程府 正厅

  程宏才站在厅中不敢抬头,上首程家主沉着脸端坐；片刻，茶盅被重重搁在桌上，发出不小的声响,程宏才听见声响身子不由自主的抖动了一下,将头埋的更低。

  “府试若还拿不到案首,你便不配做程家嫡子。”程家主冷冷留下一句话，不曾再看程宏才一眼,起身离开了大厅。

  待厅堂里再无一人，程宏才微微抬头，紧着的心松了下来，缓缓走到一旁的椅子上坐了下来，身子有些瘫软；守在厅外的书童见家主走了，连忙走进厅里，看见呆呆坐在椅子上的程宏才上前走到身后开口道：“少爷，老爷走了,我们回院子吧。“

  见程宏才并没有任何响动，书童看了看外边儿面露一丝担忧，又开口劝道：“天色不早了,待会儿夫人许是要布置晚膳了。”

  话落，程宏才终是动了,面上自嘲般笑了一声；他自然知道书童未说完的话，母亲若是看见他定是不会高兴的，斥责他没规矩。

  主仆两个向自己院子走去,程宏才径直走向了书房,开始温书；书童也不言语，于一旁伺候笔墨。

  等了足有一月，府试终于开始。

  府试不同县试,由泰安府知府大人亲自主持，连考三场；后由知府大人同学官定下府试榜，众学子取得童生功名。

  穆苏仍是天未亮、伴着几声鸡鸣抵达考院门外；今次却是不同于上次的拥挤，府试的考生大大减少，皆在县试时便落榜了，留下的仅余一两百人。

  衙役们较之上次更是严苛，考生们也甚是严肃以待，好容易通过县试来到府试，取得童生功名只差这临门一脚，自是要慎之又慎。

  经历了一次县试，此次府试穆苏便有了许多经验；很快检查便通过，进了考院，寻了自己的号牌进去坐下；过了一两月，现下已入四月，过了春分，气候回暖不少，算是少遭了些罪。

  整理妥贴后抬头，看见对面号舍端坐的竟是那程家嫡孙县试二名程宏才，两人对视一番，穆苏自是清楚的看到了程宏才眼底的不善。

  不过，那又如何？

  府试开考，穆苏照例先不动笔，从头到尾仔细看了一遍考题，心中有所成算，这才研磨执笔作答。

  于府中练了一月馆阁体，穆苏一手字有了极大的改善，且在泰安城距胡大家的府邸并不远还能时常前去请教一番，因而进益十分大。

  看着卷面上颇有一两分风骨的字，穆苏心中舒畅，答起题来也愈发得心应手，挥毫笔墨；程宏才不时抬头关注穆苏，见此状，心下有些烦躁，忙摒弃杂念不再抬头，却始终静不下心，过了许久才静下心来开始作答。

  沉浸于此，穆苏一气呵成将题答完，放下笔抬头看天色，竟才过午时不久；这才觉肚子有些饿了，于是拿出考篮里的点心准备吃些，却见点心十分细碎；今日出门为他备的是桃酥，许是管家见着他平日十分喜爱吃桃酥，特意吩咐了厨房。

  可管家未曾想到，衙役们检查时点心皆是要被掰开查看是否有小抄藏匿其中；原也只是掰成两半或四半不受大影响，可这桃酥香酥掉渣，一捏就碎，竟已经碎成碎块；号舍狭小，并无宽裕的地方，若他如此吃，不雅不说，掉下的细渣污了考卷才最是要紧的。

  穆苏叹了口气，将桃酥放回了考篮，谨慎起见他还是不吃为好。

  不能用点心，穆苏继续开始检查考卷是否还有哪里有纰漏；检查了两遍，修改了一两处，再无任何地方有何问题，便着手开始誊抄答案；完后，再看天色竟离申时还有一个时辰。

  肚子已经发出叫声，伸手摸了摸已然扁了；出门时才卯时，距离此时已经过了四个时辰，未进颗粒，连水也不曾喝上一口，又费尽心力答题，现下却是有些耐不住了。

  心下做了决定，再检查了一遍是否有差错；便唤来衙役告知自己想要提前交卷，衙役很是震惊，科考场上提前交卷的人还是极为少见，少有些许也都是张狂之徒或有大才之人。

  四周考生皆是侧目，他们还在誊抄答案；见穆苏已经想要交卷，本就对他一十岁幼学之童得县试案首议论纷纷，如此更是心中腹诽。

  迎着众人的侧目，穆苏交了考卷，随同衙役走出了考院。

  程宏才看着穆苏远去的背影，握笔的手攥紧，用尽全身心力才按下心中种种，扭回头看着考卷继续作答；他一定要得府试案首！

  穆苏走出考院，外面十分空荡寂静，等候的人都在周边的茶肆坐着；竟看见考院的门提前开了，十分惊异，怀疑穆苏是犯了事作弊被赶出考院，却又见衙役十分客气送出来，作弊的考生出来可不是这模样，那可是要被拷上枷锁，四五名衙役押出来的。

  得荣正百无聊赖坐在车辕上，手肘撑着头打着瞌睡，睡梦中仿佛还听见了少爷唤他。

  “得荣。”穆苏唤了几声，这才将得荣唤醒。

  醒了瞌睡，睁开眼睛；得荣蹭一下跳下了车辕，诧异道：“少……少爷。”抬头看了下时辰，确认一番又开口问道：“少爷，还未到申时，您怎么出来了。”

  穆苏见得荣下了马车，不再堵住车门，这才上了马车，坐好后解释了一句：“提前做完便出来了，快驾车回府吧。”他想快些回府用膳。

  得荣听了穆苏的解释，这才将提起的心放回了肚中，坐上马车吩咐车夫驾车回府。

  回府后，苏父却是未曾问什么；穆苏还是向苏父简单解释一番，并说了一句自己有把握，他也知道今日此举定是引出许多非议的，害怕外祖父担忧或是觉得自己有些骄躁。

  苏父摸了摸穆苏的头，笑道：“既然做了决定便不必忧心这许多，反受其扰。”

  穆苏点点头，外祖父说的是，他都交了试卷想那么多又有何用；他人的看法、言论皆由他人所控，自己如何能制止，不如不去管。

  穆苏并未当众直言桃酥的事，却是单吩咐了管家明日不再备桃酥；管家多少年的老人了，能成为常平侯府祖宅的管家自然并不愚笨，略微一想便明白了缘由，心中很是愧疚，不仅未曾帮到小世子，竟还犯了如此大的差错，跪下请罚。

  “不是什么大事，不必郁结于心；这些时日福伯很尽心尽力，我亦看到。”穆苏言语温和宽容了管家，将其扶起，心下有些后悔不该说出，这样年纪大的老人同他下跪，属实心里有些过不去。

  管家起身，眼眶微润，兢兢业业一辈子能得小世子这般相待也算不枉他一生；他更得尽心才是。

  余下几场穆苏不再提前交卷，便是提早做完也在号舍呆至申时才离开；现世人不拘这许多规矩，考完提前交卷离场稀松平常，这里却并不似此。

  儒家讲究谦逊，他的行为于此确实有些张狂之举；穆苏觉着还是不要再冒这风头。

  可尽管如此，穆苏此举还是传遍了泰安府，也影响了对面的程宏才；程宏才接下来两场如同惊弓之鸟一般，过了午时便不时抬头看穆苏是否又要提前交卷。

  穆苏自然也是察觉到了程宏才不时抬头看他，不过他自屹然不动，并不十分在意。

  三天后，府试结束。

  知府府衙内，泰安府知府坐在案前听着身后师爷说着这两日城中关于穆苏的传闻。

  “坊间百姓都是闲谈，城内各家却是有些心思，猜测大人是否会将这案首之位给了常平侯府世子。”师爷说着顿了顿又低声道：“尤其是程家最近动作颇多，同其他几位大人接触频繁还使了好些银子，想来是想要打探大人的心思。”

  张知府闻言皱了皱眉，有些不悦程家这冒犯的举动，言语也带了些不悦：“不过是出了个庶吉士，侥幸进了翰林院，一个七品的小官何年何月高升还未可知，摆什么架子，哼！”

  气性上便将桌案上呈上来的名单上，程宏才第五的名次划去，排到了第七；随后看了眼名单上排名第一的穆苏，确定下来。

  “本官秉公监考，又能卖常平侯一个面子；再者那穆家小子确实答的极好，真才实学。”张知府也是看了穆苏的考卷，的确答得很好，当得案首；最终确定好名次，吩咐师爷将这名单拿下去准备日后张榜。

  随后又嘱咐了一句：“同上次县试一样，将这穆苏的考卷张贴在榜上，众人阅览。”师爷点头应答：“是，大人。”

  张知府端起茶杯慢条斯理，轻浊一口，心下十分愉悦；脑中打着如意算盘，他能做到知府之位、四品大员可不是什么愚笨之人。

  将穆苏点为案首乃根据众学官改卷后定下的名次，考卷糊名，并无半点作假；证明穆苏本就是真才实学，确有此才学，他秉公监考，又差人将穆苏的考卷张贴以示众人，杜绝谣言猜忌，彰显他公正廉明；此乃一处益处。：，，