第四十一章

  秋闱抄袭案,还没开始查，已经闹得沸沸扬扬。

  不过具体情况，谁也不知。

  众人只知道,解元出来了。

  虽还没放榜，但解元文章其中的一段,足三百字,已经流传了出来。

  仅是那一段,已足够让人信服,作此八股文者，取解元名副其实。

  真州秀才们拿到那段“解元文章”的时候，全部都沸腾了。

  不正是连世新同他们一起喝酒时，默写的文章段落吗。

  今年京城的秋闱解元，是连世新！

  “连兄，你中解元了！你中解元了！”

  真州秀才们团结在一起,跑去给连世新报喜。

  连世新很茫然,他看了看日子,道：“不是还没到放榜的日子吗？”

  真州秀才们把“解元文章”拿给他看,扯着嗓子问道：“你看看，这是不是你的文章！”

  连世新看了一眼,那一段正是他答卷上的内容。

  他、他中了？

  中解元了？

  真州秀才们围着他说：“这就是今年解元的文章！你中解元了！”

  当事情真正发生的时候，连世新脑子有点乱,却本能地极度欣喜。

  他呆呆地问问：“我、我中了解元？我中了解元？”

  “是啊,你中了！”

  连世新觉得奇怪,王右渠如果试策一题，也写了这篇文章，那……王右渠也中了解元？

  不，不可能有两个解元。

  解元一定是他。

  “连兄,这次还得你请喝酒！”

  “对！请咱们喝酒！”

  “日后做了官，可别忘了提拔我们，大家可都是一个地方出来的。”

  连世新叫他们拥着去了酒楼，这次他们挑了个更“文雅”的酒楼，三层全是文人才子。

  但此刻，哪一个才子也没有“解元”的名声大。

  好几桌读书人听说新科解元在此，纷纷过来结交，还有大方的人，直接将他们这一桌饭钱都给结了。

  连世新被所有人吹捧着，拥护着，他努力地保持着谦虚的态度，却忍不住笑意说：“眼下还未放榜，现在就谈解元，为时尚早。”

  张春生揽着连世新肩膀道：“连兄，你这就太谦虚了。在这篇解元文章流传出来之前，你就把你做的文章默写给我们瞧了，一模一样，一字不差。”他又问身边的真州秀才们：“你们说是不是？”

  真州秀才们连连称是，还十分笃定地道：“那日我也拜读过，我能证明这绝对是连兄的文章，错不了！”

  “连兄，这解元你取定了！”

  “连兄，要是你这样的文章都不能取中解元，天下何人堪当解元？”

  “就是就是。”

  十年寒窗无人问，一朝中举天下知。

  连世新双脚如同踩了棉花一样，他过了快乐飘乎的一夜。

  荀礼胡同。

  王右渠从外面回来，手里拿着所谓的“解元文章”读了几遍。

  无疑，这分明是他的文章，但现在……大街小巷，都在传这篇文章是连世新作的。

  他不是傻子，也不习惯自欺欺人，连世新做了什么，不言而喻。

  王右渠收拾了自己的东西，搬出了屋子。

  但租赁屋子该给的钱，他一分没少地留下了。

  他找了个新住处，离清疏斋很近，等布置好了新住所，他便去清疏斋找邓掌柜买新的《文府》。

  解元的事情现在街头巷尾，无人不知无人不晓。

  邓掌柜也一肚子疑问呢，他找来新的《文府》给王右渠，欲言又止。

  王右渠收了《文府》，翻开第一页，便是“明月”的文章，与“解元连世新”的文章，一字不差。

  邓掌柜叹了口气道：“这到底怎么回事？今早已经好几个人过来问我，‘明月’是不是就是连世新。这、这可明明是你的文章啊！王秀才你的文章，怎么变成别人了？”

  王右渠脸色淡淡的，不急不恼地说：“放榜那日，自有分晓。”

  他又告诉邓掌柜，自己搬了家。

  邓掌柜记下了王右渠的新住址，终于有点儿喜色地说：“如今好了，秀才住得这样近，日后也好常来往。”

  王右渠淡笑道：“一定。”

  邓掌柜送走了王右渠，便将消息及时传给了元若枝。

  元若枝在府里捧着新《文府》阅读，脸上带着浅浅的笑意，聂延璋设下天坑，这是想要连世新身败名裂啊。

  算算日子，放榜那日就是她及笄之日。

  倒是个不错的及笄礼物。

  元若灵兴高采烈来找元若枝，同她说：“我与意哥哥通过消息了，他说这一次把握很大。”

  元若枝也替元若灵开心，她说：“国子监能中举的没有几个人，大伯父是国子监祭酒，肯定会对薛郎君另眼相待，我看你们的亲事能成。”

  元若灵也没想到这头上，一听元若枝这样说，顿觉十分有道理，心里已经悄悄安排上，央求大哥将薛江意引荐到她父亲跟前去。

  姐妹两人正说着话。

  玉璧急急忙忙跑进来，十分焦急地说：“昌平侯夫人回来了！”

  元若枝道：“她回来就回来了。”

  元若娴被禁足了许久，估摸着这会儿是解禁了，着急忙慌往娘家跑了。

  玉璧急的不是这个，她急的是：“姑娘，听说她嫡亲的兄长中了解元，她这是回来耀武扬威来了！”

  元若灵差点惊掉下巴，元若娴有个亲生哥哥她知道，但元若娴亲哥哥能中解元？

  不会这样厉害吧？！

  元若枝微扬唇角。

  元若娴真是沉不住气，还没放榜，这就急着广而告之了？

  那到时候丢人的就不是连世新一个人了。

  元若娴一拿到连世新的文章，就向林氏讨了自由——解元妹妹的身份就是比元家女儿的身份好说话。

  她几乎是捧着连世新的文章来找霍氏，如同捧着圣旨那般神圣。

  霍氏识字，略作得几首小诗。

  但她不喜欢读文赋，这回却也是读了又读，三番五次问道：“这是你哥哥的文章？”

  元若娴泣涕涟涟：“是的！现在京城里已经传遍了，就是哥哥的文章，后日就要放榜，哥哥就是解元了。”

  霍氏泪如雨下，她当场跪下向天地叩首，喜不自禁：“老天爷啊，我终于熬出头了啊！”

  女儿高嫁，儿子中了解元，而科考一般默认解元直取进士，也就是说，他儿子已经是进士了，只等明年殿试结束，便能由皇帝亲授予至少从六品的官职。

  比元永业现在的官职还要高。

  她这辈子算是圆满了。

  这厢母女二人还没高兴多久，温妈妈过来请她们过去。

  霍氏有些意外，老夫人现在请她过去干什么？

  霍氏道：“难道连老夫人都知道你哥哥高中了解元？”

  元若娴说：“肯定是的，大伯父乃是国子监祭酒，解元的消息，他肯定比谁都先得到，一定是他告诉了老夫人。娘，您快洗把脸，咱们一同去老夫人那儿吧！该您扬眉吐气的时候了！”

  霍氏洗了脸去了老夫人院子里。

  元若枝和元若灵也去了。

  魏锋程来了，元老夫人特地叫了元若枝过来，旁听魏家休妻的事情，元若灵是意外被元若枝带过来的。

  不过元若枝她们两人去了之后，是躲在厅后面的，并未同霍氏她们一起露面。

  元若娴前脚刚来元家，魏锋程后脚得了消息，就到了元家。

  再没有比现在更好的休妻机会了，在元家一气儿把事情说清楚，什么赔罪的代价他都认了。

  总之以后他不想再看到元若娴进昌平侯府的家门。

  要进，只能是元若枝光明正大地走进去。

  元若枝与元若灵两人，坐在绣墩儿上，悄悄地从屏风后面窥探厅内的情形。

  元老夫人坐在最上座。

  元永业、元永平，还有二老爷元永固今日恰好在家，也一同来了。

  内宅女眷里，尤氏等几位在家中说得上话的妇人，全部与老爷们对坐着。

  魏锋程与元若娴夫妻两人，坐在最末端。

  从前魏锋程来的时候，都是与大老爷平起平坐，今日是元老夫人特地安排的座位。没脸的人干没脸的事，那便也不怪她不给人脸。

  魏锋程知道自己这件事做的荒唐，倒是恭恭敬敬一点脸色没敢摆出来。

  气氛僵凝得不是一点儿半点儿。

  魏锋程硬着头皮先开了口：“老夫人，大伯父，岳父……”

  他自认晚辈的身份，一一向长辈行礼。

  规矩拿得不错。

  可惜没有人买账。

  连元永业都黑着脸。

  元若娴与霍氏凉透了心，但更多的是愤恨和不甘。

  魏锋程倒是坦然：“老夫人，我想……与元若娴和离，另娶枝姑娘。不论付出什么代价，晚辈听从长辈发落。”

  他知道自己无耻，但这辈子也就这一次了。

  霍氏想要发作，叫元若娴给扯住了，她煞白着脸，示意霍氏等元老夫人先说话。

  打仗都是先锋先冲，做将军的还要再等等。

  元老夫人冷哼一声，接着耐心地捻起佛珠来。

  直到魏锋程都觉得难堪得头皮发麻，元若娴轻声啜泣着，她老人家才开口：“侯爷想好了？”

  魏锋程道：“想好了。”

  元老夫人叹了口气准备拿主意。

  元若娴与霍氏的嗓子眼儿都吊起来了，老夫人这是什么消极态度？

  难道她不准备替她们母女撑腰了吗？

  母女二人不由得心痛地想，不是亲生的就不是亲生的，元老夫人全然为着元若枝谋后路呢！

  然后就听到元老夫人声音老迈平稳地说：“强扭的瓜不甜，既然侯爷已经决定……”

  元若娴与霍氏两人，眼前一黑。

  元老夫人这是真不打算管她们了，甚至连替元若娴挽回婚姻的话都没有一句！

  元若娴掐了霍氏一把，怂恿霍氏出战。

  霍氏也是被逼到了不得已的地步，这件事不是她出头，就是元若娴出头。

  总有一个人日后在夫家日子不好过，她是当娘的，当然是她来吃这份苦了。

  “慢着！”

  霍氏白着脸起身，同魏锋程道：“侯爷，我家娴姐儿无过错你就要与她和离，你这是白白糟践了她的名声和人生！”

  魏锋程大大方方地道：“此事是我的过错。”

  他并不太将霍氏放在眼里，同霍氏说话的语气也比同元老夫人说话时候强硬：“我本可以用三年无所出的理由，休了元若娴，但我不想做那起子小人。”

  魏锋程似很有担当地道：“我愿一力承担所有后果，只希望平顺地了结这桩婚事，与元家仍修旧好。”

  霍氏差点没被魏锋程给气背过去！

  权贵眼里低等人就是畜生……

  明明是魏锋程做错了事，他却将自己包裹的有情有义，恨不得叫她们母女再谢他恩情才好。

  元家人的脸色也很不好看。

  他们倒不是为元若娴气愤。

  说到底，还是魏锋程看不起元家，才敢为所欲为。

  所以他们气的是魏锋程的蔑视。

  元老夫人知道霍氏心里有怨气，抛开别的事不说，霍氏今天有理由对魏锋程发泄怒火。

  她便一时没有阻止霍氏冲魏锋程发脾气，只静静地听着。

  霍氏怒气冲天地问：“侯爷，你可要想清楚了。这事儿就是闹达天听，你也不占一个理字！”

  魏锋程很有底气地睨过去：“你放心，这件事不会闹上朝廷。”

  因为元家根本不会为了霍氏母女将这件事闹上朝廷。

  霍氏一个人没能力奏请天听。

  霍氏冷笑一声，怀揣着暴怒拿出了杀手锏：“我就不信侯爷手段通天，能够左右科举！我儿子乃是今科解元！有的是机会面见圣上！”

  此言一出，满堂具静。

  元永业一脸愕然看着霍氏，黑着脸问道：“你儿子？你同连家人还有往来？！”

  霍氏目光闪躲，不安地绞着帕子。

  如果不是逼急了，她也不愿承认自己与连家人的关系。

  元永业脸色难看至极，只恨不得将霍氏的嘴撕烂。

  元家几个在场的小辈，纷纷低下头，三叔这脑袋上真是绿油油的……

  今天的事情简直一团糟。

  但元老夫人还是抓住了最要紧的地方，她问霍氏：“榜都没放出来，你从哪里知道你儿子中了解元？”

  元永平出面解释了一下这件事，他作证：“解元的文章，的确是太子放出来的。后日放榜时，那篇文章的作者，就是解元。”

  元老夫人皱起了眉头。

  所有的人的目光，都挪到了魏锋程身上。

  魏锋程显然没料到这样的变故，他一时间也沉默地握起了拳头。

  这太棘手了。

  霍氏悄悄地舒了一口气，带着胜利的笑意坐下。

  有解元儿子撑腰的感觉，真好。

  室内落针可闻之时，温妈妈进来禀道：“老夫人，昌平侯府老夫人来了。”

  林氏火急火燎赶来，她一看厅内阵仗，就知道事情不妙，该说的话，魏锋程肯定已经都说了。

  她便抱着一丝丝希望问魏锋程：“可签下和离书了？”

  魏锋程艰难地开口道：“……还没有。”

  林氏松了一大口气，她脸色很古怪地同元老夫人道：“老夫人见谅，我同侯爷说几句私话。”

  元老夫人点头应允，林氏与魏锋程去了梢间说话。

  林氏如临大敌地道：“元若娴的亲哥哥，中了解元！”

  魏锋程沉着脸：“我知道。刚刚听霍氏说的。”

  林氏一脸不甘地道：“我派人去核对过了，那的确是元若娴兄长连世新的文章。真州连世新！”

  她忙不迭又劝道：“儿子，解元就是进士，今年有鹿鸣宴，明年春闱还有恩荣宴，他真要替自己妹妹出气，这件事你瞒不住的！”

  魏锋程口吻滞涩：“……我知道。”

  林氏唉声叹气。

  怎么这么倒霉，他们侯府不过是想休一个小官之女，还是个继女，怎么这样难。

  她往厅内张望了一下，事情闹成这个样子，魏家的脸连皮子都不剩了！

  屏风后面。

  元若枝与元若灵看了好大一通笑话，眼看事情要到尾声，也没什么看头，就悄悄溜走了。

  元若灵性格稍直，说话不加思索，张口就痛斥昌平侯府和霍氏母女。

  元若枝只是笑：“白去一趟，也不干我什么事。”

  元若灵捂嘴笑：“不干咱们的事儿才好，看狗咬狗还不好吗？”

  元若枝也觉得好，但更好笑的还在头面。

  狗咬狗之后，还有龙碾蝼蚁。

  秋闱放榜前日。

  聂延璋着令五城兵马司拿人，名目说得明明白白：拿秋闱抄袭者，借刑部衙署审理。

  连世新与王右渠两人，都被五城兵马司的人请去了刑部。

  那日街道上的人堪比元宵节的时候。

  连世新随同兵马司的人去刑部衙署的路上，同科考生们指指点点：“那不是今年的解元连世新吗？抄袭是怎么回事？”

  有“知情者”在旁边解释：“看见另一个没有，叫王右渠，二人本是至交好友，文章雷同了。那王右渠的父亲就干过欺师灭祖的事情，这是承袭家风。明白了没有？”

  真州秀才帮忙补充：“这个王右渠，每次考试成绩都不如连世新。连世新可是县试府试都考了第一，王右渠不过堪堪取中而已。谁抄谁的文章，一目了然。”

  不知道的人恍然大悟：“懂了，王右渠抄袭了解元连世新的文章！该死该死！”

  王右渠与连世新到了刑部衙署，外面围观的百姓如潮水一样涌入，其中最多的还是今科的考生。

  有满腔热血的考生，手里早拿了鸡蛋和菜帮子，只等着结案了，当场砸王右渠的脸。

  张春生等几个真州秀才早撸起袖子大声喊叫着：“我早说王右渠不是个好东西，连兄还不信我的，如今闹出这么大的事——也算一件好事，终于能撕破那张假正经的脸了！”

  元家与昌平侯府，也都派了人过来打探消息。

  连世新中不中解元，至关重要。

  元若枝则只是派了邓掌柜过去，等着事了了，接王右渠回家。

  刑部衙署。

  刑部左侍郎卿侍郎为主审官，今年的考官与聂延璋只作旁听。

  卿侍郎要做的事情很简单，走流程，看聂延璋脸色行事。

  待涉事者押入堂内的时候，他简述案件起因，轻拍第一下惊堂木，让其二人各述缘由。

  说起来也不是大案子，但是加上今年的考官，堂内坐了十几个官员，最末品也是四品以上，更遑论还有太子在帘后坐镇。

  再加上两侧的衙役像门神一样站着，堂内气氛威严冷肃，没有一个人敢喘大气。

  两人已有秀才功名，卿侍郎准其不跪。

  连世新余光扫视左右，颤颤巍巍站着，声音也在发抖：“回禀侍郎，草民文章是自己所作，真州同科考生，皆可证明。”

  卿侍郎看向了王右渠。

  王右渠身形清瘦挺拔，他立在堂内像一棵松，淡然却又不失端肃，他语气平稳地道：“禀侍郎，草民文章实于去年七月作好，编入自己撰写的文集之中。

  今年秋闱正好遇到一样的考题，略作修改，将旧文章誊于考卷。

  试策文章每一个字都出于草民之手，未假他人。”

  卿侍郎道：“传，人证，真州考生。”

  张春生几人，被传了三人入堂。