这边王夫人回了荣国府，心里牵挂着元春侍寝一事，心中不安，也没去换了进宫穿的大衣服，就急忙忙地往贾母房中过来。

  此时已近午时，琥珀正领着丫头婆子们正在厅里摆饭。见王夫人进来，均是躬身见礼。王夫人问琥珀：“老太太可在内室？”琥珀回道：“在呢。上午在小佛堂内念了一会子经，刚回来，说是歇一下就吃饭。”

  王夫人便进了内室去见贾母。

  贾母正歪在铺着芙蓉蕈的凉榻上，一个小丫头子在一旁打着扇子，鸳鸯跪坐在榻上给贾母揉腿，贾母口中对鸳鸯说着：“真是老了，跪了那么一小会儿，腿就酸麻了。这把老骨头眼看着就不中用了。”鸳鸯笑道：“您身子骨健朗着呢，这是许久不跪经了，才这样。”

  正说着，贾母一抬眼，见王夫人进来，天气热再加上王夫人穿的衣服又多，她额头上便见了汗。贾母嗔道：“这暑热的天，你回来不去歇着，急忙忙地过来作什么。”又吩咐小丫头：“快去给你们太太打扇子。”鸳鸯这边早已让人去用温水投了干净的帕子，拧干了给王夫人擦汗，又让人端了一碗消暑的酸梅汤进来。

  王夫人略收拾了，喝了两口酸梅汤，觉得心下略静，说道：“老太太，媳妇有事要和老太太说。”鸳鸯听了，便领着小丫头退了出去。

  王夫人凑到贾母身边，低声地把元春在宫里的情形细细说给了贾母。贾母听了直皱眉头，说道：“这一时半会儿的也没有办法，且容我仔细想想。你也先回去用饭歇息罢。”王夫人见贾母也无办法，只好躬身辞了出去。

  鸳鸯见王夫人出来，福了福，便进屋去扶贾母出来用饭。贾母出来，走到桌边，看了一眼桌上的饭食，见有一碟野鸡瓜齑、一碟腌的胭脂鹅脯、一碟蜜汁糯米藕、一碗火肉酸笋汤，又有两样点心，一样是四个松穰鹅油卷，一样是一寸来大的小饺儿，……贾母因问什么馅儿，伺候的婆子忙回：“是用豆腐喂着香菇肉沫包的。”．贾母听了，说：“那几样菜油腻腻的，这个小饺儿倒罢了，装两个来。”鸳鸯扶了贾母坐了，给贾母跟前的碗里夹了两个小饺儿。

  正要吃时，宝钗带着个莺儿，后面跟着个小丫头子，手里拎着个食盒，三人前后脚跟着进了屋。贾母笑道：“宝丫头，怎么这个时辰过来了？来，坐下来一起吃。”宝钗笑着谢了，并没落座，转身叫那个小丫头子上前来，把食盒接了放在桌上，揭开从里面取出一碗面条递与贾母，说：“这是我们铺子里从金陵带上来的，说是今年的贡品，我看着新鲜，特特地让园子里的厨房做了来，给老太太尝尝。”贾母见那碗中条细如丝，色白如银，汤色清透，陪辅着绿生生的枸杞芽，看着很是清爽。笑道：“难为你还想着我。”遂拿了勺子喝了一口汤，又吃了一箸子面，赞到：“这个面味道很是不错，我怎么尝着有股子鱼肉的鲜美味道，却又没有鱼腥味。”

  宝钗笑道：“还是老太太见识广。这个叫捶鱼面，去鲜鱼之刺皮，剁其肉至泥酱状，加一定比例的薯粉、食盐揉搓成面，将面分成团，再将面团擀成蒲扇大小之大的薄面饼，然后卷成卷，放蒸笼猛火蒸两刻钟，出茏后摊开，待冷了后用刀横切成薄饼，于日光下晒干即成。吃的时候拿双吊汤煮了，再配些个时鲜的蔬菜，更为增色。这捶鱼面两年前才开始上贡，今年我们家铺子里想了办法弄了一点子来。老太太若是觉得好，我让哥哥都拿过来。”

  贾母笑道：“我尝尝就行了，留着孝敬你母亲罢。”宝钗但笑不语。贾母又让了宝钗吃饭，宝钗笑回道：“老太太爱惜赐饭，原不当辞，只是已与我母亲说好过去吃饭，望老太太容谅。”贾母见宝钗如此说，便不强留，说：“那你早点过去吧，别让姨太太久等了。”又吩咐鸳鸯：“把那湃在水晶缸里的果子给姨太太送过去些。”宝钗拜谢了，鸳鸯跟着宝钗去送果子不提。

  王夫人回了房，脱了大衣服，仍觉得暑气不散，便令人取了一盆冰，放在内室，又让小丫头打了一回扇子，方觉得舒服了些。却不成想，至晚间吃饭时，就发起热来。唬得彩云忙去请了贾政过来。贾政进了屋见王夫人昏昏沉沉地躺在床上，面色潮红，盖着一床薄被，大热的天却不见一滴汗。上前一摸额头，烫的吓人。忙出去吩咐贾琏拿了荣国府的名帖去请太医。

  一时只见贾琏将王太医领来。王太医跟着贾琏到了阶矶上，早有两个婆子在两边打起帘子，两个婆子在前导引进去，又见贾政迎了出来。王太医忙上来见礼。贾政还了礼，说：“这么晚了，原不敢烦劳王太医，只是内子病的厉害，只好请您跑一趟了。”王太医笑道：“夫人是贵妃娘娘生母，在下怎敢当‘烦劳’二字。”说罢，二人便进了里屋。

  这里的丫鬟都回避了，只留了周瑞家的在里面伺候，周瑞家的放下纱帐，将王夫人的手从帐中挪了出来，拿了一块手帕掩了，放在王太医递过来的小枕上。王太医方诊了一回脉，起身到外间，向贾政说道：“夫人的症是外感内滞，近日暑气大盛，夫人又有内火，定是大热之下贪凉，以致于风邪、寒邪极易乘机入体。先吃两剂药疏散疏散。”周瑞家的听了，说道：“太太中午回来，说热，让放了冰盆子在屋里。”王太医道：“既这样就是了。”说罢同贾政、贾琏往外书房去开方子。小厮们早已预备下茶水纸笔，王太医吃了茶，提笔将方子写了。

  一时，按方煎了药来，彩云、彩霞伺候着王夫人服下，至三更，彩云摸了王夫人的额头，果觉比先前凉了一些。

  次日，王太医又来诊视，另加减汤剂，王夫人虽然稍减了烧，仍觉头疼，只得按方饮服，渐次好起来。

  这中间，贾母也曾过来探视了两回，知她是因着元春之事，心内一团火，被冰扑了，才发了病。安慰她道：“每年七月，太后都会办赏荷花会，定然会招了我们家入宫。届时我同懿安太妃打探打探。”这懿安太妃是贾母未嫁之时的手帕交，进宫后一直与贾母联络有亲。

  王夫人听了，哭道：“老太太上了年纪，因怕中了暑，有几年不去赏荷花会了，如今还要为娘娘之事如此操劳，媳妇感激不尽。”贾母拍了拍她的手，说道：“元丫头是我的孙女，也是我们家的仰仗，我不为着她，还为着谁呢。你好生养着罢。”又安抚了王夫人一回，才回去了。