襄平县的匠童比试都是一天就结束，快酉时了，小匠员们看到每个巡场的考官时，目光皆透着询问：我考过了么？

  当然考过了。

  随酉初的鼓声，王葛引领部分小匠员离场，那些七岁以上的得协助匠吏运输材料，扫场地。

  酉正，王葛离开人头攒动的考场，终于清静了。官道两边是望不到边的耕田，农人辛苦，日落才陆续归家。夕阳照着一顶顶斗笠，他们相互间的谈笑时有时无传来，令天与地充斥着生机勃勃。

  恍惚间，王葛在这些人中看到了大父母，眨下眼睛再看，当然没有。

  白容知她心意，悠哉缓行，且她往哪望，它也往哪望。王葛渐被白容逗笑，问它：“种地苦还是做木匠苦？”

  “嚏。”

  “哦，你最苦是吧？”

  “嚏。”

  “那就苦上加苦。驾！”

  立吏契那天，在王书佐建议下，王葛住进了郡署吏舍。吏舍集中在郡府东侧，占地挺大的，像王书佐这种世家子弟住的是独院；像何职吏普通出身、但资历深的，是三人一院；王葛住的是五人一院。

  别以为五人一院就最差了，还有十人一院的呢。

  吏跟吏的俸禄更不相同。段功曹史算是底层吏中职务最高的，每月俸禄是十一斛粟米，和她同级别俸禄的还有都亭长、诸曹史等；书佐、亭佐、郡兵伯长等，次之，每月八斛；职吏、循行、门下贼曹等再次，每月六斛；王葛每月三斛粟米，跟散吏、亭求盗、游徼相同。

  三斛，合每天一斗。用不了这么多谷粮的，可折算成铜钱，不过若选择折算钱，就得折一半，也就是半谷半钱的发放形式。这点王葛理解，不然太增加职吏的工作量了。

  就这样，王葛每月领一斛五斗粟米、六百个钱，再多出的粟米正好在市肆中换蔬菜和豆、酱。吏还有许多隐形的福利，比如廨舍管白容的喂养，发放四季吏衣、足衣，每五天休沐一天，吏舍有专门的休沐区。

  也因此，她知道试犁时县吏为何干活拖沓，非得耗到午后才归县署了，原来县署的福利多一项，出县郊半日就有差补。

  啧啧，羡慕啊。她是郡吏，在县郊过夜才能算一天差补。

  “驾！让道！”

  后方的疾驰声令王葛来不及看，纵白容往道边贴时，一队骑士陆续越过她，身上全带有血迹，其中一人掉落个方形布裹，滚到白容前头。

  王葛急令白容停下，看向对方。真是冤家路窄，又遇到了司马韬！

  对方揪着缰，转向她，目指气使：“劳烦，拣起来！”

  其余骑士有两个停下等他的，刘清跑远又回来：“司马韬……”

  “你要不跟我讲话就永远别讲！”司马韬骤然暴怒，继而对王葛再次下令：“拣起来！”

  拣就拣。王葛下马：“我可以拣。刘郎君愿告诉我这是何物么？”

  刘清皱眉不语，司马韬回头一瞥才反应过来，先小声骂句“竖婢”，再扬声、带着鄙夷口气道：“想离间我二人？哼，还是我告诉你吧，里面装有人头！我等在前方与敌厮杀，连生死都顾不上，怎么，劳烦你弯弯腰都嫌弃？”

  “不敢。”她双手捧起。

  “打开！看看摔坏没有？”

  都人头了还在意摔坏？不过对方势众，她不敢不服气，一手托稳布裹，一手解布结，另两个骑士也靠近，跟瞧热闹似的互打眼色。

  木盒一露，难闻气味也随着出来，她手心不停渗冷汗，动作不停，直接打开盖子，确实是糊了石灰的首级。躲不开这一眼，她看到这颗人头上编了若干辫子。“无损坏。”

  王葛盖回木盖，系好布结，双手捧近司马韬。

  “你太矮了，以后多吃些。”对方临走不忘讽刺她一句。

  嚣张的笑声远去后，溅起的灰尘落地。

  王葛踩两次镫才爬上马背，胆怯令她羞耻，更加重恨意，她脸庞少见的浮现出狠色。之前她因关心桓真三人，特意问过王书佐，乡兵如何获取功勋数？然后知晓谍人与敌方斥候的首级，一颗值一功勋数。

  所以司马韬和刘清急速往城内赶，很可能是知道了功勋令，恰好立功的地方又不远，就回来用敌人首级换功勋数！

  回到吏舍，王葛刻意去想那颗乌糟糟的死人头，就跟去年被聂娘子尸体吓住后的方法一样，恐慌逐渐消退。

  同住的四名女散吏全是因伤退役的骑兵，分别姓专、邹、钱、南。王葛年纪小，不但相貌讨喜，还懂事勤快，四人已经把她当自家阿妹看待，见她回来后总走神，还时不时皱紧了眉头，就明白王葛肯定遇到事了。

  天黑透，王葛进杂物间忙活，门大敞着，邹娘子在门外过路三趟后，忍不住了，蛮力扯她出来。“行了，黑黢黢的，明天再收拾！”

  专娘子挑着水回院，“哈”的一笑：“还没问出来？阿葛，你要实在闲不住，去挑水，我正好歇歇。”

  “是。”

  “是什么是？”专娘子假意发火，“今早还好好的呢，说吧，出啥事了？再不说，我把桶扣你头上！”

  王葛知道不能再藏掖了，要说就说真心话。

  “阿姊，不是我不想说，我很想说，刚回来时我就想说。其实不算大事，今天遭遇的，要换成几位阿姊，兴许你们还很喜欢哩。但搁在我这就成了……傍晚我在县郊官道遇到一队骑士……司马韬和刘清就因为那场考核……祝阿姊被我连累……敌人的脏头颅我怕什么呢……所以是我胆怯、我自己不争气……万一你们知道后替我出气，不就跟祝阿姊一样被我连累了！”

  讲述过程中，王葛一会儿学对方战马陆续刹停，一会儿学司马韬用鼻孔说话，又学刘清皱着倒八眉识破她的挑拨诡计，再学白容四腿打颤、她自己也浑身剧抖的怂样。

  总之，她不但没掩饰当时如何窝囊，还讲得诙谐又夸张。专娘子笑得直拍桶，邹娘子在后头踢她腚都不管用，南娘子弯腰捧腹，钱娘子过来戳一下王葛额头：“行了，哪有这样数落自己的。司马韬确实勇，但士兵可不能只管在前线厮杀呀，还得有护着百姓的心。你才多大，乍见死人首级肯定害怕。”

  “我也是这样想的，所以晚上我想睡中间。”

  (本章完)