张岳下马把几人叫拢过来护在宁王旁边，小声说道：“看来，木亢堂的总堂主应该是中毒或者受了重伤，听到我们说有这方面的秘方才让我们进去，但是我们对这个木亢堂都不了解，为了以防万一，我一个人进去，其他人保护好宁王。”宁王站了起来，拍了拍张岳的肩膀，说道：“张将军小心行事，我们就在这里等你回来！”声音不高却很坚定，张岳点头转身，徐坤虽然喜怒不形于色，但眼里依然非常不放心，对张岳叮嘱道：“姐夫小心！”张岳拍拍他的后背，轻松地说道：“坤儿放心，不会有事的。”随即神色立刻严肃起来，“见机行事，务必保护好宁王。”留下的几个人里，一旦发生突发事情，他最能指望的就是徐坤了。说完他大步走向周护法，“我随护法前去，有劳领路。”

  周护法从身上拿出一块布条，说了一声“还请张兄蒙上眼睛，得罪了。”

  “好的。”张岳没有计较，转身让周护法把眼睛蒙上，跟着走进了密林深处。

  虽然蒙上眼睛，张岳脑子里仔细记着地面和方向的变化，路线总是不停地左拐又绕，上坡下坎。

  走了一阵后，周护法说道：“张兄，请等一下。”说完一声唿哨，张岳听到船快速从远处过来的声音，到跟前突然停住，周护法搀扶着张岳上了船，中间有一段还要低下身子才能通过，张岳感觉凉气逼人，应该是在一个山洞里边，耳边只有船桨拍打水面的声音。过了一段不长的水面后弃船登岸，先是上了一段坡，接着下坡，耳边隐约传来流水的声音，然后走了一段平路，一路上水声越来越大，前行了不远，周护法停下来了，转身说道：“张兄，到了，把眼罩拿掉吧，对不住了。”

  摘掉眼罩的张岳观察了下，前面是一座山，路已经到了尽头，一座规模很大的房子依山而建并嵌入山体中，房前的一根旗杆上挂着一面大旗，上书“木亢堂”三个大字；路的右边是一条河，河水是从山的一个洞里流出来的；山腰以上云雾缭绕，不见山顶。

  跟着周护法，张岳走进了大厅，正中的椅子上空着，左右两边各有三把椅子，但只有两把椅子上坐着人，见张岳进来，立即起身见礼，周护法在旁边给张岳引荐：“张兄，这是本堂黄长老和冷长老。”没等周护法介绍，稍年长的黄长老迎上来，朗声说道：“这位想必就是张兄了？多有得罪，快请坐。”待张岳落座，立即有人奉上香茗，张岳却没有喝。

  黄长老开门见山：“不瞒张兄，前段时日，本堂与一伙来自塞外的北夏人发生冲突，本来本堂占据上风，不料对方使出阴损招数，发射毒镖，本堂几位长老和一部分兄弟中镖引得毒性发作，本堂久居北地，备有解毒良药，但施药后毒性虽然有所遏制，却无法完全消除。回来后遍请江湖解毒高手，有人识得这是一种契丹人留下来的毒药，至今中原没有解药，虽然用尽了方法，也只是稍微得到一点控制，毒性还在逐步扩散，有几位功力稍差的兄弟已经身亡了，三位中毒的长老凭借深厚的内力在苦苦支撑，但看起来也支撑不了多少时日了。唉！”说完，大声叹息，无奈地摇起头来。

  冷长老接着说：“今日正在堂中商量对策，听闻周护法说张兄有祖传的解毒良药，就只好请张兄前来，施以援手。”没有任何客套，足可想见这两位长老的心焦了。

  听闻两位长老所说，张岳猜想这种剧毒应该和天一寨的三当家使的是同一种或者类似，但也只能试下才知道，于是说道：“小弟曾经听说过一种剧毒，相传也是契丹人留下来的，祖上留下过这种剧毒的解药，但不知道和贵堂几位长老所中之毒是否是同一种，如果两位长老同意，我可以用所带的解药试上一试。”

  黄长老和冷长老相互看了一眼，黄长老缓缓说道：“如今，也只能如此，那就有劳张兄了，请随我来。”说完即起身，将张岳带往里屋。房子进深很深，深入了山体的腹地，光线不是很好，必须通过油灯照明，但空气中没有任何异味，说明整个建筑的通风做得很好。几人走了一段，来到一间屋子前，门口的守卫看到两位长老过来了，赶紧将房门打开。黄长老将张岳领到床前，对张岳说：“张兄，这是本堂的游长老。”借助明亮的灯光，张岳看见床上躺着的游长老：整个人已经气若游丝、奄奄一息，眼窝深陷，眼睛里满是痛苦和绝望，形容枯槁，露在外面的脸、手发黑，说明毒已侵入全身了。冷长老轻轻揭开被子，揭开游长老的衣物，张岳不禁大吃一惊，伤口在胸前，整个前胸已完全变黑、溃烂，散发着一股腐臭味，和当初郭攀在天一寨中毒时的情形很相似，只是因为中毒日久，更为可怕。黄长老对张岳拱手请求道：“劳烦张兄相救了！”

  “不知道我的解药能否解得了游长老的毒，只能试下看了。”张岳心里也没有十足的把握，“已经这样了，张兄就大胆施药吧！”黄长老没有客气，口气急切。

  张岳让木亢堂的人打来热水，先将游长老的伤口做了下清理，然后从怀中取出药瓶，将瓶中的粉末洒满伤口，再用干净的布片包扎好。这边刚处理完，黄长老又将张岳带到隔壁，将同样负伤、命悬一线的郭长老、薄长老依次做了处理，原来四个长老率队出征和前来挑衅的北夏人对抗，其中阎长老当场负重伤不治身亡，其他三个长老都中了同样的毒，只有留守的黄长老和冷长老幸免。

  处理完三个长老的伤口，已临近饭点，两位长老将张岳请到饭堂用餐，只见桌上已经摆满了丰盛的菜肴、美酒，饭桌旁的椅子上还有两个食盒，冷长老介绍说：“张兄辛苦了，粗茶淡饭，薄酒一杯，聊表谢意，请张兄在这里慢用，这两个食盒是准备给与张兄同来的其他英雄们的。”他说完，旁边的周护法就将食盒的盖子打开，只见里面的菜肴与餐桌上的一样丰盛。张岳没有坐下，他不愿意自己一个人在堂内用餐，离开队伍时间不短了，宁王他们那边不知道有没有情况，因此他必须尽快赶回去。再者，在江湖上行走，害人之心不可有，但防人之心却不可无。从两位长老的话里，张岳知道木亢堂内中毒的肯定不止这三位长老，自己身上的解药是这些伤者最后的希望，无法预料为了这些解药，这些人会不会做出什么极端的事情来，因此他从进入木亢堂到现在，水都没喝一口，更不会食用这酒食，他只相信自己的干粮。他急着离开，故而说道：“感谢两位长老的盛情和周全，三位长老已经施药，只有静候观察。小弟离开兄弟们已多时，需尽快赶回去，以免他们担心。”

  黄长老执意留下张岳，“张兄不计本堂拦阻，将宝贵的解药施与本堂兄弟，如果连饭都不吃，老朽心里确实确实过意不去啊！”

  “是啊是啊，张兄不用着急，吃饭也用不了多长时间，食盒我安排人马上送过去，也不会耽误其他英雄们。”冷长老也极力挽留。

  张岳坚决要马上离开：“不麻烦两位长老了，我们长期走南闯北，随身都带了干粮，已经习惯了。还请长老安排让我离开。”

  两位张老都是湖，见张岳如此，知道再做挽留也是徒然，黄老张略一沉吟，说道：“张兄和兄弟们情义深重，老朽佩服，我们也不能强人所难。我看这样，把这些酒食都装盒，我与冷长老到林子里，陪同张兄及兄弟们一起食用。”说完，即吩咐手下即刻装盒。

  张岳本想再推辞，却又觉得如此一来会太生分，只好谢过黄长老的好意，心里想见机行事。于是一行人出了木亢堂往宁王他们所在的林子而来，这一次他们没有要求张岳蒙眼，但张岳隐约觉得这一次走的是另一条路，凭直觉这条路远了不少，并且还兜了圈子。

  当到达林子时，黄长老一个手势，四周的木亢堂弟子迅速而有序地退了下去，可以看出来这是一个组织严密、训练有素的团体。和张岳预想的一样，孙大林在在焦躁地走来走去，嘴里还嘟嘟囔囔地不知道说着什么，看到张岳，马上走上前来，高兴地大叫起来：“张兄，你终于回来了，急死我了！”徐坤和李福春紧紧地护在宁王左右两边，看到张岳平安回来，焦急的脸上才放松下来；只有宁王依然背靠大树坐着，平静如水，就如在寺庙里坐禅一般，听到孙大林的喊叫声，才睁开眼睛。

  张岳将双方做了引见，孙大林因为等候多时而非常不满，黄长老和冷长老满脸堆笑连声表达歉意，随后一招手，跟在后面的几个人手脚麻利的摆起桌子、板凳，将食盒中的酒肉、饭食迅速端上桌子。连日来都是啃干粮、喝冷水的孙大林立刻满眼放光，先前的不满立刻烟消云散，高兴地叫起来:“终于可以吃顿好的啦！”说着就要坐下来大快朵颐，后面的张岳轻轻地拉了他一下，他马上反应过来，虽然心有不甘，但依然退了回去。待酒食全部摆好，黄长老陪着笑，向前拱手说道：“先前手下对各位英雄多有得罪，老朽在这先陪个不是，还请多担待。张兄不计前嫌，为鄙堂兄弟施药疗伤，鄙堂上下不胜感激。今略备薄酒、粗食，聊表谢意，请诸位落座。”

  张岳依然谦让着：“多谢两位长老盛情，我们为了赶路，身上都带有干粮，一路风餐露宿，为的是尽早赶回家。”

  黄长老正欲相劝，林中跑来一位堂内兄弟，在他耳边耳语了几声，黄长老明显轻松了起来，喜形于色地说道：“张兄的宝药真是神奇，刚才堂内兄弟来报，经张兄施药的几位长老已经有好转了，真是奇迹、奇迹！张兄就是鄙堂的大恩人！”说完，躬身深施一礼，其身后的木亢堂弟子听长老所言，一个个兴高采烈，齐刷刷的施礼道：“感谢张英雄相救！”张岳连忙回礼，但依然没有落座的意思。

  黄长老见多识广，自然明白张岳这些人的疑虑，于是端起酒杯说道：“张兄的大义，老朽万分感佩，奈何鄙堂简陋，只有粗茶淡饭，老朽先干三杯，代表鄙堂和几位承蒙张兄赐药的长老表示心中感谢之万一！”说完，一饮而尽，然后端起桌子上另两杯酒，逐次倒入自己的杯中，一口气干了，可能是喝得太急，虽然他极力克制，但仍然咳嗽起来，清瘦的脸上也泛起红来，旁边的冷长老和众弟子都紧张起来。

  宁王自始至终一直在旁边冷静地观察，见此情景，他对张岳缓缓说道：“张岳，黄长老是有义之人，我们就听从安排吧！”见宁王如此说道，张岳恭敬地回答：“是！”于是他拱手道：“那我们就恭敬不如从命了！”

  黄长老高兴地连声说好，连忙地让座，身后的弟子快速地将酒杯斟满，和冷长老一起从宁王开始逐个敬酒，一桌人相谈甚欢。他看到张岳对宁王如此尊敬，知道宁王才是核心人物，频频敬酒、夹菜。宁王在肃州期间虽然在寺庙为僧，但实则为关押，并未受戒，无需遵守戒律，只是经过长途颠沛，身体状况不佳，因而酒菜只是浅尝辄止。孙大林本性豪爽，加之这么多天连口热食都未粘牙，更别提美酒了，当美酒佳肴摆在眼前哪能抗拒，故而放开肚皮，来者不拒，和冷长老你来我往，连连干杯，但其他人却只是礼节性的吃了点东西。

  酒过三巡、菜过五味，黄长老端着酒杯站了起来，给宁王和张岳敬酒，略带疑虑地缓缓说道：“张兄大度，赐以宝药，鄙堂上下感激不尽。如今还有一事相求，不知”似乎有些为难，他没有说出来。张岳其实猜到了他想说什么，不过没有说破，只是微微一笑说道：“黄长老有事尽管说。”

  黄长老从张岳的眼神里，也明白了自己所求之事对方已经明了，于是也就无所顾忌了，“是这样，在这次和北夏人的冲突中，鄙堂遭受北夏人暗算的人很多，几位长老和不少兄弟都中了毒箭，不仅如此，连总堂主也未能幸免，否则总堂主定会亲自来表达谢意。嗯”他又停了下来，琢磨着该如何表达。

  张岳开始猜测总堂主要么中毒，要么就已身亡，但当他进入木亢堂时，没见到堂中有何异样的摆设，因此他基本肯定总堂主是身中剧毒。黄长老只是让他给另外几位长老治疗，却没给总堂主施药，是不敢让总堂主以身涉险，张岳的药无论有无效果，但最起码不能有危险，因此，先让他给几位长老治疗，江湖险恶，这也是不得已为之。对此，张岳很是理解黄长老的安排和当下的为难，见他开口，知道他是想让自己给总堂主解毒，于是很爽快地道出了黄长老想说又没有说的话：“如果贵堂总堂主需要，小弟愿意施以援手。”

  “好！”黄长老甚是高兴，连连给众人让菜、敬酒。张岳心里着急，只想快些离开这片林子，故而转头对宁王说道：“掌柜的，要不我们现在就去给总堂主疗毒。”宁王点头同意。为隐藏宁王的身份，他故意以掌柜的相称。

  黄长老心中更是急切地想张岳尽快去帮助总堂主疗毒，只是碍于礼义不好自己提出来，见张岳自己如此说道，当然是求之不得。于是一行人立刻起身朝林子深处的木亢堂总堂而去。两位长老执意为宁王和张岳牵马，推却不过，也只好作罢。一行人充分领略了这片林子的险要：沿途很多岔路，有些要往走，有些要往右，有些走中间，他们这些外人根本看不出差异；路上还设置了几处险要的卡口，每处都易守难攻，堂内弟子严密守卫；中途还要经过一片不小的水面，深不见底，没有船只根本无法通行。张岳心想：此等险要之地，外人若要强攻进入，实非易事。

  到得木亢堂总堂大厅，堂内人员对张岳一行比先前更是恭敬、礼义周全，冷长老陪着宁王等人休息，黄长老将张岳请到了厅后一间宽敞、明亮的房间，房内一位深色悲戚的中年女子，焦急地来回走着，眼睛一直盯着门口，脸上明显印着泪痕。黄长老快走几步，上前躬身说道：“夫人，张英雄请到了。”中年女子连忙迎上来，给张岳行礼，“张英雄辛苦了，有劳英雄为拙君疗毒！”言辞诚恳、急切，说话间，眼泪不禁夺眶而出。