“你可知罪？”

  陛下声音透着冷,是崔茂怀鲜少面对的语调。崔茂怀微微抬头，仍被陛下的眼神吓到，而后,似是用了两辈子加到一块的勇气，终是仰头直面帝王的“问罪”。

  “嗯，”崔茂怀抽着鼻子点头，眼泪随着他的动作往下掉，“我、臣不该隐瞒身边有后沛的人……可我真不是什么后沛余孽！”

  提及后沛，崔茂怀忙澄清行宫里的那些话。

  “全都是假的！高俊义前一晚偷偷检查过我身上，当时就跟身边的人说被山贼骗了,可为了对付卫国他非说我是什么岐王之后。当时在场的人都知道我有问题，特别是他说中途换孩子什么的，他们怕是根本不知道我当年是由金翠姨亲自接生、亲自抱着送回盛安的，怎么可能被人掉包！这一点皇上您一查就知道，都是他们瞎编的……”

  “常伯则是为了救我才说的谎。那会儿他们要杀我，刀就架在我脖子上，常伯没办法……”

  崔茂怀举起袖子又在脸上抹了一把，“皇上您也知道我亲娘她不能进崔家祖坟,当年拼死生下我就去了，一个人被孤零零埋在典州庄子上，这么些年过去风吹雨淋坟头都没了。我难得回乡祭祖,也不知下一次再回去是多久以后，所以埋了套衣袍进去陪娘亲，让她在地下不至于太孤单，多少也算个念想……”

  “可起坟这么大的事我怎么敢乱来，当时不仅找了懂风水的，还请了附近的和尚道士,庄子上的人也全程在场，动手干活的都是他们，从头到尾哪有挖出什么东西来……陛下不信派人到我庄子上随便寻个人问问就知道了……”

  解释的话一旦开口再提及别的话题好像也没那么难，崔茂怀先力证自己绝非后沛遗孤，然后才在陛下的目光中开始自呈“罪状”。

  “我错了！”

  崔茂怀吸着鼻子不安的揪住陛下衣袍一角。

  “起先我真不知道他们是后沛人。崔才，不、是黑丁被抓的时候我才知道，又听说但凡和后沛扯上关系就是死罪，还要株连三族，我、我害怕……”

  崔茂怀说着不禁瑟缩一下，“而且，当时常伯重伤昏迷，他全是为了救我才受的伤……常妈妈，也对我很好很好……”

  “真的，皇上，您别看我能开酒楼山庄好像多厉害似的，其实我刚出侯府的时候超害怕，虽是父亲遗言也觉得是被家人扫地出门的，不知道将来如何过活，不懂人情世故，就连西市我都没去过几回……阴差阳错买了常妈妈一家，他们一直说是我救了他们，可实际上又何尝不是他们慰藉救了我？！事事为我着想，迁就我，保护我，后来又不厌其烦手把手一点点教我……我们从不是什么主仆，也绝非一句报恩可以说清的……”

  “所以……所以知道了他们的身份，明明生气的要命，也知道应该立刻去报官，却怎么也做不到。将心比心，于法谁都该恪守律规去举-报他们，但我又怎么能送他们去死？！这根本不是做人的道理……”

  “是我再三求了周都督，当时黑丁拒不肯招认他是谁、到我身边的目的是什么。周都督怀疑他有同党潜伏在盛安，也担心他们有更大的阴谋。就一面秘密关押审问黑丁，一面让常伯常妈妈为饵意图抓捕更多斧钺军的人……我发誓，常妈妈他们自到我身边除了胡铁匠就再没联系过后沛的人，之后也很努力的在帮周都督抓人，绝对没有私通放水的行为，周都督还派人在我家全天十二个时辰监视他们来着……”

  正急切解释的崔茂怀意识到自己又偏题了，忙又伏地磕头认罪。

  “皇上，我、臣有罪。臣知道，不管什么理由都不是我隐瞒藏匿朝廷钦犯的借口。如果，如果我早点认罪，我和常伯、常妈妈虽然会没命，但也许就不会有后面这么多事，也不会害死那么多人……”

  一想到行宫几方接连的杀戮场面和为救他而死的那些人，崔茂怀刚缓一点的泪水又汩汩落下。同时像是下定了什么决心，分明惧怕仍朝陛下又蹭近一点，努力稳住自己颤抖的声音：

  “皇上，我自知罪大恶极，罪无可恕，一死都不足以谢罪。皇上您加倍惩罚我吧，牢里的酷刑、车裂、凌迟怎么都好，让我别以为能轻易死了赎罪……只是，不要再株连他人好不好？”

  最后一句话崔茂怀说的小心翼翼。

  “我家中下人全不知我干的混账事。他们日日都在认真做活做工而已，没理由因为我这个当主子的不着调平白跟着丢了性命……”

  “还有我母亲和大哥弟妹一家，他们就更不知晓我偷藏逃犯的事了。正好我已被分出来，那就当也分宗了，他们和我一点关系都没有！对了，须金勒我还给我大哥改回族谱，他幼年亲历了那么惨痛的事，又被忽视嘲笑多年，如今若再被我这个便宜爹带累害死那也太过分了……”

  “还有，还有周辞渊……我们的关系说到底既无婚书，也无实证，明面上大家畏于他和我的身份不显，实则背后议论讥笑的不少，我都知道。”崔茂怀顿了顿，“所以求皇上不要以我们的私交株连论处，他虽有渎职疏忽之过，但全赖我的缘故，之后一直在积极查探、从未松懈，求皇上您从轻发落！”

  崔茂怀结结实实叩头。

  他是真觉得自己凶多吉少。毕竟他勾连窝藏斧钺军是事实，不算其他隐瞒的事，单就后沛遗族的问题，虽然行宫所说的两个身份都是假的，对皇帝也能解释查证，但高俊义已将他的“假身份”传回了西南，便没了转圜的余地……

  崔茂怀的确不懂权术，但听过太多历史故事，看过相关影视创作，一旦涉及权利更迭、还涉及当下封建王朝的正统性，为了避免后沛和叛军打着匡扶旧朝的旗号，于情于理都该将他这个“罪魁祸首”宰了以绝后患！

  不是有句话说“宁可错杀，不可放过”吗！

  崔茂怀垂着脑袋，额头抵在冰冷的石砖上暂缓不适以支撑自己。

  他当然怕死，更怕古代的种种皮-肉酷刑。可想到家人、亲人，以及昏迷时似梦非梦回头一刹看到的那些或熟悉、或陌生被卷入行宫纷争惨死的面孔，崔茂怀更感恐怖。

  如果他注定难逃一死，至少，不要再牵连无辜的人！

  崔茂怀碎碎念般认罪求情，并随着自己将死的事实再鼓了鼓勇气，将心中藏着的话只当遗言说出来。

  “皇上，其实那些所谓的后沛遗族，他们中许多都是被威胁加入反靖的。想想也知道，是个人谁愿意过朝不保夕、随时掉脑袋的日子？就像常伯和常妈妈，他们早就是我大靖的子民了，收养了胖冬瓜组成小家，宁愿卖身为奴只求能过平安日子……”

  “所以，如果可以的话，皇上将来能不能给那些后沛人和叛军一次机会，让他们能有自主选择为靖民的机会，在这好不容易的太平年月远离兵戈杀戮，当一回平安简单的普通百姓？”

  “……”

  崔茂怀说话的语速在变慢，但仍将要表达的意思说清楚了。无疑他的话有僭越之嫌，联系之前求情的言辞更像是在为后沛余孽和叛军找开脱理由，完全可以将他打成逆贼一党。以至于立如石雕的安国忠都瞬间转动眼珠子，似要等待陛下的反应。

  极微妙的，陛下既无训斥，也不见打断崔茂怀。

  而崔茂怀此时已难受的撑不起脖颈，也就看不到陛下的神情，加重的头脑昏疼中倒是还念着其他事。

  “皇上，我被抓的时候听他们说叛军已经打到复州了，也不知真假。我有留意听他们的话，西南军加上后沛军、还有山贼组合，一共该有二十多万人马，皇上，您要快做打算呀。”

  “我不懂行军打仗，等我死了，山庄和酒楼就送给皇上您，皇上您大可将酒楼和山庄继续开着，现在的员工都是熟手不必您费心，一来营业所得捐给西南平叛大军……我知道这两处说是日赚斗金，但跟庞大的军费比不足九牛一毛，可只当是我的一点心意吧！再者，皇上您年纪大了，别总不把身体当回事，偶尔到山庄散散心，泡泡温泉，吃些滋补药膳，别贪嘴重口味的……”

  “至于点心铺子……我得留给须金勒，他才这么点大，将来无依无靠可怎么办呢？总得有份生活来源……”

  说到这儿，崔茂怀忽然皱了下眉头，似在提醒他某件挂心事。只是所焦虑的事应该被他狠狠在心里、脑子里重复过“不可提”的暗示，就像周辞渊早先曾带他预演过一旦黑丁、常伯的事暴露，他该如何面圣。

  避重就轻，多说多错！

  崔茂怀也确实不敢多言，比如他知晓的有关斧钺军和成王的事比他表现出来的多的多，比如那枚斧符从何而来，比如石峰言之凿凿的那份要命的密诏……

  啊，是了，崔茂怀一个激灵，眩晕恶心的痛楚都像是瞬间都减轻了一点，但仅剩的理智最终制止他开口求情。

  他不确定陛下是否知晓了这件事，也抱着当时自己被砸听的模糊存在“误解”的可能性。连带着因受成王谋反事件被关下狱的大哥，好像须金勒不管躲到哪一边，都可能无依无靠、牵连入罪！

  头痛突然加剧，崔茂怀再忍不住闷哼出声。

  他脑震荡兼一身伤只静养区区几天哪里能好，今夜面圣情绪几起几伏，哭的不能自己。将死的惊惧担忧，答话时思考小心翼翼，仰头叩首，身后事操心安排，能撑到现在早已是极限。

  却仍在脑海中走马灯一般闪过太多人和事，除了他无计可施的侯府众人，家中下仆。简伯光念叨着他的度假山庄，黑丁说他欠他的一条命得还楚荣，还有……凤凰蛋怎么样了？

  周辞渊呢？

  有颗聪明的脑袋就是不一样，他倒事事能想在前面，当初预演的时候就要他把关键问题全当自己‘不知道’处理，说他会善后。

  可这次闹的这般大他能怎么善后？若非怕坏了他的计划筹谋，崔茂怀其实想把所有罪责全揽自己身上得了，反正一条命还能死几次不成？！

  崔茂怀的思维越发涣散，抵着脑袋的地砖处积了一滩水渍，分不清是泪是汗。整个人喘息的频率也越发急促，趴伏的姿势不自觉一点点蜷缩，伴着轻微颤抖，不说他本人，单是在旁看着也能感受到他此时的隐忍痛苦！

  “皇上，别管我最后是车裂还是凌-迟，不是全尸也没关系，碎成一片一片也没关系，等我偿清了罪，您记得把我还给周辞渊呀……”

  “……”

  大殿寂静，再无声响。

  之前急切的、碎碎念个不停的、像是永远说不完话的声音终于彻底消失。

  坐着的老人依旧垂眸望着地上的人影。身后的安国忠一动不动，亦无半点声响，对殿外频频探头的动静视若无睹……

  直至大殿中响起陛下略显苍老的声线。

  “为你求情者众，你说，朕该当如何？”

  “……”

  已经晕厥的人自然没法回应，陛下似也不是在等谁给他答案。半响挥挥手，示意先将人带下去，转而起身朝御座走去。

  立刻有小内侍过来抬人，安国忠也顺势跟之前一直朝殿里探头探脑的小子说了话，正是他认的孙子名叫得喜的。却在听罢孙子的禀报后猛然回头朝殿中陛下望去，随即反应两秒，就取了得喜手里的托盘，急慌慌的模样朝御座快步走去。

  “陛下！”

  安国忠的呼唤让皇帝着笔的手在空中一顿，蘸饱的墨汁立刻滴落污了御案上的奏折。满纸崔茂怀三字皆跟着逆党余孽、十恶不赦、罪不容诛的字眼……

  “陛下，长公主殁了。”：，，