这日，行至扬州城边界，一场大雨从天而降，烟雨蒙蒙中，不远处一座长亭伫立河畔。

  跑进长亭时，才发现一位芳龄女子也在亭内，见到我，女子先是一惊，继而招呼道：“姑娘快坐，你孤身一人行路，不知来自何方？”

  我一边抹掉脸上的雨水，一边答：“我姓柳，名唤蓦秋，来自江南，欲北上神都，不巧天公不作美。”自出桃源，我已更名为柳蓦秋，张幽兰，已成为曾经，成为过往。

  “哦，柳姑娘孤身去洛阳所为何事？在下姬卿乔，这是我的贴身侍婢，双娥。”

  我微微点头表示见过，“在下远赴神都不为别的，只想趁年轻，四处走走，见见世面。”

  “可巧，我家小姐也想去神都游玩一番，可惜我家夫人担心小姐孤身北上，一路上无人照应，今日偶遇柳小姐，真是佛法缘分也。”

  卿乔扑哧一声笑出来，“你瞧，这丫头抢着说了那么多。自今年之初，我便请求北上，可家里生生将我扣下来，如今，已至夏天，真不知，今年还走不走得成！”卿乔心有不甘，“所以，今天便寻了个借口，来烧香拜佛，望菩萨庇佑，说服娘和爹爹，让我早日踏上洛阳的乐土！听说，洛阳城里遍地的新奇玩意，还有一家名叫万紫千红的名属教坊，里面的姑娘，各个叫绝，音律、歌舞、诗词、杂技，无所不能！”

  “世人眼中，戏子不过烟花女子。”锦衣玉食的富家小姐，何故对歌舞场着迷？

  “妹妹，你怎和那些老顽固一样迂腐！如今太平盛世，正是女子展现才华的好时候，当今上官婉儿便是难得的才女，神都城，又有多少像她一样的奇女子！”

  于我，落入红尘，只是一条不得已而走之的路，于她，却是兴之所向。

  她一双杏眼流露天真与烂漫，似一汪澄澈的湖水，顾盼生辉，美不可言。

  不久，雨渐渐停了，我们结伴入城，我这才知，她是扬州父母官——姬筠的女儿，如此，在扬州，也是要风得风、要雨得雨的宠儿。

  “妹妹，你我年纪相仿，不知你生于何时？”

  “五月十六，都春末了。”

  “我是三月初八生的，如此，我便是你的姐姐了，”她环顾四周，“今日天公作美，让咱们相遇，我知道一家玉石作坊，饰物精雕细琢，精美非常，妹妹可有兴致随我一起去？”

  我婉拒，“连赶了几天路，无力奉陪，若有机会定登门拜访。”

  一有空，我便作书一封，告知家中，我已经抵达扬州，稍作休息继续赶路。敞开笼子将纸条拴在信鸽——猛儿的腿上，放飞天空，它扑棱了几下便朝南飞去。

  第二日，雨后冲刷过的天空格外明亮晶清，琴行里，聚满了人，悠悠的琴声飘至耳畔，是当下最流行的曲子《六幺》，美妙的琴声婉转动听，伴随着弦弦曲波当心划的调子，别有一番风味。

  是谁在弹琴？好不容易看清堂内女子，竟是昨日偶遇的姬卿乔！

  人群中，她一眼看到我，招呼我一起合奏，奏毕，卿乔拉住我，“妹妹，接连两次偶遇，可知我们有缘，你独自在外总不安全，不如来我家来住，如何？”

  我自然是拒绝的，凭空打扰他人总是不妥，她却兴致勃勃，“你就来吧，我在家中无人作伴，无聊得很，其他房的弟弟妹妹都很小，与我玩不到一块去，你来陪我，我有人作伴，也免得天天往外跑了！”

  由此，我便搬入了姬府，与卿乔一起弹琴诵书，她视我为知音，我亦视她为知己，课下，我们常在湖光山色间游玩，宛如姐妹。

  一眨眼，要夏至了，我只顾着游玩，竟把去神都的事儿忘得一干二净。于是打点行程，变卖字画，以筹资用。

  “妹妹这是何苦，若需要钱，大可向我开口，何必去卖这些玩意儿？”

  “姐姐有所不知，我素爱写诗作词，若寻得买家，不仅能换资用，还会有一种被赏识的成就感。”

  “妹妹好学问，倒是我孤陋寡闻了！”她启唇逗我，引我来到墨宝斋，她府上的丹青，皆采购于此，与老板乃是熟识。老板只略一端详了一番我的画作，即开出五十两的好价钱，我心花怒放，心中却隐隐怀疑，真的值怎么多吗？

  “既能卖的好价钱，就是你的本事！”卿乔接了钱，拉我去坊间闲逛，海棠喷火，柳绿如烟，自入扬州，宾至如归。