贾母见湘云如此说，点头笑道：“正是如此呢。你二哥哥原先年纪小，不懂事。如今上了正途，只盼着他将来像你林姑父一样，做出一番事业来。”黛玉听贾母提及自己的父亲，也是与有荣焉，笑着在一旁坐了。问湘云：“你这次来是住几日么？”

  湘云笑道：“刚才正和老祖宗说这事儿呢。本来想着过来给老祖宗请了安就家去。没成想二哥哥不在家，既这么着，我就留下来陪老祖宗几日。”贾母听她如此说，笑着将湘云搂在怀里，说：“我的儿，亏得你想着我，替我排解。”湘云叽叽笑着：“老祖宗偏疼我，我自然要孝敬老祖宗。”又对着贴身丫鬟翠缕说：“你让跟着来的婆子家去一趟，和婶子说我要在老祖宗这住几天。”贾母叮嘱翠缕道：“就说是我老婆子这几天烦闷，留着她不走。”翠缕应声出去吩咐不提。

  贾母又向湘云道：“吃了茶歇一歇，瞧瞧你的嫂子们去。园里也凉快，同你姐姐们去逛逛。”湘云笑着应了，说：“中午我回这边陪老祖宗吃饭。”贾母笑道：“我们老人家吃的和你们小儿吃的不一样，你就在园子里和你姐姐们一同用饭，歇了晌再过来。”

  湘云答应了，又在包袱里翻出几个荷包，递给黛玉一个，说：“林姐姐，这个是我做的，给你拿着玩罢。”黛玉接过来一看，湖水色底子绣着兰花，兰花上还飞着两只蝴蝶，针脚细密，栩栩如生，想来是费了一番功夫。黛玉嗔道：“又做这些作什么，没得伤了眼睛。”湘云只是笑，说：“我知道。左不过是我的一片心意，你还是收了吧。”黛玉奈何不得，只得收下。

  湘云歇了一歇，又将其余几个荷包用手帕子包了，让翠缕拿着，便起身要与黛玉一起瞧凤姐等人去。众奶娘丫头跟着，到了凤姐那里，说笑了一回，出来便往大观园来，见过了李宫裁，少坐片时，便往蘅芜苑来找宝钗。

  等见了宝钗，姐妹厮见了，坐下说话。湘云打开手帕子，拿了一个蜜合色绣凤穿牡丹纹样的荷包递给宝钗，道：“宝姐姐，这是送你的。”宝钗接了，笑道：“多谢你了。”收了荷包，又盯着湘云的脸仔细看了看，说：“你在家的形景我们都知道，以后得了空就多歇歇，何苦做这劳什子。”一句话说的湘云眼圈一红，险些落下泪来，说了句：“宝姐姐......”就再也说不下去了。宝钗见了，忙岔开话儿，说：“你久没来了，看见你二姐姐和探丫头惜春了么？”湘云说：“进了园子先去看的大嫂子，出来就来姐姐这边了。二姐姐三姐姐惜春妹妹都不曾见呢。我也给他们带了荷包，咱们一同过去吧。”

  几人相携出了蘅芜苑，往迎春住的紫菱洲而去。进了缀锦楼，只见迎春、探春二人正在窗下围棋，湘云笑道：“这下好了，省的我再跑一趟。”她二人见湘云过来，忙起身迎过去，说：“你怎么过来了？”迎春见湘云额头微微有汗，拿了帕子给她拭了，又吩咐丫头上茶。众人坐了。

  宝钗见众人都在，独缺了惜春，便到：“不若也把惜春妹妹请了来，我们一同说说笑笑，热闹一番。”湘云一听，忙催着迎春叫了人去请惜春过来。迎春笑着点了点湘云额角，笑着说：“你呀，一直改不了这爱热闹的性子。”便吩咐了绣桔去请惜春。

  一时间，惜春过来，青年姊妹间经月不见，一旦相逢，其亲密自不必细说，众姊妹咭咭呱呱好不热闹。

  闲话了一会儿，几人说到宝玉之事，湘云道：“二哥哥这次算是上了正途了。”宝钗道：“谁说不是呢，我在一旁看着，也替姨夫和姨妈高兴。”湘云说：“就是离得远了些，又要在那边常住，不得见了。”迎春三姐妹听了倒也不觉什么，黛玉宝钗二人心里则是有些空落落的。探春笑道：“这有什么，左不过一年就回来了，再者说等到了年下二哥哥也要回来的。等二哥哥一到家，我们就请老祖宗派人去接你。”湘云笑道：“你可记得你今儿说的话，若不去接我，回头找你算账。”说着，又是一阵笑。

  中午众人皆在紫菱洲用了饭，各自回去歇午晌。湘云并无困意，便去了怡红院找袭人。袭人正在坐在廊下的美人靠上做着绣活，忽见湘云来了，连忙迎下来，携手笑说一向久别情况。湘云笑问：“怎么在这里坐着呢。”又拿起袭人手中的绣活看了，是一件纱衫子，青碧的地子，上面用银线绣着竹叶纹，赞到：“这颜色配的真真是雅淡至极，是给二哥哥做的？”袭人道：“是呢。自打二爷上次病了，就不爱那些鲜亮的颜色了，后来赶着做了这些，都是石青、碧色、水色这些清淡的颜色。”湘云笑道：“这些颜色也好看，天热了看着也舒爽些。”

  二人说了会子绣活，袭人道：“你要在这里住几天么？”湘云说：“二哥哥不在家，老太太烦闷，我住几天陪陪老太太。”袭人道：“这样正好，有一件事要求你呢。”史湘云便问“什么事？“袭人道：“我们这一两天去要去保定，老太太让人在那边买了院子，叫我们几个都过去伺候二爷。二爷这件衫子还差着一些，偏生这几日又忙乱，不得做，你可有工夫替我做做？“史湘云笑道：“我来你们家原想着好生散一散，你偏生又派了活计给我。”又说道：“也罢了，你求了我，我就帮你。”说着又笑。

  袭人笑着，站起身来，深施一礼，说：“好姑娘，求你了。”湘云逗得大笑，扶了袭人起身，说：“好说好说，只是有一件事你要答应我。”袭人说：“姑娘请说。”湘云说：“这事你万不能和旁人说，若是让我婶娘知道了，又是一番抱怨。”袭人忙应了，说：“那姑娘就每日里来我这里做，也省的让人看见。”湘云说道：“你这里忙着收拾，怪乱的，你送去宝姐姐那里，我在她那里做。宝姐姐是个省事的，断不会说给旁人去。”袭人应了，答应下午起晌就送到宝钗那边。