由于威廉史密斯先生的心态有了转变,所以伊莉莎顺利到出乎预料的成功获得了一个合法婚生子的身份。

  而且由于史密斯先生手中财产不多，甚至他都没有一个固定的居所，为了不叫伊莉莎跟着颠沛流离,经过布兰登上校和史密斯先生商议过后，决定伊莉莎继续跟着上校住在德拉福。

  当然达成这一协议是有前提条件的，威廉史密斯每年会来德拉福探望女儿两次,只是他不需要支付任何女儿的生活费用，这其中也包括将来的嫁妆。不过这位先生承诺,伊莉莎将来可以继承他的财产，他说‘如果我死的时候还有财产的话。’并且伊莉莎还需要保证供养威廉史密斯直至他回到上帝的怀抱。

  也就是说,做女儿的伊莉莎每年只要支付父亲威廉史密斯200英镑的生活费，就可以换回生活和婚姻上的绝对自由。

  其实当时史密斯先生提出这个用金钱换自由的计划，布兰登上校当场就反驳,他说从来没有一个父亲会开口跟一位年轻小姐要生活费的先例。

  不过这个条件伊莉莎倒是接受良好。

  毕竟在她原本的世界里,为人子女的绝对有对父母的赡养义务和责任,即使这个父母是半路冒出来的陌生人。

  现在只不过每年花费200英镑，就可以换来合法婚生子的身份还有婚姻的自由,绝对是一笔划算的买卖。

  双方协议达成之后，接下来就是签署一系列的法律文书,然后伊莉莎就从威廉斯小姐变成了史密斯小姐。

  对于这一次的交易,新鲜出炉的父女两个显然都很满意。

  做父亲的觉得，他不但有了一笔固定收入还多了一个看起来前途不错的女儿,觉得很是高兴。

  做女儿的认为,只不过花一点小钱,就能得到一个合法身份还有婚嫁自由的权利，简直再满意不过。

  两个人谁都没有费心想跟对方培养感情，史密斯先生一拿到钱,就马不停蹄的奔向伦敦，去享受他久违的热闹喧嚣的生活。

  而伊莉莎则需要熟悉自己的心名字，‘伊莉莎威廉斯史密斯小姐’。

  要不是历经几世，中途换过好几次身份和名字，也许伊莉莎适应起来还不会如此迅速。只不过在写信通知她两位朋友的时候，多少还有点尴尬。

  这会儿伊莉莎倒是开始庆幸，幸亏她才到社交的年龄，并且由于没有合适的女性长辈带领，认识的朋友有限，需要告知改名的人也不多，所以她的信只需要寄给安娜和梅丽就好。

  本来伊莉莎还犹豫要不要写信给梅丽，但一想毕竟他们还没有彻底撕破脸皮，而且要不是梅丽帮忙，她还没这么顺利就成为光明正大的婚生子呢。所以还特意在信中对布朗一家表达了自己的感激之意。

  可以叫伊莉莎没有想到的是，虽然她自己认识的人并不多，但是布兰登上校身边还有一些朋友一直知道她的存在。并且也听说了她这位‘可怜小姐’的离奇身世。

  其中最关注，也是最感兴趣的，莫过于布兰登的昔日好友约翰爵士一家。

  这不是伊莉莎这边的信还没有来得及寄出去，她就受到了巴顿庄园的邀请。

  “你是说，约翰爵士一家邀请我去巴顿庄园参加晚宴？”

  “哦，是的，伊莉莎。听说是约翰爵士的亲戚，好像是他的一位远房表妹带着三个女儿搬到巴顿庄园附近的一处乡舍居住。

  今天就是约翰爵士一家，第一次宴请达什伍德太太和三位达什伍德小姐的日子。

  约翰爵士想让我带你一起去赴宴，顺便介绍你认识几位达什伍德小姐。”

  哦，原来已经到了剧情开始的时候。

  虽然伊莉莎觉得她如果今天真的去巴顿庄园赴宴，肯定会被约翰爵士还有他那位爱好热闹和八卦的岳母詹宁斯太太八卦一番，但是如果能够围观一下上校一见钟情的剧情的话，她倒也不介意成为别人的话题。

  毕竟随着年龄的增长还有身份的转变，她未来的社交圈只会不断的扩大。与其遮遮掩掩的一直当人们嘴里的谈资，还不如大大方方一次性让他们八卦彻底。只要他们失去新鲜感，以后也就不会揪着不放了。

  带着这种心理，伊莉莎把自己打扮一新，就跟着布兰登来到了巴顿庄园赴宴。

  可能因为布兰登是米德尔顿家的常客，又或者伊莉莎的身份还不足以让主人到门口迎接，总之他们这对养父女是在仆人的带领下，直接就进入了巴顿庄园最宽敞华丽的那间客厅里。

  两个人走到客厅门口，并没有直接进去，因为里面一位小姐正专心致志的演凑着一曲音乐。

  这大概就是女主角玛丽安了吧，果然长得十分漂亮，就连歌喉也非常的优美。

  不过伊莉莎并没有太过关注玛丽安的琴弹的怎么样，歌唱的美不美，她最感兴趣的还是布兰登是不是真的对这位小姐一见钟情。

  于是她表面假装欣赏音乐，其实是在偷偷的观察布兰登上校脸上的表情。

  结果却发现这位男主大人只是把目光停留在玛丽安小姐身上不超过五秒，就把目光看向了其他人。

  这是没看上玛丽安吗？

  伊莉莎心里好奇，所以一时忘记了掩饰，让布兰登察觉到她的目光。

  上校用眼神示意伊莉莎“怎么了？”

  伊莉莎马上摇头示意自己没事。

  这在这对养父女之间的眉眼官司打个没完的时候，玛丽安小姐恰好一曲完毕。

  上校和伊莉莎赶紧跟着房间里的人一起鼓掌，感谢这位小姐给大家带来的美妙音乐。

  “嘿，布兰登，你终于来了。”约翰爵士听到了两个人的动静，马上站起身过来迎接新客人，“这位就是美丽的史密斯小姐吧？”

  伊莉莎行了一个标准的淑女屈膝礼，跟约翰爵士问好。不过心里却不停的吐槽，这一家子果然消息灵通，她这点事估计已经被他们扒了个干净。

  “哦，上帝，这位就是那个史密斯小姐吗？”紧跟着过来的，当然是爱热闹的詹宁斯太太，“你比之前长高了不少，而且整个人也看起来比以前更加健康。”

  这位太太毫无顾忌的上下打量伊莉莎，而伊莉莎也落落大方的任对方打量。似乎那位太太非常满意伊莉莎这样的态度，所以看了好几圈才点头说：“这样才对嘛，这才是一位淑女应该有的样子。”

  伊莉莎礼貌的向詹宁斯太太问好，接下来又是米德尔顿太太、达什伍德太太以及达什伍德家的三位小姐。

  终于在脸上的笑容彻底僵硬之前，完成了互相介绍的这个环节。

  伊莉莎觉得，自己的态度大方，礼节周全，这些人估计很快就会放过自己。

  可惜她还是低估了自己身上话题对在场女人甚至包括约翰爵士这个男人的吸引程度，甚至可以说她凭借狗血身世完全抢了达什伍德母女的风头。

  整个晚上，约翰爵士和詹宁斯太太都没有关注过布兰登上校和任意一位达什伍德小姐之前的情愫，他们只是一遍又一遍的感慨伊莉莎的身世。

  “所以你的父亲史密斯先生已经离开了吗？”詹宁斯太太在听过完整的故事之后，已经发表过许多她个人的看法，现在终于关心起话题另一个关键人物，伊莉莎的父亲，威廉史密斯先生。

  虽然这么直接的询问确实叫人不太舒服，但是熟知这里每个人的性格的伊莉莎倒也没有过多的介意，甚至为了叫他们一次性知道个够，几乎做到了有问必答的程度。

  “哦，是的，在办完那些必要的法律手续之后，父亲就离开了德拉福。”

  “哦，布兰登，你应该请那位先生一起来做客的。”约翰爵士马上大声抱怨，似乎在为少认识一个朋友感到遗憾。

  布兰登也好脾气的解释，“大概史密斯先生有急事要离开。”

  “怎么史密斯小姐居然没有跟着父亲一起离开，反而继续留在德拉福？”这回开口说话的正是心直口快的女主玛丽安小姐。

  要不是伊莉莎事先知道这位小姐不懂得掩饰真实情绪，没准儿她就要舞会玛丽安是不是在故意讽刺她嫌贫爱富了。

  “关于我生活在德拉福，是我父亲和布兰登上校一起协商的结果。

  这其中有几方面的原因。

  首先，我从小就跟布兰登上校一起生活，虽然我们不是亲生父女，我心里却早就把他当成父兄一般存在。

  我们之间的亲情，不比世间任何一对父女差。所以我舍不得离开照顾我多年的养父。

  至于我的亲生父亲，可以说自从出生以来我就从来没有见过他这个人，甚至一直都不知道他还活在这个世界里。

  当然能跟父亲相认我也很高兴，只不过父亲更喜欢伦敦的生活，可惜他在伦敦并没有房产，所以并不方便把我带在身边。”

  看伊莉莎如此坦诚的回应身世问题，这些小姐太太们问的也就更加的起劲儿。

  从史密斯先生的出身，还有这些年的经历，到现在他的生活问题，事无巨细的打听的清清楚楚。

  在伊莉莎的意识里，这里的人的身家财产本来就不是什么秘密，所以他们既然问了，也就回答的毫无隐瞒。

  当然在说话的时候，还是稍稍美化了一下生父威廉史密斯的形象。至少在场的人听来，这位先生更像是出身富裕，然后放荡不羁把财产挥霍一空，现在已经有了浪子回头的迹象。

  所以当他们听说史密斯先生手里有着一笔包括3000英镑现金，以及一份每年100英镑的津贴，还有另一份200英镑的固定收入（其实来自伊莉莎）之后，对这位先生的印象就更好了。

  在他们看来，没有工作却有固定收入的男人，就是一个不错的好男人。

  其实伊莉莎倒没有他们那么乐观，她一点儿也不确定，那区区3000英镑，以渣爹的败家能力到底能坚持多长时间。

  但至少眼下是不用担心的。

  接下来詹宁斯太太又关心起伊莉莎的嫁妆问题，她甚至直言不讳的说，是不是将来布兰登要给养女准备一份嫁妆。

  布兰登马上表示，其实伊莉莎不需要别人给她准备嫁妆，因为她自己就有能力给自己赚取到丰厚的嫁妆。

  他把伊莉莎出版了好几本小说的事情，告诉了大家。

  当然这件事也是两个人事先商量好的，虽然伊莉莎一直坚持匿名写作，但只要有心人一查就不难查到那些书的作者其实是她。

  尤其现在渣爹都知道了她是个畅销书作家，那么也没有什么必要再瞒着别人了。

  只不过被人不断盘问稿费收入的经历实在不怎么美好，还好有布兰登上校在一旁帮忙，回答了许多伊莉莎步方便说的问题，否则以那三位太太那种刨根问底的劲头，伊莉莎估计自己很难抵挡的住。

  最后等大家终于问够了，詹宁斯太太才总结性的赞扬了伊莉莎这种独立的精神。

  当然在她看来，一位淑女是不应该自己赚钱的，但是伊莉莎的身世不同，她能够早早的给自己想一条退路，确实是明智之举。

  好在今天巴顿庄园并不只有伊莉莎一个新客人，所以主人家在她身上得到足够多的消息之后，他们终于把目光看向了达什伍德母女。

  这时候詹宁斯太太又起了做媒的兴致，在场适龄的单身男女，除了伊莉莎这个辈分不对的，两位达什伍德小姐都被詹宁斯太太跟布兰登匹配。

  可能今天伊莉莎吸引了所有人大部分的注意力，所以詹宁斯太太居然也没有察觉布兰登上校对玛丽安有什么特别的感情。

  她甚至觉得埃莉诺达什伍德小姐跟布兰登更加相配。

  用这位太太的话说，不管从年龄、相貌还是身世上看，他们两个在一起的话，简直再合适也没有了。

  本来伊莉莎一位埃莉诺现在的心上人应该是那位爱德华费拉兹先生才对，现在忽然被詹宁斯太太乱牵红线，大概这位小姐应该很尴尬无措才对。

  但出乎意料的是，埃莉诺小姐并没有任何的尴尬和不情愿，这位小姐反倒稍稍害羞反驳之后，选择闭口不言。

  她的这点反常，被伊莉莎记在心里。当然同样被了解女儿/姐姐的达什伍德太太和玛丽安也看在眼里。

  终于在约翰爵士和詹宁斯太太心满意足之后，结束了今天的晚宴。

  布兰登带着伊莉莎，跟主人家目送达什伍德母女离开之后，才上了回德拉福的马车。

  在回家的路上，伊莉莎一脸八卦的问自己的养父，“我觉得两位达什伍德小姐都不错。”

  她不确定布兰登到底有没有对玛丽安或者任何一位达什伍德小姐一见钟情，虽然她并不怎么喜欢那位太过真性情的玛丽安小姐，但是为了上校的幸福，也不介意做一回媒人。

  “埃莉诺达什伍德小姐一看就是个理智打过情感，且有头脑的小姐。她身上有一种特别的温柔沉静的气质，很是吸引人。

  当然玛丽安小姐也十分的可爱，从今天她演奏的音乐就不难看出，这位小姐感情充沛并且多才多艺。

  跟沉稳的达什伍德小姐相比，玛丽安小姐虽然有些冲动，却也多了一种活力。”

  布兰登含笑听着养女评价两位比她还年长的小姐沉稳、活泼，心里倒觉得好笑。

  他确实很高兴伊莉莎能多认识一些朋友，不多却不能让她小小年纪就老气横秋的评价别人。

  所以等伊莉莎说完，布兰登马上开口为她说了几句公道话，“要是这样说来，我看还是我们的小伊莉莎最为优秀。若论聪慧理智，我想整个英国大概也找不来几个比你更优秀的小姐。

  再说到多才多艺，说真的，伊莉莎，我看到你今天只仓促的演奏了一曲音乐就再也不肯在钢琴前多做一刻。

  而且你弹奏的时候，还要达什伍德姐妹合唱，我知道你并没有发挥最好的水平。

  所以你是在故意谦让吗？”

  “当然不是，”伊莉莎赶紧摇头否认，“不应该说我是在故意谦让谁，而是我今天本来就抢了几位达什伍德小姐的风头。

  本来今天的这场晚宴，就是约翰爵士给达什伍德太太和几位达什伍德小姐准备的，可是我的出现却吸引了约翰爵士还有詹宁斯太太的大部分注意。

  难免让主人家忽视了他们本来的客人。

  所以在这种情况下，我又怎么好表现的太多争强好胜呢。”

  听了这话，布兰登难免对伊莉莎的懂事感到欣慰和怜惜，他摸了摸养女的发顶，“我亲爱的伊莉莎，其实你完全不必要有这么多的顾虑。不管在是什么时候，我都希望你快乐就好。”

  伊莉莎感激不已，从那个渣爹身上得不到的亲情，布兰登上校全都给她了，这叫她还有什么不满足的呢。

  理所当然的，布兰登上校对她这么好，她也要对上校的终身幸福更加上心，可不能让她这只小蝴蝶把人家的姻缘给扇没了。

  所以温馨时刻还没有过去，伊莉莎就再次提起了两位达什伍德小姐，“说真的，我觉得她们两位都十分优秀，不管哪一个都适合做德拉福的女主人。”

  布兰登无奈一笑，他以为伊莉莎只是开发了跟詹宁斯太太一样的爱好，所以并没有往心里去。

  不过还是说：“我倒是觉得，两位达什伍德小姐对我来说，都太年轻了。

  她们应该跟那些年轻绅士们谈一场恋爱才对，而不是跟我这个已经35岁的老头子在一起。”

  怎么画风不对，难道布兰登真的对玛丽安没有一见钟情吗？难道那位小姐身上的热情和活力，还没有让布兰登这颗沉寂已久的心再次恢复活力？

  不管怎么样，她得让布兰登对自己有信心才行。

  “求你千万不要这么妄自菲薄，你也不过才35岁而已。在我的调理下，你身体健康的比25岁的先生们更棒。

  所以怎么能说自己是老头子呢？

  而且不管到了什么时候，像你这种富有的绅士，总有大把的淑女小姐把你当成最好的结婚对象。”

  布兰登被说的难得开怀一笑，不过为了防止伊莉莎再说出什么离经叛道的话，他还是把话题转移到伊莉莎的那笔存款上。

  算上最新出版的一本小说，伊莉莎在两年之内，已经成功出版了四部作品。

  如此频繁的高产，还有附和这个时代读者的风格，给伊莉莎带来了丰厚的收入。

  不然她也不会那么痛快的答应给渣爹生活费。

  不过忧患意识满满的伊莉莎，总觉得在和渣爹相认之后应该多准备一些钱财来预防万一。

  所以最近她都在努力说服布兰登，那自己的钱做一些其他方面的投资。

  当然说道赚钱最快的，还要数股票和各种债券，但是性格沉稳的布兰登并不赞同伊莉莎做这么高风险的投资项目。

  于是父女两个难免有一些分歧。

  不过最终伊莉莎还是说服了布兰登，让他同意拿出一半的钱投资。

  而此刻，伊莉莎正在分析她选择的几支股票。

  在听了伊莉莎的分析以后，布兰登不得不再一次感慨养女的聪慧，他觉得伊莉莎天生在这方面有着极高的天赋，甚至还动了自己也跟着买股票的心思。

  当然事实证明，伊莉莎的眼光还是不错的，在之后不到半年的时间，这对父女两个投入股票的钱就整整翻了一倍还多。再然后，伊莉莎又劝说布兰登跟她一起投资一些发展势头良好的工厂。

  她觉得如果布兰登上校爱情之路因为她的出现多了一些小坎坷，那么希望事业上面能够让帮助上校找到第二春。

  ……

  自从那一天的晚宴之后，伊莉莎就跟布兰登一起成为了巴顿庄园的常客。

  所以她也能从詹宁斯太太和约翰爵士的嘴里，听到许许多多新鲜的消息。

  比如，在距离巴顿庄园不远的地方有一处艾伦汉大宅，那里的主人是一位名叫史密斯太太的寡妇。

  这位太太没有自己的子女，所以将来包括艾伦汉大宅在内的全部财产都会由她的一位远房侄子继承。

  不过最近事情好像有一些变化，据说这位太太又出现了另一位继承人，一位跟她血缘关系更近的来自美国的年轻绅士，名字叫做费利克斯坎贝尔，听说还是一位男爵的儿子……

  当伊莉莎听到詹宁斯太太说了这个消息的那一刻，她的心就不自觉的狂跳了起来。

  有一种强烈的感觉在告诉伊莉莎，她的爱人终于来了。

  作者有话要说：明天见