穆苏本只是随口应付,哪曾想江淮竟如此认真，江家连一应事宜都安顿好了；一时之间竟不好意思拒绝，便只得应下来了。

  见穆苏答应,江淮这才高兴。

  过了几日拜帖便送到了苏府门上,穆苏早就同外祖父、外祖母提前说了此事；二老倒是极为支持穆苏多出门走动,一提起便答应了。

  驾着马车行驶了约有大半个时辰，终是到了庄子外；穆苏下了马车,江家老爷及江淮的长兄在门口相迎，穆苏觉着有些劳师动众，连忙开口：“江伯父、江大哥不必如此客气，我算是小辈，今日只是上同窗好友家拜访游玩；江伯父、江大哥如此倒叫我有些惶恐不安了。”

  穆苏谦逊有礼、言语温和，并不似世家子弟的倨傲；江家老爷同江家长兄心下松了口气，他们从未接触过穆苏这等身份的人，尽管穆苏仅十岁,还算是个孩童，他们也丝毫不敢怠慢。

  如今见穆苏果然如江淮所说那般平易近人，提着的心才微微松了些；将穆苏迎进了庄子,介绍了一番，江老爷行商多年惯是会看人脸色,知道穆苏有些拘束，不久便借口还有事要忙带着江家大哥走了，走时严肃叮嘱江淮要好好招待穆苏。

  穆苏温和、宽容是一回事,他们却不能因此不以为然慢待,得有些自知之明才是。

  二人走后，只余穆苏同江淮两人；穆苏瞬时轻松了不少，若是今日一整日江老爷同江家大哥陪同的话,不说游玩了，单是应付两人就得让他心力交瘁了。

  江淮明显也放松了些，他也觉着自己父亲和大哥有些过于郑重了，憋死他了，吐了口气；转过头看见同样松懈了许多的穆苏心照不宣、相视一笑，两个少年人这才开始在庄子里玩起来。

  转了一圈，穆苏兴致颇高，这庄子确实如同江淮所说十分雅致；方才单是看了一处盆景园，便让穆苏大开眼界。

  木胎海棠式盆翠竹盆景、象牙镶嵌玉石水仙盆景、柒牙水仙花盆景、碧桃花树盆景这些都是采用铜、金、玉石、胎珐琅盆制作的工艺盆景；另还有许多自然盆景，里面都是精心栽种修建出形状的花卉、文竹、松柏、黄杨等等；皆是具有寓意，文人骚客们的赏玩之物。

  穆苏看的惊奇，赞叹：“这些盆栽好生精致，得多有巧手才能将这样一盆栽修剪培育出来；看来江伯父是个极雅致的人，才能花如此多的心思。”

  “家父哪里有这闲情雅致，不怕你笑话，这些都是请的花匠回来专门打理，才培育出来；算是我们家的一项营生，越是精致好看的盆景买的价钱越高。”江淮解释道，颇有些不好意思。

  “原来如此。”穆苏这才了然。

  两人继续在庄子里其他地方逛，这一片片不同花种的花田，光是看着便让人觉得心旷神怡；询问后得知可以采摘，穆苏准备采摘几朵，带回去给外祖母。

  “我去寻个花匠来让他给你摘几朵好的。”江淮见穆苏对这花儿感兴趣，连忙说道，随后便匆匆离开去寻花匠了。

  穆苏想着哪里有那般麻烦，随意看着挑几朵好的便是了，正欲拒绝，话还没出口，江淮便已经跑到远处去了，只得任由他去了。

  不好随意走动，穆苏站在原地静静等着江淮。

  “小姐，不知夫人何时才遣人来接我们回府，小姐是府里正正经经的小姐，不管不问就这样让小姐寄住舅家也不是一回事，旁人还不知如何看。”不远处一道满含担忧的声音传来，吸引了穆苏的注意，不过未曾转身去看。

  “舅舅待我如同亲女，这庄子也清雅幽静、远离繁杂，我很是喜欢，在这里再多住些时日也是极好。”走在前面被称之为小姐的女孩开口了，言语轻快，看似并不因丫鬟口中所言而烦恼。

  “庄子住着是好，就怕住的久了……小姐便被府中忘之脑后了，年后府中可是要迁往京中的，若是不前来接走小姐，小姐岂不是要被……留在这里了。”丫鬟明显是有些着急了，说话间都带了些哭腔。

  “不必惊慌，父亲、母亲最重名声，走时定会派人前来接走我的；我毕竟还是温家的女儿，家中父母尚在，哪里有将我留在舅家的道理，这等事情传出去对温家声名也是极为不利，定是会十分顾及。”那小姐冷静自持，细细梳理，听了此番话，丫鬟也不再开口。

  不闻说话声，只听见脚步声渐渐逼近。

  “何人在前面？”忽然，丫鬟出声。

  闻言，见自己是被发现了，穆苏这才转过身来，并未抬头直视，微微额首缓缓解释道：“在下乃江淮同窗好友，今日上门前来拜访，江兄有事暂且离去片刻，我正在此等候，无意冒犯，还望恕罪。”

  一丈外，温湘菱隔着一片花田远远看见身着一袭裁制精细，衣裳上用银丝线镶绣团团流云纹的云锦衣，负手而立，微微额首不见其面容的少年；那人远远站着身形挺拔、举止守礼，言语谦恭、声音清润。

  温湘菱双眸多停留了一瞬，意识到自己有些失礼后迅速低头埋首，微微弯腰侧身还礼，随后开口：“公子言重，原是小女不知公子在此，有失礼数，还望公子见谅。”

  两人相隔甚远却十分谨慎拘束。

  “公子稍等片刻，想必兄长稍后便会回来，小女便不打扰公子雅兴。”温湘菱再次弯腰侧身行礼，话落后便起身带着身后侍女离去，顾及男女大防不曾再抬头看穆苏一眼。

  穆苏仍未抬头，直至听不见脚步声才将头抬起，松一口气；古代男女大防规矩森严，两人孤男寡女，虽都还是总角年岁，但他为外男还是谨慎些为好，坏了人家的名声可是大罪过了。

  温湘菱行至远处，心下仍有些惴惴不安，不知方才她与禾香二人所言被其听见了多少，这样的内宅家事为外人所听，还是男子；若是传出些什么，她女儿家的声名便算是毁了；但又想起那人的模样，心下又觉应当不是那等说人闲事的人。

  禾香也有些惶惶，一路不敢再开口说话，回到院子里才开口请罪：“小姐都是奴婢粗心，前日里舅老爷特意差人前来提前告知了，不日有贵客到访，让小姐不要出门到庄子里走动；小姐那日午睡，后面我竟将这事给忙忘了，奴婢该死，请小姐责罚！”

  说完扑通一声结结实实跪在了青石板地上，听着都有些疼。

  “好了，你快起来吧；事已至此想办法补救便是。”温湘菱并未曾迁怒贴身侍女，柳眉微皱正想着法子。

  不过等了几日舅舅也不曾派人来提及，为探口风是否是舅舅害怕她女儿家羞愧不愿提及，还特意前前去向舅舅请安，也未见有任何异样；这才确定那人丝毫未曾泄露口风，舅舅同兄长们都不知她与那人撞见了的事情。

  温湘菱提了几日的心这才松下来，心下颇为感激。

  穆苏从江家庄子上回到苏府，将精心挑选的花送予了祖母，蒋氏自是极为高兴，十分珍视专门寻了个白玉瓶将其插起来观赏。

  休整了几日之后，穆苏重新开始日日卯时前往书院上学，仍与江淮为同桌，感情却是越发深了；如今学院里倒是少有人提起江淮商贾之子的身份，毕竟江淮也仅十二岁便考取童生，也是有些真才实学在身。

  于丙字班穆苏还同一位真正的农家学子结识，两人平日多探讨诗书，这人于诗词歌赋上颇具天赋，能出口成诗，让穆苏钦佩不已。

  “穆兄，下学了，我们一道出去吧。”江淮收拾好书箱同穆苏说道。

  穆苏点点头，开口询问一旁的康旬：“康兄，要一道同行吗？我还有两首诗赋想要请教你。”

  “不好意思，我还有些东西要誊抄，想在书院里多待片刻；穆兄先走吧，诗赋明日我再同你说。”康旬侧脸，面上有些抱歉。

  “无妨，那我便不打扰你了。”穆苏了然，点点头后提起书箱，同江淮向书院外走去。

  康旬看着两人的背影，拿出书箱里的书籍，随后拿出一些纸张，开始对照誊抄。

  他家境贫寒，凭借天资考上柏江书院，名次却并不到前三，不能获减免束脩的待遇，家中为柏江书院昂贵的束脩便费尽心神。

  这剩下的笔墨纸砚他哪里还好意思张口问家里要，便自己寻了法子，替书铺掌柜抄写书籍，得些银钱，这也是大多贫寒学子皆会做的事情。

  此事有许多益处，不仅能白白得纸张练字，还能阅览许多书籍，自个儿还能誊抄一份留下，传于后代子孙，成为极大的财富。

  书院戌时才会闭门，书院里的烛火都是书院供应，十分亮堂在这里抄写还能替家里节约些灯油钱；只是待会儿回家时天黑不易行走，不过他是走惯了的，倒也无妨。

  心下想着，加快了笔速。：，，