郑家人到的时候,林佩正在后院晾衣裳。入冬后林家人很少洗澡，方翠兰和林杏花基本三四天才洗一次,男人们更是一周甚至半个月才洗一次澡。但林佩却耐不住，基本每天都会擦下身体,两天洗次澡,棉袄轮换穿三四次就会洗。

  晾到最后一件衣服，林源火急火燎进来后院说：“姐，郑家人来了。”

  林佩动作稍稍一顿：“我马上就好。”她将衣服拉直，弯腰把盆里的水倒出去，拿着跟林源一起进屋。

  走进后门前林佩脚步停了停，让林源帮忙拿着盆,自己将挽起的衣袖拉下来,稍稍整理一下问：“我看起来怎么样？”

  林源认真端详着她片刻说：“头发弄一下，太乱了。”

  林佩伸手摸了摸自己故意扎得松散的辫子,唇角抽了抽：“……”她将头绳拉下来，头发微微一拨,将头发重新编成一条又黑又亮的粗辫子,“现在行了吧？”

  “挺好。”林源一本正经说。

  他拿着盆进后门旁边的小黑屋,这是特意隔出来洗澡的屋子，面积巴掌大,放一个澡盆面积就很逼仄。屋里只开了一扇小窗户，入冬后窗户就被林二柱用木板钉住,虽然开了门光线依然昏暗。

  屋里的盆分开放着,靠左边墙壁放着的两个洗脸盆一个洗澡盆是林佩的,另一边则是其他人混用的。为此林杏花没少讽刺林佩穷讲究，又觉得方翠兰偏心，隔三差五就要生事。

  放下盆后林源就回屋了，他年纪小，林二柱他们也不让他在堂屋杵着。林佩则直接走进堂屋，陈桂花见她便招手让她过去，拉住她的手对林二柱夫妻夸道：“佩佩这孩子我一见心里就喜欢，这模样俊的，十里八村也挑不出更漂亮的来。”

  方翠兰谦虚说：“哪里哪里，还是旭东更好，人长得高不说还事业有成。”

  “我看佩佩的事业也做得很不错，学校里人人都夸，我家鸿博也听说过她，还盼着年后数学老师也换成佩佩。”

  长辈们展开商业互夸模式，将林佩和郑旭东说得天上有地上无，就是郑旭东长期板着脸听得也有点不自在，耳根泛起一抹红来。林佩同样满脸红霞，不经意间目光和郑旭东对上，脸上烧得更厉害，连忙偏过头去。

  方翠兰见了笑道：“看看咱们，光顾着自己说话，两个孩子好不容易见面还没说上话呢。旭东，你带佩佩出去转转吧。”

  郑旭东闻言站起来，走到林佩面前问：“去吗？”

  他语气平静，但眼中隐隐藏着期待。

  “去转转吧，中午前记得回来吃饭。”方翠兰嘱咐说。

  林佩红着脸起来，说了声“那我去了”便往外走，但刚走到大门口林金凤便说：“系上围巾再去，别转一圈回来冻感冒了。”

  林佩转去屋里，拿起放在床尾的围巾系起来。林杏花原本坐在床上看书，听见声音抬头看过来，问：“你要出去啊？”

  她今天起床跟忘了挨打的事一样，跟往常一样跟林佩说话。林佩不知道她心里打的什么主意，也没心思打探，淡淡应道：“嗯。”

  “郑家人来是要谈你跟郑旭东的亲事吧？”林杏花坐到床边问，眼睛往门口看着，很想去看两家谈得怎么样。但一想到她爹在外面又有点怂，她的手心到现在还疼着呢。

  林佩系好围巾，从箱子里拿了顶贝雷帽戴上，走到窗户边拿起镜子照了照，觉得不太合适，将贝雷帽取下来，把辫子打散编成两个，语气淡淡问：“怎么了？”

  “我就是好奇问问，姐，你真愿意嫁郑旭东啊？”

  林佩迅速编好一边辫子，用头绳缠住，语气莫名其妙问：“我为什么不愿意？”

  林杏花想想觉得也是，林佩又不知道郑旭东有毛病，看他长得高大帅气，还是个军官当然上赶着嫁了。她嫁人了也好，没了她的衬托说不定娘又察出自己的好来，不会像现在这样连看都懒得看自己一眼。

  而且她年纪也不小了，上头姐姐定了亲，方翠兰总要为她打算，到时候她也能说自己相中了张建邦，让她娘帮着想法子。想到这里林杏花又有点后悔，早知道不该和林佩闹那么僵，以后林佩不愿意帮忙可怎么好？

  林杏花纠结的时候，林佩已经编好了辫子，戴上贝雷帽拉开门出去。

  她今天穿了一身红，两条辫子又黑又亮，衬得皮肤如雪，眉眼如画。郑旭东眼中闪过惊艳，问道：“好了吗？”

  “嗯。”林佩应了声。

  郑旭东转向饭桌那里说：“那……我们就先出去了？”

  “去吧去吧。”陈桂花笑道。

  等人走出去，林金凤感叹道：“两个孩子站在一起真跟金童玉女似的，让人看着都心情好不少。”

  陈桂花拍拍方翠兰的手说：“这还要感谢方同志把闺女生得这么俊！”

  “旭东也很好。”

  两家人又把孩子夸赞一番，才转到今天要谈的正事上。陈桂花喝了口水，放下搪瓷杯说：“旭东过几天就要回部队，再回来就是结婚的时候，所以我想趁着他在家把定亲礼办了。”

  林二柱点头说：“定亲这事是得抓紧着办，我跟孩她娘看过日历，接下来几天都是好日子，宜纳彩嫁娶，你们看日子定在哪一天？”

  “我看就初九吧，留两天时间给你们准备，初十晚上旭东就要走。”陈桂花拿主意说，“不过旭东不想委屈了佩佩，所以我想着这次定亲礼总要比上次更隆重，时间有点紧，你们家人手够不够？”

  “到时候我娘家兄弟也来帮忙，人手是够的。”上午把日子定下来，下午她就回娘家招呼人来，两天时间虽然紧，但抓紧着点也够了。

  林二柱附和说：“没错，我跟孩她娘也想着不能委屈佩佩，这次定亲礼不光是亲戚朋友来，湾里同房下的人家也都会请来。”林家咀共有五房人，林二柱这一宗是二房的，同房下有八户人家。先前林桃花定亲只请了走得近的亲戚，这些人是没请的。

  前屋里林杏花耳朵贴在门缝里听着外面的对话，撇了撇嘴，心里嘀咕说：不就是个定亲礼，至于这么隆重？算了，反正她也是要定亲的，到时候没林佩隆重她可不干。

  为了更好地偷听，她一直弯着腰，站了会觉得有点难受，拿起放在书桌旁的板凳放在门口，坐下来继续扒着门缝偷听。

  外面很快商量完了定亲事宜，说到彩礼上头，不过陈桂花刚开了个头方翠兰便截住她的话说：“毕竟是定亲礼，不给彩礼佩佩面上不好看，所以我和孩她爹商量了，到时候你们封个红包，对外说有三百就成。至于嫁妆……”

  方翠兰声音小了许多，林杏花没怎么听清，但她说完后陈桂花声音却不小，笑道：“封个空红包怎么成？我跟旭东商量过，准备给佩佩六百八十八的彩礼……”

  林杏花的脑袋轰一声炸开。

  六百八十八！

  林佩凭啥啊！先前林桃花议亲的时候郑家才出三百块，她一个捡漏的凭啥给六百八十八的彩礼？

  就算知道郑旭东中看不中用，林杏花也酸了，嫉妒像是一把火灼烧着她的心，让她不得不放弃偷听，不停走动着想让自己冷静下来。可越是走动，林杏花心里越不平，那可是六百八十八啊！

  前年湾里大队长家嫁闺女，对方还是村里的干部，也就给了三百八十八的彩礼！就这都够让村里姑娘炫耀好几年的。林佩有啥？不过是上过几年高中，在学校谋了个职位，郑家就能给她六百八十八的聘礼！

  林杏花后悔了，当初她成绩虽然差，但也不是没可能上高中。是林桃花读了高中说普通高中读了没用，三年后连高考资格都未必有，把东西都搬了回来。她当时想自己成绩还不如林桃花，她都没用自己更不成，就也没心思念书了。

  想到这里林杏花眼睛通红，咬牙切齿地念出林桃花的名字。

  ……

  林家附近有个池塘，不过冬天池塘里不但没有荷花，连水都被抽干了，只剩下漆黑的淤泥。有几个年轻人挽起裤脚下到池塘里摸莲藕，间或发现落到泥里的莲子，表皮已经变成黑色，莲子心苦得人直皱眉。

  池塘旁边栽了几株垂杨柳，寒风中枝叶凋零，毫无生气。几个半大孩子从岸边跑过，看到林佩停下脚步，为首的小姑娘问道：“姐姐你们是在谈对象吗？”

  其他几个孩子都捂着嘴巴笑，掀开眼皮偷偷打量郑旭东。

  林佩被问得脸颊绯红，伸手敲了敲打头小姑娘的脑袋说：“小孩家家的问这么多干什么？”

  “我们好奇嘛。”小姑娘笑嘻嘻的，“大家都说你们在搞对象嘞，还说你对象是解放军，叔叔你是解放军吗？”

  林佩唇角抽了抽：“是是是，你们满意了吧？赶紧走，不然我告诉你娘去。”

  孩子们听见林佩的回答更兴奋了，但很快被威胁住，一群人蔫蔫地走了。等人走后，林佩解释说：“刚才领头的叫林薇，是我家前面一户的孙女，比较人小鬼大，说话没有顾忌，你别介意。”

  “不介意，不过……”郑旭东皱着眉说，“我看起来很大？”不是没被人喊过叔叔，但林薇喊林佩为姐姐，却叫他叔叔，让他不得不怀疑自己看起来年纪太大。

  “嗯？”林佩以为他在开玩笑，可他一脸严肃像是真的为此苦恼，不由得怔住，然后大笑起来。

  林佩不笑还好，一笑郑旭东脸色更黑了：“你也这么觉得？”

  “不不不，”林佩笑得弯了腰，擦掉笑出来的眼泪摆手说，“当然不，你怎么会怀疑自己年纪大，我们站在一起，不认识的人说不定会觉得我们是姐弟你信不信？”

  郑旭东看着她，想问她说的是真的吗？但下一秒他看见了林佩眼里的促狭。

  嗯，果然是在骗他。

  ……

  林佩和郑旭东在外面转了一圈，回去时事情已经谈得差不多了，看大家脸上笑意盈盈，不用问林佩也知道一切顺利。

  重活一世，她对父母亲情要求没有那么高，所以方翠兰在某些事上偏重儿子，面对她和林杏花的矛盾常常和稀泥，她都能够理解。日子是自己过来的，她有前世读那么多年书学到的知识，也知道未来的发展，哪怕未来不能大富大贵，好好过完这一生总没问题。至于亲人，合则聚不合则散，她一直想得很开。

  但正因为不抱期待，知道林二柱夫妻痛快答应郑家提的条件，林佩心里仍感到欣慰。

  事情谈完了，郑家人却没那么快走，方翠兰让林杏花去剁了两斤排骨，买了莲藕、鳊鱼回来，她早上还去了地里一趟，掐了半篮子菜薹、一把大蒜、一个包菜回来。

  排骨买回来，林佩拿到厨房处理，陈桂花见了说道：“让他们年轻人说话，要不我来帮忙吧？”

  “不用，让佩佩干，亲家母你就坐着等孩子们孝顺你就好。”

  乡下人家娶媳妇看啥？一是身材是否健壮，能不能生娃；二要看手脚是否麻利，不然娶个懒婆娘回家都没地方诉苦；三要看是否能干，不管是下厨还是做衣裳，有一样出挑的就够。

  亲事已经说定，方翠兰自然想让林佩展示展示自己的厨艺。更何况陈桂花怎么说也是客，准儿媳在家哪有让她下厨的道理。

  林佩也说不用，给陈桂花冲了杯麦乳精说：“您在家坐会，我做饭很快的，娘您也坐着吧，我一个人就成。”

  “哪能你一个人，杏花你去帮帮你姐。”方翠兰对坐在门口的林杏花说。

  林杏花刚去了趟矿区，回来屁股都没坐热就被指使去干活，脸上当即露出不乐意。但她还没开口就见方翠兰脸色一沉，林二柱也跟着看过来就立刻怂了，老老实实站起来：“哦。”

  有了上午的事，林佩心里倒不惊讶，进灶房后对林杏花说：“你把饭煮了。”

  “你……”林杏花想问“你凭啥指使我干活”，但话一出口就咽了回去，闷头走到厨房角落，那里放了六个酸菜坛子和一口大缸，大缸上面盖着木头盖子，盖子打开里面放着好几个尿素袋，分别装着米、面粉和米粉。

  林杏花正准备舀米，听见林佩嘱咐说：“煮精米。”

  缸里有两袋米，一袋是林家平时吃的糙米，另一袋则是林佩学校发的精米。精米口感好，价格却不便宜，因此方翠兰煮得少，到现在才吃了五分之一。

  林杏花心里吐槽林佩女生外向，什么好东西都往郑家搬，但也乐得吃好米，就多舀了几筒米。

  堂屋郑旭东只坐了一会，起身说：“我去看看。”

  他是想着林杏花脾气不好，林佩跟她在一起哪怕不至于受委屈，听了那些乱七八糟的话难免憋气所以担心，就想去灶房看看。可在长辈们看来，他是对象一离开就舍不得，又打趣他一番。

  郑旭东刚走到厨房门口，听到里面传来林杏花的声音：“姐，你知道郑家打算出多少钱的彩礼不？”

  郑旭东脚步顿住。

  “怎么，你知道？”伴随着林佩声音传出来的，还有笃笃笃的切菜声。

  “我听到了，”林杏花洋洋得意问，“你想不想知道？”

  “不想。”

  林佩回答得很干脆，郑旭东唇角带出一抹笑准备进去，又听见林杏花说：“六百八十八！咱们村可从来没出过这么高的彩礼，要是加上当初他们给林桃花的，就是九百八十八，你知道九百八十八是多少不？”

  切菜声停了，林佩语气不耐烦问：“你到底想说什么？”

  林杏花见她一点都没多想，心里气急，觉得湾里人还说林佩聪明，依她看她就是个大蠢蛋！不过多读了两年书看着灵光而已！

  看她这么不开窍，林杏花只好挑明了说：“郑旭东个子高模样又俊，还是营级干部吃公家饭的，你心里就不怀疑他家为啥乐意花这么多钱娶你？”

  林佩将切块的莲藕清洗干净装盘，翻出林杏花买回来的排骨，听见这话好笑问：“当然是因为郑家认为我值得。”

  林杏花呕得快吐了，不敢相信竟然有这么不要脸的人！她深吸一口气，把淘米水逼进空盆里，又舀了一瓢水洗米，努力用平淡的语气戳穿林佩的美梦：“你就没想过，郑旭东身体有毛病？”

  林佩抬起的刀一停，转头问：“你说啥？”

  “林桃花亲生父母虽然有钱，但郑旭东的条件也不差了吧，要是郑旭东没毛病她能说走就走？”

  林杏花语重心长说，“姐，我觉得你应该再想想郑家的亲事，要是真的你这一辈子可就完了。”

  虽然等着看林佩一声孤苦的好戏，但一想到郑家能给她六百八十八的彩礼她心里就有把火在烧。就算下半辈子没着落，可林佩要真嫁给郑旭东得有多风光？就算她能嫁给张建邦，两家差距那么大，她不还是比不上林佩？

  思来想去，林杏花决定给林佩透点郑旭东的秘密，亲事谈到这一步，林佩要是反悔郑家肯定不会说算就算。林佩名声坏了就嫁不了好人家，以后说不定还要指着她过日子。

  林杏花算盘打得响亮，却没想到林佩不但没有惊怒，反而笑了起来：“你听谁说的？”

  “啥？”林杏花一愣，抬头看去。

  “谁告诉你郑旭东身体有毛病？你为什么现在告诉我这件事？”林佩放下菜刀，一步步走到林杏花面前，弯腰看着她，“还是说，你羡慕郑家给的彩礼多，所以想挑拨我和旭东的关系，好自己嫁给他？”

  她脸上虽然带着浅浅的笑容，但语气极冷，林杏花平时在她面前耀武扬威，这会却怂了。再加上心虚，脱口而出说：“我没有！是林桃花说的！”

  “林桃花？”林佩挑眉。

  林杏花身体一僵，但事已至此她也没什么好隐瞒的，就把事情都交代了。林佩听着心里觉得十分荒唐，郑旭东有没有问题别人不清楚，难道林桃花不知道？前世她跟郑旭东可是有过一个女儿的，只是那孩子生下来体弱，没几年就没了。

  后来郑旭东事业越做越大，林桃花怕他在外面养女人，一直想再要一个孩子来捆住她。只是那时候国企正在改制期，郑旭东忙得脚不沾地，两人同房机会不多，林桃花一直没怀上。后来林桃花信了小偏方，吃了不少乱七八糟的药，孩子没生出就算了，反倒把自己的身体搞坏了。

  如果说郑旭东和林桃花之间非要有个人有问题，那也是林桃花自己，关郑旭东什么事？至于林桃花为什么对郑旭东毫不留恋，拍拍屁股就走，还不是因为她顶上了假千金的丈夫，毕竟郑旭东虽然有钱，可那人却有权。

  林佩望着喋喋不休的林杏花，心里对她的蠢有了新的认知。

  她以为自己是凑巧听到一个大秘密，却不想这是林桃花专门为她设的坑。她们姐妹俩相处了十八年，也争执打闹了十八年，林桃花太清楚林杏花是个的什么人了。她抢了假千金的丈夫，所以可以把自己不要的男人推给假千金，却肯定不会愿意林杏花横插其中，所以想了这个主意，让林杏花对郑旭东不生出念想。

  林杏花入了坑不说，还为此沾沾自喜，先前不说说不定是在等着看她的笑话，现在说出来估计是被六百八十八的彩礼嫉妒得失去了理智。

  她得不到的，也不想让林佩得到。

  “你明知道郑旭东不行却一个字都没说，是想看我的笑话吧？”林佩直起身，居高临下看着林杏花，将她的每个表情收入眼中。

  林杏花脸上满是惊慌，差点打泼了手里盆里还没洗干净的米。但她很快镇定下来，艰难地扯出一抹笑容说：“我没有这么想……我只是、只是不知道该咋个说出口。”

  林佩冷笑一声，转身走到方桌前，拿起菜刀剁到砧板上：“我回来后，你总是姐姐喊得亲热，所以你找我拿衣裳我给了。后来发现你并不像表现出来的那么欢迎我，我也只要了一部分衣裳回来，想着我们毕竟是亲生姐妹，总不能当一辈子仇人。”

  “所以你对我吆五喝六，对我耍尽小姐脾气我都算了，可我没想到你恨我到这种程度，竟然能狠心到眼睁睁看着我跳火坑！”林佩哐一声砍断排骨，冷冷看向林杏花，“从今以后，我不会给你一分钱，不会容忍你的臭脾气，你也别想从我这里占任何便宜！”

  “我林佩，再也没有你这个妹妹！”

  林杏花懵了，她没想到林佩会是这个反应。

  她在林佩面前耀武扬威惯了，就算刚想通要在林佩面前伏低做小，哄着她介绍自己和张建邦对象，这会看见林佩冰冷的眼神，听到她无情的话，林杏花再顾不上那些打算，脸色忽青忽白，把手里的盆重重放在地上，大声说：“你不想有我这个妹妹，我还不想有你这个姐姐呢！”

  林杏花话音刚落，听到身后传来郑旭东的声音：“佩佩。”

  她神色一僵，生怕郑旭东听到了她刚说的话，头都不敢回。但郑旭东语气和煦：“我妈让我来帮帮你。”

  林杏花松了口气，猜测郑旭东应该没听到她刚才的话，转身打招呼喊：“姐夫。”

  郑旭东像是这才看到林杏花，唇角勾起一个略带嘲讽的笑说：“我来打下手就好，你回屋休息吧。”

  说着走到林杏花身边，接过她手里装米的盆，将盆里的水逼干，又洗两遍，放到大锅煮，自己也坐到灶台后，拿起放在孔里的火折子，点了个稻草把子烧起火来。

  林杏花心跳如鼓，郑旭东气势太强了，虽然已经离开她身边，但她仍觉得他在看着她。

  “你出去吧。”林佩声音淡淡说道。

  林杏花恍然回过神，脸色红了青青了白，最终灰溜溜离开灶房。：，，，