“放屁！”古行老按捺不住,先开骂，“别个一连吃三顿自然是因着那菜肴美味，自己做饭无人吃便污蔑别的厨子？”

  宋雅志非但不生气,反而冲着诸人鞠一躬：“这话说出来便有眼红诬陷的嫌疑，可我自打知道了此事后便不得不说。”

  他身着月白衫子,唇红齿白，举止温文尔雅,瞧在众人眼里当得上一句君子如玉,此时又谦和行礼,不少行老们不由得向着他，纷纷指责古行老：

  “古行老你莫要胡闹,且听听小宋行老要说什么。”

  “对啊,你捂着他的嘴不让说,莫不是真被他说中了？”

  “就是，有什么见不得人的？”

  古行老是个莽撞性子，早气得吹胡子瞪眼：“你们莫胡吣！”

  “且慢。”慈姑笑吟吟拦住古行老,“且让这位小宋行老讲一讲,到底有什么我们都不知晓的大阴谋？”

  宋雅志摇摇扇子：“我从前听人说过，这波斯产一种名换做罂粟的毒物，花朵大而薄,色泽艳丽，瞧着甚美,果实却是害人之物,渐渐传入我大宋西南境内，这罂粟一旦吸入一点便能成瘾，只不过中医可拿它镇痛，用来给剧痛之人加以麻痹,好舒缓痛苦。”

  他说到这里，瞧着慈姑，恰如一条昂首吐信的毒蛇：“此物极易成瘾，常被人拿来坑害他人。”

  有个行老缩了缩脑壳：“原来又这等毒物？可康娘子一个小娘子，应当也不会有这么大的胆子吧，不值当为些食客害人中毒吧。”

  他虽然嫉妒康娘子，但到底还存着些脑子，知道对方帮着怀远坊和长寿坊无非是为钱为名，总不至于铤而走险做下着阴损事。

  从常识上讲，也不应当是为了别人吃几口饭就损了自家阴德。何况此事收益最大的是怀远坊和长寿坊的厨子们，又不是康娘子本人。

  他这话提醒了诸行老，行老们纷纷窃窃私语起来。

  宋雅志见状不妙，忙咳嗽一声：“饭食中不是用着罂粟果实，而是用它的外壳。罂粟壳毒性虽大，却仍旧能成瘾，经年累月吃这加了料的食物便能叫人上瘾……”

  他点到为止，不再多说半个字。

  行老们恍然大悟，有人想站出来指责康娘子，可忽得想起上次小宋行老指责康娘子用臭鱼烂肉时也是这般行径，只自己添火加油，却鼓动诸人出面得罪人。是以各个也都不说话。

  宋雅志心里暗恨，自从上次之事后，行老们对自己虽然也算恭敬，可都没有了原先那种言听计从的信任，他又想若是孙川在此，自己又何须做这个出面的人？罢了罢了，这一番将康慈姑拉下马来，再在姑母跟前推举孙川，哪怕是做一个小坊的行老，以后也能在行老协会里头有自己的鹰犬。

  只不过此时却还须他自己出面，宋雅志当先一咬牙，道：“姑母，这食饭行里每一家的食物好坏都关系着我们食饭行的颜面和声誉，还请姑母明察。”

  宋行老眼睛中精光闪现，她虽然头发花白，却不是个蠢货，当下问慈姑：“康娘子，宋雅志虽然是我侄儿，我却不会偏斜她，你有什么好说？”

  慈姑淡淡一笑，语气似是恍然大悟：“哦，却原来宋雅志口口声声说不污蔑我清白，绕了一圈还是在污我清白？”

  她神色淡然，说话间柳叶眉微挑，言语间挑衅十足，将个宋雅志的伪君子做派揭发得淋漓尽致，偏偏似小儿女无辜，惹得有些行老们忍俊不禁。

  大家都不是省油的灯，听慈姑这一揭发，立刻就回想起适才宋雅志的前后举止：嘴上说得冠冕堂皇，下手却毫不客气。于是诸多行老们当下就对宋雅志的印象便没那么好了。

  宋行老也不生气，神色凝重：“这往饭食里放见不得人的邪物是下作手段，此事重大，我们定要彻查。”

  宋雅志神色中闪过一丝得意，跟着道：“康娘子莫要攀扯我。是真是假，就看康娘子敢不敢证明自己？”

  慈姑道：“你要我如何证明自己没加罂粟壳？”

  “你我一起摆摊，来的食客皆是路人，就看谁的回头客多，你敢吗？”

  诸人都宾气瞧着慈姑。小宋行老今日虽然形象受了些损耗，可他一手厨艺没得说，师承宋行老，在座的行老们都是见识过的。这可不是一个寻常乡下出身厨娘比试得的。

  谁知康娘子郑重道：“敢。”

  正好宋行老相熟的一户人家修建一座园林，雇佣了大约一百多个工匠，这些人都不是汴京城里市民，因而不出府邸。

  宋行老便说动了这家员外，在园林里搭了两个布棚，给工匠们各人分了签子，凭借竹签吃饭，分中午和晚上两餐，且看看工匠们吃完中饭还有多少人愿意来两人这里吃午餐，最后数竹签数评定。宋行老限定了两人必须做面食，具体的做法却不限制。

  因着这园林尚在修建，因而许多行老便早早来了此地瞧热闹。此时一个个坐在树荫下少不得要议论两句：

  “怪不得做饭引来这么多食客，原来是因为罂粟壳！”

  “就是，瞧她开了许多家店，开什么什么火爆，还当她天赋秉异，原来这背后有什么见不得人的勾当。”

  “怪不得我的店一直不温不火，并不是我不如他，而是我作风正派不下罂粟壳。唉，好人难出头啊！”似乎自己失败全是因着自己道德太高尚。

  宋行老瞧着这么多人听着这许多话语，已经担心起来，古行老更是心里着急：这可如何是好？康娘子被这么多行老指责，你一言我一语，若今日输了，只怕就此会被除名。

  花园里一排大柳树正好遮挡阳光，布棚便摆在这里，分为两个，各搭得严严实实叫人瞧不见里面的情形。

  其中一个布棚里孙川正着急得团团转：“表弟，若是她所做饭食当真好吃可如何是好？！”

  “怎么可能？”宋雅志轻蔑一笑，“我从小跟着姑姑和爹学习厨艺，三岁便开始分辨香料，我怎么可能输？”

  孙川心里稍安，再想起旁的事心里不由得恨恨：“我本来想潜入她的厨房放置罂粟壳，而后当众栽赃嫁祸，好叫她身败名裂。谁知她居然把个灶间把守得水泄不通。当真可恨！”

  “嘘——”宋雅志厉声禁止他，瞪了孙川一眼，“隔墙有耳！”

  孙川讪讪，直走到锅边去看火：“这汤底好香！”

  当然香了，宋雅志为了赢得这一场比赛下了血本，那汤底极尽奢华，用了干贝、鱼唇、裙边、海参、鲍鱼等物熬炖了一整夜，那汤底中饱含厨子们惯常掉鲜之物，用勺一舀浓稠得化也化不开的金黄，

  只不过为着赢得更体面，这汤底便也秘而不宣，在早晨端出来之前将干贝、鱼唇等物尽数过滤掉，如今只有金黄的浓稠汤汁，即便如此仍旧散发着诱人的香气。

  浇头虽然不好用海参鲍鱼，却能用大块的肉丁，早有小厮切好肉丁，宋雅志从盘里倒进锅中翻炒，他自打当了继承人之后就不怎么下厨，此时做饭手法虽然生疏，心里却还记得步骤，是以也不为难，只如同不要钱一般放入大量肉丁炒完了浇头。

  宋雅志早算得分明：这些工匠都是干体力活的劳力，平日里多吃些面食，甚少买得起大鱼大肉，因而做浇头时尽量做得大油大肉，这样才能胜券在握。他做好了浇头，又开始煮面，闻着蓊郁的香气，瞥了一眼一墙之隔得意洋洋：“且看她能有什么本事！”

  慈姑正在忙碌。地里新出的荞麦面粉与白面分一起混合揉成个烫面团，趁着饧面的时候去整治汤底。

  昨夜里煮了一夜的牛骨汤，这牛肉难得，还是慈姑到了汴京后第一次用牛肉，她昨儿拜托了猪羊行出了高价才得了这半扇牛肉。

  大块的牛肉整块和牛骨一切入锅彻夜炖煮，等到清晨时撇去浮末，再加了葱末和胡萝卜条、料酒小火慢炖，炖一个时辰后，将牛肉捞出，汤也被送入竹篮吊在井水中湃凉。

  这才将牛肉汤和牛肉块打包好带过来。

  此时牛肉块被切成薄薄一片，再将切片去核的梨子、林檎一起放入石臼中捣出汁液，而后在晾凉的牛肉汤中加入梨汁、林檎汁，再加些白醋，放些白糖备用。

  最后将荞麦面团擀开切条，下锅翻煮，而后捞在竹簸箕里控水。

  烈阳高照，鸣蝉阵阵，空气燥热得似乎凝重不动，连天边的云都走也不走，工人们下工来一个个汗流浃背，腹中饥肠辘辘，便瞧见两个摊子，他们事先得到东家告知：说今日有两位厨子比试，有人踮起脚想瞧瞧，可是那棚子皆落着布，也瞧不见里头的厨子。两个摊子前倒各有一个婢女。

  为着避免有人是看脸区分，两个厨子都在棚子里做饭，外头由宋行老两位贴身丫鬟来端面。此外每一餐都是只能选取一家，也就是说中午吃了慈姑做的饭便不能再吃宋雅志做的饭，可等晚上却可以再吃。这是为的避免两人票数相同。

  总之这些规则制定得叫两人只能公平比试。

  张三和李四就在摊子前犹豫。

  第一个摊子上金黄色浓稠的汤汁里卧着雪白的面条，香味四溢。

  他们俩从来没有闻过那般浓郁的味道，不由得站住脚步，再看旁边放着的浇头：嗬！不得了！满满一盆浓香的黄焖羊肉丁散发着蓊郁的香气，叫人按捺不住。

  李四瞧着那羊肉丁便咽了咽口水：“要那个。”婢女便给他舀上满满当当一大勺羊肉丁浇头，这却是适才宋雅志叮嘱她的：务必要将浇头多加些。

  再看第二个摊子上摆着一个竹箩筐，箩筐里盛着清清爽爽的荞麦面，旁边各种配菜五彩缤纷，张三便来了兴致：“来一碗这个。”

  婢女用筷子挑一把荞麦面条巧巧团进碗里，一个大水壶里倒出琥珀色的汤汁，而后夹六七片薄如蝉翼的牛肉片，再将金黄的蛋皮丝、抹着茱萸酱的腌泡菜、脆生生的黄瓜丝、一把子梨子丝，一切放进碗里，又递给他一碟子凉菜。

  这凉菜是切得薄薄的牛肉片，里面拌着芫荽梗，浇着醋和酱油、芝麻油，还浇着一层红艳艳的茱萸辣汁。

  张三满意得端着自己的菜回到桌凳前，再看旁边李四满碗小山高的羊肉丁，忽得有心后悔：“自己莫不是选错了？”

  李四也是这么想，得意洋洋挑了一筷子面条，笑道：“张家兄弟，你莫懊恼，回头我的与你分着吃便是。”

  张三咬咬牙，算了认栽吧，他打量着自己碗里。

  碗里琥珀色的清澈汤汁里飘着浅褐色的荞麦面条，金黄的蛋皮丝和绿色的黄瓜丝、红色的腌白菘，瞧着也很赏心悦目。

  他浮躁的心情骤然清爽了下来，汤汁清爽，琥珀色的色泽，细细去闻还能闻见一丝微酸的果香，叫人疑心这面汤别有洞天，张三顾不得吃饭，忍不住先将汤汁喝了一口。

  这喝一口不得了：汤汁酸甜，冰冰爽爽，里头还有些许的冰碴子，简直了，这炎热的大夏天喝这一大口太舒坦，他又喝了一大口，还能隐约品到淡淡的果子清香，

  这简直了。又解渴又解馋，还觉得心里一阵清爽，解暑。

  再吃一口面条，荞麦手擀面被切得细长一条，要入嘴中便觉韧性十足，捞出锅后被凉白开仔细漂洗过，将上头粘腻的淀粉尽数细去，因而不像平日里所吃面条一般浑浊，反而清清爽爽，根根分明，炎炎夏日里光是瞧着心里都舒坦不少。

  李四吃第一口香，吃了几口却有些腻歪，再要吃下去却有些饱了，如今烈日炎炎满嘴腻腻歪歪，那汤汁也不知是什么做的，浓稠得化也化不开，喝进嘴里直能糊住嗓子眼，一股子海货的气息在夏天的烈阳叫人越发焦躁。

  他眼珠子一转：“兄弟，分我一点呗。”

  张三一向大方，此时却犹豫了一瞬，自己的这碗荞麦面像饮子一般，当真不舍得给人。

  李四见他不愿，笑道：“晚上我便去另一家，你来吃这家，到时候我们再换着吃。”

  “不，我还想吃这一家的。”张三毫不犹豫便拒绝了他的要求，再一想好兄弟为重，他咬咬牙：“好，便分你些。”他拿来一个空碗，扒拉了些面条，又倒一点汤汁。

  而后自己夹一块配菜，听婢女说：“这是牛肉哩，汴京城外刘李庄摔死了一头耕牛，厨子特意买了半条腿，今儿便来给大家尝尝鲜。”

  都说牛肉好吃，张三却未吃过，今日一吃，果然美味。横截面纤维分明，肉质软硬适中，粉红色光泽更是惹人垂涎。

  牛肉应当是煮过后又晾了一会，薄片外头一层又被风吹得略有些风干，可吃进嘴里，那风吹过的硬皮般口感又叫人欲罢不能，更增添一层风味。不知店家用了何等法子炮制，这里头牛肉香、药材香、香料香，几味混合，倒牛肉薄片耐嚼，越嚼越香。

  配菜里最惹眼便是红滋滋的腌白菘，吃进口，白菘的叶子软韧，菜帮甜脆可口，皆沾染了茱萸酱的辛辣，刺激得嘴巴里大量分泌唾液。

  其余配菜也不逊色黄瓜丝清爽，蛋皮丝鲜美，梨条清脆适口，这道面条当真是夏日的良品。

  旁边的李四已经吸溜完张三分他的面条，还想再吃，可张三吸溜吸溜，已经将一碗荞麦面吃得精光。惹得李四大呼可惜：“我晚上也要吃这家的！”

  张三咧嘴一笑，适才觉得李四的肉丁满满，可他也不吃亏，这冷淘可口，送的一碟子牛肉片又薄又软，吃下去觉得全身都有了力气。自然觉得晚上还要过来吃。

  一会功夫午食便用完了，中午的用餐数大致持平，有人喜欢宋雅志所做的金黄色汤汁，有人喜欢慈姑所做清淡汤底，因而各有竹筹，甚至宋雅志的还要更多一些。

  此时没什么人，慈姑便走出布棚，她瞥了宋雅志的汤底一眼，轻轻笑道：“看来你还真很想赢。”

  宋雅志则失了往常温文尔雅的儒雅，自得道：“那是自然。”，他适才也瞧见了慈姑所做的面食：什么异端？居然同时在面汤里放入梨和肉？还有廉价的白菘？清淡无比的汤底？

  这个康娘子当真是蠢，一点都不动脑筋，工匠辛劳，又大量消耗体力，最喜欢吃的应当是荤腥才对！

  当真是蠢货，宋雅志在心里想。再数自己的竹筹比慈姑的多了几根，心里不由得洋洋得意。

  行老们亦是走了过来，古行老一听数额不对，脸色一下就沉了下来。

  孙川在旁洋洋得意：“这愿赌服输，康娘子可得记住，若是你输了一定要乖乖儿退出食饭行。”

  “哦？”慈姑挑眉，似乎饶有兴致，“那若是小宋行老输了，是不是也要乖乖儿退出这食饭行？”

  “那是自然！”宋雅志见自己的筹码多，胜券在握，自然说话便也嚣张起来，恨不得将慈姑逐出食饭行，“谁输谁便自个儿引咎辞任就是。”

  古行老汗刷一下就下来了，拉住吴行老的手：“怎生是好啊老吴！”

  吴行老稳重些，可也忧心忡忡叹了口气，手却因紧张抖了起来：“倘若，就算康娘子退出了食饭行，我长寿坊上下的厨子也都认她做龙头！”

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  nbsp;  转眼就到了夕食，古行老已经不敢看：“老吴，你捂着我的眼睛。”

  吴行老没好气敲他后背一记：“胡子都白了的人，倒怕这个！给我站起来瞧着。康娘子都振作精神做法哩，你倒先慌上了。”

  古行老只好哆哆嗦嗦将手从眼睛上拿开，提心吊胆瞧着来吃饭的工匠。同时口里战战兢兢数着来慈姑这边吃饭的工匠：“一个，两个，……五十个……咦，老吴，好像有些不对？”

  他本来坐着，一骨碌站起来，又要重新数。

  数来数去都数了八十个工匠。

  他纳闷：“我记得这府上一共一百一十工匠啊？上午还是两边各五十多个。”

  “还数什么数！”吴行老略有些粗鲁地打断了他，“你瞧不出来吗？如今这谁……多谁少，不是……不是一目了然吗？”

  他也站起来，手臂扬起来挥舞着，因着激动而略有些微微发抖。

  他手臂所指处：一片柳树下的两个食摊前——

  正坐着一群工匠用膳，第一个食摊前稀稀落落做二十多个人，第二个食摊前熙熙攘攘坐了好几倍的人数。

  “这……不可能吧！老吴，你快掐掐我！”

  “这是真的，是真的！康娘子赢了！”吴行老高兴得喊起来，“我们赢了！”

  木筹一齐被倒到桌上，由着丫鬟统计，周围为着一群行老，其实看适才那对比分明的摊子诸人心里对比试的结果早就有数了。

  最后结果：一共二百二十个木筹，宋雅志得八十个，慈姑得一百四十个。

  “不可能！”宋雅志咬牙，不住摇头，而后红着眼睛盯着慈姑，“定然是你作弊！”

  “如何作弊？”慈姑冷冷瞧过去，“做饭时都有宋行老带着诸行老们盯着，我如何当众添加罂粟壳？”

  宋雅志还待要辩解，忽然树林那边走来一群人，却是这座园林的管事，他对诸人行过礼，而后笑着道：“宋行老啊，你这厨子们下料也太狠了些。”

  “怎的？”宋行老皱皱眉头：“可是有什么污秽之物么？”

  “定然是放罂粟壳了！”孙川得意忘形，大喊道。

  他这一喊又勾起了诸人的记忆，各个转而怀疑地瞧着慈姑。

  宋雅志也忘了适才的失意，转而得意洋洋瞧了慈姑一眼。

  “不是不是。”那管事忙摆摆手，“我也知道你们是好心，只不过我们这里的工人都是穷苦出身，肠子受不住那等大荤腥之物，下午好几个闹肚子的。去寻了郎中，说是定然是吃了海产”

  “哎呀连工期都险些耽误，还有几个不住喝水，叫嚷着口渴。听说都说吃了那黄色汤汁的面条，应当放了不少好东西啊，不管怎么说，也要谢谢您这般用心。”

  这一番感谢叫宋雅志极其不自在。宋行老面上却还和善着与管事应酬几句，打发走了管事转而冷冷瞪了侄子一眼。

  慈姑笑道：“这就是寻常人说的叫花子肚子里搁不住精粮，小宋行老出身富贵，自然毫无这等认知，寻常穷人能得，已经是十分难得，肠胃吃面吃素惯了，便不怎么吃肉食海货。偶遇而一吃肉食，定然会腹泻。”

  宋雅志梗着脖子辩解：“这我怎么能预料到？”

  “若你是寻常肉食便也罢了。”慈姑当众揭开他的汤锅，她用勺子舀一点，放进嘴里一尝，便道：\≈ot;干贝、裙边、鲍鱼。说起来也算是好笑，这许多提鲜之物没个百两银子下不来，小宋行老为了此番比试能赢，也是费尽了心思。”

  这话说完，在场的行老们勃然变色。

  这虽然尚未违规，可是为着赢也太拼命了些，一碗简简单单供工匠们吃的面食居然加了许多干贝、鲍鱼之物，这说得好听是为了胜券在握准备周全，说得难听点那就是胜之不武，输不起。

  再看慈姑那里，只不过是淡淡牛肉清汤，官家虽然禁止杀牛，可是牛肉对厨子们来说并不是太稀罕之物，何况慈姑的锅里飘着几根牛骨，比起宋雅志所用的便宜多了。再看其余配菜，常见的蛋皮，梨子而已，荞麦面更是许多穷苦人家的食物，也不算过分。

  有人还去舀了一碗汤面自己吃了起来：“今儿老看那些工匠吃得津津有味，惹得老夫也来了兴致。”

  一吃便觉十分美味，更觉未见过这样的搭配，赞扬个不停，于是其余人也纷纷过来尝一尝，吃完后都觉清淡爽口。

  美食在前，对慈姑从前那些偏见便有些散了，人家每次都被证明没有作弊耍手段，大大方方应敌，你要查仓库便查仓库，要比试便比试，毫不畏惧。而且即使是应敌，姿态也大方，一副输得起的气场。

  对慈姑产生了好感，对宋雅志便多了些从前没有的情感：这小宋行老，原先瞧着还是个靠谱的，如今瞧来倒有些不对劲，先是在背后煽动大家伙当傻子，再就是借刀杀人，最后还不敢输，对个小姑娘赶尽杀绝，看他的眼神便都有些不对劲起来。

  宋行老当下便判道：“这便是慈姑赢了。”

  宋雅志脸色骤然变得煞白，他想起适才自己说输了要退出行会的话，登时心里拔凉一片。第一次恨不得自己当场消失了才好。

  宋行老瞧在眼里，暗暗叹了口气，上前道：“康娘子，我却要替我侄儿求个情，他虽然步步紧逼，却也是为了团行的发展，请你高抬贵手，莫将他赶出团行。”

  “既然宋行老说了，我自然要给您老人家面子。”慈姑笑道。宋雅志是个伪君子真小人，宋行老却处事公平正义，并不偏颇，自然要卖她这个面子。

  只不过，她轻轻走到宋雅志身边，轻轻用只有两个人听到的声音说：“小宋，你是如何知道这罂粟壳功效的？你说，我要不要现在就提醒众人去你的铺子里查探查探？”

  她脸上带着浅浅笑容，一对酒涡俏皮浮起，看在外人眼里只当她在安慰宋雅志。

  可本来还一脸暴怒的宋雅志听后立刻面色苍白，身体吓得哆嗦起来，他后厨的确堆放着许多罂粟壳预备用，他结结巴巴：“我还没用……求你……求你手下留情。”第一次露出了胆怯，丝毫不见从前那副赶尽杀绝的嚣张。

  慈姑略显意外，她本来是简单推测，而后胡乱诈人罢了，却不想这宋雅志正有此物，她厌恶地皱眉，低声道：“尽快处置掉此物，莫要再犯，否则别怪我不客气！”说一千道一万，她还要看宋行老面子，宋行老行事大方公正，自然不能当着众人面戳破她侄儿的恶劣事迹。

  她直起身子，再回头似乎什么都没有发生过，只有宋雅志知道，自己的把柄已经牢牢被她攥在了手里。

  “那今日便散了。”宋行老虽然略有疲色，却仍旧沉声道。

  慈姑点点头，冲她老人家福上一礼心甘情愿，为的是她能够秉公无私。

  围观的行老们也转了舵盘：“康娘子这手艺当真名不虚传！”

  “怪不得小小年纪能做起那许多店。”似乎那些逼问慈姑的人不是他们一般。

  古行老被人簇拥着围在中间，洋洋得意：“我就说慈姑没问题！”

  他刻意瞥了宋雅志一眼：“非要比，这不是自取其辱么？”

  一群行老附和他：“您老人家说得对！”

  又有人往慈姑身边凑：“康娘子，听说你帮古行老和老吴整治了许多新法子，叫那两个老货赚了不少钱，是也不是？”

  立刻有人将他推到一边去：“莫烦康娘子，之前你可向着小宋的！康娘子，您听我说，回头去我们坊里瞧瞧。”

  不知不觉间，原来尊敬的称呼“小宋行老”变成了“小宋”。

  围在宋雅志身边的人不过零星几个，他将拳头攥得生硬，自己费尽心思所要在行老们树立的姿态威信已经方然无存，此时他恨不得狠狠打出一拳，他梦寐以求的尊重、威信、风度全部康慈姑毫不留情得撕扯，不留一丝碎片。

  他一直想自己能顺理成章接过姑母的担子，却没想过自从与康慈姑对上，自己失去了一切，适才还差点被赶出了饭食行。他垂着头，如同败家之犬般急急走出了这座园林。

  孙川跟在他身后，两人急急离了众人走到河边胡乱坐上一艘渡船，想先避开适才那些嘲笑的目光。

  谁知船上还有一位外地来的商人正感慨：“我有急事要离开汴京，可惜无法吃这汴京城里最有名的康娘子店里的饭食。”

  宋雅志将牙齿咬得咯吱作响，偏船家还热心道：“教你一招，你去那开远水门处时买一份食盒。那食盒荤素搭配，价格又合理，许多外出京城的人都在那里买吃的带回去呢。”

  “哼，价格那么便宜，莫不是有假。”孙川正有气，故意贬低食盒。

  船家用奇怪的眼神瞧了他一眼，旁边的乘客也不屑道：“哼，外地人懂个屁!”

  这在汴京是极为伤人的骂人的话，孙川梗着脖子与他对骂：“你才外地人，我家祖上都是汴京城里，自打柴世宗时就住在此处。”

  那乘客骂道：“那缘何不知道康娘子店，外送店生意每日红火，满汴京城里谁人没吃过？”

  旁边的人也跟着八卦起来：“本来不闻名，听说还是有个不自量力的纨绔子弟污蔑康娘子用臭鱼烂虾瘟猪肉，康娘子带着诸人去后厨，将那后厨一看，全是新鲜猪羊肉，如今索性将灶房敞开来，由着诸人瞧个分明，从此名声大噪。”

  外地来的商人凑趣：“那纨绔子弟可不是吐血了？”

  一船的人哈哈大笑起来，宋雅志眼一翻，气得晕了过去，他正好坐在船帮，这一栽，便栽进了汴河里。

  却说慈姑回到店里，店中正坐着个不速之客等她。

  原来是三娣。

  她瞧见慈姑颇有些不好意思，半响才鼓起勇气拿出一份藏在包袱里的卖身契：“慈姑，我如今也是自由身了！”眼睛按捺不住地激动。

  原来这些日子慈姑的事迹被人传得沸沸扬扬，渐渐传到了王家。

  王家与慈姑的渊源本来就流长：她是三老爷亲手放走的，郡主时不时要收到她送来的各式点心，府里的顾厨子、胖大厨至今还都会在休沐时去寻康娘子请教厨艺呢。是以府上的奴婢们便也都以慈姑为荣。

  原本大家都以得到男主人赏识当个姨娘为荣，可是自打知道了慈姑之事，那些小丫鬟的心思便变了：康娘子多厉害，从前是奴婢，如今与主子们平起平坐，上回她来府里探望郡主时，听说就坐得主位呢。

  大家自幼被卖为奴婢，便是偶尔有个把幸运的当个姨娘，也不过是半个主子，在主家算半个奴才，谁能想过能有一位年轻的奴婢能成为主子呢！

  可偏偏王家就有这么一位成功成为主子的奴婢，她当年可是实实在在的奴婢！只这一点就让整个府里的年轻小侍女们兴奋不已！她可不是简简单单的自赎其身，而是出去后建立了一份事业，能叫人尊敬称她为一声“康娘子”的人物！

  正是青春年少血气方刚的年纪，谁愿意做奴婢被人打骂？是以王家这些日子也少了许多一心想爬主子床的丫头，反而多了许多一心攒钱想要自赎其身的侍女仆从。

  三娣便是其中一位。

  她从前也浑浑噩噩活着，被父母卖了，便想寻个能吃饱饭的人家，后来去了王家二娘子跟前做个粗使丫头，本以为这是好日子，后来爹娘也寻了过来，她有了亲人记挂，便给他们自己攒的月钱。可是后来收到慈姑的鼓舞，三娣第一次瞧到了人生还能有不同的可能性。

  这可能性如同乌云中露出的一丝缝隙，乌云之上阳光金光闪闪着那缝隙，富丽堂皇如另一个国度，第一次让她意识到自己原先生活在阴霾之下。

  于是她不再将月钱给父母，反而自己都攒了下来，再加上她因着朴实靠谱被提拔成了二等丫鬟，又遇上了老太君生辰、郡主女儿百岁宴等一系列赏赐的好机会，居然很快就攒够了赎身银子。

  三娣便毫不犹豫赎了身，又打听到了慈姑店铺，这便是来请求个做工机会。

  慈姑自然乐得见她能够独立自立，便笑道：“你既然愿意来，我便愿意收。只不过我丑话说在前头：我这铺子里活计不比王家轻松，更没有那锦衣玉食，你瞧我们这些做活的姐妹各个都疏于装扮满脸忙乱便是明证。”却被岚娘白了一眼：“我可不疏于打扮。”

  “我愿意！”三娣毫不犹豫。

  “好！”慈姑便叫她跟着岚娘，三娣在王家时认了些字，有这些根底以后帮着看账，也好帮衬岚娘。一个月拿一两银子，比原来在王府时多，可着实劳累不少。

  三娣果然是个吃苦耐劳的，从不喊苦喊累，每每帮着岚娘承担大多数活计。

  倒是岚娘来寻了慈姑两回，悄悄儿说与慈姑：“这三娣以前也过得太苦了些。她那父母卖了她便也罢了，后来到王家寻到了她之后又什么都从她那里挖走，她在王家做了这么久，居然连一件体面衣裳，一个梳子都没留下，据说都被她爹娘搜刮走了。”

  慈姑摇摇头：“我以前被卖路上就认得她，她是个老实的，自生来就被父母灌输了一脑子的想法，不是你我劝说便能打消的。”只自己悄悄儿拿出些钱来帮三娣置办些衣裳铺盖等物。

  谁知三娣在这里待了十几天便有人寻了来。

  这天娘子脚店正做生意，忽得门口一阵喧哗，有人高声大嗓喊道：“三娣，三娣！”

  慈姑往外头去，去见三个人正站在门口，为首的一个男子身着黑布缎袄，手里拿着一柄铜烟袋，烟柄上还吊着个一溜儿玛瑙坠子，活脱脱个殷实人家的当家人，只不过气质粗俗，瞧着便令人生厌。

  后头一个妇人生得贼眉鼠眼，一身大红大绿的锦布袄裙，配着水红色的褙子，不伦不类，似是将所有鲜亮的颜色都穿上了身。发间胡乱插着几个银包铜的簪子。手里牵着一个男童，男童生得肥肥胖胖，眉宇间戾气十足，手里举着一堆吃食，正往嘴里肆无忌惮地送。

  三娣也跟着走了出去，惊讶道：“爹，娘，你们怎么来了？”

  “我们怎么来了？怎的，翅膀硬了不认爹娘了？”那妇人唾了一口，先是缩着脖子四处张望，看见慈姑后不屑撇撇嘴，“我还以为是那家的少爷瞧上你将你赎了身放在外头当个外室，谁知却来这铺子里做个使唤丫头。”

  而后一把将三娣拉过去，上下打量她一身粗布衣裳，骂道，“啧啧啧，怎的穿的这般破烂？！你从王家走了还不跟爹娘说一声？！”

  三娣吞吞吐吐起来：“我与你们说过想赎身，可你们……你们都允，我实在是想赎身，便……”

  “所以你便自个儿赎了身是吗！不听老子的话，看老子抽死你！”那男人忽然暴起，毫无预兆一下冲过来，抡起胳膊便要打。

  作者有话要说：三娣，第一章里跟慈姑一起被卖的小丫鬟。