花满蹊如今已有两家店铺,花盒又逐渐被越来越多的人所喜欢，店内的获利越来越高，萧照每每核算店里的账本都替莺莺高兴。

  麻老头还来了家里拜访，他拿着夏日里消暑的绿豆、凉粉等吃食,笑道：“我总是收萧大人的东西,如今我也回赠萧大人一回。”

  萧照在他脸上看到了发自内心的愉悦和畅快。

  莺莺佯装不满：“您老人家从我手里赚取了那么多银子,倒只拿绿豆敷衍我。”

  麻老头笑得畅快：“你这小娘子可真是雁过拔毛，我是赚了钱，不过这钱还要给萧大人呢。”

  说着便从怀里掏出几张银票放在桌上：“我儿夭亡后朝廷发的抚恤金并不算多，我便指望着萧大人给我的补贴过日子,如今我挣了钱这钱便不用了，非但如此我还要拿出来我赚的钱给萧大人。”

  萧照抬起胳膊——

  “您先别忙着推辞,这钱不是给您的，还要请您代为转交给其他需要补贴抚恤的人。”麻老头脸上变得郑重起来。

  莺莺了然：原来麻老头如今是救济旁人呢。

  萧照也郑重点头：“这钱萧某便收下了,定会好好转交给需要用钱的孤老。不过您也要留着些银钱傍身。”

  “那是自然。”麻老头自豪,又问萧照，“萧大人能不能说动你婆娘给我再加加薪银？”

  萧照朗声大笑：“这却不能,我家是婆娘说了算。”

  莺莺恼了瞪他一眼,萧照却笑得更开心了。

  他心里颇为触动：原本麻老头就是个处处需要救济的孤老，谁能想到在莺莺的帮助下他赚了钱重新找回了人生的意义,还能腾出手去帮助他人。

  麻老头喝口茶：“萧大人，你这婆娘虽然抠了点，人却不错。娶了她真是你最大的福气。”

  萧照点点头，那是自然。

  很快便逼近了赛花会的日子。

  莺莺的并蒂莲很快便在池塘里生长起来，一个个袅袅婷婷,一枝梗上生了两朵莲花,两枝莲花各自迎风招展,看上去吉利喜庆。

  前一日莺莺便请狄庄头下了池塘将荷花连着淤泥挖了出来，装在特制的大木桶里而后运送到了城里，等第二天又挑选了其中开得最好的一枝移栽到了漂亮的大青花瓷盆里。

  萧照也跟着扶着轮椅到了这里。

  赛花会在城里繁华的酒楼集贤楼前面，早有花木行会的成员将自己精心准备了一年的花卉放置在前面。

  “莺莺！”是裴娘子，她正站在一盆矮松前面，激动冲莺莺招招手。

  莺莺忙命长寿将放花桶的太平车推过去，停放在她旁边。

  “莺莺，你参赛的花呢？”裴娘子好奇打量，可见莺莺的太平车上方加了华盖，上罩一层薄薄的纬纱，瞧不见里面的模样。

  可越是这样她越好奇。

  莺莺抿嘴一笑：“我的花怕日头晒，等会子开始比赛了，再放出来了，对了，怎么今儿怎么多人？”

  裴娘子给她解释个分明：“赛花会满汴京城闻名，除了我们花木行会的人还会有其他人过来：有想寻摸花木的花木商、有富贵人家打算添置些花草的管事、有想学点东西的同行、凑热闹的百姓、趁机卖货的小贩，还要各种歌女舞女都要趁机来瞧瞧，文人雅客也要来品鉴赋诗，认为是一桩雅事。”

  “这么多人！”绿儿赞叹。

  不过她因此越加担心：“娘子，我们行吗？”

  莺莺笑：“行不行都无妨，能结识行老便好。”

  很快陆续有花木行掌柜带着自己的花木来参赛，莺莺放眼瞧去，有修剪得仙风道骨的盆景，有绿色的兰花，还有反季的花卉。熙熙攘攘各显神通。

  萧照坐在集贤楼的二楼，清清楚楚看得见楼外的情形，他都不由得替莺莺攥把汗。

  很快赛花会便开始了，行老上前宣布规则：“赛花会分为天字和人字组、地字三组，天字组的人由往年的优胜者相比较，地字组由今年第一次参加的人比较，人字组则由其余人相比较，比赛分为三轮，第一轮十名、第二轮五名胜者、第三轮二名展示，最后地字、人字胜利者再与天字组相比较，选出前三。”

  莺莺略一想便明白了其中的缘故，天字组的人应当都极其有实力，随便一出手或许就会淘汰地字组的人。

  而地字组的人第一次来参赛自然经验不足，很容易因着不熟悉规则而痛失优胜。

  这样分组让地字组和人字组也有个机会展示自己。

  毕竟赛花会的目的不单单是赢，而是给来看热闹的购买者和百姓一个了解鲜花脚店的机会，打出了自己店铺的名气以后做生意便会容易许多。

  立刻有人在集贤楼前面摆了三个木架，分别上书“天、地、人”三字，木架做成三层，看来每一层便对应一次比赛。

  而在三个木架的最上面则众星捧月空着个红漆盘位置，想必这就是最后的优胜者。

  莺莺是第一次来参加赛花会，在负责登记的管事那里得了个地字木牌，她拿到的号码是十八，那想必是第十八个参选。

  她冲集贤楼二楼晃晃，让萧照看清。

  萧照掀起雅间的窗帘，冲她安抚地笑一笑。

  裴娘子拿到了“人”字木牌，她拿到的号码是三十。

  随着所有人拿到各自的木牌，行老便道：“每一轮的评选方式只在当场才宣布，先说第一轮：由着在场的百姓评选。”

  话音刚落，登时有不少参赛者捶胸顿足：早知道这样他们提前安排些亲眷在围观人群里那多好？！

  可惜已经来不及了。

  要不行老也不会说“每一轮的评选方式都只在当场才宣布”的话了。

  莺莺好奇，问裴娘子：“那往年有过这种事情吗？”

  裴娘子摇摇头：“没有，这些评选规则都由行老来定，他老人家兴之所至随手便有个规则，譬如前年由他一人说了算，去年则是请了一批官员，反正叫你想提前舞弊都想不到法子。”

  莺莺听后心里稍安，她不怕比试，怕的是遇到不公平的状况。

  已经有侍从将一个个红色小牌发放给围观的百姓，告诉他们若看中那份花便将自己的红牌放在那束花上便是。

  先来评选的是天字号，莺莺看到了蓝色的兰花，居然还有一树结满桃子的桃树，几乎可以称得上是法术了。

  果然不少百姓都给那棵桃树投了红牌。

  可惜蓝色的兰花只能屈居第二，莺莺想想也明白：百姓们大都喜欢吉利喜庆之物，桃树硕果累累本身看上去就是个吉兆，而蓝色的兰花谁会关心？

  而后是“人”字号，裴娘子的盆景也中了选。上次那个出言不逊的李老四也在其中，他也中了选。

  轮到“地”字号时，莺莺将自己花上罩着的纬纱揭下。

  她的花神神秘秘，诸人本来心怀期待，可看到是双头莲时都发出了失望的呼声。

  这不是每年七夕街头都有的花色吗？

  大家都有些失望，却集体忽略了这枝双头莲它的梗背后并没有插着用以固定的铁丝和别针。

  裴娘子急得恨铁不成钢：“哎呀莺莺你早说啊，我帮你寻个花卉，也好过这假模假式的双头莲！”

  李老四更是在人群中爆发出“嘎嘎”的笑声：“我还当是什么好东西呢，原来是个双头莲。”

  莺莺却不搭理他，静静等着诸人评选。

  萧照本来有些生气，可瞧着莺莺镇定自若自己便也慢慢平复下了感情，静观其变。

  很快便开始投掷红牌。

  百姓们失望归失望，可怀着朴素的感情给双头莲的红牌却不少。

  萧照微微颔首：毕竟俗气归俗气双头莲的用意也不错，要不然那些七夕的小贩们也不会年年赚百姓们那么多钱了。

  李老四看得直跳脚，在那里嘟哝：“这是赛花会，比试的是花艺也不是花的寓意。”

  可没人听他的，大家都是老百姓，谁懂他说的花艺？

  莺莺凭借着微薄的优势也成了第一轮的决赛者之一。

  绿儿高兴得直鼓掌：“娘子最厉害！”

  裴娘子跟着高兴：“真是好险啊莺莺！不过你下回真得换一个花。”

  她凑过去小声叮嘱莺莺：“莺莺，这赛花会讲究的是自己培育的奇珍异草，你拿个假花虽然能能过百姓这一关，可后续就难说了，你千万心理要有所准备，莫要伤心了，要知道新人能到第一关已经很是难得了。”

  莺莺抿嘴笑，示意她附耳过来，小声对她说了一通话。

  裴娘子的眼珠子越瞪越大，嘴巴微微长开，几乎不敢相信自己所听到的。

  她们俩说悄悄话的当口那盆双头莲便也被端上去成为第一轮的展示花卉，只不过它看上去有些朴素，放在一堆奇葩异草中看上去格格不入。

  经过这一轮的评选便进入第二轮的评选。行老宣布了下一轮规则：“下一轮我请了太学的学生来评选。”

  裴娘子松了口气，她的矮树盆景也算是雅致，应当能得这些读书人的青睐，可很快心又提了起来：莺莺可怎么过这一关？