开！”脚下却没有丝毫停留。冷飞龙突然出现，张岳惊诧不已，不过他看清了，来者确是冷飞龙，他来不及多想，连忙掉头跟了上去。

  走到僻静无人处，冷飞龙摘掉草帽，几人看清了，都大感意外，孙大林高兴地叫起来：“妈呀，你没死呀！”徐坤连忙制止孙大林。冷飞龙拜见了宁王，这让以为他必死无疑而一直自责的宁王心情好了很多。冷飞龙对宁王说：“现在关口贴了缉拿的告示，盘查得很严，每户人家里都藏有手拿王爷画像的北兵，一进去就会被识破。”他的话让大伙刚刚泛起的一丝一点高兴劲转眼就烟消云散、脊背一阵阵发凉，如果不是冷飞龙及时出现，他们今晚很可能就会被北兵抓住。

  冷飞龙咽了口唾沫，有些迟疑地说：“这样吧，离这里不远有间破庙，我去看过，暂时无北兵，今晚恐怕只能到那里对付一宿，就是就是委屈王爷的了。”

  宁王这一路已经习惯了风餐露宿，故而只挥了挥手，示意冷飞龙带路。

  来到破庙门口，徐坤和孙大林首先把庙里庙外仔细查了个遍，没有发现异常，大伙这才进入庙里，冷飞龙扶着宁王坐在一堆干草上休息，张岳在庙里仔细看了一番，这是一座很小的破庙，正对着大门竖着一尊高大的布满尘土的佛像，佛像背面则是一尊千手观音，观音像前留有一张供桌，台幔垂到了地面，除此之外整个寺庙别无他物。张岳考虑到小庙实在太小，一旦有敌人打进来，宁王将直接暴露在外，必须想办法给宁王找个稍微安全的地方，他想来想去，只有供桌下面可以藏身。他挑起台幔仔细检查，桌下空无一物，虽然逼仄，但可以勉强躺下一个人。他将自己的想法告知宁王，宁王痛快地答应了。各人分别找地坐下，默默无语，徐坤警惕地守在庙门口，盯着外面。