第一百一十三章

  闻争烨带着援军一到,恪王这边就慌了。

  幕僚看着信号弹爆|炸的方向，走到恪王身边说：“王爷，那不是大同来的援军吗！怎么会是支援太子的军队？咱们的援军呢？承平侯府叛变了？”

  恪王手都在抖,承平侯府答应从朔州带兵集合大同的兵力过来支援,到现在一点动静没有，真的叛变了？还是出事了？

  元若娴皱着眉头说：“王爷,您赶快求援啊！”

  恪王立刻下令发信号求援。

  但他的援军,竟然一路都没来。

  他们现在才是孤军,孤立无援。

  恪王与幕僚快速商议对策,是继续进攻还是撤退扎营,亦或者直接去通州。

  攻了这么长时间,现在撤退一定士气大伤,大家心中都吊着一口不甘愿的气。

  一位幕僚劝谏道：“王爷，现在撤退尚且可以就近攻下城池,回去修生养息,如果朔州援军不来，对方乘胜追击，我军一定溃散，到时节节败退便无力回天了！请王爷三思！”

  恪王决定再等一等，他深思熟虑之后告诉大家：“承平侯府绝对不会背叛本王,大同来的援军定是穆国公世子闻争烨领的兵,承平侯父子还没来。既然穆国公世子都已经来了，承平侯父子一定也快了,再等一等。继续全力进攻德胜门！”

  有幕僚忧心问：“可是王爷,承平侯父子会不会来不了了？如果穆国公世子先解决了承平侯才赶来支援……”

  恪王脸色沉沉地说：“不会。朔州兵力强劲，穆国公世子如果要跟承平侯父子对上，没有十天半个月根本赶不过来。他们一定没有正面开战。再等一等,都不必再说了。”

  幕僚还欲再进言，恪王却让他住了口。

  -

  闻争烨带兵围剿了安定门的敌军，顺利进了城。

  聂延璋亲自接见闻争烨。

  闻争烨跪道：“微臣参见太子。”

  聂延璋扶起他，便急问道：“她让你回来的？”

  闻争烨默认了。

  聂延璋又问：“她在那边如何？”

  闻争烨说：“太子安心，元姑娘很好。”

  这种时候，再说儿女情长的事情显然失了分寸。

  聂延璋只好让闻争烨回去修整片刻，整顿了英兵与安定门的兵力之后，准备主动攻击的计划。

  闻争烨走之前，悄然同聂延璋说：“殿下大可放心进攻，承平侯父子不能及时从朔州带兵来支援了。”

  聂延璋是有些高兴的，他说：“世子竟连朔州的军队都解决了？”

  闻争烨摇头说：“非臣下之功，是元姑娘。等元姑娘回来，您可以亲自详问犒赏她。”

  聂延璋心中更是一暖。

  ……枝枝啊枝枝，她究竟有多少他不知道的本领和情谊。

  -

  大同军营。

  元若枝在营帐里绣花养吱吱，足不出户。

  承平侯大约是有的事情忙，侯府的人都没有过来打搅她，或者说，还没功夫过来收拾她。

  余连照常给元若枝送饭。

  玉璧机警地站在帐子外看守。

  余连低声地说：“元姑娘，厨房的事情，我都料理好了。”

  元若枝笑着握了握余连的手，说：“辛苦你了。”

  余连摇摇头，轻声说：“我的命，是姑娘救的。应当的。”

  元若枝还是感激，她也没有想到当初举手之劳，会让余连在这么要紧的关头帮上她的忙。

  余连放下碗筷后，提着装饭菜的桶，说：“元姑娘，我继续去厨房盯着了。等事成了，我会来告诉你的。”

  元若枝点了点头，唤玉璧玉勾进来，安心用起饭。

  玉璧却不那么安心，她知道有大事发生，这两日都心神不宁的。

  元若枝给她夹了菜，说：“好好吃饭，别叫人瞧出端倪。”

  玉璧“哦”了一声，低头吃饭。

  元若枝脸色始终淡淡的。

  承平侯坐镇军营，一面焦急地等待儿子从朔州带兵过来的消息，一面打发了人去监视元若枝。

  他的亲信过来回禀：“侯爷，元家小娘子很安分，一整天都没有离开过营帐。”

  承平侯点头“嗯”了一声，虽然他不理解他的母亲为什么要叮嘱他，格外注意这个十五岁的小姑娘，纵然再有心计，她在男人的地盘上还能施展开什么？

  但是他还是照办了。

  现在得知元若枝很老实，他也就安了心。

  正巧此时有人来禀：“侯爷，世子带兵过来了！”

  承平侯大喜，立刻戴上了头盔，出去迎接他儿子。

  承平侯父子打上照面，商议着说这次还是由世子带兵回京，承平侯镇守大同。若立了军功，便可加封世子头上。做老子的，哪儿有不为儿子打算的。

  承平侯世子赶了许久的路，嘴角都干得发白，他从马背上下来说：“爹，先让伙房的伙食紧着朔州的兵士吃，等吃饱了这顿，我们立马出发回京支援。”

  承平侯亦是这样打算的。

  父子俩下令让朔州的兵士就地修整，一会儿再另拨驻地的三千士兵到朔州的军队，便准备吃午饭，还让伙房的人先将驻地兵士的午食先打给朔州的兵士吃。

  承平侯府父子二人去了坐营官的营帐里享用更好的酒肉。

  承平侯世子想到军功在即，大口吃肉，大碗喝酒。

  承平侯劝他节制，还说：“别喝多了误事。”

  世子年纪也不小了，孙子都有了，听不得老父亲再苛责自己，嘴上虽然说着“知道了知道了”，抬酒碗的手却没有停下来。

  承平侯到底年老沉稳些许，他见儿子如此，有些担忧地说：“不知京中怎么样了。”

  世子乐观地说：“恪王笼络了强军，此刻如果都顺利在京城汇合了，恐怕我赶过去的时候，正好破城。”

  承平侯笑了笑，说：“希望如此。”

  世子嚼着猪蹄子，忽问道：“闻争烨那小子呢？”

  承平侯皱着眉头，到底有一丝不安了：“不知道，消失了一天一夜了。”

  世子顿时有些紧张，手里的猪蹄子都不香了。

  承平侯连忙说：“他私下走的，没有带走一兵一卒。孤身一个人，能成什么事？”

  世子这才安心。

  两刻钟过去。

  承平侯干脆夺下儿子手里的酒肉，催促道：“你快些出发吧！爹在大同等你的好消息。”

  世子随便的抹了抹嘴，穿好盔甲、戴好头盔出去了。

  朔州的兵士在大同的驻地里吃饱喝足，也就跟着承平侯世子走了。

  倒留下饿肚子的驻地士兵怨声载道。

  元若枝在营帐里听见周围有抱怨声，满意地笑了笑，一颗心总算放进了肚子里。

  端看她来大同之前带来的泻药药效好不好了。

  至多再过半个时辰，若是好，朔州的兵士就该“一泻千里”了。

  半个时辰后，承平侯世子发现行军速度突然慢了下来。

  兵士都在风沙地里集体拉肚子。

  大同这边少植被，一眼望去满是土堆黄沙，臭味远飘千里，承平侯世子捏着鼻子大声问：“怎么回事！”

  回答他的，是成片成片倒下的兵士，几乎每个人都在脱裤子拉屎。

  承平侯世子意识到不妙了。

  跟在后面的随从大步跑过来禀：“世子，兵士们肯定是在驻地那里吃坏了肚子！全部都拉得腿软了！”

  完了，完了，完了！

  承平侯世子脸色大变，他若此去京城正赶上破城立军功还好，如果赶不上，正缺他这一支队伍，恪王大败，整个承平侯府将落入万劫不复之地。

  “快！返回驻地报给侯爷！让侯爷即刻借兵过来！”世子惊慌之下，下马踹人：“快快快！老子让你快去！”

  随从捂着肚子，哎呦着应道：“是，是，是。小人这就去。”

  军队都前行了半个时辰了，随从返回也要半个时辰。

  来来去去耽搁了整整一个时辰，承平侯都已经去午睡了。

  只不过这个觉注定睡不安稳，承平侯刚醒就听说朔州的兵士在半道上全部都拉了肚子，盔甲都来不及穿，踩着鞋子蹿出去。

  可出了营帐，又不知道怎么办才好了。

  随从捂着肚子，夹着双腿说：“侯爷，世子让您重新拨借士兵过去支援京城。”

  承平侯看着黄沙厚土茫然地说：“哪里还拨借得出一兵一卒！”

  之前给的三千骑兵和步兵，已经是驻地里能借出去的极限了。如果再拨借，大同这里的防守脆得跟纸一样，若瓦剌趁机攻击，势必直入京城，承平侯府恐怕要担上卖国、祸国的罪名。

  可是好好的行军，怎么会拉肚子？谁在他驻地的伙食里动了手脚，他居然还不知道！

  他这时候福至心灵想到了承平侯太夫人的叮嘱——元若枝！

  承平侯手里提着一把大刀，怒气冲冲赶往元若枝的营帐，花白的胡子气得乱飞。

  他掀开帘子闯进元若枝的营帐，却见她正悠闲地刺绣，肩膀上一只小松鼠爬来爬去，“吱吱”地叫着。

  元若枝抬头，一点都没惊慌的样子。

  反倒是承平侯十分失态。

  承平侯将刀架在元若枝的脖颈上，冷哼道：“是你在伙房动了手脚！”

  玉璧玉勾都吓得一愣，下意识想上前去。

  元若枝抬手拦下她们，同承平侯说：“侯爷现在兴师问未免迟了。”

  承平侯用力压了一下刀刃，元若枝脖子见血，他说：“小姑娘，我现在杀了你并不迟。”

  元若枝说：“现在不是侯爷杀我的好时候。”

  承平侯怒急攻心的时候是想杀了元若枝，但是他到现在都没想明白元若枝到底什么时候、怎么动的手脚，一时半刻也不会真的杀了她。元若枝的话，反倒让他理智起来。

  杀她很容易，挑个好时候杀她却不容易。

  承平侯顺着元若枝的话问：“那你说，什么时候是杀你的好时候？”

  元若枝回答他：“送我回京城。如果恪王赢了，送我去他面前问罪领赏。如果恪王输了，送我去太子面前投诚，兴许承平侯还有人能捡回性命。怎么样您都不亏。”

  承平侯嘴巴都张开了，却无言以对，这小娘子好深的城府，从她准备泻药到下手，行事周密不说，甚至都想好了怎么善后。

  她说的实在是太对了，现在他根本就不能把她怎么样！

  纵然郁结，承平侯也不得不怒眼放下刀，他瞪了元若枝好半天，终于明白为什么他的老母亲会在她面前吃道亏。

  “我现在派人送你去世子身边，让他护送你回京。小娘子，你最好多祈求菩萨，如果是恪王打开城门迎接你们……”承平侯恨不得活撕了元若枝！

  元若枝笑笑，想撕她的人太多了，恐怕轮不到承平侯府。

  承平侯打发走了元若枝，叮嘱儿子身边的侍从：“千万，千万让世子小心这个女人，不要轻信她，看好她！”

  随从带着元若枝去到世子身边，并且将话带到了。

  承平侯世子看着眼前就来了一个小姐，两个丫鬟，头都大了，当即怒斩一匹马，血溅当场。

  随从苦着脸说：“世子，您快带着人回京城吧！侯爷说，您一定要回去，侯府的安危现在攥在您手里了！”

  承平侯世子无奈骑上马，带上余下平安无事的兵士，护送元若枝回京。

  元若枝坐在颠簸的马车里，闭目休息。

  玉璧和玉勾都很紧张。

  元若枝小声说：“别怕，他们不过几十个士兵而已。”闻争烨留了聂延璋给的暗卫给她，如果她们需要逃走，还是大有机会。不过照现在的形势，跟着承平侯世子回京更好。

  唯一有些遗憾的是，承平侯暴怒的情况下，没来得及跟余连告别。

  来日方长……感激的话，以后有日子说。

  -

  闻争烨带着援军进城之后，恪王那边也知道进攻刻不容缓，魏锋程受命即刻攻城。

  左先锋张士脸色灰白跟在旁边。

  魏锋程整完军队，号令兵士：“进攻！”

  上万的兵马架云梯，直冲德胜门。

  而就在此时，他们后方又燃|爆起一颗信号弹。

  德胜门楼上的兵士大喊：“都督刘襄带援军来了！都督刘襄带援军来了！”

  恪王在营帐里听说刘襄带着十万大军，正从他们后方围过来，差点没站稳。

  之前劝谏他撤退的幕僚继续谏言：“王爷，请即刻召回所有队伍，就近撤退！”

  恪王竭力稳住心神，下令停止攻城，立即撤退。

  魏锋程进攻到一半，就看到了天空中发出了撤退的信号。

  他看看近在眼前的德胜城门，有些犹豫不决。

  张士憋不住大骂道：“该攻的时候不攻，该撤退的时候不撤，你他妈的想死自己去死！老子不奉陪了！”

  说罢，兵士就见他们的先锋竟然先落跑了！

  这下子军心彻底不稳，上万士兵都慌了神。

  这时候若军心溃散，凶多吉少。

  魏锋程惊惧震怒，刚想下命令让人抓住张士就地处决，身后乌压压围过来一片大军，敌军高举替太子清除逆臣的旗帜，他们躲无可躲。

  他高声喊道：“往后撤退，继续攻城！”

  不搏一搏，焉知没有一线生机。

  兵士们刚准备调头继续攻城，德胜门竟然主动打开，但迎接他们的可不是几百个金吾卫，而是由闻争烨带领的成千的英兵。

  魏锋程受两面夹击，必死无疑。

  他骑马原地打转，眼看前后敌军都在逼近，进退两难。

  闻争烨身边将士高声喊道：“太子有令，不杀降军。放下武|器投降，恕尔等罪死罪！”

  都督刘襄亦在大喊同样的话。

  魏锋程手底下的兵士本就不是忠心效忠于恪王，不过是随波逐流，军令、主将在哪里，他们就在哪里罢了。

  顷刻间，成千上万的兵士一一放下了武|器。

  德胜门大胜！

  好消息传去其他八门，也有几支军队归降了。

  刘襄与闻争烨原地整军之后，围剿负死顽抗的军队，又趁热打铁追击正在慌忙撤退的恪王余党，不过一日的功夫，恪王党羽死的死，逃的逃，眨眼间便败落了。

  恪王最后一支援军，姗姗来迟。

  来时便见恪王清君侧的旗帜都倒了，便也乖乖投降。

  消息一路传去通州及各处外出的将士手中，所有大军随后会全部赶往京城，等待太子继位后重编。

  聂延璋与朝臣们从暂用的军机处，挪回了文华殿。

  这一场战事过后，后续要料理的事情还很多。

  不过头一件，便是至今未来的朔州援军。

  聂延璋吩咐说：“他们会来的，陈福，你亲自去守着，一旦承平侯父子带兵过来，即刻迎接入城。”

  陈福都还没答应下，说曹操曹操就到了，守门处派了探子进宫禀道：“殿下，大同来人了！正在城门下，不过他们统共只有几百人和一辆马车。”

  聂延璋起身问道：“马车？谁坐在马车里面？”

  探子说：“元家小娘子。”

  陈福一愣，这是怎么回事！

  聂延璋丢了笔，风一样刮出去，大步走着的时候下令说：“随孤出去看看。”

  陈福立刻跟上。

  出宫的时候，聂延璋碰到了进宫述职的闻争烨。

  聂延璋不熟悉大同情况，也不知道元若枝现在是什么境地，就让闻争烨陪着他一起过去。

  闻争烨听说元若枝竟然坐马车回来了，也很意外，“殿下，我临走前，按您的吩咐，留了暗卫给她，别的事她就没让臣过问，还说她有万全之策。”所以他也并不知道，元若枝所说的万全之策是什么意思。

  聂延璋眉头拧着，似笑非笑地说：“万全之策？”她一个姑娘家带两个丫鬟两个暗卫，和几百个兵士作敌手，还能有什么万全之策？她的胆子大得要上天了。

  倘或承平侯这次带了元若枝过来当人质献给恪王……

  他一定加倍还给整个承平侯府上上下下所有人。

  聂延璋与闻争烨一同去了安定门城楼上。

  承平侯世子就在下面，他眼见了聂延璋与闻争烨，又看到城楼上插满了穆国公、中军都督刘襄、恪王麾下主将等诸多将领带兵留下的旗帜，就知道恪王败了。

  他开始庆幸父亲让自己带了元若枝回来，如果是带大部队回来，怎么辩解都没有用了。

  但他又很担心，区区一个元府小娘子，能够让城门打开吗？能够让太子高抬贵手吗？

  “微臣承平侯府长子林武，拜见太子殿下，臣奉父命护送元家小娘子回京，请殿下派人出来查验身份。”

  承平侯世子就在楼下吼了这么一嗓子，他本以为聂延璋会一个小兵小卒出来查验，却没想到竟然是聂延璋亲自下城楼，身后还跟着穆国公府世子闻争烨，两个人急切的样子，似乎都只是为了马车里的那个女人。

  聂延璋疾步走到马车前。

  元若枝挑开了车帘，微微一笑。

  聂延璋与后面的闻争烨愣住了。

  元若枝不仅拖延了朔州的军队，还毫发无损地让承平侯世子亲自将她护送回来了！

  元若枝唤道：“殿下？”

  聂延璋凝视着她的脸，缓缓伸出手臂。

  元若枝迟疑着把手放过去，附近人还很多，她其实是觉得这样牵手不妥……谁知道手刚给过去，聂延璋扯了她一把，竟将她整个人扯到他怀中，抱下了马车！

  “殿下……殿下……快松开！”

  元若枝被聂延璋紧紧地揉在怀里，胸口都很难受。

  可他偏不放开，反而抱得更紧。

  元若枝脸颊微红，只好在聂延璋耳畔小声说：“殿下再不放开，我要被人看个够了。”

  聂延璋这才松开她，手却还搂在她腰上，勾着唇角笑说：“孤的妻子，天下人都该好好看看。”

  元若枝低眉笑说：“我好像并未答应嫁给殿下吧！”

  聂延璋不顾一旁有人，低头蹭过去，抵着她额头问：“不嫁么？大业岂不是后继无人了。”

  好么，一句话就让她成了整个大业的罪人！心思够坏的了。

  元若枝趁机推开聂延璋，打量他片刻，轻声说道：“殿下累瘦了。”

  聂延璋见元若枝也瘦削了不少，喉结耸动着，低声说：“枝枝也瘦了。”

  某个小家伙似乎听到自己的名字，在匣子里已经不安分地“吱吱”叫起来。

  玉璧把吱吱放出来，递给元若枝，余光却偷偷觑了聂延璋一眼，心脏都快跳出来了。

  玉勾也受了惊吓，躲在车厢里屏息凝神，生怕被太子听到了自己的呼吸声。

  元若枝抓着吱吱交还给聂延璋，说：“就它还是胖的。”

  聂延璋摸了摸吱吱的小脑袋，吱吱享受地蹭了蹭他的掌心，他说：“你再替孤照顾它一段时间。”

  元若枝把吱吱重新放进木匣子里，转身跟聂延璋说：“我知道殿下后面肯定很忙，吱吱就留我这儿了。”

  聂延璋握住元若枝的手，笑说：“是很忙，那你可愿意陪着孤一起忙？”

  元若枝为难地说：“……殿下，许久没有回家，我想先回家。”

  聂延璋体谅她思亲之情，便答应了。

  元若枝又请求说：“请殿下暂且不要声张你我的事，等殿下忙完了再来照顾我不迟。”她跟他的事，家里人还一点都不知道，猛然说要进宫去……只怕家里人都吓坏了。

  朝中留下的事情实在太多，抄家抓捕逆党逃犯、整军重编、处理日常朝政等等，聂延璋短期内腾不出功夫娶太子妃。

  而且，他也并不想娶太子妃。

  他要立中宫皇后。

  聂延璋松开元若枝的手。

  闻争烨走上前来。

  元若枝过去福身行礼。

  闻争烨笑笑说：“元姑娘，我送你回去吧。”

  元若枝还没答应，聂延璋懒懒地开了口：“那便劳烦世子替孤送她回去了。”

  闻争烨道：“不麻烦。”

  聂延璋敛了敛眸。

  “那就辛苦世子了。”

  元若枝打断二人。

  聂延璋轻哼一声，先一步走了。

  闻争烨收编了承平侯世子带过来的几百个士兵，元若枝坐上马车，也一同进了城门。

  承平侯世子茫然跟在后面，不知道自己该怎么办。

  -

  闻争烨亲自护送元若枝回家。

  回去的路上，元若枝忍不住挑起帘子看经过战乱的街道，路上房屋还是烧毁了一些，处处都弥漫着血腥味儿，但是比前世的境况还是好了许多。

  玉璧捂着嘴，干呕起来。

  玉勾也受不了，扭头捂嘴。

  元若枝放下帘子，也用帕子捂住了嘴巴。

  玉璧憋着气儿说：“姑娘，这味道好恶心。”

  元若枝心说，前一世更恶心，遍地都是血肉肢体……

  眼下街上还没有百姓，行走通畅，闻争烨很快就把元若枝送到了家门口。

  元若枝一下马车就闻到了一股子糊味儿，玉璧玉勾连忙扫视一眼，见周围烧得不厉害，才放心下来。

  闻争烨下马说：“元姑娘，就送你到这里了，朝中还有很多事情，我父亲也刚回京了，日后再叙。”

  元若枝带着丫鬟冲她福一福身子，说：“谢过世子，日后再叙。”

  闻争烨点点头，旋身利落上马，走之前，到底回头看了她一眼，便了无牵挂地策马而去，飒爽有朝气。

  元若枝带着两个丫鬟直接去敲正门。

  门后守着许多看门的人，听见玉璧玉勾的声音，派了人爬上墙来看，站在墙上就惊喜地唤道：“枝姑娘回来了！枝姑娘回来了！”

  元永业在院子里贵妃椅上躺着，还以为是做了梦，弹起来说：“枝姐儿回来了！枝姐儿回来了！”

  元永固已经大步跑过去，吩咐说：“开门！快开门！”

  下人开了大门，容元若枝和两个丫鬟跨进来。

  家人劫后余生见面，泣涕涟涟。

  元若枝眼睛泛红，落了几滴泪，便立刻关心道：“家里人可都还好？”

  元永业哭得不能自已。

  元永固笑着说：“还好还好，幸亏你走之前叮嘱了灵姐儿让家里备水，火烧了几棵树和一些柱子，很快就扑灭了，别的没什么。”

  元永业擦了擦眼泪说：“快去内院，跟老夫人还有你大伯母问安吧！大家都惦记你。”

  元若枝也归心似箭。

  内院的人听说元若枝回来了，全部去了花厅。

  元若枝就在七嘴八舌里，得知了家里这些日发生的事情，她才知道大伯父如今还在外面，一直到战事平了还没回家。

  提到这茬，尤氏忧心了起来。

  元若枝安抚她说：“京城未平，大伯父肯定忙着，过不了多久就有好消息传回家了。”

  话音才落，消息就来了，文华殿里派过来的小太监，说元永平一切安好，只是：“殿下如今身边还需要元祭酒，一时半刻回不了家了。”

  尤氏又喜极而泣，打赏了太监走，便高声说：“太子殿下需要我家老爷！还特地打发了人来说一声，眼见是立了大功了！”

  元永固和元永业相视一眼，深深一笑。

  这一次，元家赌对了，也赌赢了！

  元若柏则更关心元若枝在大同过得好不好。

  元若枝说：“劳大哥惦记，我在那边很好。”

  元若柏夫妻俩这才放了心。

  元若灵扑到元若枝的怀里，闷闷地哭了好一阵子，有话要说，却一副不便当众的样子。

  元若枝意会地捏了捏她的手，搂着她的时候说：“我们回去再说。”

  元若灵点了点头。

  元若枝应付了家里一圈人，才问道：“老夫人可还好？”

  尤氏说：“还好还好，在荣寿堂里养病，连吃了几天汤药。你回来是大喜事，快去给老夫人请安吧！”

  元若灵哭得越发厉害了。

  元永固带着大家伙去荣寿堂里，却见温妈妈已经换上了一身白色的衣服，头发梳得干干净净，一夜之间消瘦了许多，头发都白了。

  众人预感不好，尤氏大步走过去问道：“温妈妈，你、你这是干什么！”要报丧也是他们做儿女媳妇的报丧，温妈妈未免做得太快了些，何况老夫人难道已经没气儿了？

  元若灵“噗通”一声跪下来，大哭道：“爹，娘，叔叔婶婶，哥哥嫂嫂……老夫人殁了，已经是好多天之前的事情了。”

  一家子全傻眼了。

  二夫人王氏奇怪地问：“前几天还说好好的，这些天还一直在吃药，我问过厨房了，一日都不曾断过。老夫人怎的会……”

  尤氏也不希望老夫人这个时候出事，元永平才刚立了大功就要守丧……

  温妈妈跪下有气无力地说：“是老夫人死之前吩咐的，老爷夫人太太都进去磕头吧！”

  元若灵跟着进去，把老夫人的用心解释了一遍：“她老人家不想家里人顶着战事发丧，便隐而不发。这样事后也不会有人议论我们不孝。”

  尤氏顿觉羞愧，这关头了她还想着丈夫升迁地事情，天见可怜老夫人为他们操了多少心。

  元永固和元永平呜咽大哭。

  女眷们也哭得不能停止。

  尤氏到底是当家主母，伤心过后，便撑着替老夫人发了丧。

  这一战过后，城中报丧的人家可不少，京中麻布跟纸钱等白事要用的东西，竟然短缺了。

  元家人想给老夫人个体面都没处买去。

  后来还是元永平回来奔丧的时候，宫里让人赏了些白事用的东西，和一些白绸缎给女眷们做孝服。

  尤氏一边流泪一边感叹：“老爷这回在殿下面前劳苦功高了吧！”

  元永平悲戚之中又有些纳闷，他不过督办九门取沙土之事，倒也算不上劳苦功高，太子殿下怎的这般体贴？看来日后是位仁君、明君。

  人语堂里，元若枝和元若灵睡在一处。

  元若灵把那日和薛江意的事情说了。

  元若枝道：“他倒是个足以托付的人，这下你真是非他不嫁了吧！”

  元若灵羞涩地笑笑，只不过想起老夫人刚去世，又哭了起来，说：“那也是明年的事了，我还要为老夫人守制的。”

  元若枝累了一天，实在乏了，拉着元若灵的手，说：“睡吧，睡吧，明天换我们哭灵守夜，有的尽孝的时候了。”

  -

  皇宫，聂延璋歇了不到两个时辰就起来了。

  陈福伺候着他穿衣。

  聂延璋问道：“元家那边现在怎么样了？”

  陈福说：“已经放元祭酒回去了，东西也赏赐了下去，想来元姑娘得伤心一阵子，但物件儿上肯定不会短缺。”

  聂延璋点点头，吩咐说：“去乾清宫，见一见父皇。”

  陈福眼珠子一轮，心说终于等到这一刻了。

  聂延璋携陈福去了乾清宫。

  陈福在路上问：“殿下，要不要将公主也接过来？”

  聂延璋摇了摇头。

  陈福又小心试探着说：“皇后那里呢……”皇后如今还在冷宫，因乔贵妃带了侍卫在里头僵持着，也未得自由之身。

  聂延璋还是说：“都算了。”言语间，颇有些怅然。

  陈福十分理解地点了点头，低声说：“两位主子不来也好，就是苦了殿下一个人面对皇上。”

  聂延璋哂笑一声：“这么多年，不都是这样过来的么。”

  陈福不语。

  只等到了乾清宫外，聂延璋到底顿足了片刻。

  陈福在主子跟前伺候久了，也跟主子同心，心里体会得到主子近乡情怯的心情，隐忍了这么多年，装疯卖傻什么事都干过，什么苦楚也都受过，到底等到抬起头来的一天。

  只不过这一天终究是扬眉吐气来了，还是心有不甘，却不好说了。

  聂延璋带着陈福进去，乾清宫寝殿里，还是与之前一般，由太医与闻洛等暗卫守着，黄赐光打点着殿内一切。

  “都出去吧。”

  “是。”

  闻洛一挥手，带了暗卫与外面的御医一同离开。

  黄赐光走到聂延璋身边，行了个礼，轻声说：“殿下，皇上正好醒着，奴婢也出去了。”

  聂延璋“嗯”了一声。

  黄赐光瞧了陈福一眼，就离开了，陈福最后一个离开，悄悄带上了门。

  聂延璋走到龙床边，见案上有几碗药，便随手端了一碗起来，掌心摸到斗彩的碗面上，却是冰冰凉凉，放冷了也没喝上一口。

  他没去看建兴帝，而是先舀了一勺子，这才喂到建兴帝嘴边，看清了他浮肿老去的脸，有些感叹地道：“父皇，怎么不吃药。您也老了，您终究也有老的一天，要服老，要吃药将养。”

  建兴帝眼皮子已经不大撑得住，气若游丝。

  身子虽差，脑子却还能动，宫中此等情形，他还能不知道是怎么回事？

  他抬手想去扯床头前的黄带子——黄带子一落，便是皇帝枉死之意。

  聂延璋阴沉沉地笑了笑：“恪王谋逆，儿臣已经当场诛杀。父皇扯了黄带子，倒也好给乔贵妃再安一桩弑君的罪名。反正他们都造反了，也不怕再多这一条罪名了。”

  建兴帝气得脸上的肉都在发颤，挤着全身的力气骂道：“畜生……小畜生……你陷害……”

  聂延璋冷冷嗤笑：“陷害？儿臣至多只是顺水推舟罢了，谈不上陷害。他们既然已经对您下过一次毒，再下一次又何妨？”

  建兴帝频频哼气，却一字都不说话。

  聂延璋仿佛比从前多了许多耐心，他说：“从您封大皇子为恪王，密诏军队回京的时候，乔贵妃母子就下了决心，要杀您，也要夺位。不过您安心，这些事，儿臣都已经处理好了。”

  建兴帝眼睛瞪得老大，密诏的事情，太子怎么会知道！

  除了黄赐光，太子究竟将手都伸到了什么地方……他居然丝毫未曾察觉。

  难怪恪王会输给太子，连他这个做父皇的都不知道太子在他眼皮子底下做的事。

  “朕……朕……早该……废了你……是朕心软……心软了……”

  聂延璋猛然砸了药碗，仰天大笑，只是笑着笑着，眼角就有泪水了。

  “心软？父皇对儿臣与母后，何曾心软过！舅舅姨母全死了……母后瞎了，妹妹病了，儿臣也病了，父皇究竟哪里心软过了？！”

  他恨极了，手已经掐上了建兴帝的脖子。

  建兴帝脸色发灰，垂死之人，平生的什么功过也不想了，只是懊悔和怨恨。

  聂延璋抹去脸上的眼泪，忽跪下来，诚恳地问建兴帝：“父皇，儿臣只想问您一件事……您可曾真心待过母后？”

  建兴帝眼里只有杀意，他还是太心软，没有赶尽杀绝，留下了这有毒的根。

  聂延璋低头发笑：“父皇没有。那便也不曾……爱过儿臣和妹妹了。那么，儿臣送您。”

  他微微笑着，喂了冷药到建兴帝的口中，说：“父皇放心吃，这药都是黄丸煎熬的，就像您赐给儿臣治疯病的药一样。”

  建兴帝被迫吞了药，脆弱不堪的身体逐渐失去了生气。

  聂延璋慢慢地欣赏挣扎着建兴帝死去的狰狞模样，直到建兴帝的手指一动不动似乎是僵了，他才低头捂了捂双眼，哑着嗓子唤了人进来。

  陈福上前查探了建兴帝的气息，惊讶了一瞬，禀道：“殿下，奴婢这就出去传信。”

  见聂延璋无回应，便是默认了，陈福出去喊道：“皇上，驾崩了！皇上，驾崩了！”

  皇宫中响起了沉重的报丧钟声。：，，