帝后相向坐下, 皇帝饮了一口茶, 声放得很平。

  “路上好行吗”

  皇后颔首作礼“雪虽大, 但尚可行，谢皇上关怀。”

  皇帝习惯性的“嗯”了一声。尾音落在茶盏之中, 荡起一圈纹来，而后又静静的地平复下去。整个次间寂静无声, 皇帝一时觉得, 眼耳皆有些空落。

  这几年，消闲时光皇帝都对着王疏月。不需要刻意想什么，她总能勾起他的口舌之欲，乱七八糟地和她混说一堆不着边际的话，偏之后想起来, 还觉得极有意思。

  此时对着皇后却不似如此。

  他们是夫妻, 但相处之间的条条框框实在太多。行礼，寒暄, 刻板地关怀, 谢恩, 这几样东西是要写进起居注的。

  后世翻阅时，便可见注笔道“四年十二月初四，后请旨觐见，帝询后雪路尚可行

  若是不知前因后果的后来人读此注笔，也许会临文赞颂, 本朝帝后伉俪情深。

  皇帝却的反过来, 想起早年王疏月那拿绳子绑他手腕的荒唐事。

  若王疏月是皇后, 那这么一幕也该被记到起居注中去，他这个在皇帝的形象和名声，在史料上也就跟着埋汰了。

  想着，不禁摇头一笑。

  “说吧。何事见朕。”

  这句话竟比之前有了些许的温度。

  皇后稍怔了怔，抬头将好看见皇帝嘴角一晃而过笑容。皇后很少看见皇帝真实的笑容，一时竟有些恍惚。

  “妾的话，恐会令您不悦。”

  皇帝放下茶盏，“不用和朕说这些，你的话，朕会认真听。”

  “既如此，妾要问您一句，您听到了如今朝内朝外，对皇贵妃的质疑之言了吗”

  原本就没有烧得很暖的炭，此时好像是烧喑了，红星火子暗下来，过后竟然渐渐熄灭了。

  皇后望着皇帝，他没有立即回应她的话，喉咙里短促地笑了一声。半晌抬头道“质疑什么”

  “凡灾异之本，尽生于国家之失。皇贵妃，德不配位。”

  “放肆。”

  他声音并不大，带着对皇后惯有的一份尊重。却还是引得皇后背脊一颤，若换成是平时，此时她就躲了，可如今，最不能出口的话已经出口，皇后反而觉得，自己好像没什么更惧的了。

  想着，她站起身，走到皇帝面前屈膝跪下。

  “自从皇上册封王疏月之后，直隶至三河一代地震，县镇余生不过十之二三，如今又接寒灾，百姓流离失所，朝廷人心不安，钦天监不敢言语，但京师内外，朝中上下已有质疑之言，虽未写在奏折上呈报皇上，但无一不是金钩铁拐，力透纸背。妾身为皇后，与您一心同德，绝不能见您为人臣所诟。妾叩请皇上，废王氏皇贵妃之位。以安天下之心。”

  她一口气说完这些，肺中早已气尽。肩膀塌陷，抑制不住地喘息起来。与此同时，她看见面前露出半双黑缎金色绣龙纹靴，皇帝的声音从她的头顶上而来。

  “朕的天下，在你眼中是靠废掉一个女人尊位来安的吗”

  “王氏是您的奴才，身为奴才，她本当为主子分忧，质疑之言既是因她而起，自当由她来解，废其尊位，并非夺其性命，她若知事，就不该顾一己之荣而至主子声名不顾，而因感怀天恩，从此守住本分，不得再有逾越之望。”

  皇帝声音陡然转冷。

  “肤浅至此”

  “皇上当真就一点都不信天人之说吗”

  “凡灾异之本，尽生于国家之失是吧。皇后，国家之失，即便有，也在于朕，不在于她王疏月。再有，朕推崇汉儒学说，是为了稳文心，匡人意，使天下人慕善循良，使仕者不狂乱，文人不癫性。不是拿来给乱臣贼子杜撰附会之用”

  皇后抬起头，朝着皇帝膝行了两步。

  “朝堂之事妾不明白，妾只知道，她是汉人之女，祖宗规矩，缠足之女不得入宫，如今者道懿旨还在神武门的门匾后面放着。您为了王氏，囚禁顺嫔，逐撵淑嫔，甚至连她十一有染也不肯处置，这些，妾都不能说什么，可是，您为册封她为皇贵妃，撤销两府督察衙门，致使宗亲怨声载道，这难不是此女之大罪”

  皇帝捏白了手指关节“宗亲皇后指的是谁，醇亲王和恭亲王吗”

  他一面说，一面朝她身后走去“永定河河工，醇亲王敛十万雪花银，二十二年那场洪水，死了数万人，这个罪至今还在朕头上箍着。送大喇嘛灵柩归蒙，恭亲王托病，在路上一耗半载，外八寺会盟，朕为他有口无话辩。皇后，朕千错万错担了一身，到头来，还不能问他们的罪你当朕是什么人，为一个女人，弃本族不顾”

  “妾不敢”

  “所以你肤浅至极”

  他陡然提高了声音，如天边闷雷般灌入皇后耳中。

  “是妾肤浅，可是妾不明白，妾嫁给您十多年，为您生儿育女，管治后宫，从未有过差行。自问无功亦无过。您为何要册立副后若是成妃之流，也罢了，可王氏是汉女，是奴才，皇上偏宠她，难道就不怕她乱了祖宗铁律，乱了我们大清的血统吗

  “你言外之意是朕要因她废你，亦废你子”

  “皇上，妾真的后悔当初允准王氏入宫。至您受这等汉奴蒙蔽之深，不念

  大统传承，不念”

  “放肆”

  沉闷的巴掌声，惊得张得通等人跪了一地。

  皇后的话被耳边的震响堵在了喉咙里。她抬手摁住滚烫的脸颊，弯下腰去。

  “奴才，谢皇上恩典。”

  皇帝纂紧了拳“你是朕的皇后，也是你们科尔沁部的皇后，朕重你敬你，你与朕的儿子，就是我大清的太子。但不管正大光明匾额后面那道传位的旨意朕怎么写，都不是你该窥探的。”

  说完，他负手背了过去。冷道“守好你的本分，朕和科尔沁还有百年的和睦要修，将来，朕的儿子还要娶草原的女人，不要逼朕，为了你，把这百年和睦撕了”

  皇后怔怔地点着头，再也没有吐一个字。

  寒津津的次间内，冷光透窗，深影重重。皇帝虽背对着皇后，却也听见了一声压地极低的啜泣声。

  “张得通。”

  “奴才在。”

  “送皇后回宫，无诏不得至养心殿。”

  背后传来衣料摩挲的声音。接着门户一轮开合，雪光从门框里透进来，而后又被门扇挡了出去。养心殿次间内再无人声。

  皇帝仍然负手站在门后。

  外面何庆期期艾艾地朝里头张望，却冷不防听皇帝道“进来回话。”

  何庆闻言忙推门道“万岁爷，贵主儿来了。”

  皇帝揉了揉眉心。“让她进来。”

  “贵主儿说想和万岁爷您出去走走。”

  皇帝一抬头，却见王疏月已立在了门前，她穿着浅绿色缎绣博古花卉纹袷袍，外头照着月白色的素缎坎肩儿，滚边的兔毛融融地烘在她的脸上。

  两人迎目。她蹲了一礼，冲皇帝扬了扬手中的油伞。

  皇帝松了手“去哪儿。”

  她将伞抱入怀中，轻道

  “您出来。”

  两人走出月华门，朝着南书房方向，一路往日精门散去。

  皇帝一手握着伞柄，一手牵王疏月的手。临近五个月，她身子已经有些发沉，皇帝将就着她的步子，一步一步走得有些琐碎。

  “谁让你来的。这么大的雪，还要出来走。”

  “何公公来寻我，说您情绪不好，我就过来了。不过好像来晚了一步。”

  皇帝笑了一声。

  “知道皇后跟朕说的什么吗”

  “嗯。”

  “那你还敢来见朕。”

  王疏月站住脚步，抬手轻轻拍了拍皇帝肩头的雪，偏头道“有什么不敢的呢。我伴着的是您这个人，哪怕退回去，再去南书房当差呢。”

  南书房此时正在道旁。王疏月侧面望去，柔声笑道“我还记得，第一次在南书房见您，笨得不知道收拾您褂子，差点被您打板子。一晃儿都四年了。”

  皇帝顺着她的目光望去。

  “你到没怎么变。”

  “其实变了很多。我之前很怕您，也怕我身处的地方。现在”

  她说着，望向皇帝，露了一个疏朗的笑容。

  “我是真的不怕了。我相信您，我的声名是您给的，除了您，谁都不能褫夺。所以，这一回，我其实不想退。主子娘娘也好，太后娘娘也好，朝廷也好无论他们说什么，我都会好好护着您给我的声名。”

  说完，她顿了顿，扶正他歪向自己这一边的伞。

  “嗯怎么说呢，王疏月吧她有德配位，您亦不曾因她失德。”

  皇帝不由地笑了。

  “好个大言不惭的王疏月。”

  “主子。”

  “朕听着呢。”

  “我是汉人，一辈子都是你的奴才，是主子娘娘的奴才。但我和我的兄长一样，眼前有一个本分要守。为此，难免会磕磕碰碰。不过，你也要信我，我会听你的话，好好地活着，长长久久地陪着你，陪着孩子们，一路走下去。”

  走下去这三个字过于简单

  皇帝不禁想，女人究竟能在男人们的世道之中做些什么呢。

  好像什么也做不了，纵使她是半个卧云精舍，纵使她灵透聪慧，洞悉他的朝局，但她还是不能舒朗地站到乾清门前替自己正名申辩。

  她仍然是他护在身后的人，但这并不代表她软弱无用。她了解她自己的处境，却不曾怨怼，也不曾胆怯，她是紫禁城里，唯一一个敢牵着他的手，与他并行的嫔妃。

  为帝的一条风雪路，他称孤道寡地走了这么多年，母子亲情，父子大义，夫妻情意，一路上七零八落。他对生母有愧，对皇父有恨，对子嗣有欠，若他是个市井之中平凡的男人，尚可为此一大哭。但他是皇帝，很多话，连出口都不可以。

  好在，王疏月都懂。

  “王疏月。”

  “啊”

  “你不是朕的奴才，你是朕心悦之人。”