陈小楼以前, 一直不愿启齿。

  教他唱戏的人, 是一个被赶出宫的太监。人称张爷。

  照理说，太监一旦被赶出宫, 若不是从前有积蓄，便很难在世上活下去，但好在他从前是在升平署唱戏的优伶。于是出宫后, 得以辗转到了一个在京郊流动演出的戏班子里。

  张爷这个人吧, 长得倒是其貌不扬。

  圆脸，圆眼睛。身子呢有些胖。有一副天生的笑像, 就连对着戏班门口卖老叶烟, 说话结结巴巴的那位老大爷，也都是笑嘻嘻的。看起来没有宫中人的气焰。到像是一尊弥勒佛。

  不过，那个时候，从升平署出来的人都是伺候过宫里大场面的。

  那会儿刚兴了“外学”这个职，城内城外唱戏的名人，都想要抓到这个升平署“外学”职位，入宫去见识见识。

  如今，不用入宫做外学，宫里到出来这么一个“内学。”来到戏班子里。

  这个城外不入流的草根戏班自然把张爷奉为圭臬。

  再加上清朝廷下了禁令，不准许女子为伶。因此整个戏班子的男子, 长年在祖师爷的香火案前练功吊嗓, 出名至立门户之前，都没闻过女人香，而这太监身上却常常散着一股淡淡梅花香气。

  陈小楼记得, 那是一种女香，气味十分高雅，像是宫里的古方子。

  那时，戏班子里的少年们，没事都愿意围着他，讨些香膏儿回去躲在被窝里偷偷嗅。要不然就是缠着他，让他说些宫里的事。

  然而宫里的秘辛都是不能流传的。

  他被他们缠得不行了，才真真假假的说几句。陈小楼也会巴着他们听些，但怎么说呢，他就是看不上这个太监。好好的大男人，没了办法才入了这涂脂抹粉的一行，但好歹他们还是男人，就算娶不到大户人家的闺秀，但赚了银钱，日后还是可以和那八大胡同里窑姐儿们快活，无论如何都比太监好。

  “欸欸欸，张爷啊……你们在宫里都是怎么伺候那些主儿的啊。我听说……”

  唱戏的人，插科打诨，嘴上都是不积得的，乱起八糟地调侃一通，说得年纪轻的红脸，年纪大的难为情，却又不妨血气翻腾，纷纷睁大了眼睛，张开嘴等着那太监回答。

  张爷却道：“升平署的人，和你们一样的，都是祖师爷赏下的饭。伺候主儿们，自然是用我们的这张嘴。”

  “嘴啊……哎哟，张爷张爷……”

  都是有道行的，张爷哪里输给这些人，两三句就撩起了香浓幕厚的火。引得年轻人争先恐后地往他面前挤。唯有陈小楼站在原地没有动。

  “小楼，站那么远做什么，过来听啊。”

  “不听。没意思。”

  他说完转身就走。却听见背后有人唤他，“陈小楼，是觉得咱们为人下贱吗？”

  陈小楼站住脚步，“吃祖师爷的饭，不下贱。但你说的这些故事，都是哄着他们乐一乐的。宫里的那些主儿，和那戏文里的嫦娥是一样的，怎会有你说的那些腌臜事。既是假的，不听也罢。”、

  说完，头也不回绕到外面去了。

  众人却没有被他浇灭心里的欲，纷纷道：“张爷，您老知道的，他就这副得行，大家都是干这行当混口饭儿吃，就他觉自个高人一等似的，戏文也挑那文得不能再文的唱，唱得不怎么样，踏板子时的规矩还多，我们看他，早晚在这里混不下去，您老不要和他一般见识，快说说，怎么用嘴伺候啊。”

  张爷把目光收回来，挂了丝笑容，慢条思虑地讲道：“说了风就是雨的，想得是什么？他的话有一大半的是对的。宫里主儿们都是光彩温润的玉石头，干净得很，若做奴才的有一丝想沾染他们的年头，那就会死无葬身地。”

  人们身上一阵恶寒。

  “有这么吓人吗……”

  “自然有这么吓人，朝廷改革前朝的教坊司为升平署，不再准许女人们做优伶，本就是为了让宫廷清净，先帝爷曾在召见礼部尚书时说过，教坊司里的女乐成分太复杂，不少是战争失败者或被处罚官员的妻子、女儿，被视为□□，受到非人对待，影响宫廷声誉。今后一律不准使用女乐，全部由太监担任，负责宫廷中和韶乐事务。这才给了我们这些从前在宫里做苦役粗活的奴才们，一个靠祖师爷吃饭的机会，什么是用嘴伺候啊……”

  他站起身，摆了一个身段。起口便是一段《春闺梦》里的西皮流水。

  “生把鸳鸯两下分，终朝如醉还如病，苦依熏笼坐到明。去时陌上花如锦，今日楼头柳又青，可怜侬在深闺等，海棠开日我等到如今。门环偶响疑投信，市语微哗虑变生。因何一去无音信，不管我家中肠断的人！ 毕竟男儿多薄幸，误人两字是功名，甜言蜜语真好听，谁知都是那假恩情。 ”

  那唱腔韵味，就像是冰冷井水水酵着跳水的美人花。

  一点一点烂了花瓣身，剩下一抔花白骨，漂在带着酒气的井水里。又是无比压抑的冷冽，又是毫无道里的张狂。

  陈小楼在门外站住。

  学了这么多年的戏，这是他第一次听到这么切皮切骨的腔调。像发疯般得爱过一场之后，又被一大盆冰水从头

  至脚得浇下。却还不肯死心，还要割破喉咙，泣出血来，再去唤那个已经走远，并且永远不能在一起人。

  “听懂了吧。就是用这张嘴，这么着伺候。”

  哪怕是一个行当，也是要分高低的。

  这一副西皮流水唱完，高下立现，不愧是在升平署里受过调（我没有那个不好的意思，明天要换榜，我只有让这两个字隔开一点，才不会被锁文……谢谢）教的。绝不他们这些人可比的。于是纷纷垂了头。

  半晌，一人起了头道：“喂，都丧着做什么，练功了练功了，散吧。”

  众人散去。

  张爷方站起身去院子里洗手。刚走到井旁，却见陈小楼一个人直愣愣地站在那里。眼睛看着他，下巴绷得紧紧的。

  张爷没说什么，从井里打了水上来洗手，一面洗一面道：“有什么要说的吗？”

  “想问你唱了几年戏。”

  张爷甩着手直起腰来，眯起眼睛想了想。

  “教坊司改升平署，已经过去十二年了，我唱戏……十一年吧。”

  “我要和你学戏。”

  “呵，听说，你顶看不上我们这些断根的人。”

  “不是，我只是不喜欢你的做派，为了让他们这些糊涂人围着你，胡乱编排宫里贵人，我以前听我父亲说过，这都是杀头的大罪。”

  “哦……”

  他又笑弯了眼睛，“你爹能说出这样的话，应该也是一方人物。”

  “我父亲是陈玉其，曾经供职在翰林。”

  “那你为何……”

  “因为他写了一首断头诗！”

  他像怕他问出什么难听的话一样的，抢着答了。

  “我们家就败了。”

  张爷没有再接这个话头，沿着井边沿儿坐下，“你今年……多大。”

  “十四岁。”

  “唱了几年戏了。”

  功夫练了八年，板子踏了两年。”

  哦，那也十年了，怪不得他不大通文末，他爹犯事的时候，他才四岁。

  张爷点了点头。

  上上下下地打量着他。

  他的确生得清秀，那腰啊，自幼起就被师傅拴勒着，如今已经得见成效。令人视之。

  “你为什么要跟我学戏。”

  “因为你功夫好，我日后也想像京师陆家班的那些人一样，入升平署，做“外学。”

  “想入宫。”

  “对，入了宫，伺候那些贵人们几出，才戏名，才不会被他们看不起。”

  张爷笑着点头。

  “好，到不晚。既要拜我，就还是要按规矩，跟我到祖师爷面前磕头。”

  “好！”

  他一口答应下来，才往前走几步，却突然又顿住了。回过头来看张爷。

  “怎么？后悔了？还是嫌弃我们这些人下贱？”

  “不是，我有一个问题想问你。”

  张爷站起身，从怀中掏出一方绢帕来，一面擦，一面道：“问吧。有什么话最好都在端茶前问完，你知道，咱们这个行当，虽能有二师，却不能弃师，我怕你，天打五雷轰，不得好死。”

  陈小楼浑身一颤。突然从张爷的眼底看见一丝阴冷。然而却转瞬即逝，再想细看时，却已经看不清了。

  “我……我就是想问你，你是为什么出的宫。你们做太监的，不是除非死了，否则一辈子都不能走出紫禁城吗？”

  张爷闻言却沉默了。

  井水里起了波纹，风凉凉嗖嗖地从而人之间穿过。两三片落叶打着旋儿，昭示二人同样的飘零无根的身世。

  “小子你当个戏文听吧。我……喜欢上了宫里一位公主。那时他不得自己阿玛的宠爱，他的额娘也不则么待见她，平日里没什么人陪着她。她呢……就时不时地来升平署，听我们排戏。她长得很好看，个子呢，小小的……后来……”

  他顿了顿，似乎把后面打算说的话咽了下去。

  重新道：“后来，她要去蒙古和亲。临走前，传我唱了一出《春闺梦》。其间我把她最爱的那一句“海棠开日，我想到如今的，唱砸了。她传慎行司，打了我二十板子，把我撵出了宫。”

  他说着笑了笑：“三六九等，一等隔一重天。我再也没见过她。”

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