何人可堪为将？

  也许只有这个时候,陛下多少会怨怪先帝把昔日那些能打仗、会打仗的将才除的太干净了些，以至于到他这紧急时刻竟无将可用。

  大朝会之后小朝会，最终御笔落在一个名字上面。

  周辞渊。

  别看他现在任职于钦御司都督，日常好像多在盛安城闲散随事,明面上也没有带兵打仗的经验。可钦御司凭御令腰牌就能察查各地营卫守备,经历过的兵事冲突何止一两桩。更不必说周辞渊早年领兵剿杀流匪的丰迹，若非锋芒毕露,又哪能被老郡王按在皇陵迟迟不许他回来……

  事实上,周辞渊的能力毋庸置疑,何况他还有别人不具备的优势。

  所以接连六百里加急军报再次传来,陛下于朝上正式下旨，命周辞渊为平叛行军大总管。又命甲信侯冀长海,辅国将军周笙为副将,即刻整兵前往西南平乱。

  可崔茂怀很清楚,若非他的缘故,周辞渊完全不必出头的……

  别说崔茂怀此时不顾西南战乱、没有大局观，尤其这叛乱多少和他有些牵扯，崔茂怀明白自己自私,深知自己有多没用，可也因为这份紧迫危险，他才更担心周辞渊。

  后世信息化、侦测技术那么厉害的战场生死尚且不由人,就连每年演习对战都有伤亡名额。何况冷兵器乱军砍杀的现在……

  想周辞渊孤守皇陵多年,被昭回盛安后虽在钦御司这样的敏感地方任职,但既能跟石峰完美周旋,还能让皇帝满意，对外也处处不打眼，费尽心力求的不过是一个太平安稳。

  却终究因为他,全毁了！

  什么被人推荐，若非他刻意引导，领兵打仗这种事朝臣怎么会突然关注想到他；什么陛下属意重用，根本是他自己个冲到前头惹眼；什么他现在是最了解西南叛军的人，还藏有‘杀手锏’，崔茂怀却只想他把那些情报、相关人员交给别人就好……

  崔茂怀听周辞渊絮絮说了一堆理由安慰，纵使心里万千愧疚不舍，但也知道圣旨已下，断无更改的可能。

  “还有，祖父将往青云观为陛下闭关祈福，短时间内怕难以回转。你一人在盛安，千万小心！”

  “……”

  崔茂怀圆睁双眼，为什么个字不及问出口，灭烛就从外头匆匆走来。

  “世子，该启程赶往西郊大营了。”灭烛提醒完时间目光转向崔茂怀，话依旧是在对周辞渊禀报，“他们想在门口给崔爵爷磕个头……”

  崔茂怀不明所以，却见周辞渊颔首后灭烛便快步出去。

  直到轮椅被推至府门前，崔茂怀转眼看到那一排跪地向他叩首的人，分明未曾眨眼，泪水已汩汩落下。

  “常妈妈……你们……”

  崔茂怀被推倒近前，对着数日不见头发已花白过半、形容憔悴，且明显被过了刑了常妈妈，颤抖着唇尚未问出她伤的重不重？常妈妈已含泪跪行过来紧紧抓住崔茂怀的手，上上下下看着他的伤，满是怨怪愧疚说是他们牵累了他……

  而常妈妈之后，一排数人，潘家斌，田波，陈甲，方正心，姚松，还有崔茂怀早先借了钱让其为母治病然后自谋生路的曾照竟也被抓了回来？！六人一起向崔茂怀行礼告别。

  他们之外，楚荣单立一旁，似无悲无喜。他旁边一人全身着甲，此时正脱去头盔崔茂怀才认出居然是洪霖！

  洪霖沉默着走至崔茂怀身前结结实实冲崔茂怀磕了个响头，他说，“公子，不忠之仆洪霖，不能再侍奉您了。”

  “……”

  崔茂怀搞不清楚状况，只下意识摇头。然后不等他问洪霖怎么也被牵扯了？就见被士兵守卫的后一辆马车上跳下来一个小身影，人还没跑过来，爽利清脆的声音已冲崔茂怀喊道：

  “公子公子，我也不能再伺候您啦……”

  “胖冬瓜？！”

  崔茂怀几乎是倾身长撑着手臂急切的将奔向他的胖冬瓜拉挡进怀里，同时面带乞求的望向周辞渊……

  周辞渊没有立刻回应他，怀里的胖冬瓜却扬起脸笑着对崔茂怀道：“公子，您说过我是爹娘的女儿，还给我起了名字叫常笑。虽然我能归为罪奴发卖再让公子您花钱买一回我，可是我若跟着公子继续呆在家里爹娘就没人照顾啦，公子之前指给我看过的，西南有那么那么远……”

  “所以公子，我要跟爹娘一起去西南啦。路上我能侍奉照顾好爹娘，这样公子您就不用担心啦！就是公子您怎地伤的这般重？这下怕是要躺个把月才行，公子您可不许使性儿乱来……”

  胖冬瓜碎碎念个不停，似有说不完的叮咛不放心。明明府门前这会儿有这么些兵甲战马，两侧满是随风摆的白幡灯挂，却好像只能听到小丫头的声音。

  而崔茂怀嗓子口堵着一堆‘不该’‘挽留’，除了一声声应好，朦胧泪眼里盯着胖冬瓜的稚嫩小脸，一时生出的念头却是他精心养了两年多，好容易才给胖冬瓜颊边养出的那点子鼓嘟嘟的婴儿肥，没有了……

  “还有呀，没了我们看着，公子您可别好性儿的再事事宽纵随意，万不能被人欺负挨冤了！”

  胖冬瓜接收到催促，终是将一腔叮嘱匆匆结尾。末了还小大人似的学她娘拍拍崔茂怀以做安抚，嘴角几度要瘪下来，偏硬是坚持着上咧的笑模样朝崔茂怀挥挥手，才转身跑回了马车上。

  随即就听车厢里传出小姑娘呜咽的哭声，崔茂怀的泪也跟着肆意横流。最后被周辞渊推到另一辆车前匆匆看了一眼常伯，眼前的车、马、人便尽皆离他远去了……

  这一场道别像是抽光了崔茂怀体内积攒的所有精气神，偏崔茂怀送别的日子才开了个头！

  翌日，陛下于靖安门亲送大军出征。

  崔茂怀因身有重孝不宜出现在这场合，就单独乘车等在南门城外。远处，隐隐绰绰能看到两大卫营的兵马整装待发。周辞渊昨日接旨后去西郊正是点兵集合。之后他同冀长海，周笙等将军一起南下，再一路调管其他大营、州府的军队，共计十万，以速平西南！

  崔茂怀腿上搭着裘毯歪靠在马车上，闭目细听，他能听到城中威壮士气的号角强鼓，能听到将士们山呼万岁，然后约过了小半个时辰，便能听到由远及近的“必胜”，崔茂怀知道，这是周辞渊他们出发了，靖安大街上蜂拥围堵的百姓在次第呼喊……

  当身披金甲的周辞渊在偌大的帅字旗下一骑当先出现在城门口，崔茂怀的眼神便再没移开过。

  只今日的送行就真是挥别目送而已，大军出征，队伍中的小将兵士或许还能左顾右盼跟城门外来送行的家人说句话，但为首的将领哪能轻易离队。

  于是目光在空中交汇，久久相望不离，最终也要硬下心肠匆匆跨马离去……

  崔茂怀送走了周辞渊，一腔别绪还不及消化，隔日就得到消息，金襄郡王要往青阳观祈福去了。

  同样的马车这回停在东门外，从日上等到日中，崔茂怀终于等到了祖父。

  却是崔茂怀从未见过的模样。

  一向都是木簪道袍穿着的祖父，今日头戴九粱巾，身披天仙洞衣，端坐在高车上，身后还有两名道童，一捧如意，一捧拂尘，前后有仪仗相护。

  经祖父解释崔茂怀才知晓祖父此去青阳观为陛下祈福，这是一系列的仪式，今早祖父便在宫中举行了斋醮科仪，此去一路，需每日焚香诵经，待到了青阳观，便要正经的设坛、升坛，通观道士唱礼、诵经，祭告神灵，足九九八十一日，方为结束。

  崔茂怀丁点不懂这许多道教仪式，听着祖父的讲述只觉得繁琐辛苦，不由担心，“这么久，祖父身体吃的消吗？”

  下一瞬，祖父略显糙硬的手掌便覆上崔茂怀的头顶，小心避过他绷带缠绕的伤处，至亲长辈般摩挲安慰道：“惯日里我早晚也要诵经，祖父的身体硬朗着呢，别担心。”

  说罢偏头用可视物的那只眼瞧了瞧崔茂怀的面色和腿脚，竟还能跟崔茂怀打趣说，“幸而你弄出了轮椅，要不祖父的那把拐杖倒能留给你了。我知你喜欢玉璜叮当的声响，还跟辞渊偷说那木杖被我盘的油光水亮好不诱人！傻孩子，竟瞧着好看了，却不知那木杖有多重，都不知是它日日撑着我还是我天天拖着它。若非先帝御赐……”

  老郡王含笑朝崔茂怀偷偷眨眼，一切嫌弃全在爷俩的默契里。崔茂怀也终是把满脸沉重担心弯了嘴角。

  二人送别的时间一样有限，老郡王最后拍着崔茂怀的肩叹声说，“怀儿，别怕，现下留你一人在盛安，才是对你最好的。”

  “……”

  崔茂怀当然知道。

  他已经知晓自己的这条命是怎么被保下来的。

  除了周辞渊立下军令状率军南下平乱，长公主自尽前奉给陛下的密旨、血书。祖父也将曾送予他的象牙笏板和腊八当日陛下赐下的那只漆碗，一起摆到陛下面前。

  却道：“先帝曾言将来持此象牙笏者，十恶之罪可免一等。其余罪状可免罪一次。但崔茂怀被诬身份一旦坐实，其罪焉止十恶，万无放生的可能！而陛下您念着他只身救驾，又诚心乞求千家米，特意赐给他的一生衣食无忧的金饭碗，怕也再用不上了……”

  其实不止他们，据说陛下还曾就如何处置他问过如朱相，韩呈等人。

  具体问答不知，但崔茂怀明白，若只是一两点触及陛下心软之处，他即使死罪可免，也定然活罪难逃。周辞渊亦说他面圣时应答的好，终是将他这个必除的“后沛余孽”同之前莽撞纯稚的崔小东家对接起来，险逃一劫。

  之后，就是圣心如渊，平衡朝堂、控制外将的考量……：，，