书童涂完药膏,思索了片刻试探开口：“少爷，三夫人白日里来了，留了一个包袱便匆匆走了,府中无人看见；少爷可要看看包袱里的东西？”

  “拿出去扔了,日后不要再让……她来,也不允私下见她；再犯我便罚你。”程宏才面上冷冷说道，另一只手却攥紧了。

  “是。”书童怯怯答应,随后退下了。

  程宏才抬头透过窗外远远看着外边某处，不知在想些什么。

  祭祖的事很快便敲定了下来，因着穆苏同族长言明，不日便要离开泰安府启程回临淮。

  这事儿苏父并不知情，穆苏自己做主同族长开了口，离家两三月想必外祖父是极想外祖母的，两位老人平日并不外露，心里却都惦记着。

  回乡下祖宅后,穆苏这才见了一番许多同族中人，来的皆是男儿，开口闭口世子极为尊敬,一个两个身高八尺的男儿时刻向他弯腰，倒叫他有些颇为不好意思。

  开宗祠那刻,穆苏看着庄严肃穆的祠堂，众人面色郑重，穆苏也不由严阵以待,不敢懈怠,点燃香火上前插进香炉内，十分虔诚，随后按着族中安排进行一系列事项。

  虽是商议好了只穆家族人祭祀后于祖宅吃顿宴席,可穆苏看着眼前这七八桌，暗自后悔，看来这古代的家族可并不能小觑。

  众人待他极其尊敬又热情，唯恐他有丝毫不悦，不过幸而他还年岁尚幼，且又地位较高，无需举杯应酬。

  即便如此一天下来之后也甚是疲累，回府后只想快快就寝。

  泰安城各大家消息灵通，自也是知道了穆苏并未宴请宾客，只家中族人回乡祭祖。

  有心之人打着算盘准备上门拜访时，才得知穆苏已然启程离开了泰安府，其中想结识或是想见识见识这常平侯世子的人还叹错失了机会。

  不过常平侯世子考取童生功名，夺得案首且年仅十岁的传闻，还是在泰安城里传了许多日。

  京城常平侯府十余日后也是得到了消息，常平侯穆岩连道了几声好，迅速吩咐下人于府门外放了几挂鞭炮。

  东街皆是官宦勋贵居住之处，常平侯府左邻右舍更是门第显赫；白日里噼里啪啦的鞭炮声十分响亮，传遍了东街。

  各府派下人前来打探，管家一一道明缘由，随后吩咐下人拿上一些薄礼上门赔礼道歉。

  如此一番，各府也便得知了常平侯家的世子考取童生功名还是个案首，行事妥帖的当家主母立时便差人上侯府门送了厚礼道喜。

  京城各家各户皆是相通，想必不过数日便能众人皆知。

  这便是穆岩的算盘了，这样面上有荣光的事儿合该让众人知晓；不过穆岩还没高兴许久，便被敲打了一番。

  晚膳时，常平侯府难得在主厅用膳，算是为了庆祝穆苏考取童生功名。

  穆岩同老夫人刘氏端坐桌前，杜氏立于老夫人刘氏身后伺候用膳，捏着汤匙的手十分用力，恨不得掰断汤匙，心底暗恨。

  穆岩很是高兴，连喝了几杯酒。

  老夫人刘氏自也很是高兴，白日里得到消息后面上的笑意便没消失过；看了眼一旁喜笑颜开的穆岩，开口了：“白日里放个鞭炮图个喜庆便罢了，上朝走动时莫要张狂，才只一个童生没得让人笑话咱们侯府没见过世面。”

  穆岩收了收面上的笑意，点了点头：“儿子晓得，多谢母亲叮嘱。”

  母子俩人如今倒颇有些冰释前嫌的意味，不过老夫人刘氏看儿子终是没之前那般熨帖了。

  说话间老夫人刘氏身旁站着的杜氏一个踉跄，婢女春迎连忙上前扶住惊道：“夫人，您怎么了？”

  这番插曲瞬时吸引了穆侯爷的注意，连忙起身走到杜氏身边担忧道：“悦芸，可是身子不适？”

  杜氏面色柔弱，轻轻摸了摸肚子，语气温柔：“应是站的有些久了，累着了。”说完还小心翼翼的看了眼老夫人刘氏。

  闻言，穆侯爷连忙扶着杜氏坐下随后道：“那便不要站了，你现在还顾那些琐碎做什么，肚子里的孩子才是最要紧的。”

  老夫人刘氏迅速沉下脸来，将筷子搁置在桌上，拿起帕子擦了擦嘴。

  “身子金贵日后便好好待在正院儿，莫要随意走动。”冷冷说完便同福妈妈出了正厅，不再多留。

  杜氏看着老夫人刘氏离开，心下得意：哼，还想让她伺候用膳，让她行儿媳的规矩。

  福妈妈扶着老夫人刘氏回了集福堂，老夫人刘氏坐下后叹了口气：“唉，不得片刻安宁。”

  “老夫人莫要伤怀，待她生了孩子，再好好教导教导她规矩。”福妈妈劝慰。

  老夫人刘氏冷哼一声：“哼，有我那好儿子供她使唤，还想着教导她规矩；怀上才个月便今日酸软，明日头晕，柔弱不能自理，娇柔做作勾引男人的法子一套接一套。”

  说完，又叹了口气道：“如今想来苏氏倒是省心多了，若是能多活些岁月也不至于让我老婆子老了还如此光景。”言毕，不再开口。

  孙儿得了功名她自是高兴的很，可是再高兴看不见人不能儿孙满堂、承欢膝下又有何意，高兴完后越发觉着身边空虚冷清的很。

  儿子也离心，还日日见那杜氏，只觉心头苦闷不已；又能同谁诉说。

  思虑多了头又痛起来，面上也显露痛色；福妈妈见状忙上前伸手按捏，才缓和一些。

  淮安府 临淮

  回程又坐了十余日船才回到临淮，一下码头便看见早已在此等候的外祖母，此番不同三年前满是陌生，却有一中归心似箭回家的迫切。

  泰安府距临淮甚远，且又不是穆苏的祖籍，官府自是不会有人前来告知穆苏考取童生功名；祖孙二人又因想着看榜后不日便启程返回临淮，倒是也未曾写信回来告知蒋氏考中的消息，临淮其他人等更是不知。

  蒋氏得知穆苏考取功名后，拉着穆苏的手十分高兴，眼角颇有些湿润，心里想着若是女儿还在世得知这样的消息不知有多高兴。

  用过晚膳，穆苏回了阔别两三月的院子，心里放松不少，才恍然觉着心中已然将这里当作自己的家了。

  不日，穆苏考取童生的消息在临淮城也传的人尽皆知；年仅十岁的童生在哪里也值得说上两嘴，各家皆派人送了薄礼上门来，想要上门拜访却又是被苏父婉拒了。

  不过有一人却是顺利的进了苏府，径直往穆苏的院子走去。

  “穆兄，恭喜恭喜啊！”江淮爽朗响亮的声音传遍穆苏的院子，坐在榻上温书的穆苏抬头见是几月未曾相见的江淮，面上也浮现一两丝笑意，起身招呼江淮：“你怎么来了，我竟不知道；快来坐。”

  “哈哈，苏院长同你前日刚回临淮，城中各家都得知了消息；我昨日便想来登门拜访，后又想你舟车劳顿肯定甚是疲累，便又等了一日。”

  江淮走到穆苏对面落座，面上尽是喜悦恭喜道：“穆兄，你可真是厉害；年仅十岁不仅考取了童生功名，竟还是案首；外面都传遍了，谈及你，无人不赞一句天资聪颖。”

  “只是小小童生而已，没有那般夸张。”穆苏淡淡笑了笑，沏了盏茶递到江淮面前。

  “穆兄，你就是太谦逊谨慎了些。”江淮接过茶盏喝下一口。

  穆苏但笑不语，随后询问：“你呢，此次县试、院试考的如何？”

  “我正是为这件事前来道谢，若不是穆兄你劝我，我定是不会前去下场一试，又何来今日成就；此番县试、院试我皆榜上有名，虽名次靠后但如今却也是有童生功名在身了；虽不及穆兄乃是案首，但我已非常知足。”江淮见穆苏问起，很是高兴同穆苏说起自己的成绩。

  “不必谢我，我只是劝了劝你，若你无真才实学也不能考上，你该好好奖励一番自己才是。”穆苏得知江淮考上了也甚是高兴，说道。

  “不不不，穆兄占功劳极大，你莫要谦辞。”

  江淮放下手中茶杯细细诉说近日之事、心中所想：“自我得中，家中父兄十分欣慰，连平日里行商旁人也同父兄客气了些，我这才清楚得知读书科举、求取功名、改换门庭的意义；我祖上几代皆是商籍，平日里虽吃穿不愁，比起寻常百姓家过的富足些，可腰杆子却始终挺不直，往日里父亲总同我说这些，我虽知道却无明确感知，如今真真切切经历一遭才知不同；因而我心中甚是感激你的，穆兄。”眼中十分真诚向穆苏道谢。

  江淮如此这般郑重，倒叫穆苏有些不好意思再推辞，笑着打趣道：“好好，那我便等你好好感谢感谢我。”

  “定是要的，家中父兄早就想好好谢你一番，只是因着怕旁人说闲话一直未曾叨扰你，此次如此大恩，不顾及那些闲言碎语也是要好好宴请你一番；不在城中酒楼这些俗地，我家中在乡下有一庄子，主要侍弄花卉，春日里百花齐放煞是好看，后山还有一池汤泉，算得上雅致，不知穆兄可否赏脸赴宴？”：，，