王夫人回了荣国府，也没换衣服，直接去了贾母院子。正巧凤姐也在，贾母见王夫人进来，笑道：“我正好有事嘱咐凤丫头呢，可巧你就回来了。”凤姐忙起身给王夫人见礼，王夫人颔首示意她继续坐着，又给贾母见了礼，在贾母一旁的椅子上坐了，笑着将日子贴儿和平安符交与贾母，又把张道士的话说了一遍。

  贾母一面笑着说：“真是难为他还想着。”一面把名帖儿打开看了看，又说道：“二十日出行，也没几天了，你们打算把宴客的日子定在哪几天？”

  凤姐笑道：“我刚拟了一个人名单子，还没来得及给太太过目。”说完就从袖袋里掏出一个折子来，递与了王夫人。王夫人笑道：“老太太先看看，然后我们再看着添减。”一面说，一面又把那折子递与了贾母。

  贾母也没接那折子，笑着说道：“你没回来时，我正和凤丫头说这个事。依我说，外面的人也不请，只请咱们家这些亲戚就是了。赖家的小子送来的菊花也快开了，不如等菊花都开了，咱们办个赏菊会，到那时咱们再多请些人过来，既热闹了，还不显得咱们得了势张狂。”

  王夫人笑道：“还是老太太想的周全，既这么着，也就没几家子人家了，如今在京里的只有外祖家的两位表兄、我们亲家和我哥哥家。我嫂子又是史家的姑娘，与两位表兄家一起请了便是。我们亲家是读书人，和咱们家这些功勋之家说不到一起，自然要另寻一天。这么算着，左不过两天也就够了。”

  贾母思忖了一会儿，说道：“即这么着，初十左右就把酒席办了，也腾下空来过八月十五。赏菊会等过了中秋节，看着花期再选个日子罢了。”王夫人和凤姐忙连连应是。

  王夫人想着过不多久便是中秋，便问道：“老太太，宝玉那边要不要接回来？”贾母叹了口气，说道：“我今儿个早上商量了你们老爷，你们老爷说怕耽误了宝玉的课业，不让回来了。”

  王夫人听闻，面上便带出了一丝失望，贾母看在眼里，劝到：“不回来就不回来罢，再有三几个月就过年了，到时候咱们多留他些日子再回去。”王夫人虽盼着儿子回来，但也知道贾政说的极是，便也不再说什么。

  几人又闲话了几句，王夫人便要告辞回去更衣，凤姐也要筹备宴客之事，也告辞出来。

  接下几日，王夫人凤姐等人便忙着下帖子，安插铺陈宴客各项事宜，一直无话。

  至初十这日，保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎各携着家眷到了荣国府，守门的小厮忙跑进去知会自己的主子，一时贾政、贾赦、贾珍、贾琏等人迎了出来。贾珍、贾琏亲自上前扶了史鼐、史鼎下了马，女眷们的车马则是直接从西面侧门驶了进去，一直到二门的垂花门方才停下。

  邢王二位夫人领着王熙凤、李纨、尤氏等人在此候着。见马车停下，几个婆子忙上前接了史鼐夫人、史鼎夫人、史湘云和史家的几位姑娘下车。众人四下里团团见了礼，又换了青幄小轿一同去了贾母的院子。

  三春并黛玉宝钗等人早已到了贾母处，见来了人，又是一番厮见。才落座，就又听小丫头来报，说王子腾夫人到了，王夫人笑着让众人先吃茶陪着贾母闲话，自己带着凤姐、探春去二门处迎王子腾夫人。

  王子腾夫人只生有一女，早已嫁到金陵甄家，现如今家中只有庶女二人，她又看不到眼里，便也没有带出来，只自己一人来了荣国府。王夫人和凤姐自是清楚，并未多问。凤姐和探春上前见了礼，王子腾夫人向来看不上庶女，因此不似王夫人那样对探春好颜色，只略点了点头，便一面和王夫人往里走，一面和凤姐说话。探春也已习惯了王子腾夫人的冷脸，脸上并未显出甚么，只跟在几人后面默默而行。

  王子腾夫人因问着自己的兄嫂可否到了，王熙凤正扶着王子腾夫人上一顶小轿，见她问，笑着说：“婶娘来的正巧，史家的叔叔婶子们也是刚刚才到。”原来这王子腾夫人乃贾母的亲侄女，史鼐史鼎的亲妹妹。王子腾夫人笑了笑，没再说话，众人也都上了轿子。

  到了贾母处，王子腾夫人进了屋，先是拜见了贾母，又与众人见礼，一时屋内笑语连连。凤姐却没闲着，不一时便会有人过来请她示下，直至将近午时，才有大观园嘉荫堂那边来报说皆已备好，可以开席了，众人又坐了竹轿去了大观园。

  嘉荫堂在园内一处小山的山脚下，地方甚是宽敞，用来宴客最是适宜不过。大家谦逊半日，方才入席，贾母坐了上席的主位，其他人按照辈分排了座次。林之孝的带领众媳妇侍候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后侍候呼唤。凡跟来的人，早又有人别处管待去了。

  须臾，一小丫头捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇．这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身进来来递与鸳鸯，鸳鸯接了着走至上席，贾母谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，史鼐夫人也点了一出．众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了．少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的也都放了赏。夫人们起身更衣后复入又回来，另献好茶，一群年轻媳妇姊妹们自是去了园中闲逛。

  至酉时，各家方才各自辞去。湘云缠磨着贾母要留下来玩上几天，贾母笑着劝她说：“你且家去，过了十五再过来，没得十五再别人家过的。等菊花都开了，我们这里办个赏花会，让你二姐姐给你下帖子，你再过来吟诗作画的，岂不文雅？”

  湘云听了扭股糖似的粘在贾母身上，咭咭笑着，说道：“这倒是件雅事，老祖宗可不能忘了。”三春、黛玉宝钗等人皆在一旁看着她笑，都说道：“我们这么多人，定是忘不了的。”湘云笑道：“除了我，你们也给庆荣郡主、顾二姑娘、宋六姑娘和宋七姑娘下个帖子，大家也借着机会聚上一聚。”此事众姊妹并不能做主，皆看向贾母。

  贾母正想着要热热闹闹办上一次，便笑道：“既是这样，就都下帖子请了来。”湘云见贾母应了，才笑着告辞随着婶娘回去。