贾琏见凤姐如此说，想到贾芸曾求了他两三遭，要个事情管管。原本是依了贾芸的，想着派给他管小和尚们的事，却又被凤姐夺了去给了贾芹。后来才又指了大观园东北角子上种树的给他，但也不是什么长远的差事。想着凤姐如此说，定是要赔他这个人情，便也附和道：“正是如此，芸儿做事周全，正可担当此任。”

  贾母抬了抬眉，问道：“芸儿？我怎么听着名字甚是熟悉？谁家的孩子？”贾琏回道：“是西廊下五嫂子的儿子。”贾母点点头，说：“我原道是谁，原来是他家的。你五嫂子是个老实本分的，年纪轻轻就没了丈夫，自己一个人带着孩子也是不易。”又问：“这孩子今年十几岁了？”贾琏回说：“十八岁。”贾母点点头没再说什么。

  凤姐在一旁掩口而笑，说：“老太太，说个趣事儿给您听听：听说这孩子颇得宝兄弟的心思，还认了宝兄弟做父亲呢。”贾母一听，也笑道：“还有这等事？怎地没听宝玉说起。”贾琏笑道：“那时宝兄弟刚搬到园子里，有一回凑巧在大门口遇上了，闲说着话也就认了，当不得真。”

  一旁贾政气道：“宝玉这孽障好不害臊！芸儿比宝玉大四五岁呢，他怎地就认作儿子了？“贾母瞪了贾政一眼，说：“俗语说的，`摇车里的爷爷，拄拐的孙孙'。虽然岁数大，山高高不过太阳。他原本是宝玉的侄儿，认了宝玉做父亲那也是正理。宝玉不嫌他，认作儿子，就是他的造化了。”贾政吃了母亲的排揎，也不敢再说。

  贾母喝了口茶，接着又说：“既认了宝玉做父亲，他若是去了，定是能尽心尽力。”说罢，放下茶盏，转过头来吩咐凤姐：“凤丫头，你先去和他母亲商量，看愿不愿意让儿子去。毕竟她只有这么一个儿子，又要去一年，难免有些不放心。她若是不愿意，咱们再商量其他人。”凤姐点头应了。

  贾政、贾琏见事情商量定了，便向贾母告退。贾母允了，又吩咐王夫人：“这里左右也无事，不用你伺候了，你随你们老爷一同回去吧。”王夫人福了福，与贾政一同回了荣禧堂。贾琏也回了自家院子。

  贾琏回至房中，喝了口茶，换了件衣服，吩咐丰儿：“你们二奶奶回来告诉她：我出去一趟，略晚一点回来，不用等我。”丰儿应了。

  出了二门，贾琏吩咐随身的一个小厮：“去你们芸二爷家一趟，告诉他我找他呢，让他现在就来一趟。”说罢，去了外书房中。

  小厮一溜烟的跑了去。正巧贾芸最近无事，在家歇着，心下正自烦恼，歪在炕上叹气。他母亲自在一旁收拾着饭桌子，劝他道：“这一时没了差事，慢慢再看就是了，我儿不必为此烦恼。现如今家里还有些银钱，我们俭省着些，过到明年春天也是够用的。”贾芸坐起来，说道：“没个长久营生，总有个青黄不接的时候。”他母亲正要再说，忽听外面有人说话：“芸二爷在家吗？”贾芸回了一声“在家呢。”起身迎了出去，见是贾琏的随身小厮，问道：“可是琏二叔找我？”

  那小厮说：“快着些罢，二爷在外书房等着呢。”贾芸说：“你略等等。”转身回屋换了衣服，随着小厮一同去了荣国府。

  进了大门，至外书房，那小厮让贾芸在外面候着，自己进去回禀。片刻出来，打了帘子请贾芸进去。贾芸进去见贾琏正坐在椅子上喝茶，忙跪下磕头问安：“侄儿给琏二叔请安。”贾琏说：“快些起来说话，有些日子没见了，你母亲可安好？”贾芸起身，笑道：“承蒙您惦记，我母亲身体尚可。前儿还和我说起琏二叔来。”贾琏笑道：“哦？说我什么来着？”贾芸笑道：“说二叔虽然年轻，却是个厉害有本事的，两位老爷外头的事都是二叔管着，平时也没听到什么差错。叫我多跟二叔学着点呢。”贾琏笑骂：“你个小猴崽子，就哄我吧。坐下说话。”

  贾芸给贾琏茶杯里续了水，方才坐了，问道：“不知二叔唤侄儿前来，有何吩咐？”贾琏笑道：“今儿个有个好事儿给你，是我在老太太面前给你挣来的。”说罢就把挑他去保定的事说了。贾芸忙起身拜谢。贾琏接着说道：“老太太说了，怕你母亲不放你，嘱咐让你二婶子明日去和你母亲商量，若是你母亲不愿意，我们再商量别人去。”

  贾芸忙道：“怎地会不愿意呢，心里是一百个愿意去的。”贾琏说：“我想着你也是愿意去的，虽说出去一年，但也不是什么受苦的差事。管着外面去的人，这银钱月例上是差不了你的，就是不得见罢了。”又说：“你若是想去，就回去和你母亲说。别等明日里你二婶子去了，你母亲舍不得你，再把这事给回了。”贾芸谢过贾琏，说：“侄儿先回去告诉母亲，明日里我再请二叔喝酒。”贾琏笑道：“我也不缺你这顿酒。你把差事办好了，你我都有好处。”贾芸应是，又再三再四谢了贾琏，方才回到家中与母亲商量不提。

  贾琏回到家中，正赶上凤姐才从贾母处下来。二人进了屋。贾琏闻到：“怎么才下来？”凤姐说：“老太太又想宝玉了，陪着老太太说了会子话，这才散了。”说完又斜着眼笑着睨了贾琏，问道：“二爷这是通风报信儿去了？”贾琏但笑不语。凤姐又说：“甭和我藏着掖着的，我知道你怕我抢了功，便先去充好人了。”贾琏也不脑，伸手捏了捏凤姐耳朵上的坠子，笑道：“什么好人不好人的，我只知道你是我的好人。”说的凤姐粉面含羞，啐道：“说话就说话，动手动脚的做什么。”

  贾琏只是笑，凤姐不理他，吩咐了丫头们摆饭。一时间，二个小丫鬟抬了一张炕桌进来，放在炕上，又从食盒了取出一碗酒酿清蒸鸭子、一碗鸡瓜子炒芦蒿、一碗火腿酿豆腐、一碗酸笋鸡皮虾丸汤、并两碗热腾腾的荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭。

  凤姐请贾琏上坐了，又让丫鬟烫壶酒来。自己站在地下给贾琏筛酒布菜。贾琏调笑道：“二奶奶也坐罢，二奶奶如此辛苦，爷如何舍得让二奶奶伺候。”凤姐方坐在对面陪着吃了。饭罢，二人自是撤去丫头说了会子私密话儿歇下不提。