夜里亥初，专娘子观望完外面，回席坐下。其余三人问：“阿葛还在画圈？”

  “开始画方块了。”

  南娘子：“啊？那不跟往常一样，还得再画一个时辰？”

  专娘子：“这是好事，看来忘记人头的事了。”

  邹娘子：“哪那么好忘，咱们第一次时都做噩梦呢。”

  南娘子：“要我说，那个司马流才是怂货……”

  钱娘子：“司马韬。”

  南娘子：“哦，这司马波才是怂货！”

  哈哈哈哈，满室大笑。

  击柝声再响，已是子时。今夜任务完成，王葛把长短规格的木棍都放回杂物屋。规格不一，决定她画圆画方时的高距不同，才能进一步精炼基础技能。

  回居室，席子已经铺在钱娘子、专娘子中间。

  王葛原先睡在最东侧，钱娘子睡在最西侧的。鼾声已起，争相震耳，是专娘子和南娘子发出的。王葛刚躺好，钱娘子就轻声问：“每晚练这么久，是来边郡的路上耽搁了练，还是一直如此？”

  “一直这样。”

  “真好，你这么小就肯吃苦，会越来越强的。”

  “嗯。匠师有匠师的强，再比一次，我还会赢过司马韬和刘清。”

  “你呀。”钱娘子好笑得轻戳王葛额头：“我特意不提他二人，你偏说。”

  王葛接着自己刚才的话，忧心道：“只是我时间紧，跟他们耗不起。”

  “放心，他们不会久留襄平。”

  “可我才来不到一个月，已经遇到两回了。上回有祝阿姊帮我挡灾，这回亏了道旁尽是归家的农人，他们才不好太放肆。下回呢？我就是一木匠师，只想好好制器，多挣钱，让我大父、我阿父看得起病。等我有本事，我大母才不用那么辛苦了。我大母的手总长冻疮，一到冬天就裂血水，每年到仲冬时，好容易可以歇了，她却要接给富户缝衣的活，多挣谷粮，让我们姊弟几个在寒冬也能吃够七分饱。”

  王葛强忍哽咽，继续道：“钱阿姊，你知道么，有个恩人给我家几盒冻疮药，很贵的，我大母舍不得抹，然后坏掉了，她哭了好久。”

  钱娘子连席带人将王葛扯过来，拍着她肩膀安慰：“别哭，你这孩子，怎么让我这么心疼啊。别哭，要不这样吧，明天我去找官长说说，许我跟着你，一直到司马韬离开襄平。”

  “官长能同意么？”

  “能的，能的。这下放心了么？快睡吧。”

  “嗯，其实我也没那么怕他。”

  钱娘子忍笑：“是是是。”

  “半年后就更不怕了，我离开平州，以后遇不上他了。”

  “是是……什么？”

  次日一早，功曹署区。

  段功曹史、王书佐都拧着眉头听钱散吏复述王葛的话，听到王葛想吏期一结束就离开平州去凉州，二人眉间锁得更深。前者问：“去凉州，她知道平州离凉州多远么？就算平安到那，无特殊匠功，就得和别的木匠师一样，要耗多少年……”

  段娘子说到这顿住，在匠人方面，凉州跟平州最大的不同，就是巧绝匠师挺多。王葛还差七十二次郡级比试的首名，且这小女娘有真本事，只要不停得考，说不定两、三年能考完。

  王彪之是多灵透的人啊，一下就猜出功曹史在愁什么了，他出主意道：“待她契期临近结束，可用飞辕车起效的理由，再补她几次郡首名次数。只要她续契，续几个月，就补几次。”

  段娘子没好气道：“真以为我一人说了算？没给她补完，我这功曹史不要做了！”

  王彪之问钱娘子：“她还讲什么了？”

  “讲她制物的一些心得。”

  心得？

  钱娘子见官长都一副想听的样子，便继续复述王葛之言：“她说心情愉悦时最易触发奇想，将寻常器物改良为不寻常。此‘不寻常’非用时麻烦的意思，相反，一定要让使用的人觉得简单、顺手，新器物才会传扬开，也利于后辈匠人再次改良。比如她最初制火折子……”

  段娘子手臂微抬，钱娘子停住。

  “算了，你先说。”她没想到火折子出于王葛之手。

  钱娘子：“是。她制出火折子后，觉得制此物又费时又费钱，莫说寻常百姓用不起，就是普通富户也以此物为奢。阿葛……王葛就想，能不能用极易燃的火条做替代物？稍遇火星就速燃。”

  王彪之随这番话深思：“若真有此物，可在军中推广。”

  段娘子：“嗯，尤其斥候用得上。”

  钱娘子是谨慎人，见两位官长又齐齐看她，解释道：“王葛仅有制火条的想法，一直没静下心思索。然后我问她在家乡还制过什么？”

  段娘子、王彪之均向前倾身。

  “她说还制过戳不倒的竹器，叫不倒翁；随意放在尖物上就稳住的竹蜻蜓；牵线打架的小竹人；对了，如今府里、军中用的灭火筒和滚灯也出于她之手……”

  段、王二人前倾的越来越厉害。

  可惜接下来，钱娘子遗憾道：“剩下的，她陆续跟会稽郡署签了密契，不能私传。”

  段娘子呢喃道：“这就不少了。”然后坐正，半眯眼，微仰头。

  王彪之不打扰对方斟酌，起身，示意钱娘子随自己出廨舍。外面庭树碧绿，被阳光映的更显盎然。

  他吩咐：“王葛遇到司马韬的地方是郡署耕田，你这就回去，找几个常在那处巡视劝农的循行小史，问出司马韬几人仗势欺王葛的证据。”

  “当时要没人看到呢？”

  “王葛都跟你说了……亏了道旁尽是归家的农人，这话，就是让你传给功曹史，当时有人证。”

  瞬间！钱娘子头皮都麻了，眼睛眨巴好几下：“书佐是说……书佐是说王葛知道我是功曹史安排在她跟前的？”

  “嗯。你想，她平时是多话的人么？告诉你这么多，目的其实是跟功曹史谈条件，辽东郡要么留她，要么留司马韬。”

  “留、留，那肯定……”肯定留王葛啊！

  王彪之看穿钱娘子的想法，浅笑。是啊，二人留一，留谁弃谁，根本不必考虑。关键是留人的条件！

  今天的事，令他越发欣赏王葛。这小娘子把司马韬欺人的证据递出来了，如果功曹史珍惜这位天赋匠师，那么顺着王葛递的证据仅处置司马韬、不算其杀敌的功勋数可不够。

  柝（tuo）：巡夜打更用的器物。有铁制或铜制的刁斗，平时煮饭用，本文第35章出现过；也有最简单的木柝。

  (本章完)