七月十七日，卯时五刻。

  巫零走了一路，已经有些微微喘着气，可进入刑部衙门时，她掩去倦怠的神情，盈盈一笑，笑容中狡黠里带着一点甜蜜，任谁看了都招人喜欢。

  可莫修偏偏不喜欢她这副样子。

  那一袭红装明明耀亮双眼，在莫修眼里却晦暗如泥。

  巫零走到他跟前，盈盈一笑：“莫大人，又见面了。”

  莫修坐于府衙大厅之上，手边摆着一张桌，上头有一套茶具，旁边站着数十个衙役，他没有说话，故意让巫零等着，拿起茶杯缓缓啜茶。

  巫零也给自己倒了一杯茶：“不错。”

  茶的确是好茶，味道清洌幽香，颜色盈盈生碧，就连茶杯也是精挑细选过的。

  莫修不免微皱了眉头。

  如今巫零的面色极其苍白，气息也没有平时平稳，可她整个人仍旧是放松的状态，不疾不徐地喝着茶。

  莫修道：“已经两日了，你可有永煕帝之子的线索？”

  “没有。”巫零答得非常干脆。

  莫修缓缓道：“我知道，这两日你一直在查环采阁的案子，但在此之前……”

  他话未说完，巫零就将话接过去：“你既然知道，为何还要浪费时间来问我？今早还特意起了早床在这里等我吧？”

  莫修的眼神忽然变得冷厉：“你当真是不怕死！”

  巫零笑了笑，夏末的风吹拂着她的发丝，让她看起来一如既往地飘逸潇洒：“莫大人，你何时见我畏惧过生死？”

  莫修：“……”

  “真不愧是你。”

  他身上已经散发出一股寒气。

  巫零仍是毫不在意的一笑。

  她这副样子似乎忘记自己身中剧毒，对于要她性命的人丝毫不客气。

  莫修目光一扫，示意旁边的衙役将她擒住，巫零眉眼一横，杀气凛凛逼人眉睫，那些人不禁地往后退了几步。

  巫零道：“你也不用为难旁人，直截了当地告诉我接下来要怎么样？”

  莫修阴寒一笑：“那便请你入水牢吧。”

  “……”

  巫零来时，就已料到要发生的事情。

  听了莫修的话，她还在笑，笑容甜蜜中带着一丝狡黠，再不言语，只随着衙役入牢。

  “刑部衙门的水牢是天底下最阴森的鬼域……”

  随后而来的江沛成望着巫零远去的背影，眼里透出难以言传的寂寥悲凉：“倘若两年前你不着急杀掉阿静，或许如今她还会被你利用……”

  莫修：“……”

  他做声地走过来。

  江沛成继续道：“你没有半点永煕帝之子的线索，夜灵查了这么久，却不可能没有线索，但她不愿说，任何人都没有办法。”

  “闭嘴！”莫修忽然勃然变色，狠狠一记耳光掴了过去，“我一定会折磨她，好好地折磨她！”

  他的笑与怒已让他扬起来的嘴角裂到耳根。

  江沛成不喜欢看这些，垂下视线看着自己的影子，可他发现自己的影子已经和莫修的影子重叠在一处，如墨般沉黑，像是蠢蠢欲动的妖兽，随时搏人性命。

  与此同时，一辆马车正驶过刑部衙门。

  朝阳初开，这辆马车穿过“官街”，直奔宫城而去。

  马车规格不高，极其简朴，看不出什么特点，除了跑得很快。

  但里头的人却十分与众不同。

  宰相阎修竹看着慕白，微浊眼底的反射出冷光，映得他的神色格外幽暗：“……你可明白老夫的计划？”

  慕白道：“听明白了，您要偷梁换柱，让我易容假冒皇上，在内与您接应。只是我尚且有一事不明白，您自称要拥护正统，可这样和造反又有什么区别？”

  阎修竹道：“此计这绝非造反，而是为了光复正统，稳固朝纲。因为如今的皇帝陛下已经不是真正的皇帝陛下……”

  慕白一怔：“何意？莫非有人偷梁换柱？”

  阎修竹答了声“是”。

  慕白并没想到会是这种情况：“怎会这样？”

  阎修竹道：“自从庞皇后祸乱朝纲一案后，宫中就一直不太平，我们的‘陛下’不过是皇亲权臣眼中争相抢夺的东西。”

  慕白忽然想到穆思渊曾经说过的一句话——

  这二十多年来，宫中一共死了六位帝王，三十九位皇室宗亲，其中……还有他唯一的兄长。

  慕白奇道：“您是宰相，也无能为力吗？”

  阎修竹摇头冷笑道：“宰相又如何？老夫不掌兵权，宫中又有宦官专宠，百官各有阵营，人心涣散，老夫早已经不具备统领百官的能力了。”

  慕白疑道：“偷梁换柱者是谁？睿王吗？”

  阎修竹道：“是庞家……”

  庞家？

  慕白不禁皱眉。

  阎修竹与他对视一眼，嘴角微微勾起，自带一抹略带嘲讽的笑容：“一百三十年前，我朝大一统之时，庞家有功，又出美人，便一跃成为‘四大家族’之首。一百三十年了，庞家从未放弃过对权力的渴望，即便遭遇了庞皇后祸乱朝纲一案，他们本应该被灭满门，却仍保有一丝血脉至今。”

  慕白心中暗暗称奇，专注凝视着他：“谁？您在怀疑谁？”

  阎修竹道：“前不久老夫借旁人之途径，进献一位佳人入宫，被册封为贤妃，本是争取到与陛下密谈的机会，却不想走漏消息，被太监总管李云亭察觉，他与刑部尚书莫修里应外合杀了陛下，换了一个人易容成陛下的模样，坐在了九五至尊的位置上，但所幸贤妃的身份尚未暴露，此事也未牵连到老夫身上。”

  “荒唐！这可是朝廷啊……怎如儿戏一般……”

  马车的帘子一角微微撩起，慕白眼角余光看到外头的景致，眼下是刚刚经过刑部衙门。他想到巫零曾在莫修手上深受剧毒，心里一下慌乱起来，急促地喘了几口气。

  阎修竹道：“你此前受过伤还未彻底康复，眼下不宜过于激动。况且你也只有协助老夫完成任务，才可能解救更多的人于水火之中。”

  慕白的十指深深陷入掌心：“如果说刑部尚书莫修是庞氏遗孤，那阿零也就危险了，她此前进入刑部后中了剧毒……”

  车内的光影渐暗，阎修竹一眼就看破了他的心思：“你既无背景，又手无寸铁，在宛如铁桶一般的盛京，你无法撼动任何权贵，你又凭什么去救你爱的人！”

  他一语诛心。

  慕白脸色惨白透青，却也只能沉默以待。

  阎修竹沉凝着脸色继续道：“如果夜灵命丧至此，于老夫和你都无益处，你又何必管她生死。”

  慕白道：“我知道，我们所有人在您眼里都不过是一枚棋子，可您不顾旁人生死，即便有朝一日手握大权又如何？没有百姓，这江山稳得住吗？”

  阎修竹：“……”

  他听了这话不仅没恼，反而将慕白上下打量了一遍。

  阎修竹忽然一笑，改了口：“老夫与夜灵的父亲是结拜兄弟，不会对她不管不顾，你大可放心入宫。”

  慕白微微皱眉，真的会这样吗？

  此人谋虑大胆，心思诡谲，他的话可信吗？

  阎修竹根本不给他机会多想：“老夫已将宫中的事情打点好了，你入宫后，贤妃将是你的内应，皇后可做利用，太监总管李云亭需格外当心。”

  慕白忽然想到二十年前他将自己的母亲送入御监一事。

  如今他也即将踏上类似的道路。

  慕白淡淡道：“然后呢？”

  “你要重新掌握权力，成为一位真正的帝王！”

  阎修竹幽暗的眼神中闪过一丝光亮，可他整个人却无端显得有些阴狠。

  慕白没有作声，不表达任何意愿。

  但他已坐着马车进入后宫，这一路上，宫墙高耸，犹如赤色巨龙，可人声寂渺，清冷幽暗的犹如深狱。

  慕白问道：“如今已是卯时，行动方便吗？”

  阎修竹道：“这几年后宫的习惯已经乱了，卯时虽说天已亮，可所有人都还在熟睡，而且太监总管李云亭今日并不在宫中当差，莫修此刻又被夜灵缠住暂时无法入宫，这是我们唯一的机会。”

  慕白指尖微拢：“……阿零在刑部？”

  阎修竹并不理会这个问题：“我们马上就要到了，你还可以问最后一个问题。”

  慕白的眼神有些复杂：“永煕帝究竟被何人所杀？”

  阎修竹道：“庞家。”

  慕白有几分试探之意：“巫政贤呢？”

  阎修竹下唇微微一撇：“我们到了。”

  慕白：“……”

  与此同时，巫零已被关入水牢之中。

  墙壁上的铜油灯黯淡，她被悬空绑在石柱之上，脖子，手腕、脚踝，分别挂有五条手腕般粗细的铁链。

  至于脚下是一条冰彻的暗河，里面喂养着十数条鳄鱼。

  巫零眼底光影流转，环顾四周，全是铜墙铁壁，没有一扇窗户，怕是连一只蚊子都飞不进来。在如此幽静冷寂的环境之中，她身体里的毒素越来越难以遏制，忽然迷迷糊糊地想起了许多事情，特别是两年前——

  渝州首富江氏得一至宝，名曰“青铜神树”……