苏北顾从正屋后的空地出来走到前堂时看见偏厅“棉花山”那儿围坐了好几个妇人，其中就有陈阿虎的妻女。

  棉花虽然采摘了，但还不可以直接使用它需要经过数日的晾晒然后靠人力分去夹杂在棉絮里的碎屑和棉籽。这是一项枯燥复杂的工序，一个人一天往往只能“净棉”一斤效率十分低下。

  苏北顾忽然想起了修仙界的轧棉机那是一种不需要人手剥离棉籽与棉花的机器，小型的轧棉机一天能“净棉”五十斤左右而那些大工坊的大轧棉机能“净棉”更多。

  恰好苏北顾的师娘就是炼器宗师，她也会做轧棉机苏北顾虽然没有正儿八经地做过轧棉机，但依稀记得如何制作。

  这种轧棉机制作起来并不麻烦，画了图纸后要求铁匠和木匠按照她的要求来制作零件，她再组装就成。

  花了一天时间确定记忆中的轧棉机结构，再画好图纸苏北顾便准备出门找人。然而她还没走出家门，便撞上了从外头回来的覃如意。

  “北顾打算出门？”覃如意问道。

  “嗯，准备去找铁匠和木匠帮忙打造一些零件。”苏北顾没有避着覃如意“我看大家用手来轧棉太辛苦了，而且效率低下准备做一台轧棉机用机器来分担她们的工作。”

  正值农忙时期佃户家的女眷还得抽空来“净棉”这一来耽误农时二来也有压榨佃户的嫌疑倒不如用轧棉机来解放劳动力同时还能提高轧棉效率。

  覃如意听着觉得很是新奇，兴致勃勃地问：“轧棉机？做好了我能瞧瞧吗？”

  见她容光焕发、神采飞扬的模样，苏北顾嘴角不自觉往上翘，噙笑道：“自然是可以的，而且说不准还得请你帮忙组装。”

  “既然这轧棉机是北顾想出来的，那可不能让人摘了桃子。”

  轧棉机还未成型，覃如意便已经考虑到了如何维护苏北顾的利益，禁止轧棉机的制作方法外传上面去。

  若苏北顾的轧棉机真这么好使，那替她打造零件的铁匠、木匠必然知道如何制作轧棉机，届时对方效仿苏北顾制作轧棉机，再卖给别人，那赚钱的可就是他们了！

  而且为何棉花的御寒效果如此好，还能做棉布，种植的人却这么少呢？主要还是因为棉花种起来容易，加工却难。仅仅是“净棉”这一步便耗费了大量的人力物力，这使得棉花的价格被抬得很高，普通人都舍不得买。

  还有现如今很多纺织机的结构原理都是以蚕丝、麻等常见的原料为基础的，棉花虽然也能纺织，但却没有很好的机械。

  棉花是从崖州、岭南那一带往北推广种植的，那边也有纺织棉布的纺车，但却不是很便利。比起去纺棉，百姓更擅长和习惯纺丝，这也是间接导致百姓不重视棉花的缘故。

  如果有了轧棉机，百姓不再认为“净棉”是一件劳心劳神的事情，那么必然是愿意去种植更多棉花的，届时对轧棉机的需求也会越来越多……

  覃如意在这一瞬间已经想到了很远以后的事情，她越想越觉得苏北顾是个天才，竟然还能想出如此巧妙的机械来。

  苏北顾解释：“这轧棉机不是我所创，我也是跟别人学的。而且轧棉机制作起来并不难，很容易就能摸清楚它的构造，被大肆效仿制造也不过是时间问题。”

  “这不重要。”覃如意道，“你把你画的图分成几份，分别去找几个铁匠，让他们打造出部分零件，如此一来，他们就算知道一两个零件，短时间内也没法掌握轧棉机的制造方法。至于木制部分，你忘了我是做什么的？”

  苏北顾反应过来：“阿覃姐姐想找覃伯父帮忙？”

  “我也会木工的呀！”覃如意觉得自己被看轻了，嘟着嘴表达自己的不满。

  苏北顾眸光闪了闪，正色道：“阿覃姐姐，我知道你会木工，但这事还是交给覃伯父吧！你坚持与苏南城和离一事，想必他如今还是有些介怀的，你可以借此事来缓和与他的关系……”

  虽然覃如意从来没有在苏北顾和卢雪欢面前提过覃家的事，但每次她从覃家回来，情绪都有些低落，苏北顾用脚指头想都能想到应该是父女之间出现了嫌隙。

  “让你费心了，不过他不一定愿意帮忙。”覃如意道。

  “我不是让他无偿帮忙。”苏北顾顿了下，“应该说，我准备将轧棉机全权交给他去打造。”

  覃如意诧异，苏北顾说交给覃家全权负责制造轧棉机，无异于将赚钱的方法拱手送给了覃家。

  “你——”覃如意欲言又止，对上苏北顾清明而坚定的眼神，她明白了：苏北顾不是不清楚这个决定背后的含义，可她依旧这么做了，可见一来她确实不在意轧棉机带来的巨大利润，二来她是真心想让覃如意借此机会修补父女关系的。

  最终，覃如意笑着掐了苏北顾的脸蛋一把，似嗔非嗔地道：“傻北顾。”

  看着白皙的脸蛋被掐得有些红，覃如意这个“罪魁祸首”反倒心疼了起来，又揉了揉，想要将那抹红晕给匀开一些。

  苏北顾抬手抓住在自己脸上作怪的手，道：“阿覃姐姐，再揉就肿了。”

  覃如意哼了哼，嘀咕道：“肿了好，本想把你养胖一些，却怎么都养不胖，肿了正好能让脸蛋看起来鼓一些。”

  苏北顾哭笑不得，道：“那另一边也得揉一揉，否则只肿半边看起来不匀称。”

  覃如意见她偏了另外半边脸过来，心跳不知怎的，快得没法控制。也不知道她这半张脸有什么魔力，让人忍不住想凑上去亲上一亲。

  这时，邻居梁大婶经过，覃如意就跟被人捉奸在床的情人一般，惊得缩回了被苏北顾抓着的手，又往后退了小半步，拉开与苏北顾的距离，再下意识低下头，躲避别人的目光。

  “苏道长、覃娘子，你们怎么在门口站着？”梁大婶问。

  苏北顾神色并无异常，很是坦然地回道：“哦，我们准备出门走一走。”

  习惯了她们饭后会出来散步消食的梁大婶并无疑虑，她高兴地上前给苏北顾道谢，说端午那会儿向苏家买的“桃符”很管用，她丈夫苏茂原本有些风湿的毛病，发作起来疼得压根没法下床；而她夜里浅眠，常常屋内外的一点异响都能让她从睡梦中惊醒。

  可自从挂了那桃符后，近两个月，苏茂的风湿病没有发作过，她每晚都睡得很香，精神一日比一日好。

  她将这些好的变化都归功与苏北顾的“瑞兽”桃符了。

  苏北顾：“……”

  苏北顾觉得大概率是他们的心理作用，他们坚信她的桃符管用，于是睡觉的时候便能感到安心，从而睡眠质量大大提升。至于苏茂，想必也是休息好，减缓了风湿发作。

  感谢完苏北顾，梁大婶又拉着覃如意的手道：“要不是覃娘子的手巧，这桃符也没法发挥它原本的作用呀！”

  第一次有外人如此亲昵地拉着覃如意这双为无数棺材绘画过的手，她感到不自在的同时又有些欢喜，无论是脑子还是身体都不知道该如何应对，只能懵懂地应道：“梁大婶客气了。”

  “梁大婶，我娘在家，是否需要帮你喊她出来？”苏北顾问。

  “哦不用了，我只是路过，改天有空了再找她唠嗑。”梁大婶摆摆手，正要离去，又道，“你们有空也可以来梁婶家坐一坐。”

  苏北顾微微一笑：“下次一定。”

  梁大婶走后，覃如意伸手拽着苏北顾的青色长衫，悄悄地松了口气。

  苏北顾注意到她的小动作，只是笑了笑，没有拆穿：“阿覃姐姐，走吧！”

  “嗯？去哪儿？”覃如意没有反应过来。

  “自然是去找覃伯父啊！”

  “哦。”覃如意跟上了苏北顾，又趁机伸手，用手指缠扣那纤细修长的玉指。

  ……

  苏北顾和覃如意到覃家时，覃见生刚好被种昇搀扶着在院中散步，覃倌看见二人，想起了覃如意和离之事，脸色便不太好，但是碍于覃见生在场，他也没有出口赶人。

  “苏道长。”覃见生开口，种昇替他翻译了，顺便唤了覃如意一声“阿覃姐姐”。

  “最近没有需要你帮忙的活计，怎么回来了？”覃倌沉声问覃如意。

  他当然不是抗拒覃如意的归来，只是覃如意和离之事，他没有告诉覃家的任何人，他有些心虚，生怕别人起疑，反应便大了些。

  覃如意的眼神一暗，正要开口，苏北顾便主动吸引了火力：“我有些事想请覃伯父帮忙。”

  覃倌的语气生冷：“我一个打棺材的能帮你什么忙？你需要棺材？”

  “爹！”覃如意心里着急，她爹这不是在咒苏北顾吗？！

  覃见生虽然不清楚覃倌为何对苏北顾的态度如此差，但他还是呵斥了这个儿子一顿，又叽咕地说了几句。

  覃如意扭头跟苏北顾说：“阿翁请你进屋坐下说。”

  覃见生又呵斥了覃倌两句，尽管后者不愿意，也不得不跟进屋坐下。

  待众人落座，覃如意才拿出苏北顾给的图纸，送到覃见生的面前，道：“阿翁先看看。”

  一旁的种昇见状，问道：“这是什么？”

  “这是轧棉机。”覃如意回头看了苏北顾一眼，得到鼓励，才将它的作用一一告知。

  覃倌原本心里藏着事，也压着对身为苏家人的苏北顾的不满，可是听了覃如意的话，他慢慢地转移了注意力，不由得开口质问：“真有这么便利的净棉器械？”

  苏北顾道：“这就是我想找覃伯父帮的忙，等这台轧棉机打造出来，是否这么便利，覃伯父便能知晓了。”

  覃倌沉默了，他在思考轧棉机的事，及苏北顾的用意。

  人力的净棉一天只能净一斤棉花，可是轧棉机却能净五十斤棉，也就是说，五十个人干的活，一个人就能干完。这样的利器若是面世，必然会引起极大的轰动……

  这样赚钱又赚名气的事，苏北顾为什么要给他们覃家来做？这里面是否有陷阱？

  覃倌已经不信任苏家人了，毕竟苏北顾当初也是发了誓要善待覃如意的，结果呢？覃如意被逼的走到了和离这一步，苏北顾可有做些什么？

  覃倌还未想出个所以然来，覃见生便已经激动地撑着拐杖，自己站了起来，他对着苏北顾和覃如意叽里呱啦地一顿输出，也只有覃如意能听得懂他在说什么。

  覃见生是万分支持苏北顾将轧棉机交给覃家来打造的，他看到的当然不只是轧棉机背后巨大的利润，他更加在意的是，这是一条能让覃家改换门庭的路子！

  他们覃家又不是喜欢棺材才选择当棺材匠的，除了以此为生之外，也因这是祖辈传下来的技艺，他们有传承下去的义务。但若是有别的选择，他们肯定不会选择一直当棺材匠，不愿意一直背负被歧视和辱骂的命运。

  而掌握了轧棉机的制作方法后，覃家就可以不用再靠打棺材为生了，他们还可以靠轧棉机来洗去别人对覃家的偏见。

  当然，不是说完全不打棺材了，毕竟这是祖辈传下来的家业，还是要传承下去的，但是在打棺材之余，还可以谋别的出路。

  覃见生是惊喜的、兴奋的，他迫不及待地就想要覃倌答应下来，然而他还有一丝清醒，问覃如意：“造出轧棉机之后呢？”

  覃如意将他的话转述给了苏北顾，后者沉吟片刻，道：“根据苏家眼下的棉花田大小及棉花产量，只要两三台轧棉机就足够了。”

  这时，覃倌开门见山地问：“爹他的意思是，你把轧棉机的制造方法告诉了我们，就不怕我们背着你造更多的轧棉机去卖？”

  覃见生瞪他，似乎不满他说得太直白了。

  苏北顾微微一笑：“我既然决定找覃伯父帮忙，自然是不在意这些的。”

  覃倌一怔，旋即眉头微拧：“你……”

  “您是阿覃姐姐的父亲，我相信您。”

  苏北顾的声音清冷，却掷地有声。

  覃倌看着她，险些无法相信这么铿锵有力的话是从她这么柔弱的人口中说出来的。

  覃见生说了些什么，但覃倌没有听进去，他只是看着轧棉机的结构图，陷入了沉思。良久，他才松开了紧锁的眉头，抚平了那几道皱纹，道：“行，我帮你这个忙，但我也不会占你这个便宜。我免费帮你做三台轧棉机，同时苏家欠我们覃家的钱也一笔勾销了。”

  苏北顾刚想说不用，覃如意便先按住了她的手，她收到提示，道：“好，依覃伯父的。不过这件事我希望能保密，我的意思是，不要让我娘知道这笔账抹平了。”

  覃倌挑眉，颇为不解地看着她。

  “她最近好不容易找到了奋斗的目标，若是连这个目标都没有了，那生活未免太无趣了。”

  作者有话要说：

  感谢在2022-07-0221:37:07~2022-07-0319:25:03期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

  感谢投出地雷的小天使：八归、小飞鱼1个；

  感谢灌溉营养液的小天使：千羽梦泽x50瓶；哎呀呀080610瓶；y1nzhen9瓶；冷思安7瓶；27968822、酷开zq、轮回、不易5瓶；凯恩斯2瓶；改个名1瓶；

  非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！