“茅先生，马儿疲倦了，咱们也停下歇歇吧。”

  “哎，歇歇，歇歇。”茅焦在车上连连点头，给马车颠了半日，也着实有些吃不消了。

  他气喘吁吁从马车上下来，放眼碧空朗朗，风和日丽，关中平原四野辽阔，岭上山杨白桦郁郁葱葱，不觉胸怀舒放，“日头真好哇！”

  黑牛将马拉向鲜嫩的青草地，“是啊，这几日晴得好，路上不耽搁，后日就能到函谷关。”

  茅焦心下感慨，去年这个时候他经函谷关来到秦国，也是走得这条路，“黑牛，喂了马也过来吃点东西，喝点水吧。”

  “哎，您先歇着，我这就来。”

  茅焦在附近的一棵大树底下坐了，又从包袱里取出干粮和水囊，等着车夫过来。

  黑牛安置好车马，走上前来，在他对面坐下，“先生的那位远亲，在燕国做什么营生？”

  “我也只知，他家世代是屠户。”

  “莫非许久未见了？”

  茅焦窘笑，“啊，是啊。”

  黑牛路上一直在想，“要我说，先生还是留在秦国，我寻思那阵风已刮过去了，也没见官府再搜拿什么舍人，即便仍在搜拿，先生又没当真入过相府，何惧哉？”

  茅焦摇手叹息，“罢了，我也没有什么技艺，在咸阳也寻不到谋生的门路，总不能在旅店，叫店长收留我一辈子。”

  黑牛心直口快，“那您去燕国又能干什么呢？”

  “走一步，看一步吧。”

  “那两个小子都舍不得您走呢，我虽没去过燕国，但常听人说那是苦寒之地，北方还常有胡虏袭扰，哪及关中千里沃野呀。”

  “我知你是为我好，只是我意已决，能结识几位小友，也不枉我来秦国一趟。”他说着，将干粮和水递给车夫。

  黑牛道谢，接过来吃了一个饼子，不是厚实坚硬的锅盔，是疏松柔软的面饼，两面炕得酥香，里面还填了一层肉馅，“好香啊！”

  茅焦大口大口也吃得满嘴是油，“的确，这饼可真香。”

  “先生在何处买的饼子？未在城中见过呀！”

  “是夏无且夏先生今早让府上童儿拿来的。”

  “就是那位给您和涉家阿姆看病的医者？”

  “对。”

  “夏先生真是好人！”

  “是啊。”茅焦又给他拿了一只，“再来一个。”

  车夫不好意思地搓搓手，感激点头，“哎！”

  两个吃了干粮，在树下歇了一阵，见马儿也已恢复精神，茅焦起身招呼车夫，“黑牛，咱们赶路吧，晚了，夜里恐找不到落脚之处。”

  车夫收拾好行囊，应声起来，打掉身上的草屑，“先生不急，咱们就走，这里我熟，附近也有农家，晚上不必为过夜的地方发愁。”

  黑牛一边说，一边把人扶上车，他将马车赶上大道，提缰正要启程，远远忽见大道上一匹红色骏马，奋蹄如飞，蹄下荡起一路黄尘。

  “黑牛，怎么还不走啊？”茅焦迟迟不见马儿走起，在车上催问。

  黑牛回过神，忙将视线从那匹威风漂亮的红马身上收回来，“先生，走了。”说完，手里鞭梢一甩，马车便驶上大路，奔了起来。

  风里带来马蹄声，黑牛哼了一支歌，蹄声也在风声与歌声里越来越清晰响亮，跑得真快呀，定然是匹难得的好马，他忍不住在心里说。

  车技娴熟的御者驱着马匹，体贴地将马车往路边靠了靠，免挡了身后那快马的去路。

  片刻，骏马果然越过车身，红影飞去的一瞬间，黑牛突然听到一声疾呼，呼声清脆响亮，“先生留步！”

  红马冲出老远，马儿步子停下之时，已奔到了两百步开外。

  黑牛伸长脖子，赶着马车又往前走了一程，这才瞧见骑马的竟真是一个娃子。

  娃子顶着一脸黄土飞灰，不甚熟练地赶着马，朝他们转回来。

  黑牛适时放慢车速，小娃也爬下马来，在车前挥舞双手，高声呼唤，“快快停下！”

  茅焦听见了，自车厢里探出头，“出了什么事，好似听见人声？”

  马车缓缓停下，黑牛点头，“先生，是个娃子。”

  茅焦抬头望去，果然一个小娃正满头大汗朝这边跑来，他认出来人，大吃一惊，“小郎君怎么跑到这里来了！”

  二人连忙从车上下来，秦栘也堪堪跑到车前，两手扶着膝盖大喘气，“可……可给我撵上了！”

  茅焦走上前去扶他，“小郎君为何这时赶来？”

  秦栘一把抓住他的手臂，“你不能走。”

  男人微微一愣，反应过来忍不住笑道，“小郎君老远来送我，焦记在心里了。”

  “什么来送你？我已说了，你不能走。”

  “我将去秦，昨日已告知小郎君了。”

  秦栘放开他的手，走到对方面前，恭恭敬敬向他施了一礼，“所以我今日特来拦你，望先生不要离开秦国。”

  茅焦面露难色，“小郎君，我已决定好了。”他以为少子同他一样感念相识，不忍离别，开口柔声安慰，“燕国虽然遥远，往后还是有机会再见的。”

  秦栘拧着眉头，神情要多郑重有多郑重，“我以秦国太子的身份，请先生留在秦国。”

  茅焦与车夫俱是一愣，二人面面相觑一番，又不约而同哈哈大笑。

  秦栘先是不解，后是恼怒，“你们这是……不信我？”

  茅焦走到他跟前，矮下身，拿袖子给他擦掉脸上的黄泥，“小郎君切记，往后莫要再胡言乱语了，冒充太子是大罪，给旁人听去可不得了，说不准还要连累你爹的。”

  “我不像太子吗？”秦太子问了个极为严肃的问题，并陷入深深的自我怀疑。

  茅焦同身后要笑不笑的车夫对视一眼，回过头，眼神带着一点责备，表情严肃，切切叮嘱，“娃子不可撒谎。”说罢，又加上一句，“更不可胡言，岂不知祸从口出？”

  “可我真是秦国太子啊，真真的！”秦太子心急火燎，气愤不已。

  茅焦与黑牛瞧他灰头土脸，今日穿得虽不似先时简陋，但衣裾撕了一大块，破得厉害，不知是从哪个大户人家那里捡来的。

  秦栘瞧他二人眼神还是不信，“是真的！我爹真是秦王！”

  茅焦皱着眉头，娃娃当真不知事，好言叮嘱竟不肯听，“你上次还同我说，你爹十分潦倒，连身衣裳也没钱给你买。”

  秦栘一脸问号，他说过？

  “还说，你爹虽然没钱，但他是个好父亲。”

  这么肉麻的话……确定是他说的吗？

  “你还说，你爹如此贫困还要省吃俭用养育孩儿，十分可怜。”

  秦栘想起来了，“这不都是你说的吗？”

  不等茅焦接着说，旁边黑牛羡慕地望着那匹悠闲漫步的大红马，忽然开口说道，“若说这是你的马，那我倒肯相信你是太子，真是好一匹宝马呀！”

  茅焦顺着车夫的视线望过去，脸上也露出惊讶，那匹红鬃马，马头高峻，两耳如削，口吻狭长，双目炯炯有神，四蹄修长强健，浑身肌肉紧实，尾骨高垂，通体红亮，实乃万金也难得的良驹。

  秦栘眼皮蹬蹬跳了两下，当下也管不了这么些，只盼先将人劝回去再说。

  他绷着脸，端着秦太子的架势，“算你有眼光。”

  茅焦心下不定，狐疑地望着他，“娃，你真是……太子啊？”

  “如假包换！”

  黑牛不信这娃，但他信那匹马，他赶了这么多年的车，从没见过这样的良马，他扯扯身边人的袖子，“先生，太子不准你走，要不……便不走了吧。”

  茅焦迟疑，“这……”

  秦栘见二人总算要相信他了，他上午拉住要走的人，“请先生同我回去，我这便带你去见秦王。”

  男人手上一哆嗦，大惊失色，“去……去见秦王？”

  “不错，去章台宫，面见秦王。”秦栘见他惶恐，忙开口解释，“先生的衣囊已经寻回，望先生恕罪，我未经允准，擅自翻阅了先生的手记，方知先生大才，请先生速与我回咸阳去，为大秦兴盐利，让河西万万人都能吃上一口好盐！”

  古来山东之地，燕齐楚多食海盐，山西之地多食盐卤，主要是池盐与井盐，说来也巧，从前有部戏，恰巧取景地在山西，他也是在拍戏之余了解到了一些当地的历史，其中就包括已被列入非物质文化遗产的“五步制盐法”。

  他所以如此紧张，正是因为茅焦书简上所写的制盐之策，竟然就是后世五步产盐法的雏形。

  此法在民间也叫“垦畦浇晒”，根据历史记载，一直到隋唐时期才发展成熟，万万没想到原来早在战国就已经有人提出了这样先进的理念。

  秦国的盐池若是能够用上此法，在实践过程中再善加改良，必将大大缩短产盐周期，提高盐产量，如此，盐业的历史一定会朝前迈上一大步。

  “你真是秦国太子啊？”茅焦信是有些信了，寻常人家的娃子讲不出这样的话，他只是越发觉得不可思议，街上偶遇的小娃，竟然是秦国的储君，更重要的是，小娃子能看懂他的出盐之策，不认为他是个骗子，而且愿意相信他的法子是真能为秦国兴盐利。

  黑牛见他还在犹豫，说了个中肯的法子，“不如先回咸阳去，若这娃真能带先生去见秦王，先生便信他，若他说谎，先生再走不迟？”

  茅焦正要点头，忽又望见大路尽头漫天扬尘，黑压压一片劲装武士正策马奔来，人人腰间佩着秦剑，脸上覆着黑金面具，为首的一马当先，望身形仿佛还是个少年。

  “咦？”秦栘望见一下子来了这么多黑鹰锐士，顿时面露喜色，莫非爸爸知道他正辛辛苦苦为大秦挽留人才，专门派人来给他撑场面的？爸爸真好！

  小boss也亲自来了，这下茅焦他们总该相信他是秦国太子了吧！

  来人座下俱是快马，不多时便到了跟前。

  一行气势汹汹，杀气也盛，茅焦与车夫心中害怕，脚下不由自主往后退去。

  秦栘高兴地走过去，正要开口打招呼，人前的黑衣少年却仿佛不认识他一般，冷声吩咐左右，“拿下！”

  秦栘当场就给两个黑衣锐士毫不客气地提溜起来，“你们干嘛！”

  卫无疾扫了眼那匹闲适吃草的火骝驹，“奉秦王令，捉拿盗马贼。”

  秦栘挣扎无果，大声控诉，“谁……谁盗马了！”

  茅焦与黑牛都看到对方眼里惊恐的神色，马是偷来的？

  卫无疾着人上去牵马，冷眼斜睨秦太子，“物证在此，还想抵赖？”

  “真不是我偷的，我……我就借来骑一下！”

  茅焦与车夫又下意识往后退了两步，娃子好胆，不单盗人马匹，还冒充秦国太子！

  茅焦见少子被两个壮汉提在手里，挣扎得实在难受，他顾念相识一场，不安地上前想求情，“这位大人，娃子年纪小，不懂事，马……马你们领走，莫要为难孩子。”

  卫无疾面无表情地看了他一眼，“把这两个也带走。”

  茅焦色变，“连我们也要抓吗？”

  卫无疾转身上马，并不多言。

  二人被涌上来的黑鹰锐士一同绑了，黑牛当场大哭，“我何曾盗马！”

  茅焦冒着冷汗与黑牛一道被人强行塞进马车，仍试图辩解，“我……我也不曾盗马。”

  秦栘被绑住手脚，趴在马背上哇哇大叫，“你放我下来！我办正事呢！”

  卫无疾眉头紧拧，“我劝你老实一点，偷谁的马不好，你偷王翦老将军的火骝驹。”

  “王……王翦？”秦栘疑惑地翘起脑袋，“哪个王翦？”

  卫无疾冷哼一声，提缰而去。

  身下的马也跟着跑起来，秦栘脸朝下横在马背上，猝不及防被颠地老高，又被坐在身后的黑鹰锐士及时一掌给按了回去，差点把他隔夜饭也按出来。

  “呕——你要弄死我呀！”

  汉子揭开面具，担心地问他，“少君无碍否？”

  秦栘艰难地扭过头，望见熟人，“是你呀，管硕。”

  “少君稍加忍耐，君上正在气头上，岂不见连卫君都亲自来了。”

  秦栘望望那匹在大道上撒欢的红鬃马，“对了，刚说这是谁的马来着？”

  管硕轻声答说，“是王翦大将军的战马。”

  秦栘一脸深沉，在认真考虑，现在如果跳马逃走，能不能和茅焦一起逃到燕国去？

  运气也忒好了，随便解了一匹栓在路边没人要的马，不单是匹战马，竟还是王离他爷爷的坐骑。

  一人灭了赵、魏、燕、齐、楚五国的那位上将军……很凶吗？