少商起早便与楼垚赶回骅县，椿棠平日里从不贪睡，今日却盯着房梁，不愿起身。

  昨夜外头的哭嚎声伴着雷声吵得她难以入眠，今晨不愿起来，是真。可另一方面，她不知如何面对凌不疑，也是真。

  若非得知林氏卧病在榻的消息，椿棠如今绝不会与他出现在同一辆马车上。

  马车上空间本就有限，两人便是抬头不见低头见的状态，椿棠有些拘谨，一贯的落落大方此刻也实在佯装不出。马车上的两人都是各怀心事，空气中凝固着一种不知名的情绪，她只盼凌不疑莫要说话，就这般安安静静到都城，便足矣。

  凌不疑从对方紧攥衣袖的小动作中便能看出，她定是心神不宁。

  “你阿兄信中说到叶夫人的病已大为好转，叶娘子切莫心急。”

  椿棠嘴角掀起一丝弧度，算作礼貌性地回应。

  她端坐在马车上，视线一直望着窗外，盼望快些归家。凌不疑一直没再出声，让她不免有种身后并无人的错觉。回首悄声打量，对方低垂着脑袋，随着马车的晃动也轻微摇起来。

  睡着了么。

  椿棠有些纳闷，想来是累到了极点，否则也不会这般毫无防备的便睡去。也是，这几日都是他在外奔波，身上的伤恐怕都还未好全，如此折返，纵是男儿身，也吃不消罢

  她心上倏地生出几分不忍，从前听惯了旁人口中的凌不疑，便先入为主的，当他是个冷漠，狠厉的人，处处躲着他。这几月接触下来，面对此人，虽仍有椿棠不快的时候，却也感怀于他的悲悯仁善。

  “凌将军”她看着自己指尖的红痕，压下心中的悸动，低声轻喃，“椿棠并非良人能与你为友，便是幸事”

  ——

  椿棠匆匆回到叶府时，已然是深夜。

  叶祁最近陪叶老夫人回乡下祖宅，不在府上。叶衎外出办公，林氏也已睡下，她便作势回屋，路过后院时，借着月色瞧见了里头琳琅满目的物什，怎么看都似聘礼。

  椿棠眉头一跳，快步回到房内，唤来半夏，势要问清这几日府上到底发生了什么。

  倘若自家阿母是娇弱矜贵的文官之妻，受了风寒，卧病数日也能理解，可一个战场上，风姿飒爽的女将军，怎么会因为区区风寒而一病不起，再加之先前叶衎着急赶回都城，她越发觉得此事没那么简单。

  椿棠看着身侧支支吾吾，半天说不出几个字的人，抬手揉了揉眉心，语气沉了沉：“我才离府这么一段时间，你便不认我这个主子了吗？”

  半夏闻言一哆嗦，话语里也染上几分哭腔：“女公子千万别这么说，我打小在你身边伺候，便是因为如此，我早已将女公子视作家人，实在见不得你受半点委屈”

  椿棠越听越糊涂，好端端的，怎么就是她受委屈了。

  半夏忽地跪在她身前，似下定决心般，一股脑倒了出来：“后院的聘礼是赵家人送的，前些日子他们家大娘子来府上议亲，女君不愿让他们难堪，这才对外称染了风寒，哪想他们竟如此不识好歹，今早还送了聘礼上门，女君一时气急攻心，医士开了药方，这才早早睡下了。”

  赵家赵

  她顿感胸腔被什么揪住了似，缓不过气来，指甲深深嵌进掌心，指尖的伤口因用力也裂了开，血珠顺着掌纹无声地滚落在衣裙上，红得扎眼。

  翌日一早，椿棠便忙着去小厨房熬药，叶衎一夜未归，想必此次事件也十分棘手。半夏跑来在她身边耳语一阵，她听到什么，一时气极反笑。

  “来者是客，别让旁人觉得我们叶家不懂待客之道。”

  椿棠醒时便已叫下人把后院的聘礼尽数搬回前厅，这些东西，如何进的叶家门，体面些便叫人家如何带回去。若丢出去，说到底，是折损自家颜面。

  前厅里，一女娘瞧着原封不动的聘礼，来回踱步，心下也是有几分着急。自己已经腆着脸，来这叶家跑了好些趟了，若非家中下人得知叶家二娘子昨夜回府，今日她也断然不会上门的。

  赵以微的目光不自觉被缓缓而来的人儿吸引，她暗自思忖，且先抛开品性脾气不论，光是相貌与家世，叶椿棠便将都城里那些女娘比了下去。当年若非祖上那笔糊涂账，这叶家二娘子与自家弟弟怕是早就成了一对佳话。

  她这么想着，拾起笑脸迎了上去：“你便是訚訚吧？果真同允之说得一般，灿如春华，皎若秋月！”

  椿棠不着痕迹地避开对方攀过来的手，浅浅行了一礼。

  “我与赵娘子不过初见，赵娘子还是唤我‘椿棠’吧。”

  她应得得体，叫人挑不出一丝毛病。

  赵以微伸出的手扑了个空，面上虽觉挂不住，仍笑吟吟地开口：“我听闻你随圣上西巡，途中遭遇叛军？如今瞧见你无事，允之的心总算是可以放下了。”

  “多谢叶娘子挂念，阿兄与凌将军平叛及时，才不致有更多死伤。”

  赵以微神色稍变，她算是听出来了，自己句句不离赵珩，叶椿棠却充耳不闻，绝口不提。此行怕是又讨不着什么好处，不过能在当事人面前吹吹耳边风，也不失为件坏事。

  她就是断定眼前之人对赵珩还有情，否则这么些年过去，又怎会还待字闺中。林氏待她如何并不重要，只要叶椿棠有意，就不怕这门亲事成不了。

  “椿棠，这里只你我姊妹二人，我也就将这些体己话都与你说了。”赵以微故作轻叹，惋惜道，“你只知允之先前不辞而别，殊不知他是为了给阿父守孝，你也知他是个守孝道的孩子，这几年来，他心里是一直惦记着你”

  守孝惦记赵以微的话半真半假，只不过是挑了些有利的说罢。

  椿棠轻笑一声，淡淡开口：“这三年来，令弟莫说是问候，连书信也不曾差人送来一封，何来惦念一说？”

  她抿了抿茶水，讥道：“既是守孝，自当停止一切娱乐。我可听闻赵娘子守孝期间，还在为家中寻新妇。此举，也不知令尊九泉之下是否瞑目啊”

  若不是昨夜半夏已将这些事情通通告知自己，今日恐怕还真就被赵以微这惺惺作态的模样骗了去。

  “你——！”

  赵以微面色一霎变得难看，掩在袖下的手也暗暗发紧，偏生面前人自始至终都是一副气定神闲的模样，和那林氏还真是一个模子里刻出来的。

  “椿棠，阿姊也是不愿你们错过彼此，毕竟才子佳人，般配得紧”

  “好一个般配！”

  赵以微话音刚落，林氏便步入厅内。

  “叶家是名门望族，令弟文不成武不就，我的女儿，他如何配得？！”

  字字珠玑，不容置疑。

  赵以微闻言面上登时显出几分愠怒，心里只道此时身在叶府，不得与人起冲突。

  “听闻叶夫人前几日卧病，我便差人送了些上好的补药，叶夫人如今可是好全了？”

  “若非近日府上总招污秽之物，我又怎会害病？”

  “叶夫人！”赵以微急得上前几步，脸也涨得通红，“我敬你是长辈，一再忍让，你为何还要咄咄逼人？！”

  “我接下去说的话，你且听好。”林氏拉过椿棠至身后，看着眼前已然有些恼羞成怒的女娘，冷然道。

  “想做我的郎婿，满心满眼便只能是我的女儿，护着她不让她受任何委屈。反观令弟这般窝囊无能，就只配死在故去的记忆里！”

  “自称是名门望族，你们叶家便是如此行待客之道的吗？！”

  “宵小之辈入我府邸，自然只能以彼之道，还施彼身。”林氏柳眉细目蕴着寒意，与方才是全然不同的情态。

  “叶椿棠！”赵以微牙有些发抖，在林氏这里讨不着好处，便将视线落在她身上，见她状似无措地垂头，笑中带着不屑。

  “枉我阿弟此时病重，口口声声念叨的还是你的名字，如今你母亲这般羞辱他，可见这些年你的情意不过是虚伪的假象！”

  她沉默，不是害怕，不是无话可说，不过是在寻找机会。

  “赵娘子慎言。”椿棠抬眼，眉间锋芒不掩分毫，“当年我与赵珩相识在田野乡间，你不知我身份，只道我会阻你赵家仕途，不喜我与他往来。守孝这三年里，你寻新妇，是因为你阿父死后家道中落。可惜啊，幼时与你弟弟定亲的那户人家，已经瞧不上你们了。”

  椿棠说得云淡风轻，仿佛事不关己。

  “这三年里，情意二字已然变得一文不值！现在想起我来了真当我是任人拿捏的软柿子吗！”

  赵以微失神怔住，实难将当年那个看着羸弱的女娘与眼前之人相较。

  “今日既然我在场，便将话挑明了，你赵家和谁攀亲与我无关，外头那些糟物烦请赵娘子一并带回。否则，椿棠只当无主，一把火烧了。”

  “荒唐！”

  赵以微面上早已不见先前的端庄，怒目圆瞪，头上的珠钗也晃得叮当响：“我竟不识你如此不知礼数，没规没矩，今日我定要上牙门好好评理。”

  “赵娘子未免太小瞧我叶家了。”厅正中的妇人摆了摆衣袖，睨了她一眼，“你若执意要分个是非对错，今日莫说牙门，待我家将军回府后，便是殿前——我们也去得！”

  林氏的话语一字一句敲打在她心上，早听闻叶家夫人不好对付，哪想如今连圣上都敢搬出来，此时若还不识时务，怕是真的难以收场，她纵然心有不甘，也不想将事情闹大。

  赵以微只怕忘了，叶家向来护短。

  ——

  是夜，椿棠在院里那棵海棠树下挖着什么。良久，一只木匣从土中翻了出来，里头放有一只木钗，上面雕有一朵含苞的海棠。几年过去，色泽未变，可见是上好的木料。

  半夏瞧着院中失神呆坐的人，也是不忍，心底不知将赵家骂了多少回。突然想起晚间差人来府上送膏药的凌不疑，都说这个少将军冷面无情，可对自家女公子，明明就如此上心

  她瞧着，不知比赵家那个好上多少倍。忽闻一声脆响，半夏有些惊愕，女公子对此物甚是喜欢，如今竟生生折断了

  海棠有断肠之意。

  连凌不疑都比她豁达。

  人心中一旦起了执念，便是自己跟自己过不去。

  椿棠记忆中的阿母极少如今日这般与人动怒，许是幺妹死的早，便将所有疼爱倾注在自己身上，恍惚间，她记起林氏先前与她说过的话。

  日后若她出嫁，叶家就是她最大的嫁妆。