抬眼望去，男子手持端砚，浑身透着书香贵气，眉如画，眼似朗星，鼻如悬胆，皮肤白皙，身带贵气，长相正气，五官棱角分明，身形也极为挺拔，浅笑露端方，如玉温良，让人感觉很舒服，也很容易亲近。

  这样清皎如月的男子，极其令人容易心动，可也最危险。

  “小女子只是好奇，且无功不受禄，公子好意，心领了！”

  “不过小女子有一物，想请公子鉴赏一番。”

  婧曦手伸进广袖，实则从空间翻出来，摊开手心时，一颗饱满圆润的粉色鲛珠闪着熠熠光彩，一旁的掌柜都看的目瞪口呆，一时间竟然不知如何开口形容所见。

  绕是周幼度见多识广，粉色鲛珠实属罕见，且如此饱满无一丝瑕疵，珠粒如此之大超过上贡的鲛珠。也与他所见鲛珠却为不同，那鲛珠上的粉流光溢彩，仿若赋予了珠子生命一般，让人为之惊叹。

  “此鲛珠乃是意外所得，生命终结之时为鲛人血泣，放眼当今天下，此珠唯此一颗，乃不世珍宝，独一无二。”

  “姑娘想以物易物？”周幼度猜道。

  不愧是做生意的，婧曦露出赞赏的目光，点点头， “没错！”

  “可天罗刀丝的确难寻，幼度愿意一试！”

  “幼度？”婧曦不解，看向对面之人，一双眼睛如秋水照鸿影，让周幼度心生涟漪。

  “是我失礼，还未向姑娘自荐，在下周幼度。”

  容貌清冽如泉，就连名字也这么好听。

  “南溪，叫我阿南便好！”

  婧曦的随和让周幼度笑容更深了几许， “那姑娘便换我幼度即可。”

  “天罗刀丝不过杀人利器罢了，并非我想要，只是想日后为友人寻一份礼作嫁妆！”

  “这鲛珠已是稀世珍宝，阿南用此作礼岂不更好？”

  “她不需要！”婧曦摇摇头，方海市自然是不缺鲛珠的，清亮的眼神望向周幼度，里面是全然的信任和交托， “放在幼度这里，我放心。”

  这种毫无理由的信任让周幼度短暂的失神，带着特有的商人重利之气说道， “我与姑娘第一次见面，姑娘就如此信我，不怕我是那贪婪之人将这粉色鲛珠据为己有？”

  “十四郎若是贪婪之人，那这大徵岂不无你立锥之地？”

  余光瞥见苏鸣从外道经过，准备向周幼度辞别，“我还有要事，先行告辞！”

  未给周幼度挽留的机会，婧曦身如鬼魅夺门而出，微风送情，掀起白纱一角，恰好女子春水映画之貌留在了周幼度眼里。

  “阿南，等等！”等周幼度追出去，人潮拥挤的海浪里早已没了婧曦的身影。

  婧曦悄悄尾随苏鸣身后，纸人从袖口飞出如薄纸印在车马上，才收回目光，只待入夜婧曦就可以把苏鸣以及他安插的所有细作全部盘问出来。

  夜色不觉而至，暗流涌动，将军府内，红光如丝缕根根潜入内室，正在和心腹在谋划科举对方海市下手的苏鸣无从察觉。待多余闲人退下只留苏鸣一人之时，来自武将敏锐的直觉回头，一阵红光闪过后，就在也没了知觉。

  一朝将军畏罪自戕，在朝野上下引起轩然大波，朝臣们分分上书，觉得此事另有隐情。当一纸供词上呈天子，观其内容怒不可遏，那些本来为苏鸣铭冤的大臣们彻底闭了嘴。

  与此同时，大徵皇宫乃至军营都有不同阶级的军官或内侍奴婢死去或消失，无人敢问，无人敢查。

  婧曦只杀苏鸣一人，将一份名单送到霁风馆，剩下的人全都由方鉴明来处理，倒也乐的清闲。

  可安稳日子还没过够，婧曦又听闻在注辇为质的褚季昶即将回潮，随行的还有注辇公主，意在于大徵和亲。

  听说接这二人回来，路上还颇废了些周折。

  要说最高兴的人莫过于褚仲旭，自仪王之乱后，皇室子嗣凋零，先帝皇子几乎被斩杀殆尽，看重亲缘的褚仲旭对这位胞弟很是看重，一回朝就要为其设宴庆祝。至于联姻大徵的注辇公主，则被褚仲旭可有可无丢去了愈安宫。

  “褚季昶？”婧曦呢喃着这个名字，笑容玩味，光影打在脸上，朦胧的温柔却掩饰不了那股微弱的肃杀之气。

  褚季昶是先帝的第四子，母妃聂氏不得宠，他也连带着不被父皇待见。

  聂妃常年缠绵在病榻之上，无力照顾褚季昶，那些势利眼的宫人们，对这对母子极尽敷衍之能事。

  注辇把公主嫁给皇子，依照旧例，要送一个皇子去注辇当质子，毫无悬念，褚季昶就是那个最适合被送走的皇子。

  褚季昶从小就学会了顺从避让，察言观色，为了活下来，他懂得谨慎持重，遮掩锋芒，他用最黯淡的方式，保全了自己。

  在注辇两年时间里，褚季昶忍辱负重，明敏好学，十三岁的褚季昶，终于褪去了年少时的窝囊和畏缩，长成了仪态悠闲的男子。

  他见证了注辇的宫廷政变，深知要想征服世人，靠的不是武力，而是智谋。

  相反，褚仲旭与他的处境却是大不相同，褚仲旭是褚季昶的异母哥哥，两人却鲜有交集，形同陌路。

  褚仲旭有文韬武略，母妃又得宠，十七岁之前是长在光环之下的，美誉环绕，无忧无虑。

  而褚季昶，没有褚仲旭的运气。

  他还没出生时，母妃已经失宠了，父亲不爱，母亲病弱，褚季昶对亲情本能的渴求，从来没有得到过满足。

  褚季昶，他蛰伏了太久。

  褚季昶在外人面前，做足了浮浪奢逸的样子，人人都知他只会养鹰斗兽，胸无大志，难成大器。

  殊不知，殊不知，褚季昶玩世不恭的假面之下，是他对帝位的觊觎，和熊熊燃烧的野心。

  那些为褚季昶送鹰隼的养兽者，来自鹄库，褚季昶与鹄库王子勾结，意欲换了帝旭的天下。

  表面随和淡泊的褚季昶，背地里心狠手辣，连亲哥哥褚仲旭也不放过。

  对褚仲旭下手，褚季昶几乎是迫不及待的。

  “主人！陛下邀您赴宴！”春华进门，把穆德庆的口谕传递给婧曦。

  就被这么一打断， 修剪花枝的剪刀不小心将一朵最好的玉蓉花给折在手中，微微皱眉，婧曦想也没想，直接拒绝，“不去。”

  春华与秋实对望一眼，甚是纠结，面露担忧 ，“可这宴会是为昶王接风洗尘，您若不去，恐怕……”

  上好的玉蓉花毁在手中，有点可惜，婧曦直接将其踢除，换上了绿牡丹。

  “本座深居简出，为大徵祈福，一个为藩王而设的宴会重要，还是大徵的国泰民安重要？”

  帝旭亲自下旨，婧曦想了想，不去的确不合时宜。既然褚季昶想要这个面子，那她就成全他，一只披着人皮的狼想翻身做主，婧曦已经想好了要送他什么礼物了。

  “这样吧，你去吧本座亲手制作的芝麻汤圆给昶王送过去。另外你把借口说的漂亮一点，别让帝旭太难做就行！”

  汤圆，白切黑，外部晶莹剔透，内里却黑沉如墨，用来形容褚季昶在合适不过。

  “是！”春华秋实一下子就明白了婧曦此举之意，看来这昶王不是个好人。

  金城宫内，丝竹之声在殿内久久不歇，席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融，官员们彼此之间推杯换盏，寒暄敷衍。时不时的望向皇帝下首，遥遥致敬重回大徵的昶王。

  酒过三巡，褚季昶仍然没忘记褚仲旭跟他提过的国师，脸上一派天真崇敬。故而褚季昶也存了去试探的心思，看看这位国师的本事究竟如何出神入化。若能为他所用，那便最好，若不能，那就想法子除掉。

  “皇兄，国师回归大徵乃是喜事，想当年仪王暗害国师，大徵风雨飘摇多年，如今才安定下来，绝对和国师重临人间离不开，这里面肯定有国师一份功劳。当然，皇恩浩荡，也离不开陛下殚精竭虑，这才有了大徵如今的兴旺，陛下居功至伟，乃真圣人也！”

  一番话吹捧婧曦的地位堪比皇帝，无异于把婧曦架在了火上烤。随后又大肆赞扬褚仲旭勤政爱民，简简单单几句话，挑拨之意十足。

  显然褚仲旭不是抠字眼的人，对于季昶说的话也是赞同， “季昶言重了，国师的确相帮良多，只是她生性喜静，不愿俗事缠身，避居玄乾殿连朕都难得见上一面。”

  “国师心系万民，季昶佩服！”见褚仲旭不上道，褚季昶压下心里不快，拱了拱手，向着玄乾宫遥遥一拜，尽显诚意。

  与褚季昶对饮一杯，就看见玄乾宫统一工装的侍女踩着皎洁月光的尾巴而来。

  褚仲旭向褚季昶指着，说道，“看，来了！”

  人走进了，是春华秋实，褚仲旭完全没见到婧曦，一时间心生不快，连语气都生硬不少，

  “怎么就只你们来了？”

  春华秋实请安跪在地上仍未起身，早就打好草稿的春华最先开口， “国师夜观星象，占卜测卦，发现边关有变。待测出原由国师自会禀报陛下！”

  语气不疾不徐，态度不卑不亢，完全是一副高人派头，这也是殿上大臣们第一次接触到玄乾宫高人。

  褚仲旭一双利眸紧紧盯着跪在下首的侍女，企图从他们脸上看到心虚慌乱，可那两张脸就好像如假人一般，无一丝表情，不由得让他心生挫败感。

  “既如此，那便作罢！”

  事关国事，褚仲旭没理由找婧曦的不是，但总归让他一国之君面子受损，。

  明眼人一看就知道帝旭心情不好，各自敛了心神，放下手中酒杯，坐等帝旭训话。