周护法踱着步思考着，然后蹲下来仔细查看伤口，发现被杀弟子身上的佩剑都没有拔出，这说明来者要么是熟人，要么就是弟子根本来不及反应的高手。综合种种情况，周护法脑子里渐渐清晰起来：攻击者应该在后面一路尾随，待他们从谷底离开后，再从崖上下来，看守因为来者是熟人，因而没有任何防备而被袭击。那么现在这些恶徒去了哪里呢？他们这么做的目的又是什么呢？刚才从谷口返回时路上没有遇到任何人，难道周护法脑子里突然闪过一个不详的念头，心下一惊，暗叫一声不好，刷地拔出利剑，手一挥，带领几名弟子风一般往峡谷外冲。当他们越过送别张岳他们的亭子不远，风中隐隐传来打斗叫骂之声，他低吼一声：“快！”脚底加力，朝前奔去，不多时，他看到两拨人正在拼杀，靠近仔细一看，几人大吃一惊，只见张岳和李福春紧紧护在宁王身边，徐坤和一个持剑的蒙面人正在奋力拼杀，地上躺着十来个蒙面人，血迹斑斑。徐坤和蒙面人出招都异常狠辣，直取对方要害，一刀一剑上下翻飞、火花四溅，蒙面人渐渐不敌，徐坤瞅准时机，刀使剑招，直接刺向对方胸口，蒙面人急忙挥剑往下挡隔，却不料对方是虚招，刺到一半，却手腕一翻，刀锋直接扫向对方咽喉，蒙面人力道无法收回，眼见刀尖已到眼前，只好身子往后一仰，避过了刀锋，脸上的蒙面巾却被锋利的刀尖挑破，露出的真容让在场的人都没有料到，原来是冷长老。

  冷长老见事已败露，趁着徐坤迟疑的瞬间，往后一跃，拔腿就跑，只听见孙大林一声大喊：“我瞎了眼，竟然和这个狼心狗肺的东西喝酒，徐坤，你下来，让我来杀了他！”随即用力一纵，腾空跃起挡住了冷长老的去路，吼声如雷：“你这狗贼，原来醉酒都是装的，我让你装、让你装！”手上的大刀虎虎生风，直接砍了过来，冷长老急忙举剑相迎。

  徐坤随即退了出来，转头看到冲过来的周护法，随即身形一紧，周护法还在惊愕间，一股劲风夹着浓烈的血腥味直扑面门，徐坤占满鲜血的刀尖已经到了自己面前。“前后夹击，你们木亢堂安排得真不错！”徐坤咬牙切齿，凶狠的眼里布满杀机，死死盯着周护法，刀上的血迹反射着令人心悸的红光，宁王和张岳没有制止，都在旁边冷眼看着。

  “恩公误会误会了，我是回堂里时发现绳梯被毁，担心有情况，于是急急赶来，真不是什么前后夹击。恩公对鄙堂有再造之恩，我们没齿不忘，这这”周护法一时不知如何是好。

  “原本我们以为遇到了拦路的劫匪，却不成想是你们，我最恨的就是你们这些恩将仇报之人！”

  “恩公，恩公请听我说。”刀尖的寒气逼近，周护法的鼻尖渗出血来，他急忙喊叫起来，眼睛可怜地望向张岳。

  “坤儿，且先听他一说。”

  听到张岳发话，周护法稍微松了口气，他理了下思路，“送走恩公后，我准备返回堂内复命，却发现留下看护绳梯的弟子被杀、绳梯被毁，担心发生对恩公不利之事，于是赶紧追上来，没想到会是冷长老杀了我的弟子，但我确实不知道他为何要这么做？”顿了顿，他继续说道：“如果真要谋害恩公，林子里遍布机关，那里不是更好下手，何必如此大费周章？”

  “哼，你们真是煞费苦心，料想我们在林子里必定会高度戒备，不容易得手，二来如果在你们自己地盘内加害我们，将来传到江湖上，说木亢堂谋杀恩人，那还怎么在江湖上立足？”对于徐坤，说这么多话已经是极其罕见了，如果不是张岳制止，他早已一刀砍死了周护法。

  周护法不知说什么才好，思考了片刻，像想起什么事似的，朝徐坤道：“恩公，能否让我看下那些蒙面之人，是否都是鄙堂弟子？”

  徐坤料想周护法耍不了什么花招，于是收回了刀，周护法走过去撤掉了蒙面人的面纱，发现这些人确实都是堂内弟子，其中一人还是和他一般的护法，名叫冷新。半路截杀恩人，此事太出乎他的意料，他一时想不明白这是为何，在他看来，无论是总堂主，还是黄长老、冷长老，都对张岳一行的救命之恩感恩戴德，眼前冷长老却率领堂中弟子截杀张岳，到底是堂里的安排还是他个人的行为？若是个人行为，冷长老的地位在堂内仅次于黄长老，举足轻重，张岳一行除了解药，身上再无其它任何值钱之物，冷长老所为何来？若说是堂里的安排，他却无论如何都不相信，入堂十多年了，从总堂主到堂里兄弟最看重一个“义”字，所行之事都堂堂正正、清清白白，今天为何要恩将仇报？为何要到这里来动手？难道真如徐坤的分析？再者，毁掉绳梯，杀死看护的弟子，目的就是不让他们回去，难道自己也在灭口之列？这其中是不是还有什么他所不知的大阴谋？他越想越乱，越想越后怕，浑身冰冷僵在原地。

  那边，冷长老已经明显落于下风，在孙大林势大力沉的攻击之下苦苦招架着，漏洞频现，勉强接了几招后，孙大林一声大喝，身形暴涨，手举大刀饿虎扑食般的砍下来，冷长老举剑相抗，只听一声脆响，剑断为两截，冷长老双膝跪地，眼看孙大林的刀就要砍掉他的脖子了。

  “不要杀他！”张岳一声断喝，孙大林的刀生生收手，一脚将冷长老踢倒，张岳和宁王走了过去，“我们好心相救，你却要致我们于死地，你得给我们一个说法。”一路少言寡语的宁王，一开口却带着一股不容抗拒的威严。

  “冷长老，这到底是怎么回事？”周护法走了过来，痛苦万分，无论此事是堂里组织还是冷长老个人的所为，对木亢堂来说都不是好事，他身为护法，觉得脸面尽失。

  冷长老爬起来，坐起身子，斜睨了周护法一眼，抬头看着宁王，挑衅地说道：“不要说什么了，要杀要剐悉听尊便！”

  “呸，你还来劲了！”孙大林手起刀落，一刀扎穿了冷长老的手掌，冷长老疼得全身发抖，但牙关紧闭，不吭一声，孙大林被彻底的激怒了，用力转动手中钢刀，冷长老的手骨咔咔作响，纷纷折断，紧绷的脸因为剧痛扭曲得吓人，突然，他大叫一声，大口地喘气，被咬破的嘴唇渗出血来，“也罢，冷某敢作敢当，反正都是死，唉。”

  “真是不要脸的东西，临死了还要往自己脸上贴金。”最愤怒的是孙大林，先前冷长老和自己称兄道弟，他觉得受到了莫大的欺骗。冷长老没有理会孙大林的嘲讽，自顾自地说起来。

  在张岳一行离开木亢堂的前夜，冷长老已上床休息，突然传来极其轻微的敲门声，“谁？”冷长老厉声问道，“叔，是我。”门外传来熟悉的声音，他听出来是贴身心腹、亲侄子冷新，他急忙起身下床，一打开房门，冷新就闪了进来，反手把房门关严。

  “上次和北夏人一战，你就不见了踪影，我还以为你已经战死了。”冷长老又惊又喜，他非常宠爱这个侄子，不单单是血脉的关系，冷新头脑聪明、为人活泛，功夫也不错，在堂内担任护法，对冷长老言听计从。上次迎战北夏人，总堂主安排身体不适的冷长老留守，冷新因为外出也没有参战，但自那以后却杳无音讯，生不见人死不见尸，今夜突然回来，冷长老自然高兴得很，把冷新全身上下看了个遍，一眼发现了他脸上的伤痕，着急起来：“怎么回事？在哪伤着的？”

  “叔，就一点皮外伤，没伤着骨头，没事，您坐。”冷新满脸嬉笑，扶着冷长老在桌边坐下，拿起一件衣服给他披上，然后挨着冷长老坐下，端起桌上的茶碗一饮而尽。

  冷长老给冷新碗里续上水，“说说，这些天你都去哪了？”

  “我被北夏人抓住了。”冷新低声说道。

  “啊？！”冷长老大惊失色，他开始以为冷新年轻人贪玩，在外面耽误了，没想到被北夏人抓住了。

  “没事，我现在不是回来了吗！”冷新连连安慰，他给冷长老倒了碗茶，自己端起茶碗又喝干了。

  “你落入北夏人手里，还能逃回来，这是冷家列祖列宗在天有灵！”冷长老怜爱地拍着侄子的肩膀，冷新连连点头。

  叔侄俩相谈甚欢，冷新给冷长老添茶，轻声地问道：“叔，我回来的时候，听兄弟们说从外面进来五个人，还治好了总堂主和几位长老的毒。”

  “是的，他们现在就住在我们堂里。哎，我们都以为总堂主和长老们无药可救了，竟然遇上了贵人，这是奇迹、是天意，是老天保佑我们木亢堂！”冷长老感叹起来。

  “确实是奇迹。”冷新附和到，顿了顿，他似乎不经意地说道：“据说这种毒在我们中原无人可解，这几人却随身带有解药，叔可知这几人是什么来历？”

  “人家只说是襄阳人，从北边过来，我们也不好细问，但看得出来，不是坏人。”

  冷新凑近冷长老，压低声音道：“叔，这几人是北夏人追捕的要犯。”

  “北夏人追捕的要犯？”冷长老有点吃惊。

  冷新赶紧示意冷长老不要大声，“是的，他们是被北夏人追得无路可逃，跑进我们这里躲避来了。”

  “噢！”冷长老手捻胡须沉吟起来，这倒是出乎他的意料，突然他似乎意识到了什么，抬起头盯着冷新，语气变得严厉起来，“你怎么知道得这些？你是不是有什么事瞒着我？说！”

  冷新不敢直视冷长老凌厉的目光，他自幼父母双亡，由冷长老带着从南边来到这里，后来加入了木亢堂，又在其领导之下，说是叔叔，其实就是父亲，虽然冷长老平时很是怜爱这个家族唯一的独苗，但一旦严厉起来，冷新还是心里发怵。犹豫了片刻，冷新端起茶碗喝了口水，平复了下心绪后，他偷瞄了下门外，然后鼓起胆子轻声说道：“不敢欺瞒叔叔，是北夏人放我回来的。”

  与北夏人打了多年交道的冷长老清楚，如狼似虎的北夏人绝对不会出于仁慈把冷新放回来，背后必定有某种原因，于是立刻警惕了起来，话语更加严厉：“北夏人放你回来，必定是有条件的，你赶紧把所有事情都说清楚！”

  对冷长老的反应，冷新有心理准备，于是他把事情的经过和盘托出。原来，木亢堂与北夏人大战的那天，他刚好从外面办事回来，走到半路却与疾速撤退的北夏人撞上了，他根本来不及躲藏，北夏人的快马就冲到了眼前，虽然不知道具体发生了什么，但眼见北夏人从木亢堂方向气势汹汹地冲过来，他猜到十有与堂里有关，因而他立刻准备拔剑迎战，然而剑还未拔出，北夏人的马鞭已经抽了过来，一道血口子从额头往下斜着划到了下巴，半边脸火辣辣地疼，血水立刻模糊了眼睛，紧接着又抽来一鞭子，他手里的剑被一击而飞，就在他惊愕的刹那，一只大手抓住其腰带，一把将其拽到马上，飞驰而去。冷新只觉得后勃颈一阵冰凉，只见一把寒光闪闪的弯刀架在其脖子上，他早就听堂里曾经和北夏人搏杀过的老人说过北夏人的残忍，自己身上的衣裳和腰间的剑鞘，都明明白白地标明自己是木亢堂人，木亢堂自成立之初就与北夏人抗衡，相互敌视了几十年，仇恨颇深，故而他不敢有任何动弹，否则快刀会轻而易举地割断其脑袋。

  马队来到了一个村子，冷新被一团破布似的丢到地上，随即过来两个北夏人，将他关到一间没有窗户的屋子里，一个北夏人抽出皮鞭，狠狠地朝他身上抽过来，冷新疼得大叫起来，这叫喊却激起了对方更大的兴趣，打来的皮鞭力道更足了，旁边站着的另一个北夏人像欣赏表演似的大笑起来，冷新不敢再喊了，他双手紧紧抱住头，缩起身子，咬紧牙关，承受着雨点般打来的鞭子。北夏人打累了，收起鞭子锁上门扬长而去，留下满身鞭痕的冷新在屋子里瑟瑟发抖。接下来的几天，北夏人每天丢一点吃剩的残羹剩饭给他，但是每次拿饭来时，都会将他一阵鞭打，每天都是不同的人，从这些人的咒骂里，他明白了这伙北夏人原来是去攻打木亢堂，结果非但没占到便宜，还死伤惨重，自己就是在北夏人狼狈撤退的途中被抓，无处发泄的北夏人将他作为了泄愤的对象。满身伤痕的冷新蜷缩着躲在黑乎乎的角落里，只要一听到门锁响声，身体就筛糠般颤抖起来，赶紧抱住头迎接那暴风骤雨般的皮鞭。它曾偷偷爬到门边，透过漏光的门缝，发现门外就站着守卫，院子里还有来来往往的北夏人，看得出来，这是他们的一个基地，想从这里逃走是不可能的。几天的摧残让他生不如死、彻底绝望，在这个暗无天日、叫天天不应叫地地不灵的囚室里，他想到了死，死了就解脱了，于是他开始用头撞墙，听见声响的守卫冲进来，发现他的自杀企图后，将他反手绑在一根柱子上，使其无法自残。一心求死的冷新决定绝食，可北夏人不会让他得逞，每次拿来吃食后，北夏人先是照例抽打一顿，嘴里还不停地咒骂，称要为被木亢堂杀死的同伴复仇，然后再将饭食强制塞进他嘴里，维续着他的生命。

  北夏人的折磨令冷新彻底崩溃，全身伤痕累累，血渍、排泄物粘满衣物，浑身臭气熏天，求生不能求死不得，伤口的剧痛让他整夜都难以入睡。在这不见天日的黑暗中，精神逐渐恍惚的他不禁回想起自己的一生，如果当初没有跟随叔叔进入木亢堂、或者木亢堂没有和北夏人开战，他就不会成为北夏人泄愤的对象，遭受这份罪；如果他在和北夏人的战斗中战死了，还可以成为堂里的英雄，自己的牌位可以进入堂内的忠义厅，供后人敬仰，如今可好，堂内无人知晓自己在这里受罪。和北夏人开战是总堂主和长老们决定的，又不是他冷新要这么干，为什么要让他一人来承担这个后果，老天为何对自己如此不公？他满腔悲愤，热泪滚滚，为自己命运的不公、为这么多天咬牙忍受折磨的不值，他想到自己还这么年轻，不能就这么不明不白地死在这里，然后让北夏人扔死猫似的将其扔到野外成为野兽的美味。“我不想死，我不能死在这里！”冷新在心里一遍遍地提醒自己必须振作起来，因而，当屋门打开，一个北夏人走进来送饭时，他主动吃起来，几下就把饭吃光了，这倒让北夏人迷惑不解：这个一直绝食、每次都要将饭时强制塞进嘴里的人怎么突然变了？