夏洛蒂此刻已经没有什么心思再去理会伊丽莎白的偏见和固执,因为她发现好像自己也遇到了一个意想不到的麻烦。

  这位朗博恩的继承人柯林斯先生，不知道是出于什么心理，居然在各种社交场合里有意无意的在向她靠近。

  只要那位先生能遇到夏洛蒂,也不管什么情况他都要凑上来，不是恭维一下卢卡斯家的宴会居然能办出有几一两分罗辛斯庄园的味道,要么就是恭维夏洛蒂写的侦探小说真了不起。

  “卢卡斯小姐，您知道我将来是要继承朗博恩,并且在此前我还承蒙我的女施主，凯瑟琳德包尔夫人的恩典，在汉斯福担任牧师的职务。

  哦，还要强调一点，同样承蒙凯瑟琳德包尔夫人她老人家的恩典，我在汉斯福还有一栋漂亮的牧师宅邸，里面有我亲自精心打理的小花园。”

  再一次面对柯林斯先生的喋喋不休，夏洛蒂差一点没忍住给她一句“你能不能继承朗博恩,有没有漂亮的房子,跟我有什么关系。”

  可是紧接着就听到对方说：“对于这位夫人的恩德,我是无比的感念。

  所以我听从了德包尔夫人的建议,打算给我的牧师宅邸还有朗博恩,找一位合格的女主人。”

  这话头儿好像越来越不对劲,她一直以为原著中的卢卡斯小姐和柯林斯走到一起,应该是卢卡斯小姐更主动一些。

  结果现在看来,这位朗博恩的继承人似乎才是那个比较主动的人。难道是这位先生从班纳特家碰了钉子，所以就把目光放到了周围其他小姐身上？

  但是不管怎么样,夏洛蒂都不能让这人来打她的主意。

  “哦，柯林斯先生，既然你有意要为你的牧师宅邸还要将来的朗博恩寻找一位女主人。

  那不是正好,班纳特家的五个姑娘都长得貌美如花。

  我觉得你大可以从几位班纳特小姐中，找一位合心意的小姐，并想她求婚。

  这样一来，人们只会赞美你高贵的品格。”

  这话叫柯林斯脸上的表情僵了一瞬，不过他倒是挺实诚，直接说伊丽莎白拒绝了他跟班纳特家联姻的好意。

  “哦，那真是可惜，看来伊丽莎白确实不太适合你。

  不过根据我对几位班纳特小姐的了解，倒是觉得每日苦练才艺，并且对哲学、历史、宗教方面的书籍有着极大兴趣的玛丽小姐，更适合牧师夫人的身份。”

  眼看柯林斯似乎有单动心了，夏洛蒂干脆又加了一把火，“或者说，只有这样勤奋刻苦的小姐，才能得到那位德包尔夫人的欣赏。”

  “哦，对，卢卡斯小姐，你说的对。”

  柯林斯也想起了每天苦练琴艺的玛丽，确实就是德包尔夫人一直倡导的勤学苦练的那种人。

  如果他要是娶了表妹玛丽做妻子，相信德包尔夫人一定会满意的。

  成功打发走了莫名其妙的柯林斯先生，夏洛蒂才觉得她这一阵的社交活动已经足够频繁，于是就干脆再次关起门来埋头于创作。

  当然夏洛蒂闭关之前，她费了九牛二虎之力，才拉着卢卡斯先生跟她一起偷偷的养了一小池塘的珍珠母贝。

  既然做过了珍珠男爵的女儿，那么这个名头还是一直保持下去的好。

  卢卡斯先生一开始并不怎么信任夏洛蒂，觉得她这个想法太过异想天开。

  但是等夏洛蒂亲自打捞出几个她事先准备好的珍珠母贝，并且从里面挖出明显品质更好的珍珠后，卢卡斯先生的眼睛都亮了起来。

  接下来的事情对夏洛蒂来说算是熟门熟路，她只告诉了卢卡斯先生其中的诀窍，还有可以换来的利益之后，就很放心的把事情全权教给了他。

  毕竟以卢卡斯先生对身份地位的执著，相信这次他依然会做的很好。

  另一边，侦探系列小说在报刊上连载的效果可以说大获成功。

  印刷工人们加班加点的工作，都叫报纸在市面上供不应求。

  甚至为了扩大销量，报社还特意引进了以蒸汽机为动力的半自动印刷机，来代替原本的人工操作。

  这样机器马力全开之下，这份报纸的日销量直接攀升到了每天3万分，这个数据相当于其他几家报纸销量的总和。

  当然夏洛蒂不会自大的认为，人家报纸销量好，完全沾了她侦探小说的光。

  倒是报社主编的来信，肯定了她为报社做的贡献，并且还主动把她的稿酬又提升了一个登基之外，还主动联系了出版商要求夏洛蒂到伦敦商谈书籍出版的事宜。

  这一趟伦敦之行，本来应该由卢卡斯先生陪同的。只是养殖珍珠那边正到了关键时期，卢卡斯先生脱不开身。

  于是夏洛蒂就说服了父母，独自带着一个女仆，一个男仆，一个车夫上了路。

  这三位都在卢卡斯家里服务多年了，一直都深得他们一家人的信任。

  所以有他们陪在夏洛蒂身边，卢卡斯夫妇还是比较放心的。

  只不过独自上路的夏洛蒂，这趟旅程并没有预期的那么顺利。

  首先就是一路上的颠簸，说实在的在这个时代乘坐马车旅行，真的是一种糟糕的体验。

  从麦里屯到伦敦的路，可不全是那种平坦大道。要是不幸赶上几场大雨，道路更是变得泥泞不堪。

  为了安全起见，遇到暴雨的夏洛蒂只能带着三个仆人在一家旅馆休整，想等着雨过天晴之后再继续赶路。

  “卢卡斯小姐，汤姆和车夫伍德已经回到了他们专门的房间，如果有任何吩咐，可以随时通知他们。

  另外您吩咐的热水，旅馆的人也答应马上送来。”

  一进了旅馆的房间，夏洛蒂最想做的事情就是泡一个热水澡，于是就吩咐女仆南茜去叫热水。

  好在这个女仆还很能干，她不但把夏洛蒂吩咐的事情做得十分完美，还把手头的几件行李也收拾的井井有条。

  “干的不错，南茜。等我的小说出版之后，干脆就跟妈妈说，让你做我的贴身女仆好了。”

  南茜听到家里最有本事的夏洛蒂小姐要重用她，激动的脸都有些红了。

  本来她只是卢卡斯家最普通的家政女仆，主要的工作就是洗衣服还有做一些杂务。

  曾经她还曾同情过卢卡斯家的大小姐，身为一个爵士的女儿，却干着跟她差不多的女仆的工作。

  可是自从卢卡斯小姐开始写作，并且获得成功之后，卢卡斯家的生活水平就有了显著的提高，最明显的一点，就是家里又多了几个仆人。

  而她就是在那时候，从一个家政女仆升职成为几个家政女仆的领头。

  如今小姐又许诺可以让她做贴身女仆，那不是意味着再次升职加薪，想想就叫人兴奋不已。

  南茜这一高兴，说的话也多了起来。

  从她在外面的见闻，到旅馆里的饭菜。不过最后还是她一句无意识的话，吸引了夏洛蒂的注意。

  “小姐，刚才我出去要热水的时候，好像看到了班纳特家的莉迪亚小姐。

  不过我想我可能认错人了，莉迪亚小姐怎么会在这里，说不定是一个跟她长得很像的姑娘。

  尤其我看到她身旁还跟着一位先生，两个人看上去举止亲密。”

  “你说你刚才看到了谁？”夏洛蒂一把抓住了南茜的手，激动的问了一句。

  有些受到惊吓的女仆，显得那么的无措。

  不过在她家小姐的坚持下，还是磕磕巴巴的说：“我看到了一位有些像班纳特家的莉迪亚小姐的姑娘，而且她身边还跟一个男人也住在这家旅馆。”

  这是遇到了莉迪亚跟威克汉姆私奔的剧情了，这个认知叫夏洛蒂有些烦躁。

  她已经尽量躲着班纳特一家，为什么总是躲不过他们家的剧情。

  如今莉迪亚私奔让她碰上了，于情于理都不该袖手旁观。

  莉迪亚虽然确实被班纳特太太骄纵的不太讨喜，她的行为在这个时代绝对可以被说成是放荡。

  可是说白了，她也只是一个才有15岁并且没有人好好教育和引导的小丫头，实在不应该为一时的鲁莽错付一生。

  于是夏洛蒂深深吸了一口气，然后站起来整理了一下身上的衣裙，便吩咐女仆说：

  “南茜，你现在马上去打听一下那对男女住在哪个房间，然后马上把汤姆和伍德叫到楼上来。”

  “可是小姐，我们为什么要打听别人的房间？”

  “因为很有可能你没有看错，那个姑娘就是莉迪亚小姐。”

  南茜被这个消息吓了一跳，“可是，那个男人，和莉迪亚小姐单独在一起，他们，他们……”

  夏洛蒂也不想从自己嘴里说出私奔这话，她只能催促南茜快定出去干活，“一定要注意保密，最好不要惊动任何人。回来时再看看咱们这一层住的客人多不多，否则班纳特家几位小姐的名声就都被毁了。”

  说完还从钱袋里摸出了一把硬币交给了南茜，叫她打听消息时用。

  稍微镇定下来的南茜，也意识到事态紧急，她接过硬币只屈膝行了个礼就动作很迅速的除了房间。

  剩下夏洛蒂自己在房间里，思考着事情到底该怎么处理，才能把事情的影响降到最低。

  以莉迪亚那性格，还有威克汉姆的无耻程度，恐怕并不适合跟他们浪费口舌讲道理。

  所以还是直接武力解决，最省事。

  幸亏她身边带着对自家忠心耿耿的车夫和男仆，否则还真没把握在武力值上占什么优势。

  很快南茜就带着汤姆和伍德回来了，“小姐，我已经打听到了，莉迪亚小姐和威克汉姆先生住在咱们斜对面304房间。还有咱们这一层楼，除了这两个房间有人住外，还有另外三个房间住进了客人。”

  “好的，我知道了南茜，谢谢你，你做的很好。”夏洛蒂勉强笑着鼓励了一下南茜，然后才把目光看向汤姆和伍德。

  “班纳特一家，是我们卢卡斯家多年以来的邻居。我们也都熟悉班纳特先生的为人，是一位真正的绅士。

  现在我正好碰到一件会叫班纳特家身败名裂的事，作为如亲人般的邻居，我们绝对不能袖手旁观。”

  “可是，莉迪亚小姐确实有可能是跟男人私奔。”

  “不，汤姆，是莉迪亚小姐想要去伦敦玩，所以跟我约好了在这里碰面，而且明天我就会带着莉迪亚小姐去伦敦。”

  “那，那位先生……”

  “哦，至于那位恰巧跟莉迪亚同路的先生，”夏洛蒂做了一个深呼吸说，“他很不幸雨天身体不适，需要留在这里好好休养一段时间。我想接下来班纳特先生会好好感激他对小女儿的关照。”

  “可是……”

  “没有可是，一会儿进去了他们的房间，我和南茜负责控制住莉迪亚，那位威克汉姆先生就交给你们了。”

  “那……我们该怎么做……”

  “先把人敲晕再说。”

  ……

  三位仆人虽然对小姐的命令持怀疑态度，但是他们也知道如果真的放任不管莉迪亚小姐，班纳特家的名声就被毁了。

  想到两家人之间的交情，三个人也只能按照小姐的吩咐办。

  为了降低对方的戒心，夏洛蒂特意吩咐叫南茜去敲门。

  夏洛蒂就站在南茜的身后，而汤姆和伍德则隐藏在两侧的墙外。

  门并没有马上被打开，甚至夏洛蒂站在门口，都能隐约听到里面传出来男女嬉闹的声音。

  无声的催促着南茜再敲一次，这下门终于从里面打开了，然后夏洛蒂就看到了威克汉姆那张恶心的脸。

  “哦，卢卡斯小姐，没想到能在这里看到你。”

  旁边有人进出，夏洛蒂只能忍耐着跟这人周旋，“你好，威克汉姆先生，我听我的女仆说她似乎在旅馆里看到了熟人，所以就过来拜访一下。”

  这个借口太过牵强，哪怕卢卡斯家的女仆真的看到了什么人，也得事先通报一下，然后再互相拜访。如果对方是男子，那更不可能由一位女士上门了。

  威克汉姆自然明白这个道理，加上他心里有鬼，直觉的不想叫夏洛蒂进门。

  只是还不等他相处什么托词拦住夏洛蒂的脚步，里面莉迪亚就大声嚷嚷起来。

  “哦，乔治，外面到底是谁，难道是咱们的晚餐送来了吗？”

  下一秒门被打开了，莉迪亚也看到了外面站着的夏洛蒂。

  只是这姑娘完全意识不到她糟糕的处境，居然还大大咧咧的跟夏洛蒂打招呼，“嗨，夏洛蒂，真美想到会在这里遇到你。”

  很好，虽然头发看起来有些凌乱，脸颊和嘴唇也过分的红润，到底这位小姐的衣服还是整齐的。

  确保了同层的旅客听到了他们之间热情的打招呼，夏洛蒂才眯了眯眼睛，低声说：“不请我进去坐坐吗？”

  威克汉姆自然不想让这位看起来就不好惹的卢卡斯小姐进来，但是莉迪亚却足够的单蠢，她很热情的邀请了算是第一个见证她幸福的朋友，进了他们的房间。

  “莉迪亚，你们是什么时候离开的白里屯？”

  “就在今天早上，要不是赶上这场大雨，我们说不定就……”

  很好，一切都还来得及。

  夏洛蒂悄悄向身后打了个手势，就搂着莉迪亚不让她回头。

  一切都发生的那么突然，威克汉姆走在夏洛蒂和莉迪亚身后，以为卢卡斯家的女仆会替他关好房门，结果却有人忽然从后面袭击他。

  等到他意识到这一点，已经眼前一黑直接被打晕了过去。

  而莉迪亚意识到不对的时候，本能的就开始挣扎，夏洛蒂才懒得和她说话，便吩咐南茜过来拉住莉迪亚。

  “哦，这不是你家的男仆和车夫汤姆和伍德，你们对乔治做了什么？”

  “放心，他只是暂时晕倒，明天就会醒过来的。”面对莉迪亚的质问，夏洛蒂也只是随口应付了一句。

  结果这傻妞居然就相信了，甚至还吩咐汤姆和伍德，叫他们把她的乔治扶到床上去。

  夏洛蒂真的不知道该拿这个愚蠢、无知又胆大包天的姑娘怎么办，她揉了揉额角，尽量从莉迪亚的胡言乱语中提炼出有用的信息。

  “你是说，你出走之前，给福斯托太太留了一封书信？”

  “哦，当然。我跟她说我和乔治要去格利那草场，以后再跟她见面，我就成了‘莉迪亚威克汉姆’了，我还叫她告诉女仆替我收拾衣服的时候，把那条裂缝的衣服缝补一下，等我回了朗博恩，就会派人去拿衣服。”

  对于这姑娘的心大，夏洛蒂已经不知道该说什么了。

  她只能想法子把莉迪亚带回到自己的房间，“好吧，莉迪亚，我看不如叫威克汉姆在这里休息，你到我的房间去好好跟我说说吧。”

  “可是他真的没问题吗，我是说作为妻子，我是不是应该留下来照顾他。”

  “当然不，你们还没有结婚，就把威克汉姆先生交给汤姆他们照顾好了。你就跟我一起，好好休息一下吧。”

  “哦，好吧。”单蠢心大的莉迪亚马上兴致勃勃的说起了他们的私奔计划，“你不知道夏洛蒂，威克汉姆提议我们悄悄的结婚，到时候让他们都大吃一惊，想想就觉得有意思极了。”

  这话不光叫夏洛蒂的表情不对，就连南茜也是一脸的震惊。

  懒得再跟蠢姑娘周旋，夏洛蒂示意南茜勾着莉迪亚聊天，就聊她们私奔的丰功伟绩。

  而夏洛蒂则动手写信，一封送给白里屯的福斯托夫妇，告诉她们莉迪亚原本就跟她约好了要去伦敦，所以她们已经成功的在半路汇合。

  但是汇合之后，才知道莉迪亚开了一个玩笑，居然骗他们说她是偷偷溜走。

  接着夏洛蒂又以长姐的口吻，代替莉迪亚道歉，说她现在很安全，请不要担心。

  至于威克汉姆，她也只草草的提了一句，说他确实跟莉迪亚同路，不过当天她跟莉迪亚汇合之后，那位先生就没有继续在一起。

  然后是送到卢卡斯府还有朗博恩的两封信，她大致把事情说了一遍，并且说明跟白里屯的那些朋友们提到过会带莉迪亚去伦敦，为了显得真实，她会把莉迪亚安全带到伦敦。

  写完了信，夏洛蒂觉得还不够保险，就哄着莉迪亚说：

  “既然你想让所有人都大吃一惊，那么为什么不干脆跟你在白里屯的朋友们说，你其实是开玩笑骗他们的，其实你只是跟邻居家的小姐结伴去伦敦。

  然后等你结婚之后，在忽然出现在他们面前，绝对会叫他们大吃一惊。”

  “这个主意听起来也挺有意思的，威克汉姆就是这么跟我说的。既然我已经耍了他们一次，那我就再骗他们一次好了。”

  简直比三岁小孩还好哄，夏洛蒂替班纳特家担心的同时，真不知道应该哭还是应该笑。

  “莉迪亚，你知道我这次去伦敦是要跟出版社谈论出书的事情。”

  “当然，我知道。听说你赚了不少的英镑吧，那样就能买好多的漂亮裙子还有首饰了。”

  “要不然你陪我去伦敦，到时候我送你一条伦敦最时新的裙子怎么样。”

  这个提议叫莉迪亚相当的心动，有了伦敦最时新的裙子，那么在舞会上，她就会成为那个最漂亮的姑娘。而且威克汉姆见到她这么漂亮的样子，肯定会更加爱她的。

  “可是，威克汉姆……”

  “威克汉姆先生只是身体不适，我会留下汤姆照顾他的。”

  “那好，我们什么时候去伦敦。”

  夏洛蒂还以为需要再多说点，例如威克汉姆康复后会再来找她之类的话，结果一条伦敦最时兴的裙子居然比那个真爱的吸引力还大。

  哄住了蠢姑娘，在让南茜用夏洛蒂新添置的几条裙子和首饰拌住莉迪亚之后，夏洛蒂又拿着信找到了男仆汤姆。

  “汤姆，你马上亲自拿着莉迪亚小姐的这封信，却白里屯找福斯托上校夫妇。

  告诉他们莉迪亚正跟我在一起，并且我们早就约好了一起去伦敦。

  记得一定要拿回莉迪亚留给福斯托太太的那封短信。”

  “知道了，夏洛蒂小姐。”汤姆答应的很坚定，不过还是不放心的问了一句，“那位威克汉姆先生？”

  提到那人就心烦，夏洛蒂随口说：“还有伍德看着他呢。”

  “小姐……”汤姆显然很为自家的小姐担心。

  夏洛蒂很感激他的忠心，便安慰说：“放心，我有分寸。”

  去往白里屯的信使已经冒雨离开，发往卢卡斯府还有班纳特家的信，就是等着雨过天晴之后才送了出去。

  等汤姆带着莉迪亚的留书回来，已经是第二天大的下午。

  这时候威克汉姆因为天气变化，患上了风寒，并且浑身无力几乎无法动弹。

  当然没有人知道，是因为卢卡斯小姐傍晚的时候特意进过那个房间，掀开了他身上的被子，又打开了房间的窗户。

  她只是按照计划带着邻居家的妹妹去了伦敦，并且还好心的留下需要好好休息的汤姆，来照顾这位不幸生病的先生。：，，