梅兰妮的女校生活虽然偶有波澜,但总体来说倒也还算平静。

  实在是她把全部精力都放在几年之后的战争上，从来不曾参与进那些小女孩们的各种攀比、嫉妒之类的游戏中。

  于是费耶特维尔女子学校的所有小姐们，都给她贴上了一个‘傻乎乎的书呆子’的标签,毕竟南方的淑女可没有谁会沉迷在那些书籍中。

  估计要不是她一直用老阿姨的心态,不自觉的照顾并包容着周围的姑娘们,她大概也不会在女子学校期间有那么好的人缘。

  唯一可惜的地方,就是她能学习到的实用知识实在太少。

  愿意对她倾囊相授的拉尔夫神父确实学识渊博，可惜他的主业还是研究那些神学著作,甚至对历史、哲学、文学、物理、天文等方面的知识也有涉猎。

  至于梅兰妮感兴趣的医学和化学方面的知识，也只是神父的兴趣之一。

  在加上受到这个时代整体的医疗水平的限制，这也就意味着梅兰妮能够学到的知识，对于有着后世经历的她来说,也是实在过分的浅显。

  意识到这一点之后,梅兰妮更加紧了跟查尔斯的联系。更让她可惜的是,两个人唯一联系的途径,只能是每两个月的那一封信。

  “亲爱的查尔斯,

  不知你在西点军校一切是否安好？

  你之前提到的那种军事化管理的生活,也不知是不是已经很好的适应了,我想那一定很困难吧。

  因为就连我所在的女子学校的一些规矩,遵守起来都会让人感觉到那种压抑。

  但是我相信,作为父亲的儿子,一个伟大的军人的后代，这一切对你来说根本不算什么。

  你一定会为了我们所热爱的南方,为了我们的父亲以及汉米尔顿家的荣耀,成为一名优秀的军人。

  ……

  女校的生活依然那么的安逸，老师们还是每个星期都会带我们去附近的教堂。

  这也让我有机会结识一位良师益友，博学多才的拉尔夫神父。

  他在我求知的道路上,给我提供了很大的帮助。

  是的，现在我要向你，我的哥哥坦白，你最亲爱的妹妹正在跟这位神父学习一些关于医疗以及药剂方面的知识。

  请你先不要急着反对，我这么做绝对是有原因的。

  所以请先听我的解释。

  虽然母亲离开我们的时候，我年纪还小，对母亲的印象并不十分清晰。

  但是在我有限的模糊记忆里，我们的母亲是天底下最温柔、最善良、最仁慈、最高贵的女性。

  我曾经努力想在我们的生活中，找寻符合这一形象的存在，结果我竟然真的找到了这样的人。

  我想你肯定记得塔拉庄园的奥哈拉太太，她正是我心目中母亲的形象。

  那是一位值得所有人尊敬的太太，也是我给自己寻找的榜样。

  奥哈拉太太正因为掌握了一些医学知识，因此她才会亲自给塔拉庄园的那些黑奴，还有附近的穷白人治病。

  而你的妹妹我，也想成为她那样一个人，一个跟我的思想中像我们母亲一样的人。

  我想像奥哈拉太太一样，成为值得人尊敬的人。

  我想让整个亚特兰大，佐治亚洲，乃至整个南方联邦的人，全都知道身为母亲的女儿的我，是有多么的优秀。

  不过那些都是我将来的理想，还要靠许多努力才能实现。

  那么现在，我要先告诉你一个好消息。

  在跟拉尔夫神父学习的过程中，我受到了一些启发，确切的说是我发现并改进了一种不一样的酿酒方法。

  我想让我酿出来的酒，成为我们汉米尔顿家的标志。

  不过在此之前，我需要大量的实践。

  曾经听亨利叔叔提到，父亲留给我的财产当中有一些田产，所以我计划等到女校毕业之后，亲自打理这点田产。

  然后用汉米尔顿家土地上的产出，酿造出属于汉米尔顿家的酒。

  当然这需要征得你和亨利叔叔的同意。

  那么现在请允许我说一说，让我下决心提前亲自打理田产的理由。

  然后你再考虑是否同意我的请求，并帮助我一起向亨利叔叔提出这个请求。

  我要说的第一个理由，就是身为标准南方淑女的我，将来很可能跟一位南方的庄园主缔结姻缘。

  那么等我成为一个庄园的女主人之后，就有责任和义务帮助丈夫打理好庄园的一切事务。

  所以事先实践一番，就显得尤为必要。

  如果我能在结婚后，就马上把庄园的事务打理的井井有条，相信这对我们汉米尔顿家族以及已过世的母亲的名声，都有不小的好处。

  第二个理由，就是我跟你提到的属于汉米尔顿家的美酒。我希望能够以我们父母的名字，来命名这款酒。

  希望能在你的下一封信中收到好消息。

  爱你的梅兰妮

  于1857年3月，费耶特维尔女子学校。”

  “亲爱的梅兰妮，

  再次收到你的来信，我真是万分欣喜。

  军校的生活确实如你所说的那般枯燥乏味，但是其中却又充满着热血和激情。

  虽然一开始几个月，我适应的有些辛苦。

  但是那段最苦的日子已经过去了，现在的我已经完完全全适应了这种军校的生活。

  请相信，身为父亲的儿子，南方军人的后代，我一定会延续父亲的荣耀。

  只要我们的南方需要，我随时可以骑上战马，背上步木仓……

  身为兄长我很骄傲，我的妹妹的理想是成为奥哈拉太太那种值得人尊敬的女人。

  所以我认为你跟拉尔夫神父请教一些医学方面的知识，并没有违背淑女的规范。

  至于你说过的那种属于汉米尔顿家的，以我们早逝的父母的名字命名的酒，我同样很期待。

  为了表示我的支持，我愿意亲自跟亨利叔叔讲明，愿意把你和我名下的田产交给你来打理。

  希望我从西点军校毕业的时候，能够品尝到属于汉米尔顿家的美酒。

  ……

  爱你的哥哥

  于1857年5月，西点军校。”

  得到了哥哥查尔斯的支持，梅兰妮激动不已。她终于向目标迈了一小步，虽然接下来还有许多的问题要面对，但是总算是有了一些进展。

  接下来梅兰妮更是攒下了在女校学习的两年期间，从亨利叔叔那里得到的几乎全部的零用钱。

  可惜整整两年的省吃俭用，也仅仅让她拥有了不到300美金的财产。

  这点钱对于她未来的计划来说，简直是杯水车薪。

  不满足的梅兰妮，感觉已经不能再从拉尔夫神父那里学到更多知识的时候，便决定要离开这所学校。

  虽然这类学校其实可以随时离开，但是梅兰妮决定提前结业之后，还是先给亨利叔叔、皮蒂姑妈以及查尔斯写了信，并正式向布拉德太太提出了申请。

  家人们对她提前毕业的行为并没有什么意见，而且布拉德太太也也因为梅兰妮一直以来的优异表现，以及她那遥遥领先于其他小姐们的成绩，同样爽快的批准了她的申请。

  接下来就是要准备送给家人们的礼物，还有收拾她并不多的行礼，还有跟女校的朋友们告别。

  等到亨利叔叔亲自来接她的那一天，梅兰妮便带着简单的行礼在朋友们的依依不舍中离开了这个生活了两年的地方。

  这时候，已经到了1858年的秋天，梅兰妮也才刚满了14岁。离着查尔斯从西点军校毕业，还有整整两年的时间。

  “看看我们汉密尔顿家的小姑娘，终于也长大了。”亨利叔叔见到两年未见的侄女，显得十分的高兴，直接就给了她一个大大的拥抱。

  梅兰妮也回抱这这位尽心尽力替她和查尔斯保管财产的亲叔叔，“亨利叔叔，我十分想你。一直以来你过的还好吗？婶婶他们都还好吗？不知道皮蒂姑妈好不好？”

  “哦，好了，我的好姑娘，我们大家都好的很呢。”亨利叔叔高兴的回答，然后又仔细端详了一下亲侄女才一脸欣慰的说，“而且我看你在学校里过的也不错，至少比在家里的时候看起来健康的多。”

  确实在学校的这两年，梅兰妮虽然没有什么心思和时间过多的在意自己的身体和外表，但是在金手指的作用下，她也早就已经脱离了之前瘦瘦小小又孱弱的形象。

  现在的汉米尔顿小姐虽然身形依然纤细，但是却绝对不会再让人说成是瘦瘦小小的小耗子，反而倒是说得上身材修长。

  还有那红润的脸蛋，谁见到了都不会再把她跟体弱多病联系起来。

  还有那双熠熠生辉的大眼睛，更是给这张脸增添了不少光彩，绝对不会再被人说成长相寡淡。

  不过梅兰妮本人，这一次倒难得没怎么在意自己的形象。她几乎把全部心思，都放在了越来越近的那场战争上。

  因此当亨利叔叔夸赞她漂亮的时候，梅兰妮也只会会心一笑，并没有怎么关注这个话题。因为她自从上了马车之后，就开始思考该从哪里入手，才能跟亨利叔叔提她亲自管理名下田产的事情。

  谁知就在她还没想好怎么说的时候，亨利叔叔倒是先主动说出了这个话题。

  “我接到了查尔斯的来信，他在信里跟我说，你曾经跟他提到想要成为奥哈拉太太那样的人，所以你打算提前亲自打理你和查尔斯名下的田产。

  那么我希望你现在能亲口告诉我，梅兰妮，你真的有这样的想法吗？”

  当然有这样的想法，而且还迫不及待。

  只是作为保守的南方淑女，梅兰妮知道自己绝对不能表现出心中的急切。

  她稍微平复了一下突然冒出来的紧张情绪，才又把跟查尔斯信中说过的那些话重新说了一遍。

  当然说服亨利叔叔的侧重点，除了跟查尔斯提到的那两个理由之外，梅兰妮最后甚至还加上了一点。

  “亨利叔叔，我知道身为一个未婚小姐，实在不应该提出这样的要求。

  但是为了我的理想，为了能够追上我心中榜样的代价，更加为了我心目中的母亲，我才下定决心想要先尝试一下。

  我宁愿像威尔克斯家的英迪娅那样，在威尔克斯太太早早过世的情况下，可以把十二橡树庄园打理的井井有条。

  也不想让自己像皮蒂姑妈那样，永远都是个长不大的孩子，却什么都不会做。”

  意识到自己说了什么，梅兰妮有些后悔，不管怎么样，作为晚辈她都不该那样说皮蒂姑妈。

  而且哪怕皮蒂姑妈跟亨利叔叔之间的关系再怎么糟糕，他们两个也是亲兄妹，亨利叔叔不见得会高兴听到别人诋毁他唯一的妹妹。

  果然偷偷看一眼亨利叔叔，发现对方脸上的表情有一点点的扭曲。

  有些紧张的梅兰妮马上就解释了一下，“当然，我和查尔斯都非常爱您，也爱皮蒂姑妈。

  你们是我们兄妹俩仅剩的亲人，尤其是皮蒂姑妈，她在我们的父母过世以后，马上就搬过来跟我们兄妹一起生活，这一点我们永远都不会忘记。

  可是尽管如此，也不能否认皮蒂姑妈在某些方面实在不够成熟。

  而且我的意思是说，希望在有需要的时候，我能够承担起家庭的责任，而不是像皮蒂姑妈那样……”

  亨利叔叔当然察觉到了侄女的紧张，便笑着安慰这个成熟稳重了很多的侄女，“好了，我的梅兰妮。我当然知道皮蒂帕克小姐是个什么样的人。

  说实在的，要是没有你跟查尔斯还有那位彼得大叔在，还不知道她自己会过成什么样的日子。

  同样，你作为新一代的汉密尔顿家的小姐，我当然不希望你成为她那样的人。

  所以别紧张啦，我的小姑娘，这并不是什么坏事儿。”

  听到亨利叔叔这么说，梅兰妮总算松了一口气。

  紧接着她就听到亨利叔叔说起，她和查尔斯名下那两块土地的情况。

  “两块土地挨在一起，其实还是当时你们父亲名下的一块儿不到一百公顷的土地分割开的。

  我知道这点儿土地实在不大，这也是汉密尔顿家没有成为庄园主，而是生活在亚特兰大这座城市里的原因。

  正好拿来给你练手，也不错。

  现在那块土地上种满了棉花，一共有二三十个奴隶在一位白人监工带领下负责种植那块地。

  不过我想听一听，如果我把那块土地交给你的手里，你想要用它做什么呢？”

  肯定不能拿它种棉花。

  “我是这样想的，亨利叔叔。

  我跟查尔斯提过，在跟拉尔夫神父学习的过程中，偶然学到了一种酿酒的方法。

  这种方法源自东方大陆，有别于市面上流行的几种酒。

  所以我想在土地上种一些谷物之类的粮食，当然还有甘蔗之类的作物，这样我就可以用我们自己土地上的产出酿制出这些特别的酒。”

  “哦，我已经听查尔斯说过了，你想要用你父母的名字来命名这种酒，这真是一个好主意。

  相信已经去了天堂的他们，肯定会为有你这样的女儿感到骄傲。

  那么我的好姑娘，从现在起这块土地就正式交给你打理，而我就等着能够品尝到美酒的那一天。”

  叔叔这是正式同意了！梅兰妮没想过事情竟然会这么简单。

  其实她不知道的是，这时候的南方绝对算是地广人稀，土地才是最不值钱的东西。

  就这么区区不到100公顷的土地，在南方绝对属于那种老破小的穷酸庄园。

  甚至这些土地还没有亨利叔叔嘴里说道，那二三十个黑奴值钱。

  而且由于这个时期农作物的产量普遍偏低，这些土地的收获还要刨除那些黑奴的生活成本，以及给那位白人监工的佣金，当然还要给南方联邦交的税金，以及一些生产工具的成本。

  把这些去掉之后，这点土地最后的收入实在剩不下多少。

  这也是为什么不管是查尔斯还是亨利叔叔，都能这么痛快就答应把这块土地交给她打理的关键原因。

  因为汉密尔顿家的主要收入，还是遍布在亚特兰大城里的那些商铺、货栈以及房产的租金。

  可惜那些主要财产，将来都会随着一场大火付之一炬，这也是叫梅兰妮最遗憾的地方。

  但凡她能够掌握属于自己的那些财产，绝对会在战争第二年的时候，就把它们都变成黄金和美元。

  好在，还有一块不被大家重视的土地能让她做主。这个好消息，让梅兰妮心中的那颗大石头落了地，就连马车的颠簸都不再那么难以忍受。

  终于叔侄两个回到了亚特兰大，亨利叔叔把梅兰妮送回家，可是他本人都没有进去就吩咐车夫驾车离开。

  看来皮蒂姑妈和亨利叔叔的关系，在这两年里并没有任何好转。

  梅兰妮只来得及感慨了一下，都还没有敲门，就听到了皮蒂姑妈和彼得大叔的声音。

  “我听到了马车的声音，不知道是谁来了。”

  “也许只是路过的声音……”

  “哦，不，皮蒂小姐，我倒是觉得很有可能是亨利先生的马车，也许梅兰妮小姐已经到了呢。”

  听到这熟悉的声音，梅兰妮感觉亲切无比，一点也没有曾经隐隐的厌烦。

  不等她叫门，大门就从里面打开了。

  然后就露出了皮蒂姑妈那张红彤彤的胖脸，当然还有彼得大叔那张严肃又不乏精明的脸。

  梅兰妮扬起一个大大的笑容，冲着姑妈张开了手臂。

  不出意外的，皮蒂姑妈见到她之后，立马激动的语无伦次。

  一阵兵荒马乱过后，姑侄两个终于坐在了汉米尔顿家客厅里的沙发上。

  自从梅兰妮跟他们碰面，皮蒂姑妈的嘴巴就一直没有停歇。她先是再三强调了侄子侄女的离开，让她的生活有多么的孤独。

  本来梅兰妮还以为皮蒂姑妈会伤感一会儿，甚至她都想好了用什么话来安慰这位姑妈。

  结果下一秒，这位老少女就主动改变了话题。

  她居然开始给侄女八卦起亚特兰大城里的新闻，从米德太太裙子上的花边，一直说到剧院里最近最受欢迎的男演员。

  总之颠三倒四的说了一通之后，才说到了梅兰妮提前离开学校的问题。

  “哦，我的好姑娘，你的气色看起来好极了，看来学校的生活还不错。

  虽然我不知道为什么，你非得要提前一年离开了费耶特维尔女子学校女子学校。

  但是我亲爱的，你现在还不到可以出门参加舞会的年龄，这么早离开学校也只能待在家里。”

  等皮蒂姑妈终于停歇了下来，梅兰妮才有机会拿出送给皮蒂姑妈和彼得大叔的礼物。

  当然给亨利叔叔一家人的礼物，早已经在回来的路上就送给了亨利叔叔，因为她早就预料到这两个人不会和平相处。

  梅兰妮送给皮蒂姑妈的，是一顶由她自己动手设计并亲手制作的镶满了羽毛和花边的帽子。

  当然积累了几世的审美，以及金手指加成的高超手艺，让这顶帽子看起来漂亮又精致，一点儿也不比外面商店里卖的那些差。

  至于送给彼得大叔的礼物，则是一只精美的银质酒壶。

  看到因为礼物如此高兴的两个人，梅兰妮趁机宣布了她已经征得亨利叔叔还有查尔斯的同意，将要亲自打理她和查尔斯名下的那块土地。

  而且她还不忘了，把自己计划酿酒的消息告诉这两个人。

  “到时候，亲爱的彼得大叔，你就可以用我送给你的酒壶，装我酿造的美酒了。”

  谁知梅兰妮并没有等到任何的赞美，反倒是皮蒂姑妈的大呼小叫还有这位黑人老管家的强烈反对。

  这位黑人老管家并不认为，亨利汉米尔顿先生这么草率的同意让一位还不到参加舞会年龄的淑女打理田产，是一件多么合时宜的事情。

  “梅兰妮小姐，请不要忘了你是一位南方的淑女，可不是那些粗鲁的北方佬。

  你现在要做的，只是老老实实等到15岁之后，再盘起头发，穿上漂亮的裙子，出去参加舞会。

  而不是自己跑到田地里，跟那些黑鬼还有穷白佬一起，琢磨该往地里种什么。

  那不是一位淑女需要关心的问题。”

  彼得大叔一边安抚着差点晕倒的皮蒂姑妈，一边严肃的告诫着梅兰妮。

  “哦，我的天呐！”皮蒂姑妈的呼吸更困难了，“我现在需要嗅盐。我实在不敢想象，我的梅兰妮有一天竟然想要亲自下田。哦，这太不可思议了。”：，，