骄阳似火，临至午时，香汗淋漓。

  忽然间，一衣衫褴褛、发如茅草的女子冲入人群，大喊道：“救命啊！”

  几个彪形大汉追在其后，穷追不舍，没多久，大汉就追上了女子，将之一顿暴揍。女子凄厉的叫声划过天际，向我求援，那是一种无比哀求的眼神，充满了乞求与屈辱，令人动容。

  我岂能眼睁睁见一群人殴打一弱女子，故一个箭步冲上前，问道：“她犯了什么罪，你们要拳脚相加？”

  “我管教妾侍，关你什么事？滚开！”一人一把将我推倒，幸好，卿乔搬来救兵将大汉制服，义正言辞的斥道：“既是你的妾侍，你怎能虐待她？”

  “姑娘有所不知，她是我从集上买来的小妾，当初看她可怜才纳入府，可她居然忘恩负义，偷了钱跑路，我这才抓她回去！”

  “这五十两，权当做她的赎身银，你收下以后从此别来骚扰她！”我将卖画所得的五十两银子全部摔过去，大汉捡了钱，心满意足的走了。

  “多谢二位姑娘救命之恩！”女子跪地而拜，反被我们扶住，我领她入府，吩咐下人细细梳洗一番。

  廊外，长长的紫藤萝瀑布倾泻而下，香气散入风里，清丽无边。

  “柳小姐，已为她梳洗罢，请您过目。”

  丫环扶着那女子走来，我抬头一瞥，惊得哑口无言。这是她么？短短一个时辰，竟似脱胎换骨！“快，让我瞧瞧。”

  她羞答答的移步上前，“欣欣向小姐请安，祝您身体安康，福泽深厚。”

  “欣欣？这可是你的本名？”

  “是，家父为我取得，再未改过。我本姓贾，如今跟了小姐，自然跟您姓。”

  “贾欣欣，名字虽好，却不够出众，我赐你一名，如何？我看你生得白净，如夏日池塘里的莲花，有诗云：清水出芙蓉，天然去雕饰，便唤你芙蓉，好么？”

  “多谢小姐赐名！”

  “以后你便是我房里的人，代为打理一切大小事务，作我的贴身侍女，你可愿意？”

  “芙蓉感激涕零，定报大恩！”她复又跪下磕头，以表臣服，我拉她坐到旁边，抚着她的发说：“告诉我，你的故事。”

  她嗫嚅着，嘴角微动了动，垂下头默不作声。

  “相信我，不会因为你的遭遇而嫌弃你，相反，我会同情你，保护你。”

  “真的？”她抬眸，两只眸子溢满希望，“奴婢生在沿海的一个小渔村，父母都是渔民，然爹爹整日酗酒，每有不如意就拿我与母亲出气，后来家道愈发艰难，爹爹没钱买酒喝，就把我卖给人做小老婆，从此以后，我背井离乡，受尽磨难，备尝世人冷眼。我盼啊盼，总想着有朝一日苦尽甘来，终于盼到了今天！”

  我眼眶微湿，“那你夫家，对你好不好？”

  “他只把我当暖榻的工具，跟我那个爹，都是一路人。”

  “那，你可曾有过孩子？”

  “没有，瞧他那德行，谁稀罕生儿育女！我趁他不备，偷偷溜了出来，方有大街上那一幕。”

  “委屈你了。”我握住她的手，关怀备至，“以后我就是你的家人，有我在，没人敢欺负你。你若不介意，就做我的义妹吧，跟我姓，叫柳芙蓉，好吗？”

  “多谢姐姐！大恩大德，没齿难忘！”我们相拥而泣，彼此心心相印。

  日后。

  卿乔听说我收了芙蓉做义妹，十分惊讶。

  “妹妹，仅凭其一面之词，就深信不疑，会不会太草率？毕竟，无风不起浪。”

  “姐姐与我，不也是只有两面之缘，就邀我来府中居住么？您也不怕，我是坏人啊！”我不以为然。

  “话虽如此，然路遥知马力，日久见人心，先不说她来历不明，单是三言两语就令你收为义妹，足见此人之机心。”卿乔略有踯躅。

  “若说来历，你又知我的底细么？咱们年纪相仿，都是刚至及笄之年，即便有心机，又能高深到哪儿去呢！”

  她粲然一笑，“瞧你这张利嘴，说得我哑口无言！”

  说完，她又要出门，近来总不见她人影，不是出去拜佛，就是出去访友，幸而还在同一个屋檐下，否则找她真比登天还难。

  斜阳午后，我正在廊下练字，芙蓉端来春茗，清香四溢。

  纸上，是那首豪迈洒脱的《战城南》，策马奔腾，万里蹀躞，叔父骑马在前，我追随在后，发丝与风一起撕扯，衣衫飘在身后，远处，姐姐与婶婶不住的喊：骑慢点，别摔着……

  待回过神来，才发觉有人在背后盯着我，是芙蓉，她垂首立于墙角，目不转睛。

  “怎么了？”

  “姐姐，芙蓉想问，您是否可以教我读书写字？每次您诵到激扬处，都愉悦不已，想来读书必是件美事！”

  是啊，若能读得通明，必有收获，你眼力极好，若有心向学，我定倾囊相授！

  “果真？”她水汪汪的大眼睛闪烁着惊讶与希冀，令人不忍拒绝，更不忍伤害。

  自此，我每日教她读书写字，她悟性颇高，又肯用心，不肖几日，即能背些简单的诗了，像极了幼时的我。

  初出桃源，便交到两个挚友，我绘制了四把宫扇，分别赠与卿乔、芙蓉、双娥，卿乔美丽绝伦，蔷薇最适合不过，芙蓉秀气柔弱，菊花最显品相，双娥聪敏伶俐，鸢尾最适合她，兰草，便留给自己，谁叫我是幽兰呢！

  没想到送人时才知所想差矣，卿乔喜菊，独爱菊之高洁，芙蓉喜蔷薇，觉得喜气洋洋，是个好兆头，对于花的寓意，并不在乎，我只好将二人的调换过来，圆各自喜好。

  卿乔轻摇宫扇，却不小心抖出一方雪白的绢帕，我拾起来，见上面有雅致的小楷，是诗经名篇，《子衿》。

  青青子衿，悠悠我心，一日不见，如三月兮！

  这是……

  落款是白承南。如此情诗，何人会赠？近来卿乔甚少露面，就是与之相会么？

  卿乔夺过绢帕，微怒道：“看够了吧！”

  “妹妹也是关心姐姐，怎么大的事，岂能瞒着我？这个白承南，究竟是何许人？”

  她略一羞赧，“他是一介书生，家境虽衰，却十分上进。”

  “如此，恐怕姬伯父与姬伯母不会同意……”我关上门窗，遣散外头侍儿，与之促膝长谈，女儿家的婚姻乃终身大事，岂能稀里糊涂？

  “所以我才不敢声张，与之偷偷摸摸的相会……”

  芙蓉立马抢先说：“这如何使得，姬小姐千金贵体，偷偷摸摸恐有损声誉，他若是真心，就该上门提亲！否则，只是在戏弄你！”

  “是啊！”大家异口同声，都觉得那白承南该光明正大的登门提亲，卿乔却嗫嚅着，“我与他，不过是发乎情止乎礼，尚未谈婚论嫁……”

  过了几日，白承南果然如约而至。我们躲在屏风后，暗暗窥视。瞧他秀气灵敏的长相，确是位俊俏书生！

  看惯了公子皇孙的聘礼，他的聘礼，着实寒酸，姬伯父面无表情，只说科考在即，只要能高中前三甲，再来不迟！

  卿乔小脸一拉，“科考之人多如牛毛，爹爹，您何必欺人太甚！”

  姬伯父陡然暴怒，“外客之前顶撞长辈，成何体统？马上退去内堂！”

  卿乔捂着脸跑了，不欢而散。

  黄昏时分，约莫着卿乔已平静下来，我轻轻叩响她的房门，唤道：“姐姐在吗？”

  她悻悻开门，欠身让我进去，我不等坐下就忙说：“这事儿都怪我，要不是我乱出馊主意，也不会到此田地。”

  她摇摇头，鬓边一枝琉璃步摇随之摆动，“长痛不如短痛，此事迟早要宣之于众！对了，妹妹不是要去神都嘛，呆了这些日子，几时启程？”

  叨扰许久，多加麻烦，加上今日，不知不觉已在扬州逗留了半个多月，是该告辞了！

  翼日，卿乔备好马车送我出城，车厢里，放着满满的行囊，我心有疑虑，问她这些东西是谁的？她骗了我半天，直到出了扬州城才说，她偷溜出来，预备与我一起北上。

  如此一来，岂不是我拐带姬家大小姐离家出走？我追悔莫及，命车夫掉头回去，她却没心没肺的笑说：“好啦妹妹，不是还有你、双娥、白承南与芙蓉陪着我么？我相信，你们会护我周全的，对么？”

  这个自然，只是……

  “妹妹，你就别杞人忧天了，我不过是出去游玩，又不会挟带私奔，何必大惊小怪？”

  马车飞快地驶出疆界，驶离城郭，我抿抿嘴，不知是吉是凶。