接过苏家的欠债条后苏北顾看也没看就塞进了衣服的暗袋里，仿佛这只是一张不值钱的纸。

  覃倌见状，眸光微闪脸色倒是好了许多。他意识到了苏北顾其实并不算是苏家的人，她也没有违背自己的诺言——至少覃如意并无怨言还很依赖她足可见她的誓言都是带着诚意的。

  覃见生则沉浸在覃家将迎来巨大的转变的喜悦当中，恨不得手舞足蹈然而刚才他凭一己之力站起来的情况终究只是偶然，没有拐杖的支撑没有别人的搀扶，他甚至很难挪动一步。

  在他即将摔倒的时候，种昇一把将他扶住，让他重新坐回到椅子上。

  覃见生对种昇说了些什么，后者紧张道：“我知道了我一定不会把这件事外传的！”

  苏北顾提醒道：“覃伯父，这轧棉机其实结构并不复杂，仿造起来也很容易所以想要独占轧棉机的制造市场只怕是不容易。”

  轧棉机面世后，它所带来的巨大利益必然会引来一大批别有用心的人他们可以买一台轧棉机回去拆解了然后也找人打造出一模一样的零件再进行组装。这个世上没有专利之说覃家注定没法独占轧棉机市场。

  覃倌道：“无妨我也没想过要打出‘独此一家’的招牌先把机会抢占了等别人琢磨出轧棉机来这采摘棉花的时节早就过去了……”

  苏北顾又给了不少建议：“其实覃伯父在打造轧棉机的时候不妨在上面动些手脚，比如刻上覃家独有的标识，又或者设计一些暗号，再打出买覃家轧棉机能享受三年免费保养、保修等招牌，多争取一些客源。除此之外，若能跟官府搭上线与官府合作，那更好。”

  覃家所认识的最大的官大概就是苏南城了，但苏北顾显然不是让覃家依靠苏南城。

  覃倌往深处想了想，便豁然开朗。他们覃家的棺材生意可是遍布益阳县的，不仅是普通人会来买棺材，连官府也会为了安置那些突然暴毙的官吏、亲人而来购买棺材，只是他以前很少会钻研此道，所以一时半会儿没想起这一茬。

  苏北顾微笑道：“当然，这一切还得覃伯父先把轧棉机造出来，才能谈别的。”

  覃倌回过神，颔首：“你说的没错，我尽快将轧棉机打造出来。”他又看向覃如意，“如意，你有空的话便也常回来帮忙吧！”

  覃如意眉眼弯了弯：“好的，爹！”

  ……

  父女关系的缓和让覃如意松快了许多，钟氏也有许多话要跟覃如意说，后者干脆留在家里过夜。

  如今覃如意回覃家已经不算是回娘家，不必担心卢雪欢有想法。覃如意以天色昏暗为理由，想让苏北顾在覃家留宿，不过后者还要继续栽培她的蘑菇，便独自回了苏家。

  翌日，苏北顾让陈家妻女等佃户家的女眷先回去，净棉的活先停下来，等忙完了农活再说。

  卢雪欢不理解苏北顾的行为，道：“入秋后很快便降温了，不尽快把棉花摘出来，想要赶制冬衣就来不及了。”

  苏北顾道：“家里还有旧的冬衣，先将就穿着，很快就能想办法把棉花都摘干净了，我让她们停工也耽搁不了多久。”

  “好吧！”她想给苏北顾赶制冬衣，既然当事人都不在意，她便先按捺下来吧！

  这时，卢雪欢拿出了三贯钱交给苏北顾，道：“这是牧监那儿买草料的钱，我支出了一部分，你先拿去还给覃家吧！”

  自从苏覃两家没了姻亲关系后，这笔债务就像一座山一样压在卢雪欢的心头，她不知道覃家什么时候会忽然发难要他们还钱，所以她想趁有余钱的时候先把债给还了。

  “若我没估算错误，此番卖稻草也不过赚了三千五百文，娘一下子就拿出了三千钱？”

  “所卖的稻草不过是额外的进账，卖米和土豆的钱还未怎么动呢！你放心，娘肯定会留下足够的钱用以维持生计的。”

  学习管家之后，卢雪欢才知道这钱来之不易，所以她留出赋税及衣食住行方面的预算，剩下一部分钱作为存款，以备不时之需；另一部分则投入到农事生产上面去。

  卢雪欢的成长是迅速的，眼下苏家的这点资产要打理起来也不麻烦，苏北顾没有不放心的。

  倒是覃如意最近常回家，卢雪欢不知道她在忙些什么，便顺便问了句。

  苏北顾道：“覃家好像琢磨出了能净棉的机器，叫‘轧棉机’，她就在家里帮忙。”

  卢雪欢不知道什么“轧棉机”，但脑子稍微灵活地转一转，很快就把这件事跟苏北顾遣散了佃户家的女眷的事联系到了一起，道：“你是知道了这事后，才说摘棉花的事情不着急的？”

  苏北顾颔首，也没有说覃家能琢磨出净棉的机器跟她有关。

  向来迟钝的卢雪欢也不知道是不是学会打理家业后，脑袋开窍了，一言就说中了这件事的关键：“可覃家是怎么忽然就能琢磨出净棉的机器的？过往的几十年，也没听说他们有这方面的本事啊！”

  苏北顾一顿，也不慌，幽幽道：“兴许是覃家暗中研究了多年，只不过还未研究出个所以然来，就没有大肆声张。”

  “也是！”卢雪欢的智商很快便回到平常的数值，“哪个工匠会将自己的独门技艺随便往外传？不过他们怎么把这件事告诉了你？”

  “自然是他们研究出了成果，相信那台净棉的机器很快就能面世了。提前让我知道，也不过是想打响名气，吸引大家的目光罢了。”

  很快便到了棉花的采收期，——苏家的棉花之所以早采收，是受农肥的影响，其余种了棉花的人家，依旧是在七八月份才会采收棉花。加上受天气的影响，今年的棉花采收要比往年往大半个月。——为避免种植棉花的大户提前雇了人手，从而降低了轧棉机的需求量，覃家决定提前放出风声，到时候第一台轧棉机也会让苏家先使用，给一个示范，让大家看到了轧棉机的妙处后，自然会有许多人赶着找覃家订购轧棉机。

  这是覃如意想出来的主意，苏北顾也答应配合，才会在回家后向卢雪欢透露这事。

  卢雪欢果然很感兴趣，连连打听轧棉机的事，苏北顾也把轧棉机一天能净棉五十斤的消息告诉了她，她一激动就跑去跟邻居家的好姐妹梁大婶说了。不出三日，乡里很多人家便知道了覃家正在打造的“轧棉机”的妙处了。

  覃家的门口从未像今日这般热闹，挤满了来打听消息或凑热闹的人，但覃家的作坊是封闭的，就算众人围在覃家的门口，也没法到工坊去一探究竟。

  有持怀疑态度的人逮着覃倌便发出了质疑：“覃倌，你别是吹牛吧，什么东西能代替人手，把棉花上的碎屑和棉籽给剥离？”

  覃倌淡淡地道：“我是不是吹牛，等轧棉机造好了，展示一番就知道了。”

  “那造好了没有？”

  “快了。”

  别看覃倌表面上这么平静，实际上他的内心还是十分欢喜雀跃的，他之所以能顺利打造出轧棉机，全靠苏北顾给的图纸有精准细致的数据，什么零件有多少寸、多少分都写清楚了，减少了他在调试上所花的时间。

  也就是说，若苏北顾给的只是一份没有数据的图纸，那他至少得琢磨数个月，不断地尝试修改零件的尺寸，才能把轧棉机打造出来。可有了具体数据后，他只花小半个月就准备好了零件，接下来只需组装和调试轧棉机，使其净棉效果达到最好就行了。

  有人开始唱反调：“快了？那就是没有影的事呗！你覃倌向来老实，什么时候也会搞这种靠噱头吸引眼球的事了？”

  覃倌不为所动：“我说了，是真是假，等造好就知道了。”

  这时，覃如意开口道：“相信不用很久的，毕竟苏家还等着用轧棉机净棉呢！”

  提及苏家，众人觉得轧棉机这事的可信度又提高了一些，毕竟到时候没有轧棉机，那丢脸的可就是两家人了。

  遣散了这些凑热闹的人，覃如意又叮嘱了覃倌、钟氏一番，让他们好好照顾自己，不要为了造轧棉机而废寝忘食后，就回了苏家。

  这时距离苏北顾拿图纸给覃家已经过去了十一二日，覃如意虽然时常“回”苏家，但大多数时间还是留在覃家帮忙的。她没有忘记苏北顾在栽培蘑菇的事情，既然覃家这方面已经不需要她帮忙了，那她也该回到苏北顾身边去。

  当放下工作时候，覃如意忽然发现自己的心就像空了一大块，亟需某些东西来充实，而她上次见到苏北顾还是两日前，所以她无比确定内心的空虚只能由苏北顾来填补。

  在正屋后面的空地见到了那个把衣摆用绦带系紧，正往地里洒水的身影时，覃如意没控制住，从那纤瘦的身影后搂住了她的腰。

  苏北顾的动作一顿，有些许诧异：“阿覃姐姐？”

  覃如意收紧手臂，下巴枕着苏北顾的肩膀，在那薄薄的耳郭边问道：“北顾，我好想你，你想我吗？”

  风抚弄了耳郭处细小的绒毛，就像被羽毛轻轻抚弄一般，苏北顾的身子瞬间僵硬，耳朵也染上了粉色。

  苏北顾有些不习惯覃如意这么直白地表达对她的思念之情，因为她不确定对方所谓“想”到底是哪种想念：她的理智上认为只是普通朋友、闺阁好友间的那种念想，情感上却忍不住胡思乱想，——之前的她是无论如何都不会往这上面想的，因为覃如意是她的嫂子，对她的所有温柔体贴和表达的情意都可理解为超脱友谊关系，但又不是情爱关系的亲密举止。

  如今覃如意不是她的嫂子了，内心的欲念也像挣脱了纲常伦理、道德的约束，纷纷跳出来张牙舞爪。

  过了会儿，苏北顾终究还是止住了内心的动摇，冷静下来，道：“阿覃姐姐刚回来便要戏弄我吗？”

  “怎么就是戏弄了？”覃如意问。

  “我若说不想，阿覃姐姐必然不高兴；可我若说想，你又会问我是如何想的。我眼下正在照料地里长出来的蘑菇，你若看出了我的心思都在这上面，必然会认为我是在哄骗你，敷衍你。无论何种答案，总不会是你最满意的，但你也不是真心要得到一个准确的答案，所以这不是戏弄我是什么呢？”

  不得不说，苏北顾把覃如意的小心思猜了个七七八八，然而她怎么也没想到，哪怕她只是出于姐妹情谊而回一个“想你”，都足以令覃如意把这份喜悦悄悄藏起来，独自乐上半天。

  覃如意松开苏北顾，顺着后者的话转移了目光：“蘑菇长出来啦？”

  只见比别处还要阴凉的地里，已经一丛又一丛的小小蘑菇从地面铺的稻草缝中长了出来，相信再过数日就能采摘了。

  不过这蘑菇头一个比一个小，密密麻麻地挤在一起，竟然把覃如意看得头皮发麻。

  苏北顾很是微妙地察觉到了覃如意的想法，忍俊不禁道：“这么看确实挺恶心的，不过等这菌菇的伞长开，看起来也不恶心了。”

  覃如意不敢再看，胡乱地点头：“嗯！”

  苏北顾将剩余的水洒了，保持了土壤的湿润程度后，再把覃如意带离这里。

  当然，覃如意此刻也想不到，等她吃上苏北顾栽培的蘑菇后，便完全忘了它们还是幼菇时的“恶心”模样。

  作者有话要说：

  覃姐：密集恐惧症患者表示只想看到已经上桌的蘑菇。

  ——

  覃姐已经发动攻势了

  ——

  感谢在2022-07-0319:25:03~2022-07-0422:30:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

  感谢投出火箭炮的小天使：aro、大水1个；

  感谢投出地雷的小天使：慷慷1个；

  感谢灌溉营养液的小天使：279688222瓶；探陵小慕1瓶；

  非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！