众人见四面八方都是清兵，吓得手足无措，更兼身中奇毒，内力已失。姚之富起身喊道：“大家千万别分散，努力突围出去！”那些功力稍强能够站起的将士跟着站起，不能站起的将士倒在地上哼哼叽叽。姚之富对齐林道：“三弟，你照顾二弟。”齐林点头，走过去将周羽扶起。他刚才经过一场恶斗，身负重伤，已逐渐陷入昏迷状态。

  清兵一拥而上，姚之富呐喊一声，飞奔过去，大张双臂。迎面两个清兵挥刀向他头顶砍去，他五指成爪，抓住两个士兵手腕一掀，那两个士兵当空翻转筋斗，扑倒在地，嘴里满是泥土。众将士见主帅身先士卒，出手如此英勇，深受鼓舞，呐喊着向清兵杀来。

  姚之富夺过敌军砍刀，向前挥斫。人人都是空手入白刃，夺刃杀人，因为参加喜宴之原故，众将士随身不带兵刃，只有那些担负守卫任务的士兵兵器不曾离身。姚之富左手举刀，喊道：“众军聚在一起，向南突围！”

  总兵王文雄看见举刀之人指挥作战，对亲兵道：“活捉此人，大有用处。”亲兵会意，传令诸队长。

  这一场好杀，炮声隆隆，喊声阵阵，直杀得飞沙走石，尸横遍野，血流成河。白巾军大小众头领中毒在先，实力已去大半，经过一场厮杀，又去一半，人人战至力尽，兀自未解围。此时清兵也已击毙三四成，剩余六七成，其势仍是众寡悬殊。

  姚之富齐林与几位领军头领奋勇杀敌，齐林背负身受重伤的周羽，一手搭住周羽手臂，不让他从背上滑落，另一手挥刀和姚之富并肩作战，两人既是结义兄弟，又是军中为首人物。

  众人好容易杀开一条血路，向南突围而去。此时姚之富身边紧随只有二十余人。王文雄见姚之富等人突破大军层层包围，骤马呐喊：“大家快追，别放走任何一人！”他张弓搭箭，一箭射中姚之富右臂，右手单刀脱落，此时一名清兵挥刀砍来，姚之富不急躲避，右手齐腕斩断，一阵剧痛，惨叫一声昏死过去。齐林急叫“大哥”，那清兵还欲再砍，齐林侧身双掌合拍，夹住他单刀，强势用力翻转刀背，将那名清兵劈死。

  副将张汉朝见姚之富断腕处流血不止，忙撕下衣襟给他包扎。接着又一支冷箭袭来，张汉朝中箭扑地身亡。齐林大怒，朝来箭方向大骂：“无耻鼠辈！暗放冷箭，有种的和你爷爷单挑！”王文雄纵马而出，看他这幅表情，十分得意，不禁哂笑。

  齐林怒不可遏，手上运劲，挥刀掷向王文雄，王文雄在马鞍上一借力，跃在半空，一脚踢飞军刀，落回马背，同时抽出马鞍袋中羽箭，拉开弓弦，一箭射在齐林右腿上。

  若是平日齐林一刀掷来之劲，王文雄绝不会这般轻描淡写就能化解，此时他内力已失，劲道不足，更兼身手迟滞，是以王文雄能将他掷来之刀踢飞，并且一箭射中他腿。

  齐林倒地，连带周羽摔得滚出几步，此时几名清兵趁势跑过来砍向齐林，他未及躲避，几欲就死，幸得身边王侃与陈影挥刀杀散几名清兵。此时昏迷不醒的周羽已被清兵趁机掳走，众人相救不及。

  军中首要人物姚之富齐林均已负伤，余下十多人挟着两人极力逃跑，神情狼狈已极，接着又有几人受伤落后被俘。清兵在后追赶得紧，众人狼奔鼠窜，使尽浑身解数。大伙跑了一阵子，终于到达一处山口，齐林喊道：“大家退入密道！”众人急忙退到地道口，齐林将入口启动巨石机关封死，外面清兵进不来，终于暂缓一口气。

  一名兵士报告王文雄道：“禀告将军，有几个逆贼退入密道，将入口堵死，我等攻不进去。”王文雄道：“火炮手上前，给我轰开洞口！”火炮队领命将大炮对准山洞入口，发炮轰击。

  原来这密道直通到联络点酒铺，是白巾军驻地与襄阳城之间的近道，方便消息互通，人员往来。如今情况紧急，用作退兵后路，将洞口封死，外面即使有千军万马，也莫想入内。只是洞口封死之后，这条密道从此也无用了。

  王文雄命令炮兵猛轰山洞，却怎么也炸不开洞口，无奈只得下令退兵，将一批活捉的俘虏带走，余下的都是双方将士的尸体。山体被炸坏，洞内沙石俱下，众人纷纷逃避。齐林喊道：“大家快走，密道要塌了。”几人护着姚之富齐林仓皇逃出密道，在酒铺休养一阵。

  周羽醒来的时候，发觉自己身处牢狱之中，双手双脚用铁链锁住摔在墙角的铆钉上，牢门外有狱卒看守。一名狱卒走到他身边，喝道：“小子，有人来看你来了。”说话之人阴阳怪气，想是个惯施刑罚手段的酷吏。只听脚步声微响，有人说道：“把门打开。”狱卒打开牢门放那人进来。

  那人走到周羽身前，周羽披头散发，脑袋低垂。那人一阵大笑，说道：“师弟，在这里可住得习惯？”周羽抬头一看，此人正是张扬，不由得五内俱沸，如颠如狂，吼道：“奸贼，我要杀了你！”他拼命挣扎，却哪里能挪动半步，只弄得铁链叮叮当当地响。

  狱卒拿起一根皮鞭在他身上猛抽几鞭子，恶狠狠地喝道：“大胆逆贼，到了这里还敢猖狂！”周羽一口啜沫吐在他脸上，狱卒躲避不及，这口啜沫沾在他厚厚的嘴唇上。

  狱卒大怒，抽出佩刀欲向他砍来，张扬喝道：“住手！谁允许你在这里胡乱杀人！”那狱卒随即收回佩刀，用袖子抹去嘴唇上的涰液，低头不语。张扬道：“你出去吧。”狱卒答应一声，退出牢房，在门外监候。

  张扬伸手一捏周羽脸颊，他这一捏甚是用力，周羽两边颊上各青紫一块，感觉火辣辣地甚是难受，就如同被人重重地扇了一巴掌。他哂笑道：“师弟，你想怎么个死法，为兄成全你，毕竟我们同门一场。”

  周羽怒目瞪视，眼里似要喷出火来。张扬道：“不用这么看着我，你已经是只死蚂蚁了，又脏又臭，捏死你还怕脏了我的手。”周羽大声道：“倩姐在哪里？你把她怎样了？”他此刻不以自己身陷囹圄为悲，最是挂念陈倩安危。

  张扬笑道：“放心，小师妹我会照顾好的，不过我们的喜酒你是喝不到了。”周羽一怔，在他看来这是不可能之事，两人已有婚约在身，倩姐是万万不会嫁给他的。于是愤然问道：“你······你把她怎样了？”张扬不答，哈哈大笑而去，笑声越来越远，徒留周羽伤心欲绝，狱卒重新锁上牢门。

  一连几天，周羽不吃不喝，此时他手脚戴着镣铐，趟在干草上，就如死人一般，只两只眼睛未曾闭上。

  巡抚临时办公衙门偏殿内（注：清朝湖北巡抚常驻办公衙门在武昌府），宜绵设宴款待张扬，惠龄、丰伸布和王文雄相陪。宜绵举杯敬道：“这次大军能够顺利剿灭襄阳叛贼，张掌门功劳最大，本官将奏请皇上，为武当表功。来！干了这杯！”张扬举杯回道：“全耐大人指挥英明，在下区区微劳，何足挂齿！敬大人一杯！”两人干杯。宜绵对同僚言道：“你们也敬张掌门一杯。”于是三人举杯，张扬回敬道：“各位大人多礼了。来，干杯！”四人俱饮罢杯中酒。宜绵又道：“此次剿灭叛贼，在座各位都有功劳，王总兵功不可没。”王文雄立即举杯站起道：“全耐大人提携！末将敬大人一杯！”说完一饮而尽。宜绵也饮尽杯酒，连连招手道：“请坐！请坐！”王文雄依言坐下。

  张扬问道：“这次王总兵抓获叛徒周羽，不知大人作何处置？”宜绵笑道：“既是武当叛徒，理应交由武当派处置，张掌门即刻可去监牢提人。”张扬笑道：“大人英明，不过我想到一个更好的法子处置周羽。”宜绵奇道：“哦，张掌门用什么方法处置敌人？”张扬道：“对付敌人，要让他求生不得求死不能，比一刀杀死更能解气。”王文雄粗声道：“难不成要关他个十年八年再处死他？”张扬笑道：“古人云‘哀莫大于心死’，‘死’对于一个心灰意冷的人来说，反倒是种解脱。我要的是关他一辈子，让他将牢底坐穿！”王文雄拍手道：“好极了！好啊！”惠龄道：“关他一辈子，这笔账算起来，我们的粮食可花费不少啊。”张扬道：“牢饭实在不是什么好滋味，我相信大人不会吝啬这点粮食吧。”丰伸布道：“他爱吃牢饭就让他吃个够！”五人相视大笑。

  监狱大门打开，有几人被押进牢房内。周羽独自身处一间牢房，其他牢房有的拥挤，有的宽松，或十几人同关一间牢房，或三四人同关一间牢房。监狱内关押的是形形色色之人，有原本十恶不赦、作奸犯科、大奸大恶之人；有吃了冤案官司，蒙冤无处申诉的穷苦之人；有起义举事失败被抓的反清人士；有因文字狱获罪牵连的仕宦亲属。

  典狱长领着两人巡查牢房，周羽无意间瞥见两人正是襄阳白巾军中头目——唐河分坛坛主王侃和桐柏分坛坛主陈影，当即低头装作不见。几个狱卒押来一群白巾军被俘将士，这群人手脚铐住用铁链相连。

  典狱长指着这群人道：“他们中谁是领军人物？”王侃道：“他们只是襄阳总坛下的兵士，没有领军人物在内。”陈影道：“不错，只是些兵士。”内中有识得两人的兵士大叫：“叛徒！该死的叛徒！”王侃陈影对典狱长道：“大人，小人告退了。”典狱长道：“两位下去休息吧。”王侃陈影转身离开监狱。随后典狱长吩咐狱卒道：“把他们押到乱坟岗处死！”几名狱卒奉命押缚众人而去。

  周羽听他们言谈动静，心想：“他们要抓领军人物，如此说来，我大哥三弟已经成功突围，没有遭到毒手。”于是心内稍感一丝宽慰。

  周羽在牢中一连呆了几天，没人审他，也没人理他，狱卒每天照常分发饭菜，提着木桶往每个碗里舀一瓢饭一瓢菜，饭菜也是不干不净的。如此又过旬月，日复一日地呆坐吃饭睡觉。精神上的空虚比上的痛苦更可怕，周羽正一点点朝着张扬所企图的方向发展。

  他头发越来越长，上面沾满草末灰尘，胡子也越来越浓密，和头发一样脏乱，蓬头垢面，半人半鬼，这种苦闷日子简直要让人崩溃自杀。好在他心中还有最牵挂的人和事，才没有令他就此了结，他一直苟且地活着。

  一日狱卒押解十几人进监狱，牢房内人满为患。典狱长指周羽道：“把他们关进这间牢房，把他关到八号牢房。”狱卒执行命令，将周羽拉出来别处关押，将刚押来的一群犯人关进周羽那间牢房。周羽定睛一看，牢房内多了一位老者，正在闭目养神。那老者听见动静，微微睁眼，对他视而不见，不加理睬。

  狱卒送来饭菜，喊道：“吃饭了。”老者拿走一碗，大口吃了起来。周羽刚准备吃饭，老者一把夺过他饭碗，嚷道：“我饿了。”周羽正要与他争执，又见他与自己同处一间牢房，同是天涯沦落人，甚是可怜，话到嘴边忍住了。谁知下餐又是这情况，周羽不再说什么，老者也不跟他说话。一连三天皆是如此。直把个大活人饿得精疲力尽，坐立不起，连说话也有气无力！

  这日狱卒又来送晚饭，周羽央求道：“大哥，能不能多给我一碗饭？”那送饭狱卒喝道：“你这毛贼！你以为这是你家呀，想大吃大喝。没有！”老者照旧夺过他饭碗，吃了自己那碗饭，又要端起周羽那碗。周羽实在太饿，看着老者吃饭肚里咕咚直响。

  老者瞟了他一眼，周羽忍不住道：“前辈，晚辈实在太饿，请留一点饭给我吧。”老者怔了一下，将饭碗放在地上，周羽道：“多谢前辈。”拿起饭碗，将碗中饭菜拨一半到老者碗中，把剩余饭菜瞬间狼吞虎咽地吃了一干二净，稍稍恢复了些精神。

  那老者也

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  不道谢，自顾自地将饭菜吃完。狱卒收走碗筷，周羽倚在干草上正准备睡觉，忽听那老者粗声说道：“给我捶背！”周羽心想他一个老头子本该子孙绕膝，颐养天年，享受天伦之乐，如今身陷囹圄，已是万分不幸，何必跟他计较。于是老老实实地靠近老者身后给他捶背。捶了一会，那老者伸手打个哈欠，说道：“我累了，你过去吧。”动作神态傲慢无礼，周羽也不生气，恭敬道：“前辈好好休息吧。”自己躺在原来位置的干草上睡着了。

  睡到半夜，周羽感觉有人拍他肩背，睁眼一看，却是同狱的老者。

  周羽待要说话，那老者轻声道：“年轻人，你很好啊。”周羽坐起道：“老前辈······”老者吁声道：“小声点！”周羽会意，低头恭敬道：“不知老前辈有何教诲？”那老者问道：“年轻人，你叫什么名字？”周羽回道：“晚辈周羽。”此时他心里犹自疑惑，对眼前老者是又敬又怕，不明白他此番又欲何为。

  只听老者缓缓言道：“年轻人不要怕，先前种种行为乃试探尔！只因前番几次朝廷逼我交出情报，严刑拷打不行，又派人伪装受害者，骗取我的同情，企图套取机密，都被我识破。此番我见他们又抓来一人与我同狱，以为又是如此，所以故意抢夺饮食，好教你挨饿不过知难而退。但我见你秉性善良，不似奸伪之徒，实乃一场误会。”这时老者言谈语气转为和缓。

  老者继续说道：“你是个不错的年轻人，仁慈友善。”周羽至此方始明白此中原由，于是恭敬回道：“前辈谬赞了！”老者道：“你我同蹲一狱，也算有缘。周小友不知何故，囚禁于此？”周羽道：“晚辈遭奸人陷害，落难于此。”老者又问道：“我见你时常皱眉叹息，喃喃自语，是有什么未了之心结么？”周羽答道：“说来话长，不提也罢。”他心想此生历经坎坷，承受诸般苦楚，别人未必理解，何必逢人便说，反倒讨嫌！即便博得同情又如何呢？

  那老者道：“年轻人，你说说吧，心中憋屈抒发出来，反倒轻松一些。此间更无外人。”周羽见老者神情颇为慈祥，极具亲和力。于是再也无法抗拒，遂将身世经历，竹筒倒豆子般娓娓道来。那老者耐心倾听。

  他描绘童年武当山上无忧无虑的生活状态，与师姊两小无猜，与师弟拆招练剑，他说到动情处，眼神憧憬，似闪烁着光芒，仿佛回到九年前兄弟姐妹一派其乐融融氛围之中。然后讲到师父无量道长之死，自己身遭追杀，不觉越说越激动，义愤填膺。当周羽讲到无意之中救助白巾军齐林一事，老者微微含笑，并不插话。于是周羽继续讲下去，说到如何送信到襄阳义军之中，如何结识姚之富，避难襄阳白巾军中，老者似乎越听越有兴趣，脸上笑容增多，与先前简直判若两人。

  周羽讲到与姚齐二人八拜之交，老者更为兴奋，忍不住道好。继而又说到他和师姊陈倩军中婚礼，陡遭变故，鸳侣两散，张扬勾结朝廷大军围剿襄阳义军，使得义军死伤惨重诸般情形一一说与他听。老者脸色变为凝重，拽紧拳头，周羽说到这里，述说戛然而止。老者唏嘘不已：“想不到你年纪轻轻，却受着如此磨难，唉！”周羽缓缓道：“此生恐怕要在这里解脱了，那还有什么可悲的。”

  樊明德陷入一阵沉思，接着又叹道：“想不到这半年之中，江湖上竟发生这许多事。”又问道：“那么白莲教情况如何？请你细细说与我听。”周羽道：“晚辈对白莲教之事知之甚少。听说自从白莲教起事受挫之后，由传教使刘松暂代教主之位，主持教中事务。襄阳发动起义之后，白莲教义军四起，军队十余支，拥数十万之众，组建襄阳白巾军与川东白巾军。朝廷责令湖广总督与川陕总督处兵马联合围剿，谁知义军越剿越多，于是切责统兵大臣，数次更换统帅，如今任命宜绵、惠龄、景安、秦承恩领兵。此次姚乾使遇袭，正是湖北巡抚宜绵的部队。前辈，我所知道的就这么多了。”老者喜道：“你与姚乾使是结拜兄弟，那我们便是一家人了。”周羽闻言一怔，不知此话从何说起。老者附耳道：“实不相瞒，老朽正是白莲教教主樊明德。”周羽吃了一惊，拜道：“晚辈有眼不识泰山，原来是樊老前辈。”樊明德面带笑意打量他。

  周羽接着说道：“只是不知师姊现在何处？总还记挂着。恩师和师兄弟的大仇也不能报，真是令人遗恨不甘！还有大哥三弟，也不知他们怎样了？”说完喟叹一声，心里五味杂陈。

  樊明德道：“有情人终成眷属，若真个情缘坚定，你一定会和陈娃子重聚的。”周羽皱眉道：“此番困在牢里，有死而已，还有什么希望呢。”樊明德道：“师门大仇未报，世间还有未了之事需要你来做，岂可一心求死？你死了，那你授业恩师和师兄弟又有谁来替他们报仇呢？”樊明德伸手拍拍周羽后背，又说道：“一定要活下去，活着才会有希望，你不只是为自己活，也为你的师友和爱你的人而活。”周羽述说完自己身世经历，又得到眼前老者善意抚慰，心中苦楚之感稍减，脑海陷入了迷惘冥思。

  又过了良久，周羽忽然开口问道：“前辈，我有许多问题想不明白,可否与前辈探讨一下？”这时他已是把眼前老者当做开导自己的人。樊明德点头同意。于是周羽问道：“这些日子以来，我愈来愈怀念小时候那些往事。虽然一桩桩一件件都是极为寻常的生活琐事，却倍令我觉得快活。为什么童年时期如此快乐，长大后却有着许多烦恼？”樊明德苦笑道：“因为每个人长大后都有自己的使命和责任！当你怀揣这些使命感和责任感走出山门，行走江湖的时候，便背上了沉重的心理枷锁和抱负，用尽全部力气只为了安身立命，追求心中理想，到头来却发现只是为了生存于天地之间，说来既可悲又可笑。所以道家才说‘吉莫吉于知足，苦莫苦于多愿’，只盼世人无有争执，各守其业，知足常乐才好。”周羽不禁赞道：“前辈果然对世间事看得通透。”

  樊明德语重心长，说道：“你以为我们白莲教为何要起义举事？难道我们教众就真的不愿安分守己么？这些还不是给官府逼的！”他说到此处，意志坚定，眼睛注视前方，视线里什么也没有，只是一面砖墙——厚厚的牢房墙壁阻隔了外面的世界。樊明德自顾自地续道：“如今这世道贪官污吏横行，贪赃枉法官官相护，草菅人命，小民之冤无可申诉。以至于富者田连阡陌，贫者无立锥之地，老百姓民不聊生，大家只好聚在一起，集合众人之力，抢夺土豪劣绅粮食，惩罚贪官污吏开钱粮库藏济民，实乃百姓自救也！今者秀才之辈，不以为然，他们却哪里体谅草民的难处？但凡能够有活命的营生，何不安居乐业？谁又愿意铤而走险呢？”周羽听到这里，却是无可辩驳，无法可说，只能报以同情。樊明德又说道：“我们虽然聚众闹事，却从不伤及无辜，凡是得过我们救济的百姓，无不感恩戴德，却总有一些竖子之徒，煽动民众敌对我们，妖化污蔑相传，令我们得不到人民支持，不免感觉心寒。”周羽慷慨说道：“君子行事，但求行得正坐得端，问心无愧而已！部分宵小之徒寻衅滋事，前辈倒不必耿耿于怀。”

  周羽又问道：“前辈，我实在想不通大师兄为什么要毒害师父？陷害同门师兄弟呢？”樊明德道：“因为人性贪婪！失控无度，就会使人变坏！你那师兄为了获得武当掌教的名位虚荣，不择手段欺师灭祖残害同门，真卑鄙无耻小人也！”

  樊明德从怀里掏出一本册子，递给周羽道：“这是内功心法，实与你武当内功修为大有裨益，咱们有缘，送给你。”周羽推辞道：“老前辈厚爱，晚辈感激不尽。只是这武功秘笈，晚辈实不敢受。”樊明德道：“老夫纵横一生，如今身陷牢中，双腿已被酷刑残废，这本秘笈于我无用，拿去吧。”周羽黯然道：“晚辈与前辈同病相连，秘笈还是前辈留着吧。”樊明德怫然不悦：“你这小厮，啰哩啰唆。是嫌我这秘笈没用么？”周羽忙道：“不敢，老前辈请勿见怪，晚辈收下就是。”说完就地磕了三个头，双手接过秘笈。

  周羽接过秘笈一看，黄色封皮上写着《养生经》三个大字。翻阅第一页，经文写道：“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆己；已而为知者，殆而已矣。为善无近名，为恶无尽刑。缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年······”满纸小楷，字迹工整。再翻到第二页，写道：“以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理······彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。”再简略翻阅后面几页，却是记载一些聚神发功心法。

  樊明德嘱咐道：“此书你要好好研习。”周羽将书合上，贴身收藏，拜谢道：“老前辈大恩，弟子······弟子永生不忘。”他虽未拜樊明德为师，但感念他赐书之恩，心中把他当作师父对待，是以在他面前口称弟子。

  两人谈话直到后半夜丑时初方罢，樊明德自去一边躺着休息，沾地即睡，不久鼾声如雷。

  这一晚间，周羽却是心内思潮起伏，在破草席上翻来覆去，怎么也睡不着。他一生之中，从未有如今日这般诸多思考。樊明德一席话使他受许多启发，他复盘自己过往年华，除了少年时期度过一段无忧无虑天真快乐的日子之外，自从师门变故之后，再也没有过过一天安稳舒心的日子，总是多磨多难，事事不曾顺心。他不禁感叹：“唉！人生怎么如此艰难？难道人人都是如此吗？那活着还有什么意思呢？”

  他又翻了一个身，侧身躺着，脑海里不自觉浮现伊人倩影，只见陈倩上着桃花粉半袖衫，下着淡绿齐膝百裥裙，脚穿纯白软底圆头布鞋，左右雪白鞋面上各绣一枝红梅，脑后秀发扎个马尾，明眸皓齿，柳眉杏眼，笑意盈盈地望着他。

  他们一同走在山路上，抬头看见侧边山壁有一颗八月炸，藤上结了好几个绛紫色的大果子，跟红薯一般，已经成熟开裂，这种山野果子是山区孩子喜闻乐见爱吃的野果子之一，陈倩踮起脚尖伸手去摘，却还差点距离，手不能勾到藤蔓，他喊周羽帮她一把，周羽把他拦腰抱住，用力将她往上送，他摘了几个八月炸，两人一起吃了起来，果肉味道甜甜的，细腻糯软，有一种淡淡的清香味。

  两人经过一条溪流，陈倩蹲下来玩水，只觉触手冰凉，清澈的河水里闪闪发光，陈倩好奇心起，心想鹅暖石不可能会发光的，于是凑近去看，却发现水宕里有一颗透明的石头，正是在日光的照耀和溪水的流动下折射出光芒，这石头俗称水晶石，质地极纯，呈透明玻璃光泽，而形状又是颇为规整，是个天然菱面水晶球，简直是巧夺天工！陈倩兴奋起来，捡起水晶石拿在手里把玩，笑嘻嘻地道：“今儿是个好日子，捡到宝贝啦！”周羽眼拙，直到陈倩捡起水晶石，才看的明白，他并非不认识水晶石，而是适才压根就没发现这件物事。

  时维八月序属仲秋，荆楚地区为南方气候，早晚已生凉意，午后依旧海天云蒸。

  两人继续游山玩水，看到前方不远处有一个大石头半悬在垮岸，裸露半边石壁在外，垂满了野葡萄；垮岸内侧是逐级向上坡度适中的梯田，其时水稻早已丰收，田里只有一大片金黄色稻茬；垮岸外侧落差足有十几丈高，是一片竹林，两人绕过大石头，顺着侧边的斜坡下去，在竹林中玩耍起来，两人拣了许多竹枝和笋壳，就在四棵竹子之间盖起了一个小小的十分简陋的竹屋。竹林阴暗潮湿，有很多蚊子，玩了一会儿，两人都受不了蚊虫叮

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  咬，笑着离开了，一出竹林，已是将近黄昏时分，夕阳余晖斜照在山林之间，仿佛给一片山林涂了些金色，此时白天燥热气温渐退，河沟吹来凉风，非常舒适。扭头侧看，山林向阳的一面和背阴的一面，竟是两种不同的青墨色层次。此番光景，正是：

  夕阳度西岭，群壑倏已暝。

  松月生夜凉，风泉满清听。

  樵人归欲静，烟鸟栖初定。

  陈倩心情大好，他也极为开心，两人嘴角都扬起微笑。突然周羽睁开眼来，发觉周围一边寂静，樊明德依旧沉睡，牢房外只有一片昏黄的灯光，除此之外，什么也没有。原来是刚才迷迷糊糊陷入了梦境，那梦中的画面如此鲜活，周羽一阵心酸，心想这场景要是真实的该多好啊！

  更深夜静，周羽合上双眼，强迫自己入睡，却依旧翻来覆去睡不着，脑子又开始仿佛不由自主地胡思乱想起来。

  他回味夜间樊明德与他的一席谈话，当他得知白莲教起义初衷，不自禁对他们更加同情和理解，可是他又不禁隐隐有所忧虑。他曾亲历朝廷派兵围剿襄阳白巾军之战，对当日情形如历历在目，清兵数倍于起义军，又有火炮协助，威力巨大，可谓占尽优势，那么白莲教起义有可能获得最终的胜利吗？

  不知过了多久，他脑海忽又浮现师父无量道长在武当山上教导他读书习武诸般情形，后来无量消失了，眼前突然出现五师哥程圭和师弟谷硕，两人满脸是血向他走来，周羽吃了一惊，心里咯噔一下，一把惊醒了来，原来适才迷迷糊糊做了噩梦。

  此时已是五更时分，晨光熹微，微弱的光明从天牢透气小窗中映射进来，周围一切隐约可见轮廓。这一夜周羽总在半梦半醒之间折腾，颇显疲态。

  两人在狱中相处六个月来，十分融洽。白天狱卒看守甚严，两人互不搭话。樊明德每天半夜叫醒周羽，指点他修习《养生经》里面的内功心法。

  寒来暑往，不觉气候渐渐转凉。周羽不作有朝一日能出狱之想，他反复修炼《养生经》，乃是感念樊明德之恩，不忍拂逆他心意。可怜空有一身高深内力，臻至出神入化之境界，却毫无用武之地。

  秋去冬来，牢内寒气加重。周羽料想必是已过深秋，常听人言“秋后处斩”四字，秋季既是收获的季节，又是处决犯人的季节。杀人不过头点地，这几年来他见过不少犯人被带出去处死，心想反正多活一天是一天，心念及此，神情坦然。

  时间一晃数年。又是一个深夜来临，周羽照常修习内功心法，刚开始由于身上衣衫单薄，感觉寒冷，不一会热气自心脉发出，散布全身，只觉四肢百骸仿佛置身在温泉之中，竟不知不觉间运功御寒。樊明德见他脸色红润，热气蒸腾，自己也感觉到来自他身上的温暖，心喜他终于内功大成。

  一日典狱长巡监，指挥两名狱卒道：“来人，将这老头押赴刑场！”那两名狱卒依言打开牢门，将要带走樊明德。樊明德握住周羽右手道：“你好好活着，一定要出去。”两名狱卒分左右抓住樊明德两边腋下，欲将他提出牢房。周羽感觉手中有一件硬邦邦的物事，低头一看是块长约三寸宽约两寸的玄铁片，上面刻一座九孔莲台。他偷偷将玄铁片塞进袖中。

  这时一名狱卒扶着樊明德，另一名狱卒转身锁牢门。突然那名正在锁门的狱卒一声惨呼，身子飞起，撞在牢门上，狱中所有人都大吃一惊，接着所有人都听见铁链咣当咣当响，那个在樊明德身旁的狱卒已被铁链兜头砸死，鲜血从头上汨汨往下流到满脸。这一变故突如其来，典狱长喊道：“来人！造反了！有人越狱了！”樊明德一掌击毙另一名狱卒，抽出他腰间佩刀，一刀砍向牢门上锁链，接着反手掷向典狱长，正插中典狱长腹部，这一掷力道奇大，刀没至柄，刀尖在典狱长身后穿出，那是再无活命的可能了。几下动作一气呵成，瞬间击毙三人，出手迅速。樊明德双腿无法走动，这些动作都是屈膝半跪完成的。

  这一来早已惊动了狱内狱外数十名狱卒，包括监狱门口哨岗盘查的狱卒，以及狱外大批巡逻队，总共约有三百人。此处为襄阳首府监狱，内中关押的又都是重要犯人，因此戒备比别处森严。

  登时监狱门口哨岗盘查的狱卒进入狱内助战，狱外巡逻队赶将过来，将监狱围堵得水泄不通。樊明德当真了得，双手撑地腾挪闪转，一会儿工夫击毙五十余人。内面狱卒倒地，外面马上有人补充进来，樊明德边打边喊：“你快出去！快出去！”此时几名狱卒抱住他双手，令他不能动弹，又有十几人扑将过来，将樊明德压倒在地。

  周羽情急之下双掌发劲，“砰”的一声巨响，牢门被击倒，裂成几块，登时压死靠近牢门边的四名狱卒。周羽想不到自己这一掌威力竟如此之大，比先前内力强过数倍。他赶紧跃出牢房，又一掌击来，打死压在樊明德身上的五名狱卒，樊明德所受压力减轻，双掌在地上一撑，身子弹起，将剩余压在身上的狱卒甩开。他左手一抓周羽手臂，右掌在他背上一推，周羽凌空飞向监狱出口。一名狱卒挥刀劈他脑袋，周羽双手一举，斫刀猛砍在铁链上，钢刀断为两截，铁链也砍断了，只是两个铁箍还套在手上，狱卒这一刀使尽全力。随即周羽扭断另一名狱卒手腕，夺过他手中钢刀，潜运内力，砍开双手双脚铁箍。

  周羽正要回转身躯营救樊明德，樊明德自知双腿不便，只怕还要拖累周羽，于是向他大叫：“快走！不要管我！”周羽于心不忍，樊明德大声说道：“你一定要逃出去！老朽执意今日一死，是决计不会离开的了，只是要多杀几个满洲鞑子，你不要愚蠢陪葬！”说着立即又与一群狱卒打斗起来。他如此说，也是要周羽迅速逃生，不要瞻前顾后。

  周羽求生之心大起，振奋精神冲杀到监狱门口，此时大部分狱卒都在与樊明德酣战，出口处防备力量薄弱，他三招两式打倒几名狱卒，见有隙可乘，不敢恋战，飞奔出监狱。后面狱卒赶紧追赶，大喊：“有人越狱了！有人越狱了！”此时周羽感觉身轻如燕，轻功也比以前进步不少，早已将“追随者”远远甩在身后。

  牢房内樊明德寡不敌众，最终死在狱中。原来宜绵与惠龄、丰伸布定下计策，将樊明德押赴刑场处死，并在城中到处散布消息，料定必有白莲教众前来相救，他们则早已在刑场周围布下天罗地网，打算以樊明德为诱饵，将襄阳义军来个一网打尽。

  可惜万事到头一场空，人算不如天算。狱卒来报，樊明德意欲越狱，已被众人阻拦杀死，牢房内逃走了周羽。丰伸布怒道：“一群废物，你们干什么吃的，三百人截不住两个人，竟然还让人逃走了。”那狱卒低头不敢作声。宜绵摇头，无奈道：“撤兵回府。”此时刑场外早有白莲教人等候在那里，只等樊教主出现，便出手救人，见清兵撤退，众人不知所以，只得分散离去。

  却说张扬知道周羽越狱的消息，破口骂道：“这帮满洲鞑子真是狗屁，三百人打不过两人，真他妈的一群废物！”喝令服侍弟子出去，自己坐在房里生闷气。不禁越想越气，在房间来回踱步。

  也不知过了多久，房外响起敲门声。张扬喝道：“是谁？”一个清脆的声音答道：“是我，这么晚了还没睡吗？”张扬语气瞬间柔和,说道：“我还以为是谁呢，师妹，你进来吧。”房门推开，门外走进一位少妇，容貌依旧年轻美丽，身材略微丰满，浑身散发着诱人的气息。

  她进屋坐下，淡淡地说道：“我看你房间灯还亮着，过来瞧瞧你。”过了一会，问道：“这么晚还不睡，有心事吗？”她说话语气生硬，不带感情。张扬握住她手道：“师妹，看来你还是关心我的。”那少妇急忙挣脱他手道：“我是看在金凤的面上，才没有揭穿你的。”张扬道：“这么多年了，你还是不肯原谅我吗？就算是看在女儿的面上，你原谅我吧。”那少妇道：“不可能，你的所作所为，我永远不会原谅你的。”张扬急道：“这几年来，我事事对你百依百顺，你为什么就是不肯原谅我，我已经改过自新了。”那少妇低头不答。

  张扬脸上微现不悦，哼了一声道：“我知道你还是忘不了那个人。我凭什么就不如他？”少妇道：“他行事光明磊落，是条好汉，你当然不如他了。”张扬冷笑道：“你再怎么念念不忘，可惜他已经死了。”少妇眼里噙满泪水，更咽说道：“他永远活在我的心里。只是······只是，我跟他此生无缘了。”说完掏出手帕拭泪。

  张扬语转温柔道：“师妹，孩子都这么大了，你还是不肯跟我同床共枕。教外人看来多么不好，你怎么跟孩子交代。”那少妇一听此语，立时想起一段不堪回首的往事。嗔道：“交代什么？交代那晚你是如何强迫我，后来才生下这个孩子的。”张扬脸色大变，尴尬道：“这这······唉！往事就不要再提了。”接着说道：“好了好了，你去休息吧。”少妇默然无语，退出房间。张扬在房内坐立不安，直到深夜才睡去。

  原来这少妇正是陈倩。她当年被张扬抓回武当山，后来听说周羽在襄阳大战中被杀，几次欲轻生，或投缳、或投水、或服毒，都被及时发现救下。张扬吩咐几个女弟子日夜寸步不离地照顾她，无微不至，防她再次自尽。后来得知自己怀孕，生下女儿张金凤之后，母性护犊之心促使他不再轻生，她要好好将女儿抚养长大。

  其实张扬如今对待陈倩的态度，也是颇为复杂。他起初对陈倩只是如同一般的师弟妹，作为本派大师兄，理应关照众师弟师妹们；后来见陈倩跟随周羽下山，听说两人竟然情投意合准备成亲，一时之间妒火中烧，那晚做了强暴恶行，事后回山也隐隐觉得不该如此；及至得知陈倩有孕，对她态度变得温和起来，想要讨得她欢喜，只是陈倩总是不耻他的所作所为，七年来未曾与他同室而居，张扬终究是毫无办法，只得随她性子。

  后来陈倩诞下女娃儿，张扬甚为欢喜，毕竟人到中年，有了亲骨血，顿觉生活更添乐趣！

  他总在闲暇之余，抱着小金凤玩耍，金凤骑在他的头上咯咯笑个不停，童音真如银铃般清脆悦耳；他抛起女娃儿在空中打转转，看这诸般情形，你完全想像不到他的另一面，却是一个欺师灭祖残害同门的歹人；也只有在面对女儿的时候，张扬才展现出人情味。他用包茅杆给女娃儿扎草马玩具，用粗壮的枞树桩子架起竹篙，两边绑麻绳吊着木板做秋千，教女儿荡秋千玩儿；后来因为忙于门派事务，还买了两个豆蔻年龄的女孩随侍金凤母女。

  且说周羽得脱牢笼，大喜过望。他来到襄阳市镇上，用当年仅存的五两银子，在澡堂泡一个澡，他已经八年没有洗澡了。买来一身新衣服换上，理发刮胡须，面貌顿时焕然一新。然后找一家小酒馆饱餐一顿，买几个面饼包好，将银两用得分文不剩。他以往花钱大手大脚，此时才知道钱之可贵，要用之合理。

  他用了两天时间，徒步来到襄阳北双沟地区。当年战场痕迹已经不见，此地空无一人，独见深秋季节遍地枯木败草，顿感内心无比孤寂，只觉天地茫茫，该何去何从，说不出的凄苦惆怅。

  他重游当年和陈倩携手处的林子，走到两人定情的小石潭边，只见百花凋零，物非人也非。此时秋雨瓢泼洒下，点点滴在心间；秋风吹卷黄叶在地上打旋，寒声阵阵。周羽自言自语念叨：“倩儿，你在哪里？你在哪里？”纵身跃入石潭，任寒气侵入肌骨，冻彻心扉。脸上泪水雨水混作一团，心里千头万绪，纠缠扰乱。

  （本章完）