“唔姆，千寿郎，我回来了！”

  兄弟俩说话的时候，雪姬忙着睁大了眼睛从杏寿郎看到千寿郎，再从千寿郎看到杏寿郎。

  她总算知道为什么蝴蝶香奈惠提起千寿郎的时候看着她的表情有一点点奇怪，还说什么“你一定会喜欢千寿郎”的话。

  站在杏寿郎跟前的男孩比杏寿郎矮了两个头，有着和杏寿郎同款的金红色头发和金红色大眼睛，五官和杏寿郎就像同一个模子里刻出来的，只是相比后者要稚嫩了很多，轮廓更加柔和，于是看起来就没了杏寿郎英挺爽朗的气质，而是更加文静一些。

  小、小号猫头鹰？！！

  这兄弟俩要是走在街上，绝对不会有人认错他们的关系。

  “这位就是兄长提起的雪姬桑吧……”

  听到有人念起她的名字，雪姬顺着声音看过去，千寿郎正拘谨地看着她，脸上待着怯怯的笑，两只手把衣服角卷成了麻花。

  “千寿郎，初次见面，我是雪姬。”

  做完正式的自我介绍，她顿了一下，从衣服兜里摸出一颗奶糖，送给千寿郎。

  这是今早和御守一起买下来的，小葵同款，蝴蝶香奈惠强烈推荐，说没有小孩子会不喜欢。

  千寿郎也是小孩子，应该会喜欢吧？

  “谢、谢谢。”炼狱千寿郎看一眼杏寿郎，在兄长的默许下接过糖，“快、快请进来，我准备了晚饭。”

  炼狱杏寿郎看着两个人相处良好，露出欣慰的笑容。

  “打扰了。”

  雪姬在玄关处脱下鞋子，穿着白色的袜子踩在木头的地面上。

  炼狱宅是传统的日式房屋，地面都铺着一层柔软的榻榻米，用滑动的门障隔出一间一间的房间。

  进了屋，雪姬听到炼狱杏寿郎问：“父亲他……怎么样了？”

  炼狱千寿郎垂下脑袋，低声说：“父亲……下午出去买了很多酒回来……没有吃晚饭，刚回房间……可能、已经休息了吧。”

  语气里完全没有刚才迎接兄长回家时的雀跃。

  这么明显的不同，雪姬想不注意到都难，联想到蝴蝶香奈惠对前任炎柱避而不谈的态度，这中间果然是有什么问题吧？

  以炼狱杏寿郎的性格，她原本以为对方的家庭会幸福美满，像每一个传统的家族一样，有一双恩爱的夫妻，一个懂事的弟弟，

  事实却并不是这样。

  这是炼狱的家务事，雪姬垂下眼眸，当自己什么都没听到。

  炼狱杏寿郎将手轻轻搭在自家弟弟的肩上，“千寿郎，拜托你先带雪姬去餐厅，我去看看父亲，一会儿就过去。”

  千寿郎仰起头想说什么，视线触及到兄长带笑的目光时顿了一下，把话都咽回自己肚子里，咬着唇点了点头。

  杏寿郎拍拍千寿郎的肩膀，又对雪姬点头示意，之后先行离开。

  目送兄长的背影消失在转角，千寿郎勉强笑了一下，“抱歉，让您久等了，请跟我来。”

  不等走进餐厅，雪姬就闻到了空气中飘散的香气，她抽了下鼻子，努力找话题企图打破空气中让人窒息的沉默：“是番薯饭？”

  “嗯，兄长很喜欢吃盐烤鲷鱼配番薯饭，知道兄长今天会回来，我就多做了一点。”

  “诶——”

  又一个关于杏寿郎的小知识。

  雪姬回想了一下和杏寿郎一起在紫藤之家吃饭的场景，“总感觉不管是什么食物杏寿郎都会喜欢的样子……”

  和金红色猫头鹰一起吃饭，她从来都不会没有食欲，甚至不知不觉间吃到有点撑都是常有的事。

  “兄长常和我说，吃饱了才有力气杀鬼……”

  走到餐厅，桌上已经准备好两人份的餐具，灶台上一个人环抱都抱不过来的锅第一时间吸引了雪姬的目光，

  饭的香味就是从那里冒出来的。

  这、这叫做“多做了一点”？

  根据她这几天在蝶屋的经验，这么一大锅，喂饱两三个成年人都完全不是问题啊！

  忽然想到了什么，雪姬的眼睛在夸张的大锅和瘦瘦小小比她还矮半个头的千寿郎之间来回打转，忍不住问：“这些……都是你一个人准备的？”

  就前任炎柱明知道杏寿郎回家还是喝了很多酒提前回屋休息的样子，怎么看都不像是会给自己儿子准备晚饭的人。

  千寿郎被看得不好意思地别开眼，点点头。

  雪姬：“……”

  他点头了！

  他点头承认了啊！

  千寿郎有灶台高……哦，确实比不到一米的灶台高一点，

  他抬得动锅吗？握得动勺吗？

  他是怎么把这——么多的饭弄熟的？

  简直越想越不可思议，雪姬默默竖起大拇指：“千寿郎真厉害！”

  要是换成她，这锅饭恐怕不是夹生就是烧焦吧。

  千寿郎连连摇头：“我……没有像哥哥那样的剑术才能，就想着在这些事情上多帮一点忙……”

  提到进展慢到几乎停滞的剑术，他脸上的表情立刻黯淡下去。

  对情绪很敏感的雪姬立刻察觉到，她好像不小心踩到了千寿郎的伤心事。

  雪姬再次：“……”

  她本身就曾经因为话太少看起来太冷而吓跑了蝶屋的小葵，根本不是会安慰别人的人，好不容易挑起一个话题还砸到了自己脚上，她僵硬地站在原地，迫切的希望唯一的救星杏寿郎能快点回来。

  理所当然的，杏寿郎没有来。

  好在千寿郎也没有在意这些，将雪姬领到桌子前，自己则忙前忙后张罗着开饭。

  “我和你一起。”雪姬跳下椅子。

  “诶？？怎么能让客人做这些……”

  千寿郎还想挣扎一下，雪姬直接撸起袖子开始干活——让她干坐着看一个比她还小的孩子跑来跑去，她的良心真的会痛。

  再者，她借住炼狱宅，本就给炼狱一家添了很多麻烦，只是帮忙盛饭摆盘子的小事而已，不难做。

  在两人忙忙碌碌的时候，另一边，炼狱杏寿郎摸着黑在走廊上转过几个弯，稳稳地停在了父亲的房门前。

  屋里不出意外的没有点灯，从外面只能看到一片漆黑，素色方格的门障紧闭，挡住他的脚步。

  炼狱杏寿郎静静地站在那儿。

  他能够听到屋里不规则的呼吸，和酒液在酒坛里摇晃的水声，隔着门都能嗅到空气中弥漫的浓厚酒气，

  不难猜出，父亲今天应该又喝了不少的酒。

  还是……没有变化……

  “父亲。”

  炼狱杏寿郎轻轻唤一声，在安静到可怕的夜里格外突兀。

  他知道父亲能听到。

  就算已经不再参与鬼杀队的事物，父亲毕竟曾是鬼杀队的炎柱。

  杏寿郎轻轻将门拉到一边，沉默地走进屋。

  房间另一个方向的拉门大开着，屋里和屋外没有任何分隔，现在已经是夜晚，屋里的温度和屋外一样低，冷得吓人。

  他的父亲侧躺在床铺上，被对他，面朝着院子，听到他进来依旧没有动弹，只是时不时拿起酒坛往嘴里灌着酒。

  炼狱杏寿郎走了过去，在床榻边跪坐下来，又一次唤道，“父亲，我回来了。”

  和往常一样，这一次的他依旧没有得到任何回应，

  没有任何不同。

  每次回家，他都能看到父亲这副模样，颓废地躺在床上，拿着酒坛不停地往嘴里灌，直到把自己灌醉，就这么昏昏沉沉地睡过去，等睡醒了，又会去买酒，喝醉，昏睡……

  他都快要熟悉父亲的这副样子了，有些时候、只是极少极少的某个瞬间、他甚至有些怀疑记忆中精神抖擞永远都神采奕奕的父亲只是一个仅仅存在于他脑海中的幻像。

  “……主公大人托我向您问好……”

  “……在回来的路上，我遇到了一位无家可归的少女雪姬，这段时间她会暂住在炼狱宅。”

  说完后，炼狱杏寿郎静静地等待。

  不知道过了多久，模糊且带着不满的声音懒散地响起，

  “……哼，无聊……鬼杀队……怎么样都行，别用这些无聊的事请来烦我……”

  这就是答应了，炼狱杏寿郎弯了弯腰，盯着膝盖前的一小块榻榻米：“父亲早些休息，我不打扰父亲了。”

  将要起身的时候，他的目光扫过屋里杂乱摆放的已经空了的酒坛，最后落在那道一直背对着他从始至终都没有动弹的背影上，他的动作一顿，重新跪坐回去。

  记忆中，这个男人会笑着将他和千寿郎抱起来放到宽阔的肩膀上，会认真又耐心的指导他剑术，会高兴地揉着他的脑袋，说“不愧是我的儿子”，

  而现在，这个男人被抽走了全部的精神气，自我放纵堕落到再也看不到半点曾经身为炎柱时的神采飞扬。

  就算是这样，无论是谁对他说什么，炼狱杏寿郎从来都没有停止过对父亲的信任，

  他坚信，

  在未来，

  总会有一天，

  他的父亲会重新振作起来，变回原来的样子——

  这个男人可是像火焰一样燃烧着、用热烈的火光照亮他整个人生的父亲呐！

  炼狱杏寿郎低下头，收回视线，

  “酗酒对身体不好，父亲少喝些酒，保重身体。”