不知道这位姑妈是怎么出现这种想法的,梅兰妮还得赶快解释一下。

  “皮蒂姑妈，请放心，我并不是要亲自下田。

  要知道,身为一位南方淑女,我将来总是要替丈夫打理好庄园。

  所以现在我跟亨利叔叔还有查尔斯说,想要拿我们名下田产是提前试验一下而已。

  我不能叫自己在结婚以后,才表现的什么都不会。”

  梅兰妮把她之前说给亨利叔叔还有查尔斯的理由，再一次说给皮蒂姑妈还有彼得大叔听。

  当然她最主要,还是说服彼得大叔。

  只要这位老管家能点头同意，其实皮蒂姑妈根本就不可能再坚持反对。

  “上帝，真不知道你在女子学校都学了些什么，居然把这种嫁人的话挂在嘴边。

  难道现在的淑女教育都变得这么下流了吗？不知道的还以为你去了北方佬开的学校呢。”

  皮蒂姑妈关注的,永远都是她自己关心的事情。至于打理一个庄园之类的事情,从来都没有出现在她的头脑中。

  倒是彼得大叔,站在一旁若有所思的样子,罕见的没有马上开口反对。

  在梅兰妮看来这就是一种进步,所以这会儿她觉得自己应该再接再厉。

  “你们知道,那块儿田产距离亚特兰大其实还有一段距离。

  而我作为一名未婚淑女,实在不可能独自在那个简陋的小庄园里住。

  所以我希望皮蒂姑妈和彼得大叔,你们可以陪我一起去。”

  “梅兰妮,难道你是想让我跟你一起,到乡下那个又偏僻又小的种植园去住。

  哦，上帝！

  我是不会离开亚特兰大的,你怎么能让我去那种地方？”

  皮蒂姑妈说完大口大口地喘着气,手里的扇子也飞速的扇个不停。

  万般无奈的梅兰妮只好坐到她的身边，并且迅速的帮助对法轻抚后背，以使她更顺畅的呼吸。

  梅兰妮实在不能理解,这位老姑妈都已经快60岁高龄，而且还长得这么胖，为什么她一定要坚持穿束身衣？

  这不是完全给自己找罪受吗？看来她动不动就晕倒的毛病，应该也不完全是假装的成分。

  不过这话她可不敢直接往外说，那样真该伤害对方一颗少女心。

  所以头疼不已的梅兰妮，也只能尽量说一些能安抚对方的话。

  “姑妈，请你听我说。

  我当然不是让你跟我常住在那个偏僻的小种植园，我可以向你保证，我们大部分时间还是要住在亚特兰大城里。

  只是如果我要亲自打理那个小种植园的话，我希望你和彼得大叔也能够陪在我身旁。

  姑妈，你现在是除了查尔斯和亨利叔叔外，我最亲近的亲人了。当然还有彼得大叔，我和查尔斯从小长这么大，都离不开你们的照顾。

  我一直都把你也当成长辈一样尊重，确切的说在我心里，你就是我的家人。”

  她说的是如此的情真意切，又是如此的直白，直让这位忠心耿耿的黑人老管家都感动的红了眼眶。

  不过这种感情抒发完了，接下来也要呛到一下梅兰妮心底的坚持。

  “只是现在我和查尔斯都已经长大了，我已经14岁了，再过几个月就可以出去参加舞会了。

  而且查尔斯也在西点军校接受磨炼，将来一定会成为一名英姿勃发的军人。

  我们都将要有自己路要走，所以我们才一长大，便急切地挣脱你们一直搀扶着我们的手。

  但是这并不等于我们就会离开你们的身边。

  要知道至少是我本人，就希望皮蒂姑妈还有彼得大叔你们，能一直陪伴在我身边，看着我一步一步的往前走。

  只有你们的陪伴和支持，我才有一力量和勇气走下去。”

  这一段话其实对皮蒂姑妈来说，其实有些太深奥了，不过她多少还是听明白了一点，就是她的侄子侄女都需要她的陪伴。

  这样就足够了！

  这位老小姐被梅兰妮的话，感动的语无伦次。

  倒是精明能干的彼得大叔，有些理解了梅兰妮小姐话里的意思。

  他对汉密尔顿家实在是太忠心了，并且一直把包括皮蒂姑妈在内的三个小主人，当成是自己义不容辞的责任。

  所以理所当然的，想要为他们安排好一切。生怕有一点他照顾不到的地方，他的小姐和少爷们会出现什么问题。

  可是今天听到梅兰妮小姐的意思，完全能够听懂梅兰妮小姐说的，她和查尔斯少爷长大了，已经不需要他这个老伙计给他们安排好一切了。

  可是梅兰妮小姐又是那么善良，她生怕伤了他这个老管家的心，所以才说愿意把自己当成家人和长辈一样尊敬。同时还强调了，希望他作为家人能一直陪伴在他们身边。

  哦，天呐！这对他这样一个老黑鬼来说，还有什么可求的呢？

  感动不已的老管家，马上就答应了梅兰妮小姐的请求。

  他愿意陪着他的梅兰妮小姐，去那个又小又简陋的小庄园。

  皮蒂姑妈一向没什么主意，她的侄女想要她陪伴，这当然是应该的。而且就连彼得大叔都同意了，不是吗？

  再说梅兰妮已经答应了，他们大多数时间还可以住在亚特兰大城里。那么其他的时间稍微出去逛一逛，好像也挺不错的样子。

  最后两个可能会成为阻碍的人，暂时也被说服了。

  虽然利用感情牌达到自己的目的感觉有点儿卑鄙，但是梅兰妮可以发誓，她说的全都是心里话。

  不管皮蒂姑妈和彼得大叔身上有多少缺点，他们实实在在的陪伴和照顾梅兰妮和查尔斯长大。

  这一点恩情，不管是她还是查尔斯，都必须铭记于心。

  所以根本没有嫁人打算嫁人的梅兰妮，当然要从一开始就把这两位护在自己的羽翼之下。

  如今既然目的已经达到，她就开始跟彼得大叔商量何时动身去那块土地上考察的问题。

  “那块土地我知道，不但不够大，而且位置还有些偏。不管是离铁路还是城外的大路，实在有点远。”彼得大叔有些不在意的说道，就连他这样的黑人都看不上那片土地呢。

  可是对梅兰妮来说，越偏远、越不起眼才越好呢。

  也就是这样的小地方，等将来北方军队打过来之后，才容易叫他们忽略。哪怕那些北方大兵偶然听说了那里，他们也不见得会愿意特意跑一趟那种没什么油水的地方。

  所以她很不在意的说：“这么看来，我们要是娶的话，需要收拾一点东西在那儿停留几天。”

  “没错。”彼得大叔点头同意，“而且还得把家里这些干屋里活儿的黑奴挑上几个，在那个地方可别指望能找到一个会干细致活儿又能在屋里照顾你们的黑鬼。”

  同样作为一个黑人，你这么称呼你的同胞真的好吗？

  梅兰妮心里闪过这个想法，当然没有说出来。

  她知道像他们汉米尔顿家的彼得大叔，还有奥哈拉家饿黑嬷嬷这样的，跟随主家多年的老黑人，早就把自己跟那些干粗活的黑奴当成两类人了。

  她只是若无其事的吩咐说：“那么彼得大叔，就请你先挑选几个我们用得上的人。

  带上一个会做饭的，加一个帮厨，然后再带上三四个手脚麻利的就可以。”

  说完梅兰妮又对这位长不大的姑妈嘱咐说：“还有皮蒂姑妈，你可以先让仆人帮助你收拾行礼了。

  放心，这一次我们在那里停留大概也只会有一两个星期。之后马上就会回来，所以带的东西并不需要很多。”

  彼得大叔和皮蒂姑妈，都很自觉的按照梅兰妮的话做。

  只是他们都还没有意识到，在所有人都不注意的时候，梅兰妮已经开始一点儿一点儿的掌握汉米尔顿家的话语权。

  而且看现在的结果，不管是皮蒂姑妈还是彼得大叔，都接受的良好。

  意识到这一点的梅兰妮又松了一口气，至少今后在家里，她不用再那么受制于人了。

  只不过轮到她自己收拾行李的时候，看着眼前这个完全没有主张，只等着她一个指令对方才一个动作的黑人女仆，又让她开始羡慕起斯嘉丽的黑嬷嬷了。

  怎么她身边就没有这么一个能干的女仆。

  不过再想想，她一直争取自己当家做主的权利，又觉得少了那么一个处处管束自己的黑嬷嬷，似乎也没那么可惜。

  这也算是有得必有失了。

  梅兰妮耐心的把自己需要的东西都挑出来，并且一样一样的说给身边的女仆听，看她一直都那么呆头呆脑的样子，最后也只能无奈的说：

  “诺拉，一会儿你把我放在床上的东西全部叠好，放在行礼箱了，然后收拾好你自己的东西，跟我一起出门。”

  “是的，小姐。”小主人不再要求她记那么多东西，这位黑人女仆明显松了一口气。

  梅兰妮安排好这些琐事之后，又开始坐在书桌前，拿起纸笔在那里写写画画。

  她想把自己的一些计划，一项一项的提前列出来。

  不过写着写着，她就发现忽视了一件最重要的事情，那就是钱。

  不管她有什么规划和安排，都需要金钱的支持。但是显然之前她辛苦攒下来的不到300美元的零用钱，对她要做的事情来说实在有些杯水车薪。

  么拦你想了想，她决定先找彼得大叔拿回自己生活费和零用钱的支配权，然后再去找亨利叔叔，从自己名下的财产支取一部分做启动资金。

  不过这得让她先考察一下那块土地，然后做出一份规划再去申请费用，这样应该更加容易一些。

  打定主意的梅兰妮先找上了老管家，“彼得大叔，我现在每个月能从叔叔那里得到多少钱的生活费，还有零用钱。”

  “哦！谈论金钱，可不是一位淑女该做的事情。”彼得大叔本能的皱了皱眉头，不赞同的说。

  梅兰妮不自觉揉了揉自己的额角，然后才一脸无奈的说：

  “请不要先批评我，彼得大叔。我当然知道这是不符合淑女的准则。

  但是家里的这种情况，让我不得不从现在开始操心这些事情。

  不过请放心吧彼得大叔，我也只是在家里跟你谈论这些事情，哪怕在皮蒂姑妈或者是其他任何人面前，我绝对不会提一个关于钱的字眼。”

  显然这个‘自己人’说话方法，让彼得大叔的心情好了很多。接下来他就告诉了梅兰妮，说给她的生活费是每个月100美元。

  “不过等梅兰妮小姐可以去参加舞会之后，你的零用钱也得增加。因为添置裙子还有首饰，可得花不少钱呢。

  相信亨利先生，对此也早有安排。”

  100美元听起来不少，不过这些钱要和皮蒂姑妈的生活费一起，负担整个儿汉米尔顿宅子里包括那些仆人在内，所有人的吃喝用度。

  还有家里的马车以及一些其他的费用和开支，这么一算下来，其实这100美元也就是能让她过的比较从容，但是并没有多少富余而已。

  要知道在特兰大城里，从烧火取暖的木材，到每天吃的鸡蛋、牛奶、面包、水果和肉类，都需要用钱来买。

  这么一比，似乎还是生活在乡下庄园里，还能节省一点开支。

  反正不管怎么样，梅兰妮还算顺利的，把属于她自己那部分生活费，从彼得大叔手里要了过来。

  并且拿出一部分，先吩咐彼得大叔购买了一些种子。

  然后就拖家带口的，来到了属于她名下的这块儿田产。

  其实这两块加起来快有100公顷的土地，用后世的眼光来看已经不小了。

  只是这时候土地的产出实在有限，所以这个规模的种植园在这里实在是不够看。

  不过着也是梅兰妮对这里最为看重的地方，而且最重要的是，这里离着亚特兰大城差不多有50英里的距离，还非常的偏僻。

  基本上就是一片被森林和沼泽包围的小块土地，周围20英里的范围内，可以说都没有什么邻居。

  尤其它还在城市的西南方，并且远离出城的一切道路，不管是铁路，还是陆路，都离这里有超过好几十英里的距离。

  不同于皮蒂姑妈抱怨马车怎么越走越荒凉，梅兰妮倒是看这越偏远，心里越高兴。因为这样就意味着安全。

  不过她也知道，光靠这种侥幸心里，可不能保证就一定能躲过战火，所以她还得提前做一些预防措施。

  就在梅兰妮虑应该挖几个地窖的时候，皮蒂姑妈已经对不远处出现的那幢有些陈旧的房子开始了大呼小叫了。

  “我的上帝！难道乡下种植园的房子，居然还没有城里的房子宽敞吗？难道我们就要住在这个地方。”

  皮蒂姑妈的不满，终于让梅兰妮把注意力放到了那幢白色的二层石头房子上。

  说实在的，这座房子虽然没有其他种植园的住宅大，但也绝对不会比汉米尔顿家在亚特兰大城里的那幢房子小。

  只不过长时间没有主人打理，让这幢房子看起来有些破败。

  其实对于梅兰妮来说，这些都是次要的，只要房子还结实，不会有坍塌的危险，那么其他的一切都好说。

  所以她再一次开口安慰姑妈，“其实我看这种房子倒是足够小巧可爱，而且周围的风景也不错。

  也许咱们偶尔来这里小住几天，这里的空气对我们的身体还有好处。”

  她如此敷衍的胡说八道，当然没有安抚住姑妈。

  “说道风景好，我们完全可以去十二橡树庄园做客，那里的风景才好呢。而且威尔克斯先生，又是那样的热情好客。

  再说，我们在城里的房子，也紧挨着一片森林，跟这里也没什么不同。

  哦，当然，这里可没有我的那些朋友们……”

  汉密尔顿家城里的房子，确实也挨着一片树林。不过那里旁边可没有一条小河流过，而且这里不远处还能看到小小的山峰。

  所以这里除了不够热闹之外，在景色上面还是比城里要强一些的。

  梅兰妮努力使姑妈安静下来，才赶紧给彼得大叔使了眼色。让他带着几个女仆，赶快进去把房间收拾出来。

  幸亏彼得大叔在那些仆人面前很有威信，而且他们带来的人也都还算能干，再加上这里的几个黑奴的帮忙，也就不到两个小时的时间，客厅、餐厅、卧室这些地方，就已经收拾好了。

  梅兰妮吩咐诺拉收拾行礼，她则稍微打理了自己之后，就叫来了这个小小种植园的监工。

  这个叫汤姆伍德的监工，就是南方人嘴里的一个标准的穷白佬。

  听说他是附近县里一个小农户的儿子，家里也曾经有过一点土地，甚至还有过四五个黑奴。

  只是可惜，因为一场疾病不但夺走了他父母的性命，同时还消耗掉他们伍德家里积攒了多年的那点微薄家产。

  于是年轻又落魄的小伍德先生，非常好运的遇到了刚从战场上回来的汉密尔顿先生，然后他就成为了汉密尔顿家这小块儿田产的监工。

  这么算来，伍德先生已经为汉米尔顿加工作了将近十年的时间，并且他还用赚到的薪水，再一次建立起了自己的小家庭。

  据之前从亨利叔叔那里打探的消息得知，这位汤姆伍德为人还算本分，并没有仗着老汉米尔顿先生早早过世，他就趁机做什么虐□□奴或者多捞油水之类过分的事情。

  当然这很可能是亨利叔叔精明能干的原因，总是梅兰妮是在彼得大叔的陪同下，跟这个评价不错的监工见面的。

  她并没有一上来就胡乱指手画脚的安排事情，倒是比较谨慎的先打听了这块地上现在都种着什么作物，什么时候收获，还有这个种植园有多少黑奴，以及有多少牲口之类的问题。

  汤姆对这些事情当然了如指掌，而且他面对梅兰妮这个明显还年幼的淑女也并没有显示出任何的轻视。

  尤其是梅兰妮的问题都不是无的放矢，也叫这位监工认识到这位小姐可不是那种好糊弄的没脑子的蠢姑娘。

  于是他条理清晰的，回答了梅兰妮的一连串问题。

  这种态度还是让梅兰妮比较满意的，她跟这位伍德先生之间现在纯粹是雇佣关系。只要他肯老老实实的听话干活，梅兰妮也不会有换掉他的想法。

  根据对方的话，梅兰妮了解到庄园里现在一共有36个黑奴。其中大部分都是壮年劳力，他们住在森林边缘的那一排木头房子里。

  这36个黑奴又分成了9个小家庭，是的，他们都有自己的家庭，而且多出来的这些奴隶，就是他们自己的后代。

  而且梅兰妮还了解到，这里有一部分土地专门种着粮食和蔬菜，这些是专门供养这些奴隶的粮食。

  当然聪明的黑人们，还自己开辟了一小块地专门种植着各种蔬菜。还有养了鸡、鸭、猪、羊之类的小型家畜，则是他们肉食的来源。

  当然剩下的大部分土地，全部都种着棉花，这也是梅兰妮和查尔斯在这块土地上的主要收入来源。

  这些黑奴已经完全可以自给自足，甚至他们还通过汤姆到外面换回来一些其他的生活物资，这一点是梅兰妮之前完全没想到的。

  不过来自后世的她当然不会介意，反倒是十分高兴这些人这种生活状态。

  只有他们对这里有足够的归属感，才会在他们获得自由之后，依然选择为汉米尔顿家工作。

  大体了解了这个小种植园的情况之后，梅兰妮才试探着跟汤姆说起，她对这块土地的打算。

  “汉密尔顿小姐，我不明白为什么您决定不种棉花了，要知道咱们南方所有的种植园，几乎都在种棉花。”汤姆伍德有些不解的问道。

  当然是为了多屯点儿粮食，好度过战争的难关呀。

  “哦，汤姆，你先不要紧张。”经过这一会儿工夫的相处，梅兰妮已经开始称呼对方的教名了，“是这样的，我曾经跟一位神父学习过一些东西，并且掌握了一种新的酿酒方法。

  所以在跟我的监护人亨利叔叔商量过后，他已经同意我在这里种植粮食用来酿酒。”：，，