第四十二章

  卿侍郎传真州考生入堂作证。

  几个考生说,他们都能证明那篇文章就是连世新作的。

  卿侍郎便问：“你们每个人都读过了？”

  张春生先答：“读过。”

  其余几人也都信誓旦旦道：“我们都亲眼见过的。”

  卿侍郎问：“何时见的？”

  张春生几人陆陆续续说：“刚考完就读过了。”

  卿侍郎眉头一皱，审视着底下的几个人，肃然道：“抄袭是在答题前,或者答题时发生的事情，你们事后才读过连世新的文章,这算什么证据？”

  张春生几人面面相觑。

  他们全部都先入为主文章是连世新作的,毫不思索地信任连世新,自然在这样简单的时间问题上犯了糊涂。

  但他们与王右渠和连世新都相识多年了,谁不知道王右渠父亲的人品呢？

  卿侍郎继续道：“也就是说，王右渠你的文章本是去年七月作好的，连世新，你的文章是在……”

  连世新突然道：“侍郎，草民的文章也是科考之前作好的，就在秋闱前天。我、我与王右渠同租了一间院子,每日一同读书,或许、或许他看过我的文章……”

  新的说辞出来,堂内忽然静了。

  卿侍郎问道：“连世新,你的文章也是科考之前作好的？”

  连世新：“是的。”

  卿侍郎：“你的意思是说，王右渠抄袭你的文章？”

  连世新：“可、可能。”

  卿侍郎又问：“那你可有证据证明王右渠看过你的文章？”

  连世新额头上直冒冷汗。

  他抿动嘴唇,欲言又止。

  他好像走错了一步，但是已经错了,就不得不一直错下去……

  卿侍郎拍了惊堂木,道：“公堂之上,不得隐瞒，有话快说！”

  连世新跪了下去，道：“有一天夜里，我吃完饭回来,看到王右渠在我房中，我回房之后，发现、发现我写的那篇文章被翻动了。”

  王右渠侧头冷冷地看了过去。

  他以为连世新只是想抄他的文章，夺取功名。

  实际上到了风口浪尖处，连世新可以闭着眼编出谎言，亲手将他推入万丈深渊。

  卿侍郎皱眉问连世新道：“你为何不早说？”

  连世新答：“我与王右渠，乃、乃几年挚友，草民想不到他会……我也不愿他被千夫所指……”

  卿侍郎问道：“同住的可还有别人？”

  连世新摇头：“屋主不常回来，只有我与王右渠住在那儿。”

  张春生闻言，激动地说：“侍郎，王右渠的父亲就曾抄袭过他恩师的注疏！”

  提起这件事，几个秀像鸡窝里躁动的公鸡，七嘴八舌说个不停。

  卿侍郎脸色沉了沉，他绷着一张铁面道：“一案归一案，现在审的是王右渠的事，与他父亲何干？”

  几个秀才没见过这么大的官威，刚刚还不安分，立刻就老实了。

  卿侍郎说：“除此之外，你们可还有什么证据，可以证明连世新的文章比王右渠先写好？”

  张春生道：“回侍郎，我们都是真州人，早在真州的时候，王右渠便场场考试都不如连世新，连世新县试府试全都考了第一！”

  说完他还有些得意，这虽不是直接证据，可也足以间接证明，连世新素来比王右渠厉害。

  他在公堂之上如此替连世新出头，等案件水落石出，怎么着连世新也得视他为手足兄弟。

  卿侍郎迟疑了一瞬间。

  府试第一也不是好考的，若连世新的确场场考第一，他的实力不容置疑。

  他心里的一杆秤，开始动摇了。

  聂延璋挥挥手，陈福将提前备好的东西呈给了卿侍郎。

  卿侍郎翻看了一下，然后传给陪审官们看。

  连世新的确在府试之中考得很好，而王右渠的成绩就稍差一些。

  但……陪审官翻看完两人答卷之后，却都静默了。

  连世新试策题目答的不错，他厉害就厉害在经义部分答得一字不错，可见是用了功夫背书的人。

  王右渠经义部分只答了些许，但他试策的文章，却远远超出连世新的水平。

  卿侍郎不禁问道：“王右渠，何故你县试府试经义答卷，都有空白之处？这些问题，你都不会吗？”

  八股文章做得这样好，引经据典却又通俗易懂不落窠臼，这样的考生怎么可能背书背得不好呢？

  他的经义不该答得这么差。

  王右渠道：“回禀侍郎，草民县试的时候，摔了腿，去晚了。府试时，腹泻不止。是以没有答完考卷。”

  卿侍郎惋惜地摇了摇头。

  其余几位陪审官亦然。

  他们都在为王右渠可惜，如果王右渠没有这么倒霉，府试第一还轮得到连世新？

  连世新见陪审官们似乎偏袒王右渠，脸色煞白。

  真州几个秀才茫然了——王右渠考试的时候，出了意外吗？如果没出意外，他才是县试府试第一？

  卿侍郎捧着王右渠府试的试策考卷，问道：“你可有什么证据能证明你的文章是去年就写好的？”

  刑部大堂很静，静得能听见连世新急促的呼吸声。

  王右渠淡淡地开口：“有。”

  陡然间，所有人都万分期待地看向了他。

  连世新牙关合不上了。

  他的牙齿一直打颤，只能张开嘴，才能避免发出咯咯的声音。

  他握拳安慰自己，王右渠的文章绝对不会给别人看，毕竟事发前他才是王右渠最亲近的人，王右渠连他都避讳着，又怎么会给别人看呢？

  王右渠说：“草民在秋闱之前将文章卖给了清疏斋的掌柜，他替草民化名‘明月’，将草民的文章皆出于《文府》，今日《文府》已出，只要买一本过来，就能证明草民说的话都是真的。”

  聂延璋听到“清疏斋”三个字，兴致勃勃地抬起头。

  这间半死不活的铺子，不是元若枝的么。

  连世新脑中有嗡鸣声。

  原来王右渠才是“明月”！

  他仿佛入了一个寂静之地，脑子里白茫茫的一片，任何声音与画面，都短暂地在他眼前消失了。

  真州秀才们也忍不住嘀咕，原来王右渠就是《文府》首页的“明月”吗？

  考官们也都偶尔会关注《文府》，秋闱之前他们还说“明月”此人文章浑然天成，原来竟是堂下考生。

  他们不由得更加青睐王右渠。

  卿侍郎着人去买了一本《文府》，还将清疏斋邓掌柜也召了来。

  邓掌柜人就在刑部外，衙役跑了一趟清疏斋，押着店小二进来，邓掌柜才知道，这会儿还跟他扯上关系了。

  邓掌柜在堂上拜了主审官，将事情从头到尾详述了一遍。

  原来早在七月二十五日之前，他就拿到了王右渠的文章，虽他们二人未签订契约，可邓掌柜和书商签订了契约，日期落款正是七月二十五日。

  当堂记录的照磨，将笔录拿给卿侍郎看。

  卿侍郎道：“连世新，方才你亲口所说‘草民的文章也是科考之前作好的，就在秋闱前天’，也就是说，你说你的文章是七月底才写好的，比王右渠晚了五日不止。”

  铁证一出来，真州秀才们傻眼了。

  是……连世新，抄袭了王右渠的文章吗？！

  怎么可能？

  连世新试图回忆自己的话，可他全然不记得自己说了“秋闱前天”四个字。

  他张口结舌道：“草民记、记错了，我写这篇八股文比、比七月早，在六月，不对，五月！”

  “住口！公堂之上，由得你信口胡说！”

  卿侍郎狠狠地拍着惊堂木。

  王右渠视线低下去，冷厉地审视着连世新，问道：“你确定是五月吗？不再改口了？”

  他胸有成竹的样子，仿佛还捏有铁证。

  连世新双腿发软，半跪半坐在地上，无话可说。

  真州秀才们安静得像哑巴一样，眼神出现了复杂的变化，却出奇一致。

  他们全部都震惊又鄙夷地看着连世新，又敬仰畏惧地看着王右渠，他们像跳梁小丑杵在堂内，难看至极。

  可他们都不约而同想到一件事：王右渠，即将成为今科解元？

  是吗？是吧？

  是的。

  他们还未入官场，已经得罪了一位进士。

  官途完了。

  案件进入到尾声。

  卿侍郎准备收尾了，他先问王右渠：“你还有证据证明你五月之前作好了这篇文章？”

  王右渠淡然作揖：“没有。”

  眼看着连世新就差最后一根稻草就崩溃，他就是诈一下连世新。

  连世新呆住了。

  从来不说一句谎话的王右渠，居然给他下套！

  卿侍郎不由得沉默了。

  王右渠还真是……给他省事儿了。

  他问连世新：“你是如何抄袭的王右渠的文章？”

  连世新本能地还想为自己谋取一线生机，他面如死灰地说：“我与王右渠日日同进同出，许、许是哪日无意间看到，记在了脑中……我、我不是有意的。”

  他抬头，哀求地扯了扯王右渠的衣摆。

  他开始崩溃，开始用手臂擦眼泪，开始悔不当初。

  他想祈求王右渠看在多年情分上，放他一条生路。

  王右渠淡淡地将衣摆扯回来，道：“草民的文章一直存于内室，除了给邓掌柜，不曾示人。”

  他没有忘记连世新刚刚想要他死无葬身之地的样子。

  连世新瞪大了眼睛看着王右渠，他梗着脖子抽搐道：“右渠，你好狠的心啊！”

  说完，便昏死过去。

  严肃的公堂上没有宽恕罪犯一说。

  衙役将人泼醒。

  已经是中秋，连世新醒来便躺在地上瑟瑟发抖。

  卿侍郎道：“也就是说，连世新不仅仅是抄袭你的文章，还是入室盗窃。”他问连世新：“可还有别话要说？”

  连世新知道自己毫无翻身的余地，一句话也没有说。

  照磨提笔记录。

  卿侍郎将最后的判决写在纸，让照磨递给了陈福，陈福给了聂延璋。

  聂延璋点了头，卿侍郎才吩咐道：“着令二人画押。连世新革为庶民，永不录用，游街，监|禁刑部大牢六个月。”

  照磨拟好二人口供，让二人画了押。

  连世新早就没有了力气，还是衙役抓着他的手画押的。

  真州几个秀才和邓掌柜也都在人证证词上，画了押，但张春生几人画得很心虚……

  连世新当场上了枷。

  真州几个秀才都退下了。

  卿侍郎整理着这次案件的所有“证据”，目光落在了《文府》开篇八股文的作者，“明月”的名字上。

  他最后问道：“王右渠，《文府》上皆以真名示之，你为何用别名？‘明月’是你的号？”

  王右渠也不知道为什么清疏斋的东家，给他取了“明月”的别名。

  或许是因为他父亲的事情不得已而替他化名……

  王右渠也不是第一次经历这样的事情了。

  早在真州读书的时候，他就被世交长辈退了婚，还被当众羞辱了一顿。

  但他心里莫名地还是微微苦涩。

  到了京城，父亲的事情仍旧是他洗不干净的污点，明明他什么都没做错。

  邓掌柜当然知道王右渠不知情，他便斗胆答了：“明月的名字，是我们东家替王秀才取的。”

  卿侍郎略明白了一些缘故，也就没再追问与案件无关紧要的事情。

  反倒是聂延璋。

  他起身走到屏风旁，打量了一眼王右渠，他想看看，什么样的人，值得元若枝亲自替他取名字。

  聂延璋轻哼了一声。

  不过是个长得还算可以的书生罢了。

  也配。

  什么小本营生，值得她这般费心？

  还不如替他打理皇室生意好了。

  但，得寻个合理的由头，比如做他的太子妃。

  王右渠似乎察觉到了异常的打量。

  他立在堂内，余光轻轻扫了过去，华贵的衣角，挺拔的身躯，自然垂立的一只手，手背上筋脉清晰。

  至于脸……他看不见。

  王右渠却默默地记住了那只手背的筋脉走向。

  卿侍郎恭敬地瞧了聂延璋一眼。

  聂延璋轻压下颌。

  卿侍郎才道：“退堂。”

  主审官与几个陪审官纷纷到堂内闲叙。

  今日的案子不难审，连世新压根就是个没经过事的小秀才而已，连谎都没圆好。

  案子简单，难的是事关科举，唯恐被人说“科举不公”。

  卿侍郎少不得与同僚们抱怨：“真州的几个蠢材，我看刑律都没读好，若不是我点破，他们几个都不知道自己作了伪证。”

  有人说：“王右渠倒是不错，案子定了，明天放榜，解元就是他了。”

  卿侍郎顿时笑着说：“实至名归。恭喜诸位又得一位好学生了。”

  考官与考生也算是“师生关系”，鹿鸣宴上，大家自然还有更加密切的接触，到时候做王右渠的“真”老师也未为不可。

  礼部考官们笑得十分得意。

  至于连世新，上了枷之后就得游街以儆效尤。

  外面那些看热闹的人，全部都愣了。

  连世新上枷，王右渠堂堂正正毫发无损地走出来了？

  不可能啊！

  “这、这、怎么回事？怎么会是连世新上枷？侍郎是不是审错了？”

  “怎么回事啊！连世新可是真州府试第一的秀才，他怎么会抄王右渠的文章？”

  衙役们凶神恶煞地压制住躁动的考生与普通百姓们。

  给事中宣读案件过程与判决结果：“……人证物证齐全……连世新对其入室盗窃王右渠的文章，并抄袭，供认不讳……”

  “我的天！竟然是连世新抄了王右渠！”

  “我还以为连世新这等有真才实学……”

  “屁的真才实学！我也是真州的！我他娘的早就想说了，每次王右渠的八股文都比连世新做的好！连世新跟在他屁股后面就跟条狗儿似的！他娘的要不是王右渠县试、府试考试，倒了血霉出了意外，第一名轮得到他？明天放榜你们看到王右渠的文章就知道了，他不中解元谁他娘的敢中？老子今天就大放厥词了，今科状元也是他！”

  “真是人不可貌相啊，这个连世新……”

  “你瞎啊？人不可貌相说的是连世新吗？他长得本来也没有王右渠，哦不，王解元好看啊！”

  考生们手里的鸡蛋、白菜帮子，全砸到连世新身上去了。

  其实他们还有些犹豫砸不砸，事情反转的太厉害，他们心里还有些慌张。

  但拿都拿来了，不能白拿啊。

  邓掌柜看着这一堆墙头草直摇头。

  他拉着王右渠出来，赶紧上了马车先逃走。

  昌平侯府和元家的人，再三在告示上确认了结果，也都见了鬼似的跑回家报信去了。

  邓掌柜与王右渠一起回了清疏斋。

  店小二提前回来，准备了火盆给王右渠跨。

  王右渠总是倒霉，不太信这些，但他还是跨了。

  元若枝从清疏斋后院出来，她戴着帷帽，同王右渠说：“先恭喜郎君取中解元，一些小心意，请解元不要推辞。”

  玉璧送了小荷包过去，里面全是碎银子。

  倒也不算多，但明日发榜，王右渠多的是要打点的地方。

  邓掌柜劝道：“郎君就收了吧！”

  王右渠当然不肯要。

  元若枝只好道：“日后还要你替我们费不少心思，就当是我预付你的工钱好了。”

  邓掌柜笑着跟元若枝说：“解元这是看不上我们清疏斋的小生意了。”

  王右渠说：“请姑娘与掌柜立契，这钱我才能收。”

  邓掌柜只好立契，不过他也不知道怎么写合适，王右渠便直接签上名，摁了押，相当于留了一张空白的签名契给清疏斋。

  他也不怕清疏斋坑他。

  如果一定要坑……

  那就坑吧。

  他这条命都是她救下的。

  家里事多，元若枝不便久留，便辞别了两人。

  她刚上马车，聂延璋的马车停在了她的马车隔壁。

  聂延璋挑起车帘与元若枝说话。

  玉璧玉勾还没上车，两人一副如临大敌的样子。

  王右渠一眼便认出来，车里那位贵人是谁。

  他也一眼就看出来，聂延璋看元若枝的眼神，是男人看女人的眼神。

  王右渠的目光又落到元若枝两个丫鬟的脸上。

  他走到元家马车旁，朝着车内的元若枝作了一个揖，声音不大不小：“多谢姑娘的护膝。”

  元若枝愣了一下，一会儿才反应过来，王右渠说的是邓掌柜给他买的护膝。

  他误会了，不是她送他的。

  聂延璋敛眸朝王右渠看了过去。